บทที่ 44 - มังกรจูหลงบก

บทที่ 44 - มังกรจูหลงบก

"เมื่อสามปีก่อนก็กลายเป็นผู้ฝึกจิตวิญญาณไปแล้ว?" จิ้งจอกฮวาและคนอื่นๆ อ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดอะไรอยู่

ซูอวิ๋นยื่นเงินไปให้ ทหารแก่รับเงินไว้ แล้วส่งแผ่นหยกให้พวกเขาห้าแผ่น ในนั้นมีสี่แผ่นที่เป็นแผ่นหยกครึ่งแผ่น กล่าวว่า "รออยู่ที่นี่ อีกสี่ฮู่ถึงจะมา"

แผ่นหยกถูกขัดจนมันวาว แต่ซูอวิ๋นไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร พอยกขึ้นมาส่องดู ก็เห็นใบหน้าของตัวเองปรากฏอยู่บนแผ่นหยก รีบกระซิบกระซาบบอกจิ้งจอกฮวาทันที

จิ้งจอกฮวาตั้งสติได้จากความตกตะลึง รีบยกแผ่นหยกขึ้นมาส่องดูบ้าง ก็เห็นใบหน้าของตัวเองปรากฏอยู่บนแผ่นหยกเช่นกัน

ทหารแก่เฝ้าจุดพักม้าหลายคนเหลือบมองพวกเขาด้วยความแปลกใจ พึมพำเสียงเบา "ใกล้จะปีใหม่แล้วเพิ่งจะเข้าเมือง แถมยังเป็นพวกบ้านนอกเข้ากรุงครั้งแรกอีก โดนหลอกขายไปแล้วยังไม่รู้ตัวเลย..."

ในจุดพักม้าอากาศอบอุ่น ซูอวิ๋นช่วยเด็กน้อยกุมมือให้อุ่นขึ้น แล้วก็แสดงฤทธาจิตวิญญาณระฆังเหลืองใบใหญ่ของตัวเองให้พวกเขาดู

มือเล็กๆ ของชิงชิวเยว่ หลีเสี่ยวฝาน และหูพู่ผิงก็อุ่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แก้มก็เริ่มแดงระเรื่อ เด็กน้อยทั้งสามปีนขึ้นไปบนระฆังเหลืองของเขา พลิกดูไปมา

ซูอวิ๋นคาดเดา "ข้าว่าอาจจะเป็นเพราะคัมภีร์ของปราชญ์ยุคเก่าที่ซินแสจิ้งจอกป่าสอนเรานั่นแหละ ถึงแม้ซินแสจะไม่ได้สอนวิชาอะไรให้เราเลย สอนแต่อ่านหนังสือ แต่คัมภีร์ของปราชญ์ยุคเก่าก็ส่งผลต่อเราอย่างไม่รู้ตัว เพราะงั้นข้าถึงสามารถนิมิตภาพจนเป็นจริง และฝึกฤทธาจิตวิญญาณสำเร็จได้เมื่อสามปีก่อน"

จิ้งจอกฮวาคิดตาม "เมื่อก่อนเจ้ามีแค่ฤทธา แต่ไม่มีวิธีใช้ อาจารย์สุ่ยจิ้งสอนคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนให้เจ้า ก็เท่ากับสอนวิธีใช้ให้เจ้า"

ซูอวิ๋นพยักหน้า

เขาโชคดีที่ได้พบกับอาจารย์ที่ทรงอิทธิพลต่อเขามากถึงสองท่าน ท่านหนึ่งสอนเรื่องวิชาความรู้ อีกท่านสอนเรื่องวิธีใช้

"พี่รอง พี่เรียนกับซินแสจิ้งจอกป่ามานานกว่าข้า บางทีพี่อาจจะมีฤทธาจิตวิญญาณของตัวเองอย่างไม่รู้ตัวก็ได้นะ"

ซูอวิ๋นบอก "คัมภีร์ปราชญ์ยุคเก่า พี่ก็รู้มากกว่าข้า"

จิ้งจอกฮวาส่ายหน้า "ตอนที่เรียนกับซินแส เวลาสอบ เจ้าก็ได้ที่หนึ่งตลอด ข้าทำได้แค่ที่สอง ข้าไม่มีพรสวรรค์แบบเจ้าหรอก คงไม่มีฤทธาจิตวิญญาณหรอก ข้าแค่ชอบท่องหนังสือตอนละเมอเท่านั้นเอง"

มันเหลือบมองซูอวิ๋น เงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมพูดความในใจ "เสี่ยวอวิ๋น ความจริงข้าเป็นห่วงเจ้ามาตลอดเลยนะ"

ซูอวิ๋นทำหน้าสงสัย

จิ้งจอกฮวาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ "พวกเรากลัวว่า พอตาเจ้ากลับมามองเห็นแล้ว ได้เห็นความจริงของเมืองเทียนเหมิน ได้เห็นความจริงของผู้อยู่อาศัยในเขตไร้ผู้คน จะรับไม่ได้จนสติแตก ข้ายังกลัวอีกว่า เจ้าจะคิดว่าตัวเองเป็นคน แล้วพวกเราเป็นปีศาจ แล้วจะถูกพวกเรากีดกัน กลัวว่าเจ้าจะรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง..."

ซูอวิ๋นหัวเราะ "พี่รอง พูดบ้าอะไรเนี่ย? พวกเจ้าคือเพื่อนร่วมชั้นของข้านะ ข้าจะรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยวได้ยังไง?"

เขามองออกไปที่ภูเขาหิมะนอกจุดพักม้า สีหน้าเรียบเฉย "มีช่วงหนึ่ง ข้าก็เคยรู้สึกหวาดกลัวเหมือนกัน พอคิดว่ามีข้าเป็นคนอยู่แค่คนเดียว ข้าก็รู้สึกโดดเดี่ยว แต่พอข้าเห็นพวกเจ้า ข้าก็สบายใจขึ้น พวกเจ้าคือเพื่อนร่วมชั้นของข้านะ เป็นเพื่อนร่วมชั้นที่เรียนโรงเรียนเดียวกันมาตั้งหลายปี!"

เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มกว้าง "เพื่อนร่วมชั้น อาจจะเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเรานานที่สุด นอกเหนือจากพ่อแม่พี่น้องเลยนะ! พอข้าคิดได้แบบนี้ พวกเจ้าจะเป็นคนหรือเป็นปีศาจ เป็นจิ้งจอก ภูตผีปีศาจ หรือเทพเจ้า แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?"

จิ้งจอกฮวาโล่งใจ มองไปที่ทหารแก่พวกนั้น กระซิบว่า "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นคนหรือเป็นปีศาจล่ะ?"

ซูอวิ๋นมองไปที่ทหารแก่เหล่านั้น ส่ายหน้า เขาเดาไม่ออก

เสียงดังกึกก้องมาจากข้างนอก พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เสียงมังกรคำรามดังกังวานจนหน้าต่างสั่นสะเทือนไปหมด

ซูอวิ๋นรีบไปเกาะหน้าต่างดู ก็เห็นว่าบนภูเขาหิมะไกลๆ สัตว์ประหลาดหัวมังกรตัวหนึ่งกำลังลากลำตัวยาวเหยียด เลื้อยมาตามทางเดินบนเขาอย่างรวดเร็ว!

สัตว์ประหลาดหัวมังกรตัวนั้นความเร็วสูงมาก พุ่งลงมาจากภูเขา ตรงมาทางนี้ ความเร็วเริ่มลดลง แต่ก็ยังเร็วมากอยู่ดี

บนลำตัวยาวเหยียดของสัตว์ประหลาด มีบ้านไม้สร้างอยู่เรียงราย โยกเยกไปมาตามการเคลื่อนไหวของมัน และตรงหน้าต่างของบ้านไม้เหล่านั้น ก็เห็นใบหน้าของคนชะโงกมองออกมา!

ในบ้านไม้เล็กๆ บนหลังสัตว์ประหลาด แต่ละหลังมีคนอยู่เยอะแยะไปหมด!

"มังกรจูหลงบกมาแล้ว!" ทหารแก่ที่ผิงไฟอยู่พากันลุกขึ้น

จิ้งจอกฮวาตัวเตี้ย ต้องเขย่งเท้าชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง หูพู่ผิงทั้งสามตัวก็กระโดดไปมาอยู่ข้างหลัง พยายามจะดูมังกรจูหลงบกให้ได้

ทหารแก่คนหนึ่งหันมาบอกพวกซูอวิ๋น "ออกไปข้างนอกได้แล้ว รอคนลงมา พวกเจ้าค่อยขึ้นไป"

ซูอวิ๋นยังไม่ทันเดินออกไป หลีเสี่ยวฝาน หูพู่ผิง และชิงชิวเยว่ก็ชิงวิ่งออกไปก่อนแล้ว จิ้งจอกฮวาตามออกไปอย่างสงวนท่าที

หลีเสี่ยวฝาน หูพู่ผิง และชิงชิวเยว่ยืนอยู่ข้างนอก ตัวเกร็ง ยืดอก กำหมัดแน่น แหงนหน้ามอง พร้อมกับส่งเสียงร้องโอ้โห

"พวกบ้านนอกไม่เคยเห็นโลก..."

จิ้งจอกฮวาแอบเหยียดในใจ แหงนหน้ามองมังกรจูหลงบกที่ยังไม่หยุดสนิท ทันใดนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นจนตัวเกร็ง ยืดอก กำหมัดแน่น เบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะร้องโอ้โหออกมา

บนตัวมังกรจูหลงบกมีเกล็ดสีทองเหลืองอร่ามวาววับ ลมหายใจฟืดฟาดของมันพัดมาราวกับพายุ เกือบจะพัดหมวกของพวกเด็กน้อยปลิวไป

จิ้งจอกฮวาและเด็กน้อยทั้งสามรีบยกมือกดหมวกไว้

ซูอวิ๋นเดินออกมา ก็เห็นว่าบ้านไม้บนหลังมังกรจูหลงบก ถูกยึดติดไว้กับเกล็ดหนาๆ ของมันด้วยเหล็กกล้า ทำให้มันโยกเยกไปมาเป็นจังหวะพร้อมกับตัวของมังกรจูหลงบก

พอมังกรจูหลงบกชะลอความเร็วลง จังหวะการโยกเยกก็น้อยลงด้วย บ้านไม้พวกนั้นมีทั้งชั้นเดียวและสองชั้น ชั้นสองมักจะเป็นศาลาแปดเหลี่ยม มีชายหญิงคอยเฝ้าระวังนั่งอยู่ข้างใน

กรงเล็บของมังกรจูหลงบกก็ใหญ่โตมาก พอย่ำลงบนทางเดินหิน ก็เกิดประกายไฟกระเด็น

ที่แปลกกว่านั้นคือ มังกรจูหลงบกมีขาเป็นร้อยๆ ขา มองไปเห็นแต่ขา ยกขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ เดินหน้าต่อไปไม่หยุด!

ซูอวิ๋นก็อดเบิกตากว้าง จ้องมองเจ้าสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้ไม่ได้

มังกรจูหลงบกพ่นลมหายใจยาวๆ ออกมาจากจมูกและปาก ส่งเสียงร้องทุ้มยาว แม้จะทุ้มแต่ก็ดังกึกก้อง ทำให้หน้าอกของเขาสั่นสะเทือนตามไปด้วย!

ลมหายใจที่มันพ่นออกมา ปะทะกับอากาศเย็นจัด ก็กลายเป็นควันขาวลอยฟุ้งไปทั่ว ราวกับเมฆหมอก

ซูอวิ๋นกำลังจะสังเกตดูให้ละเอียด จู่ๆ ในกลุ่มควันสีขาว ก็มีหนวดมังกรยาวๆ ปลิวมาตามลำตัว สั่นไหวไปมาในหมอก ดูสวยงามมาก

นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่พวกซูอวิ๋นไม่เคยเห็นมาก่อน ความยาวสองถึงสามลี้ บนหลังมีบ้านไม้แปดสิบหลัง บรรทุกคนได้หลายร้อยคน รับน้ำหนักได้ถึงสองสิบล้านชั่ง ปีนเขาข้ามห้วยได้ราวกับเดินบนพื้นราบ!

ในจุดพักม้า ทหารแก่สองคนเดินเข้าไปหา คนหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกคนอยู่ทางขวา วิ่งตามมังกรจูหลงบกไป ทันใดนั้นก็เอื้อมมือไปคว้าหนวดมังกรทั้งสองเส้นของมัน แล้วดึงอย่างแรง

ความเร็วของมังกรจูหลงบกลดลงเรื่อยๆ จนหยุดนิ่งในที่สุด

ทหารแก่สองคนเอาหนวดมังกรไปผูกไว้กับเสาของจุดพักม้า แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทหารแก่อีกคนปีนขึ้นไปบนหอคอยเก็บน้ำข้างจุดพักม้า โยนท่อน้ำหนังของสัตว์ประหลาดชนิดไหนก็ไม่รู้ลงมา ทหารแก่อีกคนรีบดึงท่อน้ำไปฉีดน้ำใส่กรงเล็บของมังกรจูหลงบก

กรงเล็บของมังกรจูหลงบกเสียดสีกับพื้นมาตลอดการเดินทางไกล ร้อนฉ่าราวกับเหล็กเผาไฟ พอโดนน้ำสาดก็เกิดเสียงดังฉ่า น้ำเย็นระเหยกลายเป็นไอหมอกหนาทึบทันที

ส่วนอีกด้าน ทหารแก่อีกคนวิ่งไปที่โกดัง ผลักประตูโกดังที่หนักอึ้งออก ลากซากวัวหลายตัวออกมา โยนไว้ที่ปากมังกรจูหลงบก

มังกรจูหลงบกเริ่มกินอาหาร อ้าปากกลืนซากวัวคำเดียวหายวับ กินจุยิ่งนัก

ทหารแก่ที่ผูกหนวดมังกรเสร็จ ก็ไปยกถังน้ำใบใหญ่ๆ มาตั้งเรียงกันบนถนน รอให้กรงเล็บมังกรเย็นลง ก็จะเติมน้ำลงในถังน้ำใบใหญ่ ให้มังกรจูหลงบกได้กินน้ำ

พวกซูอวิ๋นและเด็กน้อยทั้งสี่ดูจนตาค้าง ร้องโอ้โหด้วยความทึ่ง

ตอนนั้นเอง ประตูบ้านบนหลังจูหลงก็เปิดออก บันไดเชือกถูกโยนลงมา มีคนตะโกนมาจากในบ้านว่า "เทียนซื่อหยวนถึงแล้ว! เทียนซื่อหยวนถึงแล้ว! ใครจะลงก็รีบลงเร็ว!"

ซูอวิ๋นคิดในใจ "รถที่ลากจูงด้วยมังกรจูหลงบกนี่ ไม่เหมือนรถเทียมวัวเทียมม้าเลย รถม้าเทียมวัวเทียมม้า ตัวรถอยู่ข้างหลัง แต่รถมังกรจูหลงบก เอาตัวรถไว้บนหลัง"

กำลังคิดเพลินๆ ประตูห้องหนึ่งก็เปิดออก ชายหญิงหนุ่มสาวหลายคนปีนบันไดเชือกลงมา

ชายหญิงหนุ่มสาวพวกนี้ใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ ตรงคอเสื้อมีขนปุกปุยสีขาวโผล่ออกมา ข้างหลังสะพายห่อผ้าหนักอึ้ง

พวกเขาน่าจะเป็นคนหนุ่มสาวที่กลับมาจากทำงานในเมือง พอไม่ได้กลับบ้านมานาน ต่างก็บิดขี้เกียจ สูดจมูก สูดอากาศเย็นๆ เข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

บนหลังมังกรจูหลงบก มีคนเร่งให้พวกซูอวิ๋นขึ้นรถ บอกว่า "อากาศหนาว เปิดประตูทิ้งไว้นานไม่ได้ รีบขึ้นมาเร็ว!"

ซูอวิ๋นปีนบันไดเชือกขึ้นไป ลูกจิ้งจอกสามตัวตามหลังมาติดๆ จิ้งจอกฮวารั้งท้าย

ซูอวิ๋นขึ้นไปบนรถม้า หันกลับมาก้มตัว ยื่นมือไปหิ้วจิ้งจอกทั้งสี่ตัวขึ้นมาทีละตัวๆ

เขากำลังจะปิดประตู ก็ได้ยินเสียงหัวเราะลั่นของชายหนุ่มที่เพิ่งลงรถไปเมื่อครู่ "ได้กลับบ้านเกิดสักที! ทนไม่ไหวแล้วโว้ย!"

ซูอวิ๋นมองลงไป ก็เห็นชายหนุ่มคนนั้นโยนห่อผ้าทิ้ง แล้วถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็วกลางสายตาผู้คน ร้องตะโกนสุดเสียง วิ่งแก้ผ้าฝ่าหิมะไป

ฟุ่บ—

หมาป่าขาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากกองหิมะ กลิ้งไปกลิ้งมาในหิมะ ทันใดนั้นก็กระโดดขึ้น วิ่งห้อตะบึงไป

ซูอวิ๋นดูจนตาค้าง แต่คนอื่นๆ ในรถม้ากลับทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ ทหารแก่ในจุดพักม้าก็ทำเป็นไม่สนใจ แกะหนวดมังกรของจูหลงออก ตะโกนลั่น "รีบเข้าไปเร็ว รถจะออกแล้ว! รีบเข้าไป!"

ซูอวิ๋นรีบเข้าไปข้างใน ปิดประตู

มังกรจูหลงบกกินอิ่มน้ำสำราญ ลืมตาขึ้น ส่ายหัว พ่นลมหายใจออกมาราวกับเสียงร้องยาวดังกังวาน

สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินออกจากจุดพักม้าเทียนซื่อหยวน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ผู้โดยสารในห้องพักเรียงรายบนหลังจูหลง รีบนั่งลงประจำที่เพื่อทรงตัว

หูพู่ผิงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ รีบกวักมือเรียกซูอวิ๋น "ทางนี้ๆ!"

พวกเขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองเห็นวิวข้างนอกผ่านหน้าต่างได้

ซูอวิ๋นเดินเข้าไป ร่างกายเอนเอียงไปตามจังหวะการเดินของจูหลง เขามานั่งที่เบาะ มองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นว่าคนหนุ่มสาวที่ลงรถไปเมื่อครู่ หายตัวไปกันหมดแล้ว ทิ้งไว้แต่เสื้อผ้ากับห่อผ้า

ส่วนบนเขาหลังจุดพักม้า มีหมาป่าขาวหลายตัวกำลังวิ่งแข่งกันอย่างสนุกสนาน

หมาป่าขาววิ่งไปถึงยอดเขา ยืนโต้ลมหนาว ร้องโหยหวนอย่างสุดเสียง ลมหนาวพัดขนของพวกมันปลิวไสว

อ๊าววว—

เสียงหอนดังกังวานประสานกับเสียงร้องยาวของจูหลง แว่วมาเข้าหูซูอวิ๋น ทำให้เขารู้สึกถึงความคาดหวังและความเศร้าหมองอย่างประหลาด

บรรดาปีศาจหนุ่มสาวแห่งเทียนซื่อหยวนที่เข้าไปทำงานในเมือง ทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งปี พอได้กลับบ้านเกิด ก็ปลดปล่อยพันธนาการ เผยร่างที่แท้จริงออกมาในเขตไร้ผู้คนเทียนซื่อหยวน ร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เพื่อปลดปล่อยความเป็นตัวเองที่ถูกกดทับมาตลอดทั้งปี

และตอนนี้ ซูอวิ๋นก็กำลังจะจากบ้านเกิด มุ่งหน้าเข้าสู่เมือง

เขานั่งลง ขอบตาชื้นรื้น มองดูภูเขาหิมะที่ทอดยาวติดต่อกันนอกหน้าต่าง หูแว่วเสียงเพลงอันอ้างว้างของลุงชวีอีกครั้ง

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เคาะนิ้วเป็นจังหวะบนโต๊ะ ร้องเพลงคลอเบาๆ ด้วยสำเนียงซั่วฟางโบราณ

ข้างนอกหิมะตกหนัก ปกคลุมไปทั่วทุกแห่งหน เต็มไปด้วยหลุมศพ ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บของเทียนซื่อหยวนปีนี้ ขาวโพลนไปหมด มองไม่เห็นวีรบุรุษ มองไม่เห็นผู้กล้า มีเพียงหลุมศพของวีรบุรุษและผู้กล้าเท่านั้น และยังมีเด็กหนุ่มจากเขตไร้ผู้คนคนหนึ่ง นั่งรถมังกรจูหลงบก เดินทางจากชนบทเข้าสู่เมือง

(จบแล้ว)