บทที่ 45 - ลำนำวิกาล

บทที่ 45 - ลำนำวิกาล

รถม้าโคลงเคลง หนวดมังกรอันยาวเหยียดของมังกรจูหลงบกปลิวไสวอยู่นอกหน้าต่าง ความเร็วของมันค่อยๆ เพิ่มขึ้น มันก้าวเท้าพารถม้าบนหลัง ลอดผ่านระหว่างภูเขาสองลูก ลำคอส่งเสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง

จูหลงกำลังเดินทางผ่านเขตไร้ผู้คน เสียงมังกรคำรามเป็นการข่มขู่เหล่าภูตผีปีศาจที่แฝงตัวอยู่ในเขตไร้ผู้คน

มีคนมาตรวจแผ่นหยกของพวกเขา ซูอวิ๋นถึงเพิ่งรู้ว่าแผ่นหยกคือตั๋วขึ้นรถ

ใต้หน้าต่างมีเบาะนั่งสองแถว แถวหนึ่งนั่งได้สามคน ฝั่งตรงข้ามซูอวิ๋นมีเด็กหนุ่มรูปร่างหน้าตาสง่างาม คิ้วเข้มตาคม ดูหล่อเหลาและเต็มไปด้วยพลังวัยหนุ่มนั่งอยู่

เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ก็ดูหรูหรามาก ปกเสื้อทั้งสองข้างปักลายหงส์ทอง ริมเสื้อปักลายอีกาทองคำลากราชรถดวงอาทิตย์

"หมาป่าขาวพวกนั้น เป็นปีศาจจากเขตไร้ผู้คนเทียนซื่อหยวน แปลงกายเป็นคน เข้าเมืองไปทำงาน"

เด็กหนุ่มคนนั้นพูดขึ้นมาลอยๆ เหมือนพูดกับพวกซูอวิ๋น แต่ก็เหมือนพูดกับตัวเอง "ช่วงหลายปีมานี้ ปีศาจในเมืองมีเยอะขึ้นเรื่อยๆ ความสงบสุขก็แย่ลงทุกที เมื่อไหร่ถึงจะกำจัดพวกภูตผีปีศาจพวกนี้ให้หมดไปได้สักทีนะ?"

ซูอวิ๋นสงสัย "พี่ชาย คนเรามีทั้งคนดีและคนเลว ปีศาจก็มีทั้งปีศาจที่ดีและปีศาจที่เลว ทำไมต้องกำจัดปีศาจทั้งหมดล่ะ ทำไมไม่กำจัดเฉพาะคนเลวกับปีศาจเลวๆ ล่ะ?"

เด็กหนุ่มคนนั้นหันหน้าหนี ไม่มองเขา แค่นเสียงเย็นชา "พวกเจ้าขึ้นรถมาจากเขตไร้ผู้คน แถมยังพาเด็กมาตั้งสี่คน ดูยังไงก็รู้ว่าเป็นปีศาจจำแลงมา ถ้ากล้าทำเรื่องชั่วร้ายล่ะก็ อย่าให้ตกมาอยู่ในมือข้าก็แล้วกัน..."

จิ้งจอกฮวากระซิบ "เสี่ยวอวิ๋น หมอนี่เพิ่งเรียนจบจากสถานศึกษาของรัฐมาหมาดๆ แน่เลย ในหัวมีแต่เรื่องปราบปีศาจกำจัดมารเต็มไปหมด"

เด็กหนุ่มหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน พึมพำแต่คำว่า "ปราบปีศาจกำจัดมาร" "ปกป้องคุณธรรม" ซ้ำไปซ้ำมา

ซูอวิ๋นมองดูแล้วก็ยิ้มบางๆ

ข้างๆ เขา หลีเสี่ยวฝานกำลังแลบลิ้นเลียหน้าต่าง

หน้าต่างทำจากกระจกหลากสี เย็นเฉียบ แถมยังใสแจ๋ว มองเห็นวิวข้างนอกได้ด้วย

จิ้งจอกบ้านนอกไม่เคยเห็นของแบบนี้หรอก นึกว่าเลียแล้วจะหวานเหมือนลูกอม

เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามทนดูไม่ได้ ในที่สุดก็พูดขึ้นว่า "เลิกเลียได้แล้ว นั่นมันกระจกหลากสี ไม่ใช่ลูกอม!"

หลีเสี่ยวฝานก้มหน้า นั่งหงอยๆ เด็กหนุ่มคนนั้นใจอ่อนในที่สุด โยนความคิดเรื่องปราบปีศาจกำจัดมารทิ้งไป ค้นกระเป๋าเดินทางอยู่พักหนึ่ง ก็เจอลูกอมสองสามเม็ด วางไว้บนโต๊ะแล้วเลื่อนไปให้หลีเสี่ยวฝาน บอกว่า "กินนี่สิ นี่ลูกอมนมม้าที่ข้าซื้อจากเมืองหยางเฉิงนอกด่านกะจะเอาไปฝากน้องสาว มันจะติดฟันนิดหน่อยนะ"

จิ้งจอกฮวากระซิบ "ยังไม่รีบขอบคุณพี่เขาอีก?"

หลีเสี่ยวฝาน หูพู่ผิง และชิงชิวเยว่ ลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน โค้งคำนับ พูดพร้อมเพรียงกัน "ขอบคุณพี่ชาย!"

เด็กหนุ่มหน้าแดงอีกแล้ว ทำตัวไม่ถูก พูดตะกุกตะกัก "เอ่อๆ ไม่ต้องเกรงใจ... ถ้าน้องสาวข้าว่านอนสอนง่ายเหมือนพวกเจ้าก็คงดี ยัยนั่นมันปีศาจมาเกิดชัดๆ!"

ไม่นาน ซูอวิ๋นกับจิ้งจอกฮวาก็สนิทกับเด็กหนุ่มคนนั้น เขาชื่อหลี่มู่เกอ เป็นคนซั่วฟาง เป็นบัณฑิตสำนักเหวินชางเมืองซั่วฟาง เพิ่งจะกลายเป็นผู้ฝึกจิตวิญญาณได้ไม่นาน ครั้งนี้ออกไปหาประสบการณ์นอกด่าน เพื่อฝึกฝนฤทธาจิตวิญญาณ ใกล้จะปีใหม่แล้ว เลยนั่งรถจากนอกด่านกลับบ้านไปฉลองปีใหม่

"พวกหมาป่าขาวนั่น เป็นปีศาจหมาป่าจากเขตไร้ผู้คน ไปทำงานที่เมืองหยางเฉิงนอกด่านน่ะ"

หลี่มู่เกอเล่า "ช่วงหลายปีมานี้ ปีศาจแปลงกายเป็นคนเข้าเมืองมาทำงาน เป็นเรื่องปกติไปแล้ว ในซั่วฟางก็มีเยอะแยะไป ตอนแรกทางการก็คอยตรวจสอบอยู่หรอก แต่หลังๆ ก็หลับตาข้างลืมตาข้าง ปีศาจพวกนี้รับค่าแรงถูก ทำงานก็ขยันขันแข็ง ทางการก็เลยชอบใจ ไม่ได้ไล่พวกมันไป"

ซูอวิ๋นค่อยโล่งใจหน่อย เขาเคยรับปากกับปู่เกาตายายเกาไว้ ว่าจะดูแลความปลอดภัยให้จิ้งจอกฮวาและพรรคพวกในถิ่นของมนุษย์ ตอนแรกเขายังกังวลว่าถ้าคนเมืองรู้ว่าจิ้งจอกฮวากับพรรคพวกเป็นปีศาจ จะไล่ฆ่าไล่ตีพวกมันหรือเปล่า

ที่จิ้งจอกฮวาตามเขาเข้าเมือง ความจริงแล้วมันเตรียมใจตายมาแล้ว

มิตรภาพระหว่างเพื่อนร่วมชั้นแบบนี้ ทำให้ซูอวิ๋นซาบซึ้งใจมาก

ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มมืดลง ทันใดนั้นจูหลงก็อ้าปากคายไข่มุกมังกรออกมา ไข่มุกมังกรลอยอยู่ระหว่างริมฝีปาก ส่องสว่างราวกับคบเพลิง สาดส่องไปข้างหน้าไกลหลายสิบลี้ สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ซูอวิ๋นเบียดไปที่หน้าต่างดูวิว ก็เห็นจูหลงกำลังเดินลัดเลาะไปตามเทือกเขา ตอนนี้พ้นเขตพายุหิมะในเทียนซื่อหยวนแล้ว ภูเขาสูงใหญ่เบื้องหน้าทอดยาวเป็นเงาดำทะมึน

จูหลงปีนขึ้นไปจนถึงยอดเขาได้อย่างรวดเร็ว

ตอนที่จูหลงบิดตัวเลี้ยว ซูอวิ๋นก็มองเห็นตู้ขบวนรถม้าที่อยู่ถัดไป

ตู้ขบวนบางตู้เป็นบ้านไม้สองชั้น บนศาลาชั้นบนสุดมีผู้ฝึกจิตวิญญาณยืนอยู่ ในมือถือโคมไฟที่สว่างจ้ามาก แสงไฟส่องสว่างไปรอบทิศทางราวกับเสาไฟที่แทงทะลุความมืด

ซูอวิ๋นอาศัยแสงไฟมองไป ก็อดร้องอุทานเบาๆ ไม่ได้ เห็นว่าในความมืดมิด มีตัวอะไรบางอย่างกำลังบินว่อนอยู่เต็มฟ้า ความเร็วสูงมาก พุ่งเข้ามาที่ตู้รถม้า แต่พอโดนแสงไฟจากโคมไฟของผู้ฝึกจิตวิญญาณสาดใส่ ก็รีบบินหนีไป

ตัวประหลาดในความมืดนั้น ซูอวิ๋นมองตั้งนานก็ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร

เขาเห็นแค่เสื้อผ้าขาดๆ บินอยู่เต็มฟ้า แต่ข้างใต้เสื้อผ้าคืออะไร มองไม่เห็นเลย

"ตรงนี้คือเขตชายแดนของเขตไร้ผู้คนเก่า"

หลี่มู่เกอบอก "ที่บินอยู่บนฟ้าคือหุ่นเชิดเหยี่ยนซือ ผู้ฝึกจิตวิญญาณพอตายไปแล้ว ถ้าจิตวิญญาณยังยึดติดกับร่างเดิม ไม่ยอมจากไป ก็จะกลายเป็นตัวประหลาดพวกนี้แหละ เสื้อผ้าขาดๆ พวกนั้น ก็คือเสื้อผ้าที่พวกเขาใส่ตอนยังมีชีวิตอยู่ เล่าลือกันว่า ในเขตไร้ผู้คนเก่า มีผู้ฝึกจิตวิญญาณตายไปนับไม่ถ้วน"

หูพู่ผิงตัวสั่นงันงก ถามเสียงสั่น "แล้วใต้เสื้อผ้าคือ..."

"โครงกระดูก"

หลี่มู่เกอเสริม "โครงกระดูกบินได้"

เด็กน้อยทั้งสามกอดกันกลม ตัวสั่นงันงก มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความหวาดกลัว

หลี่มู่เกอหัวเราะ "ไม่ต้องกลัว บนรถม้ามังกรจูหลงบก มีผู้ฝึกจิตวิญญาณคอยคุ้มกันอยู่ ผู้ฝึกจิตวิญญาณที่อยู่ในศาลาพวกนั้น มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของรถม้า โคมไฟของพวกเขาคืออาวุธจิตวิญญาณ ไว้ใช้จัดการกับหุ่นเชิดเหยี่ยนซือโดยเฉพาะ"

หูพู่ผิงยิ่งหวาดกลัว ชี้ไปนอกหน้าต่าง "ปรมาจารย์วานรสาม!"

ซูอวิ๋นใจเต้นรัว รีบมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นวานรขาวสูงหนึ่งจั้งตัวหนึ่งยืนเปลือยกายอยู่บนหลังคาบ้านไม้หลังหนึ่งบนหลังรถม้ามังกรจูหลงบก ในมือถือกระบองเหล็ก ฟาดลงมาอย่างแรง กระบองหมุนติ้ว วานรขาวสามตัวพุ่งออกมา ทุบศาลาข้างๆ จนแหลกละเอียด!

ผู้ฝึกจิตวิญญาณในศาลากำลังถือโคมไฟรับมือกับหุ่นเชิดเหยี่ยนซืออยู่ ไม่ทันระวังตัว ถูกกระบองเหล็กกระแทกเข้าที่หน้าอก โคมไฟหลุดมือ ตัวปลิวกระเด็นตกรถไป

ผู้ฝึกจิตวิญญาณคนนั้นร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ถูกหุ่นเชิดเหยี่ยนซือที่บินอยู่ในความมืดรุมทึ้ง ลากขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด

ในรถม้าเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ผู้โดยสารในรถม้าต่างตื่นตระหนก เมื่อไม่มีผู้ฝึกจิตวิญญาณคอยใช้โคมไฟขับไล่หุ่นเชิดเหยี่ยนซือ โครงกระดูกสวมเสื้อคลุมเหล่านั้นก็คงจะบุกเข้ามาในรถม้า และพวกเขาก็คงต้องกลายเป็นอาหารของหุ่นเชิดเหยี่ยนซือ!

ตั้งแต่สมัยที่ปฐมจักรพรรดิทรงก่อตั้งสถานศึกษาของรัฐมาเป็นร้อยปีแล้ว แต่คนที่มีโอกาสได้เข้าเรียนในสถานศึกษาของรัฐก็ยังมีไม่มาก ส่วนใหญ่ก็แค่พออ่านออกเขียนได้ คนที่ได้เป็นผู้ฝึกจิตวิญญาณยังมีน้อยมาก

ผู้โดยสารในตู้รถม้านี้ส่วนใหญ่ก็เป็นคนธรรมดา เจอสถานการณ์แบบนี้ก็ทำอะไรไม่ถูก

"ปรมาจารย์วานรสามตามมาทันจนได้!"

ซูอวิ๋นใจหายวาบ ลุกขึ้นยืน กำลังจะอ้าปากพูด หลี่มู่เกอก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน พูดอย่างรวดเร็ว "ผู้ฝึกจิตวิญญาณคุ้มกันรถตายแล้ว ต้องมีคนคอยเฝ้าโคมไฟไว้ ไม่งั้นทุกคนจะถูกหุ่นเชิดเหยี่ยนซือกินหมด! ศิษย์น้องซูอวิ๋น..."

ซูอวิ๋นเดินออกไปข้างนอก พูดเสียงขรึม "ศิษย์พี่มู่เกอ ท่านไปเฝ้าโคมไฟ วานรยักษ์นั่นมันมาตามหาข้า ข้าจะจัดการมันเอง!"

หลี่มู่เกออึ้งไป รีบตามเขาไป

ซูอวิ๋นเดินออกไปนอกตู้รถม้า "พี่รอง ไม่ปิง พวกเจ้าคอยคุ้มกันคนในรถนะ!"

จิ้งจอกฮวาตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก พูดเสียงขรึม "เสี่ยวฝาน ไม่ปิง เสี่ยวเยว่ พวกเจ้าเฝ้าตู้นี้นะ ข้าจะไปตู้ที่ไม่มีผู้ฝึกจิตวิญญาณคุ้มกัน! ห้ามปล่อยให้หุ่นเชิดเหยี่ยนซือเข้ามาเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"เข้าใจ!"

เด็กน้อยทั้งสามรีบถอดเสื้อคลุมตัวหนาๆ ออก หูพู่ผิงกับหลีเสี่ยวฝานเฝ้าอยู่ตรงหัวและท้ายตู้รถม้า ส่วนชิงชิวเยว่เฝ้าอยู่ตรงกลาง

ตอนแรกเด็กน้อยทั้งสามตัวนี้ที่กลายร่างมาจากปีศาจจิ้งจอก ดูน่ารักน่าเอ็นดู แถมยังมีท่าทางใสซื่อ แต่ตอนนี้กลับดูนิ่งขรึมและเยือกเย็นมาก

—จิ้งจอกก็เป็นสัตว์ร้ายชนิดหนึ่ง

ตอนนี้เด็กน้อยทั้งสามเข้าสู่โหมดล่าเหยื่อแล้ว!

ซูอวิ๋นพลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนหลังคารถม้า ลมหนาวปะทะใบหน้า เสียงลมพัดหวิวๆ บนหลังคารถ ลมเย็นยะเยือกพัดมุดเข้าไปในคอเสื้อ

"วานรสาม! ข้าอยู่นี่!" ซูอวิ๋นตะโกนลั่น

ปรมาจารย์วานรสามถือกระบองเหล็ก กำลังก้มหน้ามองเข้าไปในหน้าต่างรถม้า ค้นหาตัวเขาอยู่

พอได้ยินเสียงเขา วานรเฒ่าตนนี้ก็ตัวสั่น หันขวับกลับมา ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

หลี่มู่เกอกระโดดขึ้นมา มองไปที่ปรมาจารย์วานรสาม ก็อดใจสั่นไม่ได้ "ปีศาจตัวนี้กำยำมาก รับมือยากแน่!"

ปรมาจารย์วานรสามมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ กล้ามเนื้อมีมากกว่าคนทั่วไปถึงเท่าตัว ความแข็งแกร่งและความหนาแน่นของกระดูก การสูบฉีดเลือดของหัวใจ ความยาวนานของลมหายใจ ก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก!

ซึ่งนั่นหมายความว่า มันเกิดมาก็แข็งแกร่งกว่ามนุษย์แล้ว พลังเลือดลมก็ลึกล้ำกว่ามาก แขนยาวกว่า พลังโจมตีและพลังทำลายล้างมากกว่า ระยะการโจมตีก็ไกลกว่า!

ปีศาจที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์แบบนี้ แถมยังมีสติปัญญาสูง ยิ่งรับมือยากเข้าไปใหญ่!

"ศิษย์น้องซูอวิ๋น ระวังตัวด้วยนะ!"

หลี่มู่เกอวิ่งเข้าไปหาปรมาจารย์วานรสามอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็กระโดดลอยตัวขึ้น ข้ามหัวปรมาจารย์วานรสามไป

ในจังหวะที่เขากระโดดขึ้น ปรมาจารย์วานรสามก็สะบัดกระบองเหล็ก วานรขาวสามตัวพุ่งออกมา พุ่งเข้าใส่หลี่มู่เกอที่อยู่กลางอากาศ

หลี่มู่เกอกระตุ้นเลือดลม ฤทธาจิตวิญญาณของเขาปรากฏขึ้นทันที เป็นกระบี่เล่มหนึ่งที่มีพู่ห้อยยาวๆ อยู่ตรงด้ามกระบี่

กระบี่เล่มนั้นถูกสูบฉีดด้วยเลือดลมถึงจะปรากฏรูปร่างออกมา หลี่มู่เกอคว้ากระบี่ไว้ ร่ายรำกระบวนท่ากระบี่กลางอากาศ ประกายกระบี่สว่างวาบ ปลายกระบี่ก็มีกระบี่หลายเล่มพุ่งออกมา ร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ที่แตกต่างกัน เข้าปะทะกับวานรขาวทั้งสามตัวนั้น!

หลี่มู่เกอทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่กระบี่ ฤทธาจิตวิญญาณของเขาจึงเป็นฤทธาแห่งกระบี่ วิชายุทธ์ที่เขาฝึกฝนมาตั้งแต่ตอนสร้างรากฐาน ก็กลายเป็นรอยประทับกระบี่ ประทับอยู่บนฤทธาจิตวิญญาณของเขา

เมื่อเขาร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ วิชายุทธ์ที่เรียนมาตั้งแต่ตอนสร้างรากฐานก็จะถูกปลดปล่อยออกมาด้วย ประกายกระบี่แทงออกไป กระบี่ยาวหลายเล่มพุ่งออกมาจากกระบี่ ร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ต่างๆ ร้ายกาจมาก!

แม้หลี่มู่เกอจะต้านวานรขาวทั้งสามตัวนั้นไว้ได้ แต่ก็ถูกแรงปะทะจนแขนชาไปหมด ใจก็สั่น "พลังเลือดลมของปีศาจตนนี้ช่างมหาศาลนัก!"

เขายังไม่ทันลงพื้น อีกด้านหนึ่ง เสียงระฆังดังกังวาน ซูอวิ๋นก็กระตุ้นฤทธาจิตวิญญาณระฆังเหลืองออกมาแล้ว ร่างกายพุ่งทะยานราวกับวานรคลั่ง พุ่งเข้าหาปรมาจารย์วานรสามอย่างรวดเร็ว!

(จบแล้ว)