บทที่ 6 - สหายร่วมชะตากรรม

บทที่ 6 - สหายร่วมชะตากรรม

"จ้งจิ่ง ช่วงนี้พฤติกรรมของท่านดูแปลกประหลาดพิกลนัก ไม่นั่งเหม่อมองฝ่ามือตัวเอง ก็เอาแต่จ้องมองหยดน้ำตาไม่กะพริบ เป็นอะไรไปหรือ หรือว่ามีเรื่องอันใดกวนใจอยู่?"

ยามเช้าตรู่อากาศหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ ภายใต้เพิงหญ้าคาที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ จากกิ่งไม้และใบหญ้า มีคนสองคนกำลังนั่งผิงไฟคลายหนาวอยู่

หนึ่งในนั้นกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สายตาเหม่อมองหยดน้ำค้างบนใบไม้ที่อยู่ข้างๆ อย่างเลื่อนลอย เขาคือจางจ้งจิ่ง ผู้ที่เพิ่งจะช่วยชีวิตทหารโพกผ้าเหลืองไปได้หลายคนนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียงทักทาย จางจ้งจิ่งก็หันไปมอง คนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา ก็คือสหายร่วมชะตากรรมที่ถูกพวกโพกผ้าเหลืองจับตัวมาเป็นเชลยเช่นเดียวกัน

บุรุษผู้นี้มีนามว่า จวี่โซ่ว มีชื่อรองว่า กงอวี่ สืบเชื้อสายมาจากตระกูลผู้ดีแห่งเมืองกว่างผิงในแคว้นจี้โจว ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยข้าหลวงแห่งแคว้นจี้โจว

ตอนที่จางเจียวก่อกบฏโพกผ้าเหลือง แคว้นจี้โจวก็คือศูนย์กลางของความวุ่นวาย จวี่โซ่วจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกพวกโพกผ้าเหลืองจับตัวมาเป็นเชลย

เชลยทั้งสองคนเมื่ออยู่ด้วยกันนานวันเข้าก็เริ่มสนิทสนมกัน เมื่อจวี่โซ่วเห็นพฤติกรรมแปลกประหลาดของจางจ้งจิ่งเช่นนี้ เขาย่อมอดไม่ได้ที่จะสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ได้ฟังทฤษฎีการแพทย์บางอย่างจากสวี่เฉินผู้นั้นแล้วเกิดความตระหนักรู้ จึงพยายามศึกษาค้นคว้าดูเท่านั้น เพียงแต่เรื่องนี้ยิ่งค้นคว้าก็ยิ่งหาจุดเริ่มต้นไม่เจอ ช่างน่ากลุ้มใจเสียจริง"

จางจ้งจิ่งถอนหายใจยาว พอถูกทักเช่นนี้ เขาเองก็เริ่มรู้สึกว่าช่วงนี้ตนเองหมกมุ่นกับเรื่องนี้มากเกินไป ทั้งที่มองไม่เห็นอะไรเลยแท้ๆ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเบิกตาโพลงเฝ้าสังเกตอยู่นั่นเอง

เมื่อได้ยินชื่อ "สวี่เฉิน" จวี่โซ่วก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร ไอ้คนที่จู่ๆ ก็มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาในหมู่พวกโพกผ้าเหลืองในช่วงสองสามวันนี้ อ้างว่าได้รับโองการจากสวรรค์มาช่วยปราบโรคระบาด จนทำให้พวกกบฏโง่เขลาพากันยกย่องเทิดทูนอย่างหนัก

สำหรับเรื่องนี้ จวี่โซ่วรู้สึกไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย มันก็เป็นแค่ลูกไม้เดิมๆ ของหัวหน้ากบฏอย่างจางเจียวเท่านั้น ไอ้พวกนี้ก็มีปัญญาใช้วิธีแบบนี้มาหลอกลวงผู้คนได้เท่านั้นแหละ

"จ้งจิ่ง ท่านก็เป็นถึงปัญญาชน ซ้ำยังเชี่ยวชาญในวิชาแพทย์ฉีหวง ไฉนเลยจึงถูกปาหี่ของพวกนักพรตหลอกเอาได้?" จวี่โซ่วรู้สึกยากจะเข้าใจ เขาไม่คิดเลยว่าคนอย่างจางจ้งจิ่งจะไปหลงเชื่อเรื่องงมงายหลอกเด็กพวกนั้น

แต่จางจ้งจิ่งกลับส่ายหน้า เรื่องนี้อธิบายให้เข้าใจได้ยากจริงๆ ท้ายที่สุดเขาจึงทำได้เพียงโยนคำถามกลับไปให้จวี่โซ่ว "กงอวี่ ท่านคิดว่า นอกเหนือจากขีดจำกัดที่ดวงตาของมนุษย์จะมองเห็นได้แล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่จะมีโลกอีกใบหนึ่งที่เล็กจิ๋วจนมองไม่เห็นซ่อนอยู่?"

พูดถึงตรงนี้ จางจ้งจิ่งก็ชี้ไปยังหยดน้ำค้างบนใบไม้ "ดั่งเช่นหยดน้ำหยดนี้ที่อาจจะเป็นโลกอีกใบหนึ่ง ซึ่งภายในนั้นอาจจะมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่เรามองไม่เห็นอาศัยอยู่ก็เป็นได้"

เมื่อจวี่โซ่วได้ยินเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น แค่ฟังปราดเดียวเขาก็เดาได้ทันทีว่านี่คงเป็นทฤษฎีการแพทย์อะไรสักอย่างของสวี่เฉินผู้นั้นแน่ๆ เขาแอบรู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี น้ำเพียงหยดเดียวจะไปบรรจุโลกทั้งใบเอาไว้ได้อย่างไร? แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากโต้แย้ง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหยดน้ำค้างหยดนั้นเข้าเสียก่อน ทำให้เขาชะงักงันไปชั่วขณะ

เขาเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาว่า คำอธิบายนี้ก็ดูจะมีความลึกซึ้งอยู่บ้าง แน่นอนว่ามันเป็นเพียงแค่ความรู้สึกว่ามันลึกซึ้งเท่านั้นเอง

"จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอกลวง ตราบใดที่เรามองไม่เห็น มันก็ไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น คำพูดของพวกนักพรตนั้นเลื่อนลอยไร้แก่นสาร จ้งจิ่งท่านอย่าได้หูเบาหลงเชื่อไปเชียว" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จวี่โซ่วก็ให้คำตอบของตนเองออกมา

จางจ้งจิ่งได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ เพราะจวี่โซ่วไม่ได้มีความรู้เรื่องการแพทย์ การที่เขาจะเข้าไม่ถึงความล้ำลึกของทฤษฎีโลกจุลภาคนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

"ข้ากลับมองว่า เด็กหนุ่มที่ชื่อสวี่เฉินผู้นี้ อาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่กงอวี่คิด ทฤษฎีนี้มองเผินๆ เหมือนเรื่องเพ้อเจ้อ แต่กลับสอดคล้องกับปรากฏการณ์ทางการแพทย์อย่างลงตัว นี่ไม่ใช่ปาหี่หลอกลวงของพวกนักพรตอย่างแน่นอน"

"แล้วอย่างไรเล่า ในเมื่อบัดนี้กองกำลังโพกผ้าเหลืองหมดสิ้นหนทางแล้ว ซากทหารเพียงหยิบมือเหล่านี้จะไปต้านทานการปิดล้อมของราชสำนักได้อย่างไร ต่อให้เขาจะเก่งกาจไม่ธรรมดาแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นได้แค่โจรขบถที่หนีไม่พ้นจุดจบต้องหัวขาดอยู่ดี แล้วเราจะไปใส่ใจเขาทำไมกัน"

จวี่โซ่วไม่มีอารมณ์จะมานั่งถกเถียงเรื่องของสวี่เฉิน เขาเพียงแค่วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ซึ่งในน้ำเสียงนั้นก็แฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างปิดไม่มิด

"แม้พวกโพกผ้าเหลืองจะรอดพ้นจากโรคระบาดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องเดินออกจากป่าแห่งนี้อยู่ดี และภายนอกนั้นก็มีกองทหารทางการตั้งค่ายรอรับมืออยู่อย่างแน่นหนา ไม่ว่าทางไหนพวกมันก็มีแต่ตายกับตาย"

จางจ้งจิ่งฟังแล้วก็จนด้วยคำพูด สิ่งที่จวี่โซ่วกล่าวมาล้วนเป็นความจริง พวกโพกผ้าเหลืองอาจจะรอดพ้นจากโรคระบาดมาได้ แต่ศึกหนักที่รออยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

ตอนนี้พวกโพกผ้าเหลืองจะใช้วิธีลัดเลาะไปตามแนวเขาเหมือนอย่างเคยก็คงไม่ได้แล้ว การเดินทัพในป่านั้นยากลำบาก แถมเสบียงอาหารก็ร่อยหรอจนใกล้จะหมดเต็มที ดังนั้นทางรอดเดียวของพวกเขาก็คือการบุกฝ่าวงล้อมของกองทัพฮั่นที่อยู่ภายนอกออกไปให้จงได้

ซึ่งจางจ้งจิ่งไม่คิดเลยว่า กองกำลังโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้จะมีน้ำยาพอที่จะไปต่อกรกับกองทัพฮั่นที่อยู่ด้านนอกได้

ในฐานะเชลย จางจ้งจิ่งย่อมต้องหวังให้กองทหารทางการบุกเข้ามาช่วยเหลืออยู่แล้ว เพียงแต่ถ้าสวี่เฉินต้องมาถูกประหารชีวิตไป เขาก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เพราะเขายังอยากจะสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องโลกจุลภาคกับเด็กหนุ่มผู้นี้ให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ทหารยามโพกผ้าเหลืองนายหนึ่งก็เดินเข้ามาหา

เนื่องจากก่อนหน้านี้จางจ้งจิ่งเคยช่วยรักษาชีวิตทหารโพกผ้าเหลืองเอาไว้ ทหารยามผู้นี้จึงพยักหน้าทักทายเขาอย่างค่อนข้างมีมารยาท

แต่พอหันไปมองจวี่โซ่ว ทหารยามก็ทำหน้าถมึงทึงใส่ทันที

"ท่านเจ้าลัทธิมีคำสั่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามจุดกองไฟในป่าตามอำเภอใจ พวกเจ้าจงดับไฟกองนี้ซะ จะให้จุดได้เมื่อไหร่ข้าจะมาบอกเอง!"

จางจ้งจิ่งและจวี่โซ่วขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินคำสั่ง นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยสักนิด

จวี่โซ่วเอ่ยท้วง "อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้ หากไม่ให้ก่อกองไฟแล้วพวกเราจะทนหนาวได้อย่างไร?"

ทหารโพกผ้าเหลืองกลับแค่นเสียงเย็นชา "คิดว่าตัวเองสูงส่งนักหรือไง พวกเราทหารโพกผ้าเหลืองก็ต้องทนหนาวเหมือนกันนั่นแหละ ท่านเจ้าลัทธิสั่งมาว่า จำนวนกองไฟในตอนนี้จำเป็นต้องลดลงให้เหลือน้อยที่สุด!"

เมื่อตกอยู่ในสถานะเบี้ยล่าง จวี่โซ่วก็จำใจต้องพยักหน้ารับด้วยสีหน้าบูดบึ้ง "เข้าใจแล้ว พวกเราจะดับกองไฟเดี๋ยวนี้"

ทหารยามโพกผ้าเหลืองจึงแสดงสีหน้าพึงพอใจ เขากลอกตาใส่จวี่โซ่วอีกครั้ง ก่อนจะเดินทอดน่องไปนั่งลงในระยะไกล สายตายังคงจับจ้องเชลยขุนนางฮั่นเหล่านี้ไม่วางตา

จางจ้งจิ่งรู้สึกงุนงงอย่างหนัก หากเป็นแค่การห้ามเชลยก่อกองไฟ ก็อาจอธิบายได้ว่าเป็นการกลั่นแกล้งเพื่อบีบบังคับให้เชลยยอมจำนนต่อพวกโพกผ้าเหลือง

แต่ถ้าขนาดพวกโพกผ้าเหลืองเองก็ยังต้องงดก่อกองไฟไปด้วย เขาก็เดาไม่ออกเลยจริงๆ ว่าสวี่เฉินคิดจะทำอะไรกันแน่ นี่มันหาเรื่องทรมานตัวเองชัดๆ ไม่ใช่หรือไง? ในทางกลับกัน หลังจากจวี่โซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความวิตกกังวลในทันที

"บางทีสิ่งที่จ้งจิ่งพูดอาจจะถูก สวี่เฉินผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย หากกองทหารทางการชะล่าใจล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องมาเสียทีให้กับพวกมันที่นี่ก็เป็นได้!"

...

ภายนอกผืนป่า มีค่ายทหารของกองทัพฮั่นตั้งตระหง่านอยู่ ภายในค่ายมีกำลังทหารประจำการอยู่หนึ่งพันนาย ภายนอกมีหน่วยทหารลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา ส่วนทหารภายในค่ายก็กำลังฝึกซ้อมรบกันอย่างแข็งขัน

กองทัพฮั่นกองนี้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่าพวกทหารโพกผ้าเหลืองที่ทำตัวไร้ระเบียบในป่าอย่างเทียบไม่ติด

นี่คือกองทหารม้าฝีมือดีหนึ่งพันนาย ที่ฮวงฝู่ซง ขุนพลจงหลางฝ่ายซ้ายแห่งต้าฮั่น ทิ้งเอาไว้เพื่อเฝ้าระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าพวกโพกผ้าเหลืองมีเชื้อโรคระบาดติดตัว ฮวงฝู่ซงย่อมไม่ยอมเสี่ยงทุ่มกำลังทหารลงมาปราบปรามในที่แห่งนี้มากเกินไป

ขอเพียงแค่เฝ้าจับตาดูพวกโพกผ้าเหลืองเอาไว้ให้ดี เมื่อเวลาผ่านไป โรคระบาดก็จะจัดการพวกมันไปจนเกือบหมดเอง การทิ้งทหารม้าฝีมือดีไว้เพียงหนึ่งพันนายก็เพียงพอแล้วสำหรับการตามเก็บกวาดในท้ายที่สุด และต่อให้เกิดเหตุสุดวิสัยขึ้นมา ด้วยความคล่องตัวของทหารม้า พวกเขาก็สามารถรุกหรือถอยได้อย่างอิสระและรักษาชีวิตรอดปลอดภัยได้

ในเวลานี้ ผู้ที่รับหน้าที่บัญชาการกองทัพฮั่นกองนี้ ก็คือ ฟู่เซี่ย ผู้บัญชาการทหารพิทักษ์ทัพซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฮวงฝู่ซงนั่นเอง

หลังจากปักหลักรออยู่ที่นี่มานานกว่าสิบวัน ความอดทนของฟู่เซี่ยก็แทบจะมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น แม้เขาจะไม่บุ่มบ่ามนำทัพบุกเข้าไปในป่า แต่จากการสังเกตกลุ่มควันไฟในป่าทุกวัน เขาก็สามารถคาดเดาความเคลื่อนไหวของพวกโพกผ้าเหลืองได้เป็นอย่างดี

และหลังจากผ่านไปกว่าสิบวัน ฟู่เซี่ยก็สังเกตเห็นว่าจำนวนกลุ่มควันไฟของพวกโพกผ้าเหลืองลดลงอย่างฮวบฮวบ จนกระทั่งวันนี้เหลือควันไฟลอยขึ้นมาเพียงไม่กี่สายเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เขาลิงโลดขึ้นมาทันที

"อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้ แต่พวกโจรขบถกลับไม่ก่อกองไฟ แสดงว่าพวกมันต้องป่วยตายกันไปเกินครึ่งแล้วเป็นแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถึงเวลาที่กองทัพของเราจะบุกเข้าป่าไปกวาดล้างพวกมันเสียที!"

[จบแล้ว]