บทที่ 22 - ของตายที่รอให้กอบโกย

บทที่ 22 - ของตายที่รอให้กอบโกย

"บางทีเรื่องราวอาจไม่ได้เลวร้ายอย่างที่กงอวี่กังวล พวกโพกผ้าเหลืองแม้จะเป็นกบฏ แต่มีคำสอนของสวี่เฉินคอยควบคุมดูแลอยู่ คงไม่ถึงขั้นสร้างโศกนาฏกรรมนองเลือดหรอก ต่อให้อำเภอจัวตกอยู่ในมือพวกมัน อย่างมากก็คงแค่ปล้นชิงทรัพย์สินจากตระกูลเศรษฐีเท่านั้น"

ฟู่เซี่ยที่อยู่ด้านข้างเห็นจวี่โซ่วมีสีหน้ากลัดกลุ้ม จึงกระแอมไอแก้เก้อเล็กน้อยแล้วเอ่ยปลอบใจ

ความอับอายของฟู่เซี่ย ส่วนใหญ่มาจากเหตุผลที่ตัวเขาเองก็เคยหลงกลสวี่เฉินมาก่อน หากยึดตามสิ่งที่จวี่โซ่วพูดมา เขาเองก็คงโง่เขลาเบาปัญญาไม่ต่างจากกงซุนจ้านกระมัง

พูดไปแล้วก็บังเอิญเหลือเกิน เขากับกงซุนจ้านนับว่าคุ้นเคยกันดี ทั้งสองเคยศึกษาเล่าเรียนอยู่กับหลิวควนบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง หากจะนับญาติกันจริงๆ ก็ถือว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันเลยทีเดียว

แน่นอนว่าเมื่อมองจากสถานการณ์ปัจจุบัน คำว่าสหายร่วมชะตากรรมน่าจะเหมาะสมที่สุด

เมื่อเห็นกงซุนจ้านหลงกล แม้เขาจะทอดถอนใจ แต่ก็คงไม่พูดจาซ้ำเติมว่าโง่เขลาอย่างที่จวี่โซ่วทำแน่ มิเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการหลอกด่าตัวเองไปด้วย

ไม่ว่าจะเป็นจวี่โซ่วหรือฟู่เซี่ย ทันทีที่พวกเขาเห็นกงซุนจ้านนำกองทหารผ่านเส้นทางนี้ไป พวกเขาก็รู้ทันทีว่าอำเภอจัวจะต้องตกไปอยู่ในมือของกองกำลังโพกผ้าเหลืองอย่างแน่นอน

"อาจจะเป็นเช่นนั้นก็ได้ สวี่เฉินผู้นี้เผยแพร่ลัทธินอกรีต ทว่าในเรื่องของกฎระเบียบข้อบังคับกลับสอดคล้องกับหลักมนุษยธรรม นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่ง" จวี่โซ่วส่ายหน้าอย่างจนใจ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงคิดในแง่ดีเท่านั้น

อย่างน้อยพวกเขาก็เคยเห็นสวี่เฉินควบคุมดูแลสาวกโพกผ้าเหลืองด้วยตาของตัวเอง ตลอดเส้นทางที่เดินทางมาร่วมกัน กองทหารเหล่านี้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดทีเดียว

ต้องเข้าใจว่าแม้แต่ทหารของทางการเอง ก็ใช่ว่าจะไม่เคยก่อเหตุปล้นชดมชาวบ้าน

แต่พวกมันเป็นเพียงกบฏ กลับรู้จักรักษากฎเกณฑ์และทำในสิ่งที่ถูกต้อง นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ในจุดนี้จวี่โซ่วยังมองว่าสวี่เฉินเป็นคนที่พอใช้ได้อยู่บ้าง

น่าเสียดายที่เป็นคนมีความสามารถ แต่กลับเลือกเดินเส้นทางโจร...

"ข้ากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้จะโทษว่าเป็นความไร้ความสามารถของทหารฝ่ายทางการเสียทั้งหมดก็ไม่ได้ เป็นเพราะเจ้าโจรหนุ่มสวี่เฉินผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไปต่างหาก"

"เมื่อสืบรู้จำนวนทหารของเมืองจัว มันก็ใช้กองกำลังโพกผ้าเหลืองพันกว่าคนไปล่อหลอก เป็นจำนวนที่ไม่มากและไม่น้อยเกินไป เพียงพอที่จะทำให้ทหารของเมืองจัวต้องยกทัพออกไปทั้งหมด เหลือทิ้งไว้เพียงเมืองที่ไร้การป้องกัน เพื่อที่มันจะได้เข้ายึดครองอย่างง่ายดาย แผนการนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก"

"กงซุนจ้านไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเจ้านี่ จึงพลาดท่าเสียทีเพราะความประมาท ช่างน่าเห็นใจจริงๆ"

ในขณะที่จวี่โซ่วกำลังรำพึงรำพัน ฟู่เซี่ยกลับช่วยแก้ต่างให้กงซุนจ้านเป็นพัลวัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับกงซุนจ้าน อย่างไรเสียก็ต้องช่วยปกป้องเกียรติยศกันบ้าง อีกทั้งการแก้ต่างให้กงซุนจ้านในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการช่วยแก้ต่างให้ตัวเองไปด้วย

ก่อนหน้านี้ตัวเขาเองก็ถูกสวี่เฉินซ้อนแผนเข้าให้ ถึงได้ตกเป็นเชลยอยู่อย่างในตอนนี้ นี่คือบาดแผลในใจที่ฟู่เซี่ยไม่อาจลืมเลือนได้

เขายอมรับความพ่ายแพ้ของตัวเองไม่ได้ จึงทำได้เพียงโทษว่าสวี่เฉินเป็นคนเจ้าเล่ห์เกินไปเท่านั้น

ความคิดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ จวี่โซ่วย่อมมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าควรจะไว้หน้าอีกฝ่ายบ้าง จึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ

ในมุมมองหนึ่ง สิ่งที่ฟู่เซี่ยพูดก็ไม่ผิด สวี่เฉินนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายและรับมือได้ยาก หากถูกหลอกล่ออย่างกะทันหัน ก็ยากที่จะตำหนิติเตียนผู้ที่หลงกลได้เต็มปาก

"การใช้กลยุทธ์พลิกแพลงควบคุมกองทัพ ย่อมสร้างความได้เปรียบเพียงชั่วครั้งชั่วคราว ทว่านี่ไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้อง หากผู้นำลัทธิโพกผ้าเหลืองผู้นี้รู้จักแต่เพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เขาก็คงไปได้ไม่ไกลหรอก"

"รอให้ผู้มีอำนาจในโยวโจวคุ้นเคยกับลูกไม้ของมันเสียก่อน ย่อมต้องมีมาตรการป้องกันที่รัดกุมยิ่งขึ้น ถึงเวลานั้นก็รอดูเถอะว่ามันจะทำอย่างไรต่อไป!"

อันที่จริงจวี่โซ่วไม่ได้ให้ราคากับกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย การพึ่งพาสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถสร้างความมั่นคงได้ การจะหยัดยืนอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างสง่างาม ต้องอาศัยชื่อเสียง ทรัพยากร และความสามารถ ซึ่งเขาคนนี้ยังมองไม่เห็นสิ่งเหล่านั้นในตัวของสวี่เฉินเลย

บางทีในอนาคต สวี่เฉินอาจจะมีสิ่งเหล่านี้ครบถ้วน แต่ก่อนที่ความเป็นไปได้นั้นจะกลายเป็นความจริง ทุกอย่างก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

เขาตั้งใจจะจบการสนทนาเพียงเท่านี้ แต่จวี่โซ่วกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ราวกับว่าขาดอะไรไปสักอย่าง

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ขาดคนร่วมวงสนทนาไปหนึ่งคน ปกติเวลาที่พวกเขาพูดคุยกัน จางจีมักจะเข้ามาร่วมแจมและแสดงความคิดเห็นด้วยเสมอ แต่ครั้งนี้เขากลับเงียบกริบไม่ปริปากพูดอะไรเลย ซึ่งทำให้จวี่โซ่วรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก

แต่เมื่อเขาหันไปมองจางจี เขาก็เห็นเพียงจางจีกำลังจดจ้องมองผลไม้ขึ้นราลูกหนึ่งอย่างระมัดระวัง

เมื่อจวี่โซ่วเห็นเช่นนั้น มุมปากของเขาก็กระตุกขึ้นมาทันที ตั้งแต่ที่เจ้าหมอนี่ไปสนทนาเรื่องวิชาแพทย์กับสวี่เฉินเมื่อหลายวันก่อน พอกลับมาก็เอาแต่ทำตัวแปลกประหลาดเช่นนี้มาตลอด

ไม่นั่งจ้องของที่ขึ้นรา ก็จ้องมองของที่เน่าเสีย เห็นแล้วชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

เขาไม่สามารถทำความเข้าใจกับพฤติกรรมเช่นนี้ได้เลย และยากที่จะจินตนาการได้ว่าสวี่เฉินพูดอะไรกับจางจีกันแน่ ถึงได้ทำให้ปัญญาชนผู้ปราดเปรื่องอย่างเขาเหมือนคนโดนของเช่นนี้ หรือว่าเจ้านั่นจะมีมนตร์ดำที่สามารถสะกดจิตผู้คนได้จริงๆ

จวี่โซ่วผู้ซึ่งไม่เข้าใจสถานการณ์ ทำได้เพียงแค่เบือนหน้าหนีไม่สนใจ แล้วหลับตาพักผ่อนตามลำพัง

เพียงแต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อกองทหารของกงซุนจ้านเดินผ่านจุดนี้ไปจนลับสายตา เขาก็ไม่สามารถพักผ่อนได้อีกต่อไป เพราะในตอนนี้สวี่เฉินได้ลุกขึ้นยืนแล้ว และชี้ปลายดาบในมือตรงไปยังทิศทางของอำเภอจัว

"เบื้องหน้าคือดินแดนที่สวรรค์ประทานให้ รอเพียงให้พวกเราไปครอบครอง สาวกโพกผ้าเหลืองทุกคนจงฟังคำสั่งข้า มุ่งหน้าสู่อำเภอจัว บุกทะลวงเข้าเมือง เป็นตัวแทนสวรรค์ผดุงธรรม!"

เมื่อสวี่เฉินกล่าวจบ เหล่าสาวกโพกผ้าเหลืองต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นฮึกเหิม แววตาอันเร่าร้อนของพวกเขามองตามปลายดาบของสวี่เฉินไปยังทิศทางของอำเภอจัว ริมฝีปากของพวกเขากู่ร้องคำว่า "เป็นตัวแทนสวรรค์ผดุงธรรม" อย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ มาถึงขั้นนี้แล้วย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าอำเภอจัวเป็นเมืองที่ไร้การป้องกัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเสียเลือดเสียเนื้อสู้รบด้วยซ้ำ ก็สามารถเข้ายึดครองได้อย่างง่ายดาย

และสายตาที่พวกเขามองไปยังสวี่เฉิน ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่ง

ความเลื่อมใสที่พวกเขามีต่อสวี่เฉิน ไม่ได้เป็นเพียงเพราะสวี่เฉินสถาปนาตนเป็นท่านราชครูเจ้าลัทธิเท่านั้น

แต่สิ่งที่พวกเขาศรัทธา คือการที่สวี่เฉินช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากความตายอันเนื่องมาจากโรคระบาด คือการที่สวี่เฉินนำพาพวกเขาเอาชนะกองทหารชั้นยอดของต้าฮั่น คือการที่สวี่เฉินนำพวกเขาต่อกรกับผู้มีอิทธิพล และในวันนี้ สวี่เฉินก็นำพาพวกเขาเข้ายึดครองเมืองอำเภอจัวอย่างง่ายดายอีกครั้ง

ทุกครั้งที่ผ่านพ้นวิกฤต ทุกครั้งที่ได้รับชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ล้วนเป็นกระบวนการสั่งสมบารมีของสวี่เฉินทั้งสิ้น

มาถึงปัจจุบันนี้ สาวกโพกผ้าเหลืองมากมายได้ยกย่องให้เขาเป็นท่านราชครูแห่งลัทธิศักดิ์สิทธิ์ เป็นท่านปรมาจารย์ผู้นำลัทธิโพกผ้าเหลืองอย่างหมดหัวใจไปแล้ว

สวี่เฉินกระตุ้นม้าให้เดินหน้า เหล่าสาวกโพกผ้าเหลืองต่างก็แห่แหนกันเข้ามาอารักขาทั้งซ้ายขวา สวี่เฉินชี้มือไปเบื้องหน้า พวกเขาก็ถาโถมไปข้างหน้าราวกับคลื่นยักษ์ กองกำลังสามพันคนเข้าประชิดกำแพงเมืองอำเภอจัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเถียนข่ายที่รีบวิ่งขึ้นมาบนกำแพงเมืองหลังจากได้รับแจ้งข่าวร้าย ได้เห็นกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่ใต้กำแพงเมือง เขาก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนศีรษะขึ้นมาทันที

เพียงแค่เห็นภาพตรงหน้า เขาก็ไม่ต้องคิดอะไรให้มากความอีกต่อไป เขารู้ทันทีว่าทั้งเขาและกงซุนจ้านต่างก็หลงกลเข้าให้แล้ว

ทว่าตอนนี้มานึกเสียใจก็สายไปเสียแล้ว บนกำแพงเมืองเหลือทหารรักษาการณ์อยู่เพียงร้อยกว่านายเท่านั้น คนจำนวนแค่นี้แค่ยืนประดับกำแพงเมืองให้ดูมีคนก็ยังยากเลย อย่าว่าแต่จะเอาไปสู้รบกับพวกโพกผ้าเหลืองเลย

ต่อให้สามารถเกณฑ์ชาวบ้านมาร่วมปกป้องเมืองได้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้านทานได้หรือไม่ อีกทั้งเวลานี้ก็คงไม่ทันการแล้ว

"ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!" เถียนข่ายร้องคร่ำครวญ ก่อนจะรีบร้องสั่งทหารรักษาเมืองที่อยู่รอบๆ ทันที "อำเภอจัวต้องตกเป็นของพวกมันแน่ ขืนฝืนสู้ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเจ้าจงทิ้งชุดเกราะและอาวุธแล้วไปซ่อนตัวอยู่ในเมืองเถอะ ข้าเองก็จะทำเช่นนั้นเหมือนกัน ขอให้พวกเราทุกคนรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้ก็แล้วกัน!"

ทหารรักษาเมืองที่มีกำลังเพียงน้อยนิดเหล่านี้ต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่นอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ก็ราวกับได้รับความเมตตาครั้งใหญ่ ต่างพากันทิ้งชุดเกราะและอาวุธ แล้ววิ่งหนีเข้าไปในเมืองเพื่อปลอมตัวเป็นชาวบ้านธรรมดาทันที

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากสู้ แต่การต่อสู้ที่รู้ว่าต้องตายแน่ๆ จะไปฝืนทำไม ขนาดเถียนข่ายเองก็ยังรู้ว่าไม่อาจฝืนชะตาฟ้าดินได้ จึงหลบหนีเข้าไปในเมืองเช่นเดียวกัน

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การรักษาชีวิตรอดก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

อำเภอจัวในตอนนี้เปรียบเสมือนหญิงสาวที่ถูกปลดเปลื้องเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า เปิดเผยตัวตนต่อหน้ากองกำลังโพกผ้าเหลืองอย่างหมดเปลือก

[จบแล้ว]