บทที่ 8 - ยอมจำนนหรือไม่?

บทที่ 8 - ยอมจำนนหรือไม่?

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งหุบเขา จู่ๆ กองกำลังโพกผ้าเหลืองนับไม่ถ้วนก็โผล่พรวดออกมาจากแนวเขาทั้งสองฝั่งและพุ่งทะยานลงมาเข่นฆ่า เหตุการณ์นี้ทำให้กองทัพฮั่นที่เพิ่งจะดีใจเพราะต้อนศัตรูจนมุมได้ถึงกับหน้าถอดสี

"แย่แล้ว เราหลงกลพวกมัน รีบถอยทัพไปตั้งรับด้านหลังเดี๋ยวนี้!"

เมื่อฟู่เซี่ยเห็นสถานการณ์เช่นนี้ มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่าพวกตนตกหลุมพรางการซุ่มโจมตีเข้าให้แล้ว

ในเวลานี้เขาไม่มีเวลามามัวคิดว่าทำไมพวกโพกผ้าเหลืองถึงรอดชีวิตจากโรคระบาดมาได้มากมายขนาดนี้ เขาทำได้เพียงใช้ประสบการณ์การนำทัพของตนเองตอบสนองต่อสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานให้ถูกต้องที่สุด

คนทั่วไปเวลาต่อสู้ยังรู้ว่ายากที่จะพะวงหน้าพะวงหลัง ฟู่เซี่ยที่เป็นถึงแม่ทัพย่อมตระหนักถึงหลักการข้อนี้ดียิ่งกว่าใคร เขาจึงตัดสินใจสั่งถอยทัพในเสี้ยววินาทีแรก ก่อนที่พวกโพกผ้าเหลืองจะตีวงล้อมสำเร็จ

ขอเพียงล่าถอยกลับไปด้านหลังเพื่อจัดกระบวนทัพรับมือเผชิญหน้าได้ แม้ฝ่ายตนจะมีกำลังคนน้อยกว่า ก็ยังมีโอกาสต่อกรได้อย่างสูสี! กองทัพฮั่นที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม ทันทีที่ฟู่เซี่ยออกคำสั่ง พวกเขาก็หันหลังกลับเตรียมล่าถอยในทันที ทว่ายังไม่ทันได้ขยับเขยื้อน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังแว่วมาจากด้านหลังเสียแล้ว กองกำลังโพกผ้าเหลืองอีกกลุ่มใหญ่กำลังตีโอบล้อมเข้ามาอย่างหนาแน่น

สีหน้าของฟู่เซี่ยมืดทะมึนลงทันที เขาหวนนึกไปถึงกองศพปริศนาที่ถูกทิ้งไว้ตามริมทางไกลๆ ตอนที่กำลังวิ่งไล่กวดศัตรู เห็นได้ชัดว่าพวกโพกผ้าเหลืองที่โผล่มาดักหน้าดักหลังอยู่ตอนนี้ ก็คือพวกซากศพที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมานั่นเอง!

ชั่วขณะนั้นเขาอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองฉาด

เมื่อตั้งสติได้ จุดบกพร่องแปลกประหลาดหลายอย่างที่เขาเคยมองข้ามไปในยามฉุกละหุก ก็กลับมาปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดอีกครั้ง

ศพนอนเกลื่อนกลาดมากมายขนาดนั้น แต่กลับไม่มีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพเลยแม้แต่น้อย! ศพเหล่านั้นยังสวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ ในช่วงเวลาที่อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ พวกโพกผ้าเหลืองจะยอมทิ้งเสื้อผ้ากันหนาวไปพร้อมกับศพได้อย่างไร!

ยิ่งคิด ฟู่เซี่ยก็ยิ่งตระหนักถึงช่องโหว่มากมาย และยิ่งตระหนักว่าตนเองถูกลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หลอกเอาได้ เขาก็ยิ่งรู้สึกอับอายและโกรธแค้น

ตนเองหลงกลโง่ๆ แบบนี้ไปได้อย่างไร? แต่ทว่าในเวลานี้เขาไม่มีเวลามานั่งมัวเสียใจแล้ว วงล้อมของพวกโพกผ้าเหลืองสมบูรณ์แบบแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งให้กองทัพตั้งรับอย่างฉุกละหุก

"ทั้งกองทัพจัดค่ายกลรบวงกลม ปักหลักตั้งรับมันตรงนี้แหละ!"

ในครั้งนี้กองทัพฮั่นยังคงแสดงศักยภาพการรบอันยอดเยี่ยมออกมาให้เห็น แม้สถานการณ์จะคับขัน แต่พวกเขาก็สามารถจัดกระบวนทัพได้อย่างรวดเร็ว

ทหารหนึ่งพันนายจัดขบวนตั้งรับกันอย่างแน่นหนาในพื้นที่แคบๆ ทหารรอบนอกล้วนเป็นพลดาบโล่ ทหารชั้นในเป็นพลง้าว หอกยาวและดาบสั้นสอดประสานกันดั่งเม่นที่กำลังพองขน

ในที่สุดฟู่เซี่ยก็มีเวลาพิจารณาจำนวนทหารของฝ่ายศัตรู ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้ใจของเขาหล่นวูบไปกองอยู่ตาตุ่ม

เขาประเมินด้วยสายตาว่าพวกโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้น่าจะมีอย่างน้อยสี่พันกว่าคน แทบจะยึดครองพื้นที่บนยอดเขาและในหุบเขาไว้จนหมดสิ้น ภาพฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินนั้นช่างชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

เผชิญกับโรคระบาดขนาดนั้น พวกมันรอดชีวิตมาได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร! ฟู่เซี่ยไม่มีเวลาให้คิดทบทวนอีกต่อไป เพราะทหารโพกผ้าเหลืองบุกเข้ามาประชิดตัวแล้ว ในฐานะแม่ทัพเขาย่อมต้องเป็นผู้นำทัพ ถือกระบี่พุ่งเข้าปะทะศัตรูอย่างห้าวหาญ

เพียงชั่วพริบตาก็มีทหารโพกผ้าเหลืองหลายคนพุ่งเข้ามาหา ต่างเงื้อดาบฟาดฟันพร้อมกับแผดเสียงคำรามฟังไม่ได้ศัพท์ แต่นั่นก็ไม่อาจทำให้ฟู่เซี่ยหวาดหวั่นได้

ฟู่เซี่ยแทงกระบี่ออกไปสุดแรง ทะลวงขั้วหัวใจศัตรูได้อย่างแม่นยำ

จัดการทหารโพกผ้าเหลืองไปได้หนึ่งคนอย่างง่ายดาย แต่ทหารคนอื่นๆ ก็ดาหน้าเข้ามาฟาดฟันจากทั้งซ้ายและขวา ฟู่เซี่ยยังไม่ทันดึงกระบี่กลับคืน สถานการณ์ก็ตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างยิ่ง

ในวินาทีนั้นเอง ง้าวหลายเล่มก็พุ่งแทงมาจากด้านหลัง บังคับให้ทหารโพกผ้าเหลืองต้องล่าถอยและบางส่วนก็ถูกสังหาร ช่วยคลี่คลายวิกฤติให้ฟู่เซี่ยได้อย่างทันท่วงที

การสอดประสานระหว่างอาวุธสั้นและอาวุธยาวในค่ายกลวงกลมนั้นแข็งแกร่งรัดกุมมาก แม้พวกโพกผ้าเหลืองจะบุกเข้ามาอย่างดุดันก็ยากที่จะเจาะทะลวงเข้าไปได้ ทั้งสองฝ่ายจึงต่อสู้กันอย่างดุเดือดสูสี เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหัวระแหง เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วบริเวณ

ด้านฟู่เซี่ยก็ตั้งรับได้อย่างแข็งแกร่งเหนียวแน่น ส่วนด้านหวังตังก็บุกโจมตีอย่างดุดันห้าวหาญ

แม้หอกและดาบของค่ายกลวงกลมจะแหลมคมอันตราย แต่ภายใต้การนำทัพบุกทะลวงของเขา ในที่สุดก็สามารถเปิดช่องโหว่ได้สำเร็จ

สมกับที่ไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งแม่ทัพบัญชาการ หวังตังย่อมเป็นขุนพลที่เก่งกล้าสามารถ เพียงแค่กวัดแกว่งดาบซ้ายขวา ก็ปลิดชีพทหารทางการไปได้หลายคน ไม่มีใครต้านทานการโจมตีของเขาได้เลย

ทว่าความมุ่งมั่นของกองทัพฮั่นชั้นยอดนั้นแข็งแกร่งดั่งหินผา ทันทีที่มีช่องว่าง ทหารคนใหม่ก็จะเข้ามาอุดรอยรั่วทันที หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด หวังตังก็ถูกบีบให้ล่าถอยกลับไปอีกครั้ง

การต่อสู้ทวีความดุเดือดเลือดพล่าน ทั้งสองฝ่ายต่างแลกหมัดกันอย่างดุเดือด สมรภูมิกลายสภาพเป็นการรบแบบยืดเยื้อดึงดันกันไปมา

มีเพียงท่านเจ้าลัทธิอย่างสวี่เฉินเท่านั้นที่กันตัวเองออกจากวงล้อมการต่อสู้ เขายังคงหมอบดูสถานการณ์อยู่บนภูเขา

แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่ากองทัพฮั่นนั้นแข็งแกร่ง แต่ภาพการสู้รบอันดุเดือดของกองทัพฮั่นที่อยู่เบื้องหน้า ก็ยังทำให้เขาอดรำพึงด้วยความทึ่งไม่ได้

จำนวนทหารห่างกันถึงห้าเท่า ซ้ำยังถูกซุ่มโจมตีโอบล้อม แต่กลับสามารถสู้รบยื้อยุดฉุดกระชากกันได้อย่างสูสี

เรื่องนี้ทำให้สวี่เฉินแอบกังวลใจอยู่ไม่น้อย กลัวว่ากองทัพฮั่นจะพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้จริงๆ

การศึกครั้งนี้ดำเนินไปอย่างยากลำบากแสนสาหัส พวกโพกผ้าเหลืองบุกทะลวงเข้าไปอย่างไม่ลดละ ส่วนกองทัพฮั่นก็ตั้งรับอย่างเหนียวแน่นไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่วหุบเขาระลอกแล้วระลอกเล่า

จนกระทั่งเวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม สวี่เฉินที่กำมือแน่นจนเหงื่อชุ่มไปทั้งฝ่ามือ ถึงได้เริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลง

ท่ามกลางการต่อสู้อย่างดุเดือดและหนักหน่วง ในที่สุดกองทัพฮั่นก็เริ่มอ่อนล้า ช่องโหว่ของค่ายกลวงกลมขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เหล่าทหารโพกผ้าเหลืองโห่ร้องกู่ก้อง วิ่งเหยียบย่ำไปบนกองเลือดและซากศพเพื่อบดขยี้กองทัพฮั่นให้แหลกเป็นจุณ

การเข่นฆ่าดำเนินมาจนถึงช่วงสุดท้าย กองทัพฮั่นที่เหลือรอดเพียงสองร้อยกว่าคนทนรับแรงกดดันไม่ไหวและยอมจำนนในที่สุด เหตุการณ์นี้ทำให้ทหารโพกผ้าเหลืองทุกคนต่างชูอาวุธขึ้นฟ้าและโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาเอาชนะศัตรูที่เคยทำให้พวกเขาหวาดกลัวจับใจได้สำเร็จแล้ว

พวกทหารเหล่านี้แหละที่เคยกวาดล้างพวกโพกผ้าเหลืองแห่งแคว้นจี้โจวเสียจนราบคาบ พวกมันเคยแข็งแกร่งและไร้เทียมทานถึงเพียงนั้น แต่วันนี้พวกมันกลับต้องคุกเข่าสยบแทบเท้าของพวกโพกผ้าเหลือง

โชคดีที่ชนะมาได้ ภาพลักษณ์นักบุญของข้าจะได้ไปต่อเสียที...

เมื่อสวี่เฉินเดินลงมาจากภูเขา เสียงโห่ร้องยินดีก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

เหล่าทหารโพกผ้าเหลืองต่างจ้องมองสวี่เฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและคลั่งไคล้ ราวกับว่าภาพของนักพรตน้อยผู้นี้กำลังค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพของอดีตปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในใจของพวกเขา

โองการจากสวรรค์เป็นจริงแล้ว ศึกครั้งนี้พวกเขาเอาชนะกองทัพฮั่นอันน่าสะพรึงกลัวได้จริงๆ! แม้ว่าพวกเขาจะแลกชัยชนะครั้งนี้มาด้วยเลือดเนื้อและการต่อสู้อย่างยากลำบากด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง แต่ในเวลานี้พวกเขากลับยินดีที่จะยกความดีความชอบให้กับสวรรค์เบื้องบนและสวี่เฉินมากกว่า พวกเขาเชื่อโดยสัญชาตญาณว่า สวรรค์เป็นผู้ประทานชัยชนะครั้งนี้มาให้

วิธีคิดเช่นนี้อาจดูเหลวไหลไร้สาระ แต่ในยุคสมัยที่ผู้คนทั่วไปยังคงงมงายและไร้การศึกษา พวกเขาก็มักจะมองโลกด้วยมุมมองเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ

พวกโพกผ้าเหลืองแหวกทางให้สวี่เฉินเดินเข้าไปหาเชลยศึกทหารฮั่นที่กำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอย่างทะนงองอาจ

จากชุดเกราะที่มีลวดลายโดดเด่นสะดุดตา ย่อมเดาได้ไม่ยากว่าเขาคือแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพฮั่นกองนี้

"เหตุใดจึงไม่คุกเข่า?" สวี่เฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เหตุใดข้าต้องคุกเข่าด้วย?" ฟู่เซี่ยแค่นเสียงเย็นชา จ้องมองสวี่เฉินด้วยสายตาดูแคลน

สวี่เฉินชี้ไปยังเหล่าทหารฮั่นที่คุกเข่าอยู่ "ไม่ใช่ว่ายอมจำนนแล้วหรือ?"

"ทหารเลวยอมจำนน แต่ตัวข้าผู้เป็นแม่ทัพยังไม่ได้จำนน" ฟู่เซี่ยปาดคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนใบหน้า ก่อนจะยกดาบชี้หน้าสวี่เฉินแล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ศึกครั้งนี้ยังไม่จบ เข้ามาสู้กับข้าอีกยกสิ!"

...

สวี่เฉินส่งสายตาให้สัญญาณ หวังตังก็เข้าใจความหมายในทันที เขาพาลูกน้องหลายคนกรูกันเข้าไปรุมล้อม หลังจากต่อสู้กันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดฟู่เซี่ยที่เรี่ยวแรงเหือดแห้งก็ถูกจับมัดจนแน่นหนา

เมื่อฟู่เซี่ยถูกพาตัวมาอยู่ตรงหน้าสวี่เฉิน แม้เขาจะเลิกดิ้นรนขัดขืนแล้ว แต่ก็ยังคงแสดงท่าทีหยิ่งยโสโอหังเช่นเดิม

สวี่เฉินเอ่ยถาม "ตอนนี้ยอมจำนนหรือยัง?"

ฟู่เซี่ยแค่นเสียงเยาะเย้ย "ข้าคือทายาทของอี้หยางโหว มีหรือจะยอมคุกเข่าก้มหัวให้พวกโจรขบถเพื่อทำให้บรรพบุรุษต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย ไม่ต้องมาพูดพล่ามให้มากความ!"

[จบแล้ว]