บทที่ 4 เส้นเอ็นและกระดูกสั่นสะเทือน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!

มนุษย์ช่างจัดการเรื่องต่างๆ ยุ่งยากเสียจริง

ความจริงไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมมากมายเช่นนี้

ในสายตาของปีศาจกบแล้ว ผู้แข็งแกร่งย่อมอยู่รอด ผู้อ่อนแอย่อมถูกคัดออก การแข่งขันเพื่อความอยู่รอดต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง

อยากฆ่าก็ฆ่า อยากนอนก็นอน ทำตามใจปรารถนา นั่นต่างหากคืออิสรภาพที่แท้จริง!

"หวังว่าเขาจะตายไปเงียบๆ อย่าได้มีเรื่องวุ่นวายอะไรอีกเลย" ชายปิดหน้ากล่าวอย่างรำพึงรำพัน

"เด็กหนุ่มเด็กสาวของข้า เจ้าอย่าได้ลืมนะ ไม่เช่นนั้นข้าไม่รับประกันว่าจะไม่พูดอะไรออกไป" ปีศาจกบเอ่ยถาม "พวกเจ้ามนุษย์เรียกสิ่งนี้ว่าอะไรนะ? อ๋อ ใช่แล้ว เรียกว่าค่าปิดปาก!" มันหัวเราะคิกคัก มองชายปิดหน้าด้วยน้ำเสียงข่มขู่

"คราวนี้เจ้าทำงานไม่เรียบร้อย ได้แค่เด็กสาวคนเดียว ถ้าเจ้าไม่พอใจ จะพูดอะไรก็ตามใจ ข้าอยากรู้นักว่าพวกเขาจะเชื่อเจ้าปีศาจ หรือจะเชื่อข้ากันแน่!" ชายปิดหน้าเอ่ยเสียงเข้ม

"ตกลง" ปีศาจกบโบกมือให้ชายปิดหน้า "พรุ่งนี้ค่ำ ที่เดิม อย่าผิดนัด" แล้วมันก็เดินจากไปอย่างโอหัง

ฉึก!

แต่มันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว คมดาบแหลมคมก็แทงทะลุหลังมาถึงหน้าอก!

"เจ้า... กล้าฆ่าข้าหรือ?" ปีศาจกบพยายามหันหลังกลับมา มองชายปิดหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าไม่กลัวท่านภูผาลงโทษหรือ?"

พวกเขาร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว มันไม่เคยคิดเลยว่าชายปิดหน้าจะลงมือสังหารมัน

"เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด ใครจะรู้ว่าเจ้าถูกข้าฆ่า?" ชายปิดหน้ากล่าว "เจ้ารู้ความลับของข้ามากเกินไป แม้แต่ท่านภูผายังรู้ไม่มากเท่าเจ้า ข้าจึงไม่อาจไว้ชีวิตเจ้าได้! อีกอย่าง ปากเน่าของเจ้านี่น่ารังเกียจนัก ข้าอยากฆ่าเจ้ามานานแล้ว!"

ฉึก!

ชายปิดหน้าดึงดาบออกจากร่างปีศาจกบ แล้วฟันอีกครั้ง คมดาบพุ่งผ่านอากาศ ตัดศีรษะปีศาจกบขาดกระเด็น

หลังปีศาจกบตาย ชายปิดหน้าโรยผงขาวลงบนบาดแผล ไม่นานร่างของมันก็ละลายกลายเป็นเลือด

ทำลายศพจนไม่เหลือร่องรอย รวดเร็วและเด็ดขาด!

...

ณ เมืองผิงอัน

กองกำกับชุดปลาบิน

ที่พักของเฉินฟาน

เมืองผิงอันเป็นเพียงเมืองชายแดนเล็กๆ ของราชวงศ์ต้าโจว เจ้าหน้าที่กองกำกับชุดปลาบินที่ประจำการที่นี่หลายคนไม่เคยย้ายไปไหน จึงมีคนซื้อบ้าน แต่งงานมีลูก ทำให้หอพักในกองกำกับชุดปลาบินมีห้องว่างพอสมควร

ไม่เช่นนั้น เฉินฟานที่เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาของกองกำกับชุดปลาบิน คงไม่มีสิทธิ์อยู่ห้องเดี่ยวเช่นนี้

[ชื่อ: เฉินฟาน]

[ขอบเขต: เขตศักดิ์สิทธิ์ (ขั้นที่สี่: เลือดนักรบศักดิ์สิทธิ์)]

[วิชา: 'หมัดหลอมกาย' (สมบูรณ์) 'การชักดาบสังหาร' (เบื้องต้น)]

[อายุขัยที่เหลือ: ห้าสิบปี]

[อายุขัยปีศาจที่สะสม: ไม่มี]

เฉินฟานมองหน้าต่างสถานะของตน อายุขัยกลายเป็นห้าสิบปีแล้ว

แม้เขาจะขับพิษปีศาจและพลังอาถรรพ์ออกจากร่างได้หมด พลังก็เพิ่มขึ้นมาก แต่อายุขัยก็หายไปมากทีเดียว

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดมีอายุขัยราว 120 ปี แต่น้อยคนนักที่จะมีชีวิตถึงอายุนั้น

ตามหลักการแล้ว เมื่อเขาก้าวผ่านเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ อายุขัยควรมีอย่างน้อย 80 ปี แต่กลับเหลือเพียง 50 ปี

จะเห็นได้ว่าพิษร้ายและพลังอาถรรพ์นี้น่ากลัวเพียงใด การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้อายุขัยหายไปถึง 30-50 ปี!

แม้อายุขัย 50 ปีจะไม่น้อยนัก แต่การเห็นอายุขัยลดลงทีละน้อยนั้นไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีนัก

ตอนนี้ทำได้เพียงพัฒนาพลังของตนให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อายุขัยจึงจะเพิ่มขึ้นได้

หากสามารถก้าวข้ามเขตศักดิ์สิทธิ์ไปสู่ขอบเขตถัดไปได้ อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอีก!

"อายุขัยปีศาจหมดแล้ว ข้าคงไม่อาจใช้ชีวิตตนเองเพื่อฝึกฝนได้" เฉินฟานคิดในใจ "ต่อจากนี้ต้องปราบปีศาจ ใช้อายุขัยของปีศาจเพื่อก้าวหน้าในเส้นทางยุทธ์ของข้า!"

เหล่าปีศาจ: ฟังข้าพูดสิ ขอบคุณนะ...

"น้องเฉินฟาน?" เสียงของหวังเชาดังมาจากนอกประตู

"พี่หวัง มาแล้ว!" เฉินฟานรีบเดินออกไป แม้ตอนนี้พลังของเขาจะเหนือกว่าหวังเชา แต่เขายังคงรู้สึกซาบซึ้งและเคารพผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตผู้นี้

เขาเปิดประตู เห็นหวังเชายืนถือของกินอยู่หน้าประตู

"น้องเฉินฟาน เจ้า..." หวังเชามองเฉินฟาน พูดติดๆ ขัดๆ

เขารู้สึกว่าเฉินฟานแข็งแรงขึ้นมาก สีหน้าไม่ซีดขาวอีกต่อไป กลับเปล่งปลั่งมีชีวิตชีวา ลมหายใจยาวและมั่นคง ไม่เห็นท่าทีว่าจะสิ้นใจในเร็ววันเลย

เขาอยากถามว่าเฉินฟานหายดีแล้วหรือไม่ แต่ก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้ง คิดว่านี่คงเป็นอาการไฟลุกท้ายชีวิต

หลังคืนนี้ น้องร่วมงานที่คลุกคลีกันมาก็จะจากไป!

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดเศร้าใจไม่ได้

"พี่หวัง ข้าหายดีแล้ว!" เฉินฟานกล่าว "พิษปีศาจและพลังอาถรรพ์ถูกขับออกจากร่างหมดแล้ว!"

"หลังฆ่าปีศาจหมูป่านั้น ข้ารู้สึกว่าตายก็ไม่เสียดายแล้ว"

"หลังพี่จากไป ข้าฝึก 'หมัดหลอมกาย' ในห้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝึกไปฝึกมา 'หมัดหลอมกาย' ก็บรรลุขั้นสมบูรณ์ จากนั้นก็รู้สึกคันยุบยิบไปทั้งตัว กระดูกลั่นเสียงดังกรอบแกรบ"

"แล้วเลือดลมทั้งร่างก็เริ่มหมุนเวียน เลือดเน่าและพลังสีดำแดงไหลออกจากแผล ข้ารู้สึกสบายตัวขึ้นทันที"

หน้าต่างสถานะเป็นสิ่งที่น่าตกใจเกินไป แต่การที่คนใกล้ตายจะหายดีขึ้นมาต้องมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล เฉินฟานจึงเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว

"เส้นเอ็นและกระดูกสั่นสะเทือน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!"

"มีตำนานว่าผู้มีพรสวรรค์พิเศษ เมื่อก้าวเข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง อาจพบเหตุการณ์เช่นนี้ ชำระล้างสิ่งเลวร้าย กลับคืนสู่ความบริสุทธิ์"

"น้องเฉินฟาน ไม่นึกว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ที่หาได้ยากยิ่ง!"

"เจ้าใช้เวลาเพียงปีเดียวก็ฝึก 'หมัดหลอมกาย' และ 'การชักดาบสังหาร' จนถึงขั้นเบื้องต้น ข้าน่าจะรู้แต่แรกว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์"

"บัดนี้เจ้าอาศัยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขับไล่พิษปีศาจและพลังอาถรรพ์ออกจากร่าง นับว่าเคราะห์ซ้ำกลายเป็นโชคจริงๆ!"

"ดีจริงๆ!"

"ดีเหลือเกิน!"

หวังเชายื่นมือมาจับข้อมือเฉินฟาน สัมผัสชีพจรที่เต้น ราวกับมีมังกรน้อยกำลังเริงระบำอยู่ในเส้นเอ็นกระดูกและเลือดเนื้อ ชีพจรที่เคยเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้หายไปสิ้น

เขารู้ว่าเฉินฟานไม่ได้โกหก เฉินฟานก้าวเข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สองและช่วยชีวิตตัวเองได้จริงๆ!

"เคราะห์ซ้ำกลายเป็นโชคบ้าบออะไร!"

"พิษร้ายและพลังอาถรรพ์นี่ทำให้อายุขัยของข้าหายไปสามสิบถึงห้าสิบปี!"

"แต่ดีที่ยังเหลืออายุขัยห้าสิบปี เทียบกับที่เหลือแค่สามวันหรือสิบสองชั่วยาม ก็ดีกว่ามากแล้ว"

เฉินฟานได้ยินแล้วบ่นในใจ

แม้จะเจ็บใจที่เสียอายุขัยไปสามสิบถึงห้าสิบปีเปล่าๆ แต่เทียบกับตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาก็ดีขึ้นมากแล้ว

พูดได้ว่า คนเราต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่มี!

"ทั้งหมดนี้เพราะพี่หวังวิ่งวุ่นช่วยเหลือข้า หากไม่ใช่พี่หวังโน้มน้าวพี่จางให้นำปีศาจหมูป่ามาที่ลานฝึกของกองกำกับ ให้ข้าได้ฆ่ามันด้วยมือตัวเอง สะสางความแค้นในใจ ข้าคงไม่อาจฝ่าความตายกลับมามีชีวิตใหม่!"

เฉินฟานคำนับอย่างจริงใจ น้ำเสียงซาบซึ้ง

"ทั้งหมดนี้เป็นผลจากความพยายามของเจ้าเอง จะเกี่ยวอะไรกับการฆ่าปีศาจหมูป่าเล่า?"

"มา มา หิวแล้วสิ ข้าเอาเนื้อวัวหมักซอส ไก่ย่าง หมูตุ๋น ขนมปิ้ง มาด้วย..."

"รู้ว่าเจ้ามีแผล จึงไม่ได้เอาสุรามา อีกอย่างเจ้าเพิ่งหายป่วย ไม่ควรดื่มสุราจริงๆ กินเนื้อเยอะๆ บำรุงร่างกายไว้"

หวังเชาพยุงเฉินฟานให้ลุกขึ้น แล้วจัดวางอาหารที่เอามาบนโต๊ะในห้อง

"ขอบคุณพี่หวัง!"

"พี่หวังนั่งกินด้วยกันสิ!"

เฉินฟานกล่าว

สองคนนั่งกินพลางคุยกันไป เห็นเฉินฟานกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่มีท่าทีบาดเจ็บสาหัสใกล้ตายเลย หวังเชาก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่อาการไฟลุกท้ายชีวิต แต่เป็นเพราะการก้าวหน้าในวิถียุทธ์ จึงข่มหรือขับพิษร้ายและพลังอาถรรพ์ออกจากร่างได้

การที่น้องร่วมงานที่คิดว่าเสียไปแล้วกลับฟื้นคืนชีพ นับเป็นความสุขอันยิ่งใหญ่ของชีวิต!

เทียบกันแล้ว การที่เขาและจางเม่งถูกเจ้าจงฉีดุด่า ถูกหักเงินเดือนสามเดือน ช่างเป็นเรื่องเล็กน้อยเหลือเกิน

(จบบท)