บทที่ 36 - เขตไร้กฎเกณฑ์เทียนซื่อหยวน

บทที่ 36 - เขตไร้กฎเกณฑ์เทียนซื่อหยวน

ซูอวิ๋นและเด็กน้อยปีศาจทั้งสี่มาถึงใต้ต้นหลิวคดเคี้ยว

ใต้ต้นหลิวมีเพียงหลุมศพเดียวดายที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ ไม่มีกระท่อมหญ้า และไม่มีลุงเฉิน

ซูอวิ๋นแหงนหน้ามอง หลังหิมะตกหนัก ท้องฟ้าโปร่งใสสีครามเข้ม บนท้องฟ้าไม่มีตลาดที่ผู้คนพลุกพล่านอย่างที่ลุงเฉินเคยบอกไว้

เขาหันกลับไปมองในกองหิมะ มองไปยัง "บ้าน" หลังเล็กๆ ของตัวเอง ที่นั่นไม่มีบ้าน มีเพียงเนินฝังศพเล็กๆ ท่ามกลางหิมะ

เนินฝังศพถูกเปิดออก เผยให้เห็นโลงศพใบเล็กๆ นั่นคือ "บ้าน" หลังเล็กในความทรงจำวัยเด็กของซูอวิ๋น

ในตอนนั้น เขาตาบอดสนิท อีกทั้งยังถูกขังอยู่ในบ้านที่คับแคบแคบสุดขีด เขาดิ้นรน ทุบประตู ตะโกนร้องอย่างสิ้นหวัง

เด็กชายวัยเจ็ดขวบสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและไร้ที่พึ่งอย่างแท้จริง

ในขณะที่เขากำลังหวาดกลัว เขาก็ได้ยินเสียงดังกุกกัก "ประตูบ้าน" ของเขาถูกเปิดออก ลุงเฉินจูงมือเขา ดึงเขาออกมาจาก "บ้าน" หลังเล็กนั้น

เมื่อซูอวิ๋นนึกถึงอดีตที่ผ่านมา ในใจเขามีความรู้สึกนับพันหมื่นที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้ ท้ายที่สุดเขาก็คุกเข่าโขกศีรษะให้หลุมศพร้างของลุงเฉินท่ามกลางหิมะ แล้วลุกขึ้นเดินหน้าต่อไป

เขาหันกลับไปมองเมืองเทียนเหมินอีกครั้ง มองเห็นประตูสวรรค์ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวแต่ไกล

ในความเลือนราง เด็กหนุ่มที่จากบ้านเกิดมาราวกับได้ยินท่วงทำนองอันอ้างว้างของคนซั่วฟางเฒ่าอย่างลุงชวี และเสียงกลองเชียงที่ฟังดูแหบพร่าและเดียวดาย

"มาบัดนี้ เรื่องราวทางโลกยากจะเอื้อนเอ่ย!"

ตง! ตง! ตง!

"ท่ามกลางฟ้าดินไร้ซึ่งวีรบุรุษ——!"

"ไร้ซึ่งผู้กล้า!"

ตง! ตง! ตง!

...

ซูอวิ๋นและพรรคพวกเดินผ่านหุบเหวงู และมาถึงหมู่บ้านหวง

สุสานใหญ่เต็มไปด้วยรูพรุน พวกเพียงพอนยืนอยู่หน้าปากถ้ำของตน มองไปรอบทิศทาง คอยระวังศัตรูบุกโจมตี บางตัวก็วิ่งเล่นมุดไปมาในหิมะ หยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ยังมีอีกสองสามตัวที่อ้อมไปหลังต้นไม้ แล้วแปลงกายเป็นชายหนุ่มเดินออกมา กำลังฝึกฝนวิชาอาคมอยู่

"พวกเด็กแสบแห่งหมู่บ้านหวง!"

จิ้งจอกฮวาทำมือเป็นรูปโทรโข่ง ตะโกนใส่พวกเพียงพอนแห่งหมู่บ้านหวง "พวกเราจะเข้าเมืองแล้ว! ไม่สู้กับพวกเจ้าแล้ว! เอาไว้ช่วงเทศกาล ปู่ฮวากลับมาจากเมืองเมื่อไหร่ค่อยมาอัดพวกเจ้าใหม่! ไม่ต้องคิดถึงพวกเราล่ะ——"

พรึ่บ——

บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยก้อนขี้ที่ตากแห้งแล้ว ปลิวว่อนส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่พวกเขา จิ้งจอกฮวาหัวเราะลั่น หันหลังวิ่งหนีไปพร้อมกับซูอวิ๋นและคนอื่นๆ

หลังจากสนุกสนานกันไปพักใหญ่ พวกเขาก็กลับมาที่หมู่บ้านหูชิว รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ้งจอกฮวาค่อยๆ เลือนหายไป มันเดินไปที่หลุมศพของชาวหมู่บ้านหูชิว แล้วคุกเข่าโขกศีรษะ

ซูอวิ๋นมาที่หลุมศพของซินแสจิ้งจอกป่า กราบไหว้อาจารย์ผู้ให้แสงสว่างคนนี้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

บุญคุณของลุงเฉิน ลุงชวี ป้าหลัว และคนอื่นๆ ที่มีต่อเขานั้นใหญ่หลวงนัก ลุงเฉินมีบุญคุณช่วยชีวิต ลุงชวี ป้าหลัว และคนอื่นๆ มีบุญคุณเลี้ยงดู แต่ซินแสจิ้งจอกป่ากลับมีบุญคุณในการให้แสงสว่างและเปิดสติปัญญาแก่ซูอวิ๋น!

หากไม่ได้รับการเบิกเนตรแห่งปัญญา ไม่ได้รับการเปิดสติปัญญา เขาก็คงเป็นแค่เด็กป่าเถื่อนในภูเขา จะต่างอะไรกับสัตว์เดียรัจฉาน?

ซินแสจิ้งจอกป่าเปรียบเสมือนผู้เปิดดวงตาแห่งจิตใจให้เขา ทำให้เขารู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี ทำให้เขารู้จักการเป็นคน

พวกเขาออกจากหมู่บ้านหูชิว เดินผ่านสถานศึกษาร้าง ซูอวิ๋นและเด็กน้อยปีศาจทั้งสี่เข้าไปปัดกวาดทำความสะอาดฝุ่น พวกเขานั่งลงบนที่นั่งของตัวเอง ราวกับยังได้ยินเสียงของซินแสจิ้งจอกป่า ราวกับยังเห็นเงาร่างของเพื่อนร่วมชั้น

สะพานเทียนผิง

ซูอวิ๋นยกมือขึ้น เลือดลมกลายเป็นเจียวหลงพุ่งออกไป กรงเล็บมังกรคว้าสะพานที่กระดกขึ้น ดึงสะพานหินแห่งนี้ลงมา

พวกเขาขึ้นไปบนสะพานเทียนผิง เดินไปฝั่งตรงข้าม บนท้องฟ้ามีฝูงเพียงพอนหน้าคนบินมา ร้องเรียก "เด็กน้อยตระกูลซูจะไปแล้วหรือ? ในเมืองอันตรายมากนะ!"

ซูอวิ๋นเงยหน้าขึ้น โบกมือให้กับชาวหมู่บ้านหลินอี้

เพียงพอนหน้าคนตัวหนึ่งร่อนลงมา เกาะที่หัวสะพานด้านหน้าพวกเขา ใบหน้ากลมๆ ดูจริงจังมาก มันกางปีกออกทำท่าทางประกอบ "บ้านนอกเราคือป่าไม้ แต่ในเมืองคือป่าเหล็กดัด! อันตรายสุดๆ! คนเมืองกินคน ไม่คายกระดูกหรอกนะ!"

ฝูงเพียงพอนหน้าคนเบื้องบนบินห่างออกไป เสียงร้องกุ๊กๆ ดังมา เป็นการเรียกมัน

เพียงพอนหน้าคนที่หัวสะพานกระพือปีกบินไป เสียงดังมาจากบนฟ้า "อยู่เป็นปีศาจไม่ดีหรือไง? พวกเราเป็นปีศาจในสายตาเจ้า แต่เจ้าก็เป็นปีศาจในสายตาพวกเราเหมือนกัน! ทำไมต้องดึงดันจะเข้าเมืองด้วย?"

ซูอวิ๋นยิ้ม "ไม่อยากใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเลื่อนลอยน่ะสิ ถึงต้องเข้าเมือง"

"ในเมืองอันตรายกว่าเทียนซื่อหยวนเป็นร้อยเท่า! กุ๊กกุ๊ก ระวังตัวด้วย กุ๊กกุ๊ก!"

หัวสะพานร่วงลงแตะฝั่งตรงข้าม ซูอวิ๋นพาเด็กน้อยปีศาจทั้งสี่เดินลงมา วันหิมะตก ตลาดฮวงจี๋ก็เงียบเหงาไปมาก จิ้งจอกฮวาพากันไปเยี่ยมครอบครัวปู่เกา ขนของตายายเกาหงอกขาวไปมาก ดูแก่ชราลงไปบ้าง

"เข้าเมืองแต่เช้าเลยหรือ?"

ย่าเกาตักน้ำซุปร้อนๆ ให้พวกเขากินคนละชาม ขมวดคิ้วกล่าว "ทำไมไม่รอเข้าเมืองหลังปีใหม่ล่ะ? เข้าเมืองตอนนี้ ไม่มีเพื่อนร่วมทาง อันตรายมากนะ"

จิ้งจอกฮวาตอบ "ท่านย่า ตาของเสี่ยวอวิ๋นมองเห็นแล้ว เลยถูกไล่ออกจากเมืองเทียนเหมิน เทียนซื่อหยวนก็ไม่มีอะไรให้น่าคิดถึงแล้ว พวกเราเลยตั้งใจจะเข้าเมืองไปหาเลี้ยงชีพ แล้วก็หาศัตรูเพื่อแก้แค้นด้วย"

ย่าเกายังจะพูดต่อ ปู่เกาก็ยกมือขึ้นขัด "ปีศาจตัวผู้โตแล้วก็ต้องออกเดินทางไปเผชิญโลกกว้าง สร้างเนื้อสร้างตัว ปีศาจตัวเมียอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร? ไป เติมพริกไทยในชามให้ข้าหน่อย!"

ย่าเกาเดินฮึดฮัดออกไป

ปู่เกามองซูอวิ๋นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "เจ้าเป็นคน พวกเราเป็นปีศาจ เมื่อไปถึงถิ่นของพวกมนุษย์ เจ้าต้องดูแลพวกเสี่ยวฮวาให้มากนะ"

ซูอวิ๋นพยักหน้าอย่างหนักแน่น ประคองชามซุปกินอย่างเจียมตัว

ปู่เกากล่าวอีก "ทางตะวันออกของตลาดฮวงจี๋น่ะปลอดภัยดี แต่ทางตะวันตกของตลาดฮวงจี๋รับรองไม่ได้ ออกจากตลาดฮวงจี๋ไปทางตะวันตกสามสิบห้าลี้คือจุดพักม้าเทียนซื่อหยวน นั่งมังกรจูหลงจากจุดพักม้าเข้าเมือง แต่หิมะตกหนักปิดถนน หิมะหนาเดินทางลำบาก คาดว่าพวกเจ้าคงต้องค้างคืนกลางทาง วันรุ่งขึ้นถึงจะไปถึงจุดพักม้า ระหว่างทาง..."

หางตาของปู่เกากระตุก น้ำเสียงแหบพร่า "ทางตะวันตกของตลาดฮวงจี๋คือเขตไร้กฎเกณฑ์ พวกเจ้าต้องระวังตัวให้ดี! เมื่อตกกลางคืน ห้ามค้างแรมนอกบ้านเด็ดขาด ต้องหาศาลเจ้าของปราชญ์ยุคเก่าให้เจอ แล้วพักผ่อนในศาลเจ้านั้น!"

แววตาของเขาฉายแววหวาดกลัว เป็นความหวาดกลัวที่ไม่อาจปกปิดได้ "และอีกเรื่องหนึ่ง กองไฟในศาลเจ้าห้ามดับเด็ดขาด! จำไว้ให้ดี ห้ามดับเด็ดขาด! ถ้าตอนกลางคืนได้ยินเสียงคนเรียกจากข้างนอกก็ห้ามออกไปเด็ดขาด ห้ามออกไปเด็ดขาด!"

สีหน้าของเขาดุดันน่ากลัว เกือบจะใช้จังหวะข่มขู่คำรามเสียงต่ำใส่พวกซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวา

ซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวารีบพยักหน้ารับ

ปู่เกากลับมามีสีหน้าเป็นปกติ ประคองชามซุปดื่ม กล่าวว่า "อากาศหนาว ดื่มตอนร้อนๆ ดื่มให้เหงื่อออกแล้วค่อยออกเดินทาง ยายเฒ่า เอาพริกไทยมาหรือยัง? ไปย่างแผ่นแป้งลั่วหมัวมาแช่ซุปกินหน่อย ย่างมาเยอะๆ หน่อย ให้พวกเด็กเปรตนี่เอาไว้เป็นเสบียงระหว่างทาง! ในลั่วหมัวทอดไข่ใส่มาด้วยนะ!"

พวกซูอวิ๋นกินข้าวอิ่มหนำสำราญที่บ้านของปู่เกา กินจนตัวอุ่นวาบไปทั้งร่าง ถึงได้เดินออกมา

หูพู่ผิงเอ่ยชม "ปู่เกานี่แมนจริงๆ สั่งสอนย่าเกาจนไม่กล้าเถียงสักคำ เป็นแบบอย่างของลูกผู้ชายอย่างพวกเราเลย!"

เขาเพิ่งจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงกระทะเหล็กเคาะหัวดังก้อง ตามด้วยเสียงย่าเกากดเสียงต่ำสบถอย่างมีน้ำโห "ได้ใจใหญ่แล้วนะ ได้ใจใหญ่แล้วใช่ไหม? ปีศาจตัวเมียจะไม่เข้าเมืองใช่ไหม? จะไม่ไปเผชิญโลกกว้างใช่ไหม? จะไม่ไปสร้างเนื้อสร้างตัวใช่ไหม? ซุปที่แม่มึงทำ มันไม่อร่อยหรือไง? ยังจะมาทำเป็นเก่งต่อหน้าแม่มึงอีก..."

จากนั้นก็เป็นเสียงหัวกระแทกบานประตู สลับกับเสียงปู่เการ้องขอความเมตตา "เด็กๆ ยังไปไม่ไกลเลย รอให้ไปไกลๆ ก่อนค่อยตี..."

หูพู่ผิงตัวสั่นงันงก ก้มหน้างุดไม่กล้าพูดอะไร เดินตามซูอวิ๋นออกนอกเมืองไป

หิมะปกคลุมขาวโพลน นอกตลาดฮวงจี๋คือภูเขาลูกแล้วลูกเล่า ทิวทัศน์หิมะงดงามมาก ทว่าเมื่อเดินย่ำหิมะไปนานๆ ก็เริ่มรู้สึกซ้ำซากจำเจ

หิมะหนามาก ยังไม่ละลาย ถนนหนทางถูกกลบมิด หากไม่ระวังก็อาจพลัดตกลงไปในหลุมหิมะได้

โชคดีที่พวกเขามีทักษะไม่ธรรมดา พลังลมปราณก็หนาแน่น ไม่ต้องกังวลว่าจะมีอันตราย เพียงแต่การเดินบนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะนี้ค่อนข้างกินแรง ดังนั้นความเร็วในการเดินทางจึงไม่เร็วนัก

"ด้วยความเร็วแค่นี้ ตอนมืดคงไปไม่ถึงจุดพักม้าเทียนซื่อหยวนแน่ๆ"

ซูอวิ๋นเงยหน้ามองไปไกลๆ สองข้างทางหิมะมีคูน้ำ สามารถใช้แยกแยะเส้นทางได้ แต่หากไม่ระวังตกลงไปในคูน้ำ เสื้อผ้าเปียกคงหนาวสั่นงันงกแน่

พวกเขาเดินทางมาได้หกเจ็ดลี้ พระอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก แม้จะมองเห็นดวงอาทิตย์ แต่แสงแดดนั้นกลับให้ความรู้สึกเย็นเยียบ ไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยสักนิด

เบื้องหน้าเป็นเนินเขาแห่งหนึ่ง บนเนินเขามีบ้านสีแดงเรียงราย บ้านเตี้ยๆ มีอยู่ราวสามสี่สิบหลังคาเรือน

จิ้งจอกฮวากระโดดขึ้นหมายจะมองให้ชัด แต่ด้วยความที่ตัวเตี้ย ซูอวิ๋นจึงอุ้มมันขึ้นมาวางบนบ่า จิ้งจอกฮวาถึงได้มองเห็นชัดเจน

หิมะที่ปกคลุมบนบ้านสีแดงบนเนินเขานั้นถูกกวาดออกไปหมดแล้ว และหิมะบนถนนหลวงก็ถูกกวาดออกไปจนเห็นสะพานความยาวห้าหกจั้ง กว้างพอให้รถม้าหนึ่งคันวิ่งผ่าน ทอดข้ามแม่น้ำสายเล็กๆ

"ปู่เกาบอกว่าทางตะวันตกของเมืองมีแต่พวกอันธพาล ข้าว่าแกคงพูดให้ร้ายคนอื่นแล้วกระมัง?"

จิ้งจอกฮวากระโดดลงจากบ่าของซูอวิ๋น หัวเราะกล่าว "ปู่เกาคงเคยเสียเปรียบที่นี่ล่ะมั้ง"

ซูอวิ๋นยิ้มกล่าว "ปีศาจที่ทำให้ปู่เกาเสียเปรียบได้ พวกเราก็ต้องระวังตัวไว้ให้ดีนะ"

จิ้งจอกฮวารู้สึกเสียวสันหลัง

พวกเขาเดินไปข้างหน้า เห็นหัวสะพานและท้ายสะพานมีมนุษย์วานรนั่งกอดดาบอยู่บนเก้าอี้ มนุษย์วานรตัวนั้นรูปร่างกำยำแข็งแรง แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่หิมะตกหนัก แต่มันกลับสวมเพียงเสื้อกั๊กตัวเดียว

ซูอวิ๋นมองแต่ไกล เห็นว่าแผ่นหลังของมนุษย์วานร

กว้างกว่าคนทั่วไปมาก มองทะลุเสื้อกั๊กไปเห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ จำนวนกล้ามเนื้อก็มากกว่าคนเสียอีก

"หากคนมีกล้ามเนื้อมากขนาดนี้ คงถือเป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดแล้ว แต่เผ่าวานรกลับมีพรสวรรค์นี้มาตั้งแต่เกิด!"

ซูอวิ๋นอดชื่นชมไม่ได้ พรสวรรค์เช่นนี้ น่าอิจฉายิ่งนัก

พวกเขาเดินเข้าไปใกล้อีกนิด ก็เห็นป้ายหินตั้งอยู่ริมถนน บนป้ายเขียนว่า "เขาหยวนเจีย"

ซูอวิ๋นเหลือบมองบ้านสีแดงบนเขา เลิกคิ้วขึ้น "ดูเหมือนบนภูเขาจะมีแต่ปีศาจวานร พรสวรรค์ดีแบบนี้..."

"ข้ามสะพานเรอะ?"

ปีศาจวานรที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอนตรงหัวสะพานปรายตามองพวกเขา ยกแขนที่ห้อยตกลงมาขึ้น "คนละสองเหรียญห้าจู"

หูพู่ผิงโมโห "ทำไมต้องให้เงินเจ้าด้วย?"

ปีศาจวานรตัวนั้นลุกขึ้นยืนโอนเอน บิดขี้เกียจ ปรายตามองพลางกล่าวอย่างเกียจคร้าน "ถนนของเขาหยวนเจียเป็นหมู่บ้านเราที่ปู สะพานก็เป็นหมู่บ้านเราที่สร้าง หิมะพวกเราก็กวาดไปแล้ว เก็บเงินแค่นี้คงไม่เกินไปกระมัง?"

หูพู่ผิงยังจะเถียงต่อ ซูอวิ๋นก็ยิ้มตอบ "ไม่เกินไป" พูดจบก็หยิบถุงเงินออกมา นับเหรียญห้าจูสิบเหรียญ

ปีศาจวานรรับเงินไป แล้วก็ล้มตัวลงนอนตามเดิม

พวกซูอวิ๋นขึ้นสะพาน พอถึงฝั่งตรงข้าม ฝั่งตรงข้ามก็มีปีศาจวานรนอนอยู่ มันพูดอย่างเกียจคร้าน "ค่าลงสะพานคนละสองเหรียญห้าจู"

หูพู่ผิงโกรธจัด "เมื่อกี้ให้เงินไปแล้ว ทำไมต้องให้อีก?"

ปีศาจวานรตัวนั้นลุกขึ้นนั่ง หัวเราะหึๆ กล่าวว่า "เมื่อกี้ที่ให้เป็นค่าขึ้นสะพาน ตอนนี้ที่ให้เป็นค่าลงสะพาน"

(จบแล้ว)