บทที่ 24 - คำพิพากษาแห่งลัทธิ

บทที่ 24 - คำพิพากษาแห่งลัทธิ

ต้องยอมรับว่าตระกูลขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นของต้าฮั่นมีทั้งเล่ห์เหลี่ยมและอำนาจบารมีจริงๆ แม้กองกำลังโพกผ้าเหลืองจะเข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย แต่การบุกเข้าไปในประตูคฤหาสน์ของตระกูลเหล่านี้กลับต้องเปลืองแรงไปไม่น้อย

คฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในตัวเมืองเหล่านี้ เลี้ยงดูคนคุ้มกันส่วนตัวไว้เป็นร้อยๆ คน แต่ละคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงและกล้าหาญ การต่อสู้กับพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

กองกำลังโพกผ้าเหลืองต้องใช้เวลาเกือบสองชั่วยาม ถึงจะสามารถปราบปรามตระกูลใหญ่เหล่านี้ลงได้ทีละตระกูล

สวี่เฉินยังนึกโชคดีอยู่ในใจ โชคดีที่เขาโจมตีเมืองแบบสายฟ้าแลบจนอีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว มิฉะนั้นหากปล่อยให้พวกเขามีเวลาเตรียมตัวและรวบรวมกองกำลังเหล่านี้มาป้องกันเมือง เขาคงต้องเจอกับศึกหนักเป็นแน่

เรื่องนี้ทำให้สวี่เฉินได้แต่ทอดถอนใจ ตระกูลเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านี้ร้ายกาจจริงๆ เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

แม้แต่คฤหาสน์ป้อมปราการที่เขาตีแตกตอนเพิ่งเข้ามาในแคว้นโยวโจว พวกเขาก็ควบคุมที่ดินและชาวบ้านในพื้นที่ มีกองกำลังคนคุ้มกันของตัวเอง ทว่าตัวตนระดับนั้นยังนับเป็นแค่เศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเท่านั้น

ตระกูลขุนนางใหญ่โตที่แท้จริงนั้นน่ากลัวกว่ามาก นอกจากการครอบครองที่ดินและผู้คนจำนวนมหาศาลแล้ว พวกเขายังผูกขาดองค์ความรู้และเส้นทางความก้าวหน้า ทำให้สามารถขยายอิทธิพลจากท้องถิ่นเข้าไปสู่ศูนย์กลางอำนาจของแผ่นดินได้

และสถานที่ที่เขายืนอยู่ในตอนนี้ ความจริงแล้วก็คือคฤหาสน์ของตระกูลขุนนางตระกูลหนึ่งในอำเภอจัว เพียงแต่ตระกูลนี้จัดอยู่ในกลุ่มที่มีอำนาจน้อย ทว่าก็ยังรับมือยากกว่าพวกเศรษฐีหน้าเลือดที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าเป็นเพียงขุมกำลังส่วนหนึ่งของพวกเขาที่อยู่ในตัวเมืองเท่านั้น ภายนอกเมืองพวกเขายังครอบครองที่ดินอีกกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งห่างไกลจากคำว่าเศรษฐีธรรมดาจะเทียบได้

แต่แม้ตระกูลขุนนางนี้จะแข็งแกร่งจนน่ากลัว ทว่าหากมองในระดับแผ่นดินแล้ว พวกเขาก็ยังไม่ติดอันดับอยู่ดี

ตระกูลขุนนางที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงอย่างแท้จริง ต้องเป็นตระกูลหยวนที่ดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงต่อเนื่องกันถึงสี่ชั่วอายุคนต่างหาก

ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนมากเท่าไหร่ สวี่เฉินก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นในใจมากขึ้นเท่านั้น คนเหล่านี้คือศัตรูที่ถูกกำหนดไว้แล้วในอนาคตของเขา แค่คิดถึงเส้นทางข้างหน้าก็รู้สึกได้ถึงความยากลำบากอย่างหาที่สุดไม่ได้

สวี่เฉินสลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไป ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจกับกลุ่มคนจำนวนมากที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า

คนเหล่านี้คือสมาชิกของตระกูลขุนนาง มีทั้งชาย หญิง คนชรา และเด็กเล็กอย่างครบครัน และตอนนี้สวี่เฉินกำลังจะเริ่มการไต่สวนพวกเขาแล้ว

อย่างที่เขาได้กล่าวไว้ตอนเข้าเมือง พวกเชื้อพระวงศ์และตระกูลขุนนางล้วนเกิดมาพร้อมกับบาปหนา เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับการที่พวกเขาทำเรื่องเลวร้ายหรือไม่ แต่เป็นเพราะทุกสิ่งที่พวกเขาเสวยสุขมาตั้งแต่เกิด ล้วนได้มาจากการสูบเลือดสูบเนื้อราษฎรตาดำๆ ในประเด็นนี้ ไม่มีใครในหมู่พวกเขาถูกปรักปรำแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่าสวี่เฉินก็ไม่ได้เสียสติถึงขั้นจะใช้วิธีสังหารหมู่ทั้งหมด เขาได้เตรียมขั้นตอนคร่าวๆ ในการจัดการกับคนเหล่านี้ไว้แล้ว

"พวกเชื้อพระวงศ์ ขุนนางใหญ่โต และเศรษฐีผู้มีอิทธิพล ล้วนเกิดมาพร้อมกับความบาป นับเป็นผู้แปดเปื้อน"

"ลัทธิวิถีธรรมชาติของเรายึดมั่นในวิถีแห่งฟ้า ปฏิบัติตามเจตนารมณ์ของสวรรค์ วันนี้ข้าจะใช้กฎของลัทธิมาจัดการกับพวกเจ้า"

"บรรดาเด็กเล็กที่ยังไร้เดียงสาและไม่รู้ความ แม้จะได้รับการละเว้นโทษ ทว่าตลอดชีวิตนี้จะไม่อนุญาตให้เข้าร่วมลัทธิของเรา"

"สตรี คนชรา และบุรุษ หากประพฤติตนอยู่ในศีลธรรม ไม่เคยล่วงละเมิดผู้อื่นโดยตรง จะได้รับการละเว้นโทษเช่นกัน ทว่าตลอดชีวิตนี้จะไม่อนุญาตให้เข้าร่วมลัทธิของเรา"

"ผู้ใดที่ล่วงละเมิดผู้อื่นโดยตรง แต่ไม่ถึงขั้นทำร้ายจนเสียชีวิต จะต้องรับโทษทรมานหนักเบาตามความผิด และตลอดชีวิตนี้จะไม่อนุญาตให้เข้าร่วมลัทธิของเรา"

"ผู้ใดที่ล่วงละเมิดผู้อื่นจนเป็นเหตุให้เสียชีวิต จะต้องรับโทษทรมาน และถูกตัดหัวประจาน"

"นอกจากนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ ล้วนเป็นของที่ได้มาโดยมิชอบ ลัทธิของเราจะทำการยึดทรัพย์ทั้งหมด!"

สวี่เฉินประกาศกฎของลัทธิที่เขาตั้งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นชา หลังจากนี้พวกโพกผ้าเหลืองก็ต้องจัดการกับทุกคนที่อยู่ที่นี่ตามกฎของลัทธิเหล่านี้

แม้ว่าในความเป็นจริงกฎเหล่านี้จะถูกกำหนดขึ้นโดยสวี่เฉิน ทว่าในนามนั้น กฎเหล่านี้มาจากนิมิตของเทพแห่งธรรมชาติ เป็นตัวแทนของเจตนารมณ์แห่งสวรรค์ ในลัทธิศักดิ์สิทธิ์จึงมีความชอบธรรมสูงสุดโดยธรรมชาติ

ในฐานะท่านราชครู สวี่เฉินกุมสิทธิ์ขาดในการตีความทุกอย่างของลัทธิศักดิ์สิทธิ์ นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของคำว่าวาจาสิทธิ์

กฎของลัทธิเหล่านี้ยังคงหยาบอยู่มาก ไม่อาจนับเป็นกฎหมายที่นำไปใช้ได้อย่างแท้จริง แต่เรื่องนี้คงต้องรอให้สถานการณ์สงบลงเสียก่อนจึงจะค่อยๆ ปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบได้ ในตอนนี้ทำได้เพียงใช้วิธีเรียบง่ายและเด็ดขาดในการแก้ปัญหาไปก่อน

หากจะสร้างระบบกฎหมายที่รัดกุมและสมบูรณ์แบบขึ้นมาจริงๆ พวกโพกผ้าเหลืองที่เป็นเพียงชาวนาผู้ยากไร้เหล่านี้คงได้งุนงงจนหัวหมุนเป็นแน่

ตอนนี้มีบรรทัดฐานให้ยึดถือแล้ว สำหรับคนตรงหน้าเหล่านี้ก็ควรจัดการไปตามระเบียบ

แม้จะยังไม่ถึงเวลาลงมือปฏิบัติจริง แต่สวี่เฉินก็รู้ดีว่าสุดท้ายแล้วนอกจากพวกเด็กๆ คงเหลือรอดชีวิตอยู่ได้ไม่กี่คน

พวกโพกผ้าเหลืองทำงานกันอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็จัดการคัดแยกคนเหล่านี้จนเสร็จสิ้น คนเกือบร้อยคนถูกจับแยกออกเป็นสามกลุ่ม

"พวกเราไต่สวนความผิดของพวกเขาอย่างชัดเจนแล้วขอรับท่านราชครู ท่านดูสิ กลุ่มทางซ้ายคือคนที่ไม่ต้องรับโทษ กลุ่มตรงกลางคือคนที่ต้องรับโทษทรมาน ส่วนกลุ่มทางขวา... หึหึ คือคนที่ต้องรับโทษทรมานและถูกตัดหัวขอรับ!"

สาวกโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานสวี่เฉินด้วยความตื่นเต้น ท่าทางราวกับอดใจรอที่จะลงมือไม่ไหวแล้ว

เมื่อสวี่เฉินมองไปก็พบว่าเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ กลุ่มทางซ้ายที่ไม่ต้องรับโทษมีเพียงเด็กสิบกว่าคนและสตรีอีกสองคน ส่วนกลุ่มตรงกลางที่ต้องรับแค่โทษทรมานก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น คนที่เหลือหลายสิบคนทางขวาล้วนเป็นคนที่ต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด

เมื่อดูเช่นนี้แล้ว นอกจากเด็กและคนอีกเพียงหยิบมือ คนส่วนใหญ่ล้วนไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้

แต่เรื่องนี้จะมาโทษสวี่เฉินไม่ได้ จะโทษก็ต้องโทษตัวพวกมันเองที่ทำชั่วมามากจนได้รับผลกรรม

สวี่เฉินส่ายหน้า เขาไม่มีความเห็นใจต่อคนตรงหน้าเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลในยุคนี้ รวมถึงพวกคหบดีเจ้าที่ดินในอนาคต ตัวตนของพวกเขาเปรียบเสมือนเนื้อร้ายของสังคมมนุษย์ หากหลับตาสุ่มตีให้ตายสิบคน ในจำนวนนั้นแปดคนก็สมควรตายแล้วจริงๆ

"ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ก็นำตัวพวกมันทั้งหมดไปจัดการที่ลานประหารกลางเมือง อย่าลืมเรียกชาวเมืองมาดูการประหารด้วย"

พูดจบสวี่เฉินก็หมดความสนใจที่จะดูเรื่องนองเลือดเหล่านี้อีก เขาเดินข้ามลานบ้านที่เต็มไปด้วยเลือดเข้าไปในห้องด้านใน หาห้องพักแล้วก็เริ่มพักผ่อน

แสงจันทร์ในค่ำคืนนี้สาดส่องลงมาดั่งสายน้ำสีเงิน อาบไล้พื้นดินจนสว่างไสว ทว่าแม้แสงจันทร์จะสว่างเพียงใด ผู้คนในยุคนี้ก็ยังมองเห็นในเวลากลางคืนได้ยากลำบากอยู่ดี

เวลากลางคืนเป็นช่วงเวลาที่พิเศษ ไม่ว่าดวงจันทร์จะสว่างแค่ไหน พอตกดึกคนส่วนใหญ่ก็จะกลายเป็นคนตาบอดในความมืด ยกมือขึ้นมาตรงหน้ายังมองแทบไม่เห็น

ดังนั้นการทำศึกในยุคนี้จึงแทบไม่มีการเคลื่อนไหวในเวลากลางคืน ในความมืดมิดอย่าว่าแต่จับดาบฟันคนเลย แค่มองเห็นทางเดินก็ถือว่าเก่งแล้ว

ในขณะนี้ กงซุนจ้านที่อยู่ห่างไกลจากอำเภอจัวก็จำต้องล้มเลิกการไล่ตามกองกำลังโพกผ้าเหลืองชั่วคราวเพราะท้องฟ้ามืดมิดลง และสั่งให้ตั้งค่ายพักแรมตรงจุดนั้น

กงซุนจ้านรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถจบศึกนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่กองกำลังโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้กลับระแวดระวังตัวมากกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เขายังไปไม่ทันถึงคฤหาสน์ของเศรษฐีผู้นั้น ก็ถูกพวกโพกผ้าเหลืองจับสัมผัสได้ล่วงหน้าเสียก่อน จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเกมวิ่งไล่จับกัน

ทว่าพวกโจรโพกผ้าเหลืองรอรับศึกด้วยความพร้อม พละกำลังย่อมดีกว่าทหารของทางการที่ต้องเดินทัพเป็นเวลานาน ดังนั้นพวกมันจึงวิ่งเร็วกว่ากองทหารทางการอยู่เสมอ ทำให้ทั้งสองฝ่ายรักษาระยะห่างที่ดูเหมือนจะตามทันแต่ก็ตามไม่ทันอยู่ตลอดเวลา

พวกเขาไล่ตามมาจนถึงพลบค่ำจึงจำใจต้องหยุดพัก ทว่ากงซุนจ้านกลับมองว่านี่เป็นข่าวดี

อย่างน้อยฝ่ายเขาก็มีเวลาพักผ่อนหนึ่งคืน เมื่อฟื้นฟูพละกำลังแล้วก็จะสามารถไล่ตามพวกโจรได้ทันในคราวเดียว จากนั้นก็สังหารพวกมันเพื่อสร้างผลงาน!

[จบแล้ว]