บทที่ 9 - หนทางอยู่ที่ใด

บทที่ 9 - หนทางอยู่ที่ใด

อี้หยางโหวคือใครน่ะหรือ เขาก็คือฟู่เจี้ยจื่อ วีรบุรุษผู้ลั่นวาจาว่า "ทัพฮั่นใกล้ประชิดจงอย่าวู่วาม หากขยับเขยื้อนบ้านเมืองจะพินาศ" และเป็นผู้วางอุบายลอบสังหารอ๋องแห่งโหลวหลานได้สำเร็จ

เมื่อสวี่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็รู้ทันทีว่า การเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายยอมจำนนในวันนี้คงเป็นเรื่องยากเสียแล้ว ชายผู้นี้ไม่ใช่แค่ปัญญาชนจากตระกูลผู้ดีทั่วไป แต่เป็นถึงทายาทของขุนนางผู้มีผลงานความดีความชอบสืบทอดกันมา การจะโน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนใจมารับใช้พวกกบฏนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างแสนสาหัส

"เป็นแค่แม่ทัพผู้พ่ายแพ้แต่กลับคุยโตโอหังนัก เจ้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไร!" สวี่เฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้ามีนามว่าฟู่เซี่ย วันนี้ที่ต้องพ่ายแพ้ต่อเงื้อมมือของพวกโจรขบถ ก็เป็นเพราะข้าอ่อนด้อยความสามารถในการนำทัพ จะต้มยำทำแกงอย่างไรก็เชิญตามสบาย!" ฟู่เซี่ยยืนเชิดหน้าอย่างทะนง แววตาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เมื่อหวังตังเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

เชลยจะยอมจำนนหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง เขาเองก็ไม่ใช่คนที่จะตัดช่องน้อยแต่พอตัวเพียงเพราะอีกฝ่ายไม่ยอมจำนน อย่างมากก็แค่แบ่งข้าวให้กินประทังชีวิตไปวันๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันดีคืนดีอีกฝ่ายอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้

จางจ้งจิ่งกับจวี่โซ่วก็รอดชีวิตมาได้ด้วยเหตุผลนี้นี่แหละ

แต่เชลยที่ถูกจับตัวมาแล้วยังกล้าทำตัวแข็งกร้าวขนาดนี้ ฟู่เซี่ยถือเป็นคนแรกเลยทีเดียว

"ในเมื่อมันรนหาที่ตายนักแล้วจะมัวพูดพร่ำทำเพลงไปทำไม สงเคราะห์มันไปเสียก็สิ้นเรื่อง ข้าจะเป็นคนลงมือส่งมันลงนรกเอง!" หวังตังถลึงตาดุดัน เตรียมจะชักดาบออกมาบั่นคอ

แต่สวี่เฉินกลับรีบคว้ามือเขาไว้ "ท่านแม่ทัพไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ไม่ยอมจำนนก็ไม่เป็นไร ก็ให้ปฏิบัติกับเขาในฐานะเชลยศึกต่อไปเถิด กองกำลังโพกผ้าเหลืองของเราคือกองทัพแห่งคุณธรรม ข้าเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องสำนึกผิดและหันมาสวามิภักดิ์ต่อลัทธิของเราอย่างแน่นอน"

หวังตังขมวดคิ้วมุ่น จ้องตากับสวี่เฉินอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะยอมลดมือออกจากด้ามดาบแล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ถือเป็นการยอมรับข้อเสนอของสวี่เฉินโดยปริยาย

สวี่เฉินแย้มยิ้มพลางสั่งให้คนคุมตัวฟู่เซี่ยออกไป แต่พอหันหลังกลับ เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาตั้งใจขัดแย้งกับหวังตังต่อหน้าผู้คน แต่หวังตังกลับเป็นฝ่ายยอมถอย นั่นแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มยอมรับในฐานะท่านเจ้าลัทธิของเขามากขึ้นแล้ว

หลังจากนี้ไม่ต้องถึงขั้นให้เชื่อฟังคำสั่งทุกอย่างหรอก แต่อย่างน้อยสถานะของทั้งสองฝ่ายก็น่าจะทัดเทียมกันมากขึ้น ยิ่งเขามีอำนาจในการตัดสินใจในกองทัพที่เหลือรอดกลุ่มนี้มากขึ้นเท่าไหร่ การจะรวบอำนาจเบ็ดเสร็จก็ยิ่งใกล้เข้ามาเท่านั้น

ท่ามกลางกลียุคเช่นนี้ หากต้องการจะฟื้นฟูกองกำลังโพกผ้าเหลืองให้กลับมาเกรียงไกรอีกครั้ง เขาก็ต้องกัดฟันสู้ด้วยตัวเองเท่านั้น ขืนพึ่งพาพวกกองทัพที่ไร้ระเบียบวินัยเหล่านี้ต่อไปก็คงมีแต่ตายกับตาย

และเพราะตระหนักดีว่าพวกโพกผ้าเหลืองขาดแคลนคนมีความสามารถ สวี่เฉินจึงยอมไว้ชีวิตฟู่เซี่ย

ตอนนี้จะจำนนหรือไม่จำนนก็ไม่สำคัญ ขอแค่ได้ตัวมาไว้ในกำมือก็พอ วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกยาวไกล ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าจะไม่มีโอกาสทำให้เขายอมสวามิภักดิ์? นิสัยดื้อรั้นไปหน่อยก็ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก

หลังจากสมรภูมิสิ้นสุดลงและมีการประเมินยอดสูญเสีย สวี่เฉินก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้ทราบจำนวนตัวเลขความสูญเสียของพวกโพกผ้าเหลืองในศึกครั้งนี้ แม้จะมีกำลังพลมากกว่าแถมยังเป็นฝ่ายซุ่มโจมตี แต่พวกโพกผ้าเหลืองก็ต้องสังเวยชีวิตทหารไปถึงหกร้อยเจ็ดร้อยนาย หากนับรวมผู้บาดเจ็บด้วยก็ทะลุหลักพันคนเลยทีเดียว! ยิ่งไปกว่านั้น ทหารที่บาดเจ็บเหล่านี้บางส่วนก็อาจจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวและเสียชีวิตในภายหลัง เมื่อคำนวณเบ็ดเสร็จแล้ว ศึกครั้งนี้พวกโพกผ้าเหลืองอาจต้องสูญเสียกำลังพลไปเกือบหนึ่งพันคน

โรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวยังคร่าชีวิตผู้คนไปแค่ไม่กี่ร้อยคน แต่กลับเทียบไม่ได้เลยกับการสู้รบในสมรภูมิเล็กๆ เพียงครั้งเดียว

สวี่เฉินรู้สึกหนักอึ้งในใจ ยุคสมัยนี้อาจจะเป็นเวทีให้วีรบุรุษบางคนได้สร้างชื่อเสียงและประสบความสำเร็จ แต่สำหรับชาวบ้านตาดำๆ แล้ว มันกลับมีเพียงความทุกข์ระทมและน่าเวทนาเท่านั้น

เมื่อทอดสายตามองดูซากศพและชิ้นส่วนร่างกายที่เกลื่อนกลาดไปทั่วภูเขา หากเป็นตอนที่อยู่ในโลกยุคหลัง ภาพนรกบนดินที่น่าสยดสยองเช่นนี้คงทำให้เขาต้องฝันร้ายไปอีกนาน แต่ตอนนี้จิตใจของเขาด้านชาไปเสียแล้ว ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงรำพึงออกมาเบาๆ ว่าชีวิตคนช่างไร้ค่าดั่งผักปลา

ขณะที่พวกโพกผ้าเหลืองกำลังเก็บกู้ซากศพ พวกเขาก็ฉวยโอกาสปลดเปลื้องเสื้อผ้าและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีประโยชน์จากศพเหล่านั้นมาด้วย ไม่มีใครมานั่งใส่ใจเรื่องการให้เกียรติคนตาย และไม่มีใครสนใจว่าศพจะอยู่ในสภาพน่าอนาถแค่ไหน สำหรับพวกเขาแล้ว คนเป็นย่อมสำคัญที่สุด

จากตอนที่หนีเข้าป่ามาด้วยกำลังพลกว่าห้าพันคน พอถึงเวลาที่ได้เดินออกจากป่า เมื่อรวมกับทหารฮั่นที่ยอมจำนนอีกหลายร้อยคน พวกเขาก็เหลือกำลังพลรวมทั้งหมดเพียงสี่พันคนเท่านั้น

เมื่อก้าวพ้นแนวป่าออกมา เหล่าทหารโพกผ้าเหลืองต่างรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ ก่อนหน้านี้พวกเขาแทบไม่คิดเลยว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดออกมาได้ ไม่ว่าจะเป็นโรคระบาดหรือกองทัพฮั่น ล้วนเป็นอุปสรรคที่พวกเขาไม่อาจก้าวข้ามได้เลย

แต่โชคยังดีที่สวรรค์ยังคงเมตตา เมื่อพวกเขาปฏิบัติตามคำชี้แนะของท่านปรมาจารย์สวรรค์ ท้ายที่สุดพวกเขาก็สามารถฟันฝ่าอุปสรรคและรอดชีวิตมาได้

เมื่อได้สัมผัสกับอากาศบริสุทธิ์และแสงแดดเจิดจ้าภายนอก หลายคนถึงกับคุกเข่าร่ำไห้ออกมา สำหรับพวกเขาแล้ว แค่การเอาชีวิตรอดให้ได้ในแต่ละวัน ก็ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายจนแทบหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเดินออกมาจากผืนป่า สวี่เฉินเห็นภาพเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

หวังตังที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาก็ดูจะสะเทือนใจกับภาพนั้นเช่นกัน

"แม้ว่าคราวนี้จะรอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาได้อย่างหวุดหวิด แต่วันข้างหน้าพวกเรากบฏโพกผ้าเหลืองจะเดินไปทางไหนต่อ ใต้หล้าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ จะมีที่แห่งใดให้พวกเราได้พักพิงบ้าง..."

หวังตังมองดูเหล่าสาวกโพกผ้าเหลืองที่กำลังร้องไห้ดีใจสลับกันไป สลับกับแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาล ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหลงทางและหวาดหวั่นต่ออนาคต

"ข้ายังจำได้ดี สมัยที่ท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ แปดแคว้นก็ลุกฮือพร้อมพรั่ง พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ทำเอาแผ่นดินต้าฮั่นสั่นคลอนไปถึงรากฐาน ช่วงเวลานั้นช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียเหลือเกิน

ขุนนางราชสำนักหน้าไหนก็ต้องก้มหัวให้พวกเรา พวกตระกูลผู้ดีมีเงินก็เป็นได้แค่หมาจรจัด กองทัพโพกผ้าเหลืองเคลื่อนทัพไปที่ใด ศัตรูต่างก็ยอมจำนนแต่โดยดี ไม่ว่าใครหน้าไหนเมื่อได้ยินชื่อท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็ต้องหวาดผวา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังตังราวกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์และน่าภาคภูมิใจนั้นอีกครั้ง แววตาของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งความหวัง ใบหน้าก็พลันแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ประกายแสงในดวงตาของเขาก็ดับสนิทลง สีหน้ากลับกลายเป็นเศร้าหมองและสิ้นหวังดังเดิม

"แต่ทว่า... แต่ทว่าความยิ่งใหญ่เกรียงไกรเหล่านั้นกลับพังทลายลงในชั่วข้ามคืน บัดนี้พวกเรากบฏโพกผ้าเหลืองมาถึงทางตันแล้ว วันนี้อาจจะเอาชีวิตรอดมาได้ แต่วันพรุ่งนี้จะทำอย่างไรต่อไปเล่า?

เมื่อไร้ซึ่งท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราโพกผ้าเหลืองควรจะเดินไปในทิศทางใด ข้าหวังตังผู้นี้มืดแปดด้านไปหมดแล้ว!"

เมื่อหวังตังกล่าวจบ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นและเหม่อลอยไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก สภาพจิตใจของเขาในเวลานี้ไม่ได้แตกต่างจากพวกทหารเลวโพกผ้าเหลืองเลยสักนิด

ก่อนหน้านี้พวกเขาต้องรับมือกับโรคระบาดและการไล่ล่าของกองทัพฮั่น จึงไม่มีเวลามาคิดเรื่องอื่นใด

แต่ตอนนี้เมื่อได้มีเวลาพักหายใจหายคอ ความรู้สึกแง่ลบที่เกิดจากความพ่ายแพ้ของกองทัพและจากการจากไปของจางเจียว ก็หวนกลับมาจู่โจมจิตใจอีกครั้ง

จางเจียวคือผู้นำทางจิตวิญญาณและผู้นำในชีวิตจริงของพวกเขา การสูญเสียผู้นำไปย่อมเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ในระดับจิตวิญญาณ ประกอบกับสถานการณ์ปัจจุบันที่แสนจะยากลำบากและมืดมน จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะรู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวังต่ออนาคตของตนเอง

สวี่เฉินรู้ดีว่าจางเจียวมีความสำคัญต่อจิตใจของชาวโพกผ้าเหลืองมากเพียงใด แต่เขาก็รู้ดียิ่งกว่าว่าสิบแปดมงกุฎตัวจริงคนนั้นไม่สามารถกอบกู้ชีวิตของเหล่าชาวบ้านผู้ยากไร้ได้ และคัมภีร์ 'ลัทธิไท่ผิง' ก็ไม่ใช่ยาวิเศษที่จะช่วยกอบกู้โลกใบนี้ได้เช่นกัน

หากต้องการจะช่วยเหลือประชาชนตาดำๆ อย่างแท้จริง ก็คงต้องพึ่งพาสิบแปดมงกุฎตัวปลอมอย่างเขาแล้วล่ะ

เขาจำเป็นต้องลบล้างภาพจำของจางเจียวออกจากหัวใจของชาวโพกผ้าเหลือง และนำภาพของเขาเข้าไปแทนที่

คัมภีร์ 'ลัทธิไท่ผิง' อะไรนั่นก็ต้องโยนทิ้งไปซะ แล้วนำเสนอแนวคิดที่นำไปใช้ได้จริงและก้าวหน้ากว่าให้พวกเขาแทน

ชาวโพกผ้าเหลืองในเวลานี้ยังคงงมงายและทำอะไรโดยขาดการยั้งคิด พวกเขาลุกฮือก่อกบฏแต่ก็ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร พวกเขาเก่งแต่เรื่องทำลายล้างแต่กลับไม่รู้ว่าจะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ได้อย่างไร พวกเขาสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับราชวงศ์ฮั่นได้ แต่กลับไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำแห่งยุคสมัยได้

เพื่อความอยู่รอดของตัวเขาเอง และเพื่อสานต่อเจตนารมณ์ของเหล่าชาวบ้านผู้ยากไร้ที่ล้มตายไปและถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา สวี่เฉินรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องยกเครื่องกองกำลังโพกผ้าเหลืองเสียใหม่

"ท่านแม่ทัพหวัง ข้าได้รับโองการจากสวรรค์อีกแล้ว"

สวี่เฉินตบไหล่หวังตังที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่เบาๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างให้เขา

"ครั้งนี้ สวรรค์เบื้องบนได้ชี้ทางสว่างให้กับพวกเรา เป็นหนทางที่แสนจะยากลำบาก แต่ก็เต็มไปด้วยแสงสว่างเรืองรอง..."

[จบแล้ว]