บทที่ 30 - จุดจบที่แท้จริงของศึกพายุหิมะ

บทที่ 30 - จุดจบที่แท้จริงของศึกพายุหิมะ

จิ้งจอกฮวาชะงัก ลูกจิ้งจอกตัวอื่นๆ ยังคงส่งเสียงเอะอะโวยวาย ไม่ได้สนใจเลยว่าคืนนั้นใครเป็นคนช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไป

"บางทีคนที่ช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไป อาจจะไม่ใช่จิตวิญญาณมังกรก็ได้"

ซูอวิ๋นพูดต่อ "บางทีคืนนั้นอาจจะไม่ได้มีแค่ชาวบ้านแถวนั้น ไม่ได้มีแค่คนของตระกูลถงที่มาจากในเมือง ไม่ได้มีแค่พวกเรา บางทีอาจจะมีคนอื่นซ่อนตัวอยู่แถวนั้นก็ได้"

เขายกกับข้าวมาวาง แล้วนั่งลง "คืนนั้นข้าสัมผัสได้ถึงเลือดลมที่ทรงพลังถึงสี่สาย แต่ฝั่งตรงข้ามมีแค่สามสาย อีกสายหนึ่งซ่อนตัวอยู่ บางทีเป้าหมายของคนคนนี้ ก็คือการยืมมือเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน ปลดปล่อยมนุษย์มารออกมา"

จิ้งจอกฮวาก็นั่งลงเช่นกัน ถามอย่างสงสัย "ปลดปล่อยมนุษย์มาร? มนุษย์มารน่ากลัวขนาดไหน ปลดปล่อยมนุษย์มารออกมา บ้านเมืองไม่ลุกเป็นไฟ ประชาชนไม่เดือดร้อนแสนสาหัสหรอกเหรอ?"

ซูอวิ๋นเรียกพวกลูกจิ้งจอกที่ยังเถียงกันอยู่ให้มานั่งกินข้าว แล้วพูดว่า "บางทีเป้าหมายของคนคนนั้นก็คือทำให้บ้านเมืองลุกเป็นไฟนั่นแหละ วีรบุรุษมักจะเกิดในกลียุค มีบางคนอยากจะเป็นวีรบุรุษน่ะสิ"

เขาคีบถั่วฝักยาวขึ้นมา หัวเราะเบาๆ "แต่คนคนนี้ก็ยังทิ้งร่องรอยเอาไว้ ตอนที่เขาลงมือช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านจากเงื้อมมือคนของตระกูลถง ฤทธาจิตวิญญาณที่เขาใช้ คือฤทธาจิตวิญญาณสายมังกรแท้ ฤทธาจิตวิญญาณที่ประณีตล้ำลึกขนาดนี้ ถึงกับทำให้เจ้าที่จำผิด คิดว่าเป็นจิตวิญญาณมังกรในสุสานมังกรบินออกมาเชียวนะ"

จิ้งจอกฮวาถึงบางอ้อ หัวเราะ "ในใต้หล้า คนที่มีฤทธาจิตวิญญาณสายมังกรแท้ที่ประณีตล้ำลึกขนาดนี้ คงมีไม่เยอะแน่ๆ คนที่อยากให้บ้านเมืองลุกเป็นไฟคนนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกฤทธาจิตวิญญาณของตัวเองเปิดเผยตัวตนแน่ๆ"

ซูอวิ๋นเอาถั่วฝักยาวเข้าปาก คุ้ยข้าวเข้าปากคำนึง ทันใดนั้นก็นั่งนิ่งงัน ลืมเคี้ยวข้าวกับถั่วฝักยาวในปากไปเสียสนิท

บนโต๊ะอาหาร ลูกจิ้งจอกทั้งสามตัวกินข้าวไปพลางเถียงกันไปพลาง คุยกันเรื่องจุดจบของมนุษย์มารกับศิษย์พี่หัวหน้าอย่างออกรสออกชาติ ส่วนจิ้งจอกฮวาก็คอยเร่งให้พวกมันกินข้าว ยุ่งหัวหมุนทีเดียว

จู่ๆ ซูอวิ๋นก็วางชามกับตะเกียบลงอย่างแรง ข้าวกับถั่วฝักยาวในปากก็พ่นออกมา ร้องลั่น "ข้ารู้จุดจบของศึกพายุหิมะในสุสานมังกรแล้ว!"

ลูกจิ้งจอกสามตัวตกใจกระโดดโหยง หันขวับมามองพร้อมกัน

จิ้งจอกฮวาก็ตกใจไปด้วย ซูอวิ๋นเคี้ยวข้าวกับถั่วฝักยาวที่เหลือในปากอย่างรวดเร็วสองสามที กลืนลงท้อง ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น หัวเราะร่า "ฤทธาจิตวิญญาณสายมังกรแท้! พี่รองฮวา มันคือฤทธาจิตวิญญาณสายมังกรแท้! หน้าแรกของหนังสือเล่มนั้นบอกไว้ว่า รัชศกหยวนเฟิงปีที่หก มีมังกรตกในเทียนซื่อหยวน จักรพรรดิอู่ตี้รับสั่งให้ศิษย์สำนักเทียนเต้ามาพินิจมังกร ศิษย์สำนักเทียนเต้าผ่าศพมังกรเทพ ศึกษาค้นคว้า และเรียบเรียงวิชาและฤทธามังกรแท้ออกมาเป็นสิบหกคัมภีร์"

เขาเดินวนไปวนมา ทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ พูดอย่างรวดเร็ว "จักรพรรดิอู่ตี้รับสั่งให้ศิษย์สำนักเทียนเต้ามาพินิจมังกร แสดงว่าในแคว้นหยวนซั่วไม่มีวิชาและฤทธาสายมังกรแท้ระดับสุดยอดเลย หรือต่อให้มี ระดับก็คงไม่สูงนัก ไม่งั้นมหาจักรพรรดิแห่งแคว้นหยวนซั่วคงไม่ลงมาสั่งการด้วยตัวเองหรอก การที่มหาจักรพรรดิสั่งการด้วยตัวเอง แสดงว่าให้ความสำคัญมาก"

"และในคืนนั้น ฤทธามังกรแท้ก็ทำให้เจ้าที่จำผิด นึกว่าเป็นจิตวิญญาณมังกรแท้แห่งสุสานมังกรลงมือช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน แสดงว่าฤทธามังกรแท้ของคนที่ลงมือนั้น แทบจะเหมือนของจริงทุกประการ!"

"ฤทธาแบบนี้ ต้องมาจากสิบหกคัมภีร์มังกรแท้ที่ศิษย์สำนักเทียนเต้าได้มาจากการพินิจมังกรเท่านั้น!"

ซูอวิ๋นเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ความคิดก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ "เราไปดูที่สุสานมังกรมาแล้ว บันทึกของศิษย์สำนักเทียนเต้าถูกทำลายไปหมดแล้ว วิชาและฤทธามังกรแท้ทั้งสิบหกคัมภีร์นี้นอกจากศิษย์สำนักเทียนเต้าในตอนนั้น คนนอกไม่มีทางเรียนรู้ได้เด็ดขาด ดังนั้นคนที่ช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไปในคืนนั้น ถ้าไม่ใช่ศิษย์สำนักเทียนเต้าในตอนนั้น ก็ต้องเป็นทายาทของเขา!"

"และศิษย์สำนักเทียนเต้าคนนี้ มีความเป็นไปได้แค่คนเดียวเท่านั้น!"

ซูอวิ๋นหยุดเดินกะทันหัน พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ศิษย์พี่หัวหน้า!"

"ศึกพายุหิมะในสุสานมังกร การต่อสู้ระหว่างศิษย์พี่หัวหน้ากับมนุษย์มาร ท้ายที่สุดแล้วศิษย์พี่หัวหน้าก็เป็นฝ่ายชนะ ฆ่าคนจดบันทึกที่ถูกมนุษย์มารสิงร่างตาย!"

"เขารอดชีวิตออกมาจากสุสานมังกรได้แค่คนเดียว!"

จิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกอีกสามตัวฟังจนตาค้าง จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ พูดไม่ออก

ซูอวิ๋นเลื่อนเก้าอี้ กลับไปนั่งที่เดิม หยิบตะเกียบยกชามขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เขาผนึกมนุษย์มารและจิตวิญญาณมังกรไว้ในสุสานมังกร เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องการตายของศิษย์สำนักเทียนเต้ากับจักรพรรดิอู่ตี้ได้ และเขาก็ไม่อยากให้สิบหกคัมภีร์มังกรแท้หลุดรอดออกไป เขาจึงเปลี่ยนชื่อแซ่และซ่อนตัว จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองเก่งพอแล้ว และความทะเยอทะยานของเขาก็สามารถเป็นจริงได้แล้ว เขาจึงยืมมือเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน ปลดปล่อยมนุษย์มารออกมา"

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่บนโต๊ะอาหารพร้อมใจกันตัวสั่นสะท้าน จิ้งจอกฮวาก็รู้สึกใจเต้นแรง หัวเราะเบาๆ "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าพูดซะน่ากลัวเชียว แต่เจ้าลืมไปอย่างนึงนะ ศึกพายุหิมะในสุสานมังกรเกิดขึ้นเมื่อร้อยห้าสิบปีก่อน ตอนนั้นศิษย์พี่หัวหน้าน่าจะอายุยี่สิบกว่าๆ ถ้าเขามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ ก็ต้องอายุร้อยเจ็ดสิบปีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

มันหัวเราะร่วน "ขนาดปีศาจยังอยู่ยากขนาดนี้ นับประสาอะไรกับมนุษย์? ถึงเขายังมีชีวิตอยู่ ก็คงเป็นตาเฒ่าหงำเหงือก ได้แต่หายใจพะงาบๆ จะเอาแรงที่ไหนมาทำลายล้างบ้านเมืองอีกล่ะ?"

ซูอวิ๋นลองคิดดู ก็มีเหตุผลเหมือนกัน

ชิงชิวเยว่ก็ดูจะไม่ค่อยยอมรับเท่าไหร่ เถียงว่า "พี่เสี่ยวอวิ๋น ศิษย์พี่หัวหน้าเป็นคนดีชัดๆ! พี่มองเขาในแง่ร้ายเกินไปแล้ว!"

"ใช่! เสี่ยวเยว่พูดถูก!"

หูพู่ผิงกับหลีเสี่ยวฝานก็เห็นด้วย "ศิษย์พี่หัวหน้าเก่งกาจและกล้าหาญมาก เอาชนะมนุษย์มารได้ด้วยตัวคนเดียว จะเป็นคนเลวทรามอย่างที่พี่บอกได้ยังไง?"

ซูอวิ๋นคีบกับข้าวเข้าปาก หัวเราะ "ข้าก็แค่เห็นพวกเจ้าเถียงกันสนุกดี เลยลองเดาตอนจบดูบ้างเท่านั้นแหละ รีบกินข้าวเร็ว! พรุ่งนี้จะได้ตื่นเช้ามาฝึกวิชา!"

เช้าวันรุ่งขึ้น พระอาทิตย์ยังไม่ทันขึ้น พวกเขาก็ตื่นมาล้างหน้าบ้วนปาก มาที่ริมหน้าผาของเมืองเทียนเหมิน หันหน้าออกสู่ทะเล หายใจเข้าออก รอคอยพระอาทิตย์ขึ้น

ลูกจิ้งจอกยังคงเถียงกันเรื่องจุดจบของศึกพายุหิมะในสุสานมังกร ส่วนซูอวิ๋นก็ค่อยๆ กระตุ้นวิชาเตาหลอมผลัดเปลี่ยน ร่ายรำวิชามังกรจระเข้คำราม

ทุกครั้งที่เขาร่ายรำท่วงท่ากระจัดกระจาย เมื่อพลังลมปราณและเลือดในร่างกายทำงาน ก็จะมีเสียงฟ้าร้องทั้งสี่ชนิดดังขึ้นภายในร่างกาย

จากนั้นเสียงฟ้าร้องทั้งสี่ชนิดก็จะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นเสียงฟ้าร้องเจียวหลง

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เริ่มจากเหนือเตาหลอมภายในร่างกาย กลิ้งไปตามปอดและหัวใจ ไปจนถึงแขนขา ทะลุทะลวงไปถึงฝ่ามือและฝ่าเท้า

เสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือน ทำให้ตับ ไต ลำไส้ กระเพาะปัสสาวะ และเส้นเอ็นสั่นไหว กระตุ้นการทำงานของลำไส้และกระเพาะอาหาร เสริมสร้างความแข็งแรงของหัวใจและปอด ยกระดับการทำงานของร่างกาย

ยิ่งเขาร่ายรำท่วงท่ากระจัดกระจาย เลือดลมของเขาก็ยิ่งไหลเวียนเร็วขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ปรากฏเป็นรอยสักรูปมังกรบนผิวหนังตามท่วงท่าที่เขาใช้

รอยสักรูปมังกรเปลี่ยนแปลงไปตามท่วงท่า ท่วงท่าเปลี่ยน รอยสักก็เปลี่ยน แค่ที่ฝ่ามือ บางครั้งก็กลายเป็นรอยสักกรงเล็บมังกร บางครั้งก็กลายเป็นรอยสักหัวมังกร หรือแม้กระทั่งรอยสักหางมังกร

เมื่อร่ายรำท่วงท่ากระจัดกระจายวิชามังกรจระเข้คำรามครบสามสิบหกกระบวนท่า เหงื่อก็โทรมกาย สิ่งสกปรกในร่างกายและในเลือดก็ถูกขับออกมาทางรูขุมขนพร้อมกับเหงื่อ

ในการโจมตีครั้งสุดท้าย เลือดลมของซูอวิ๋นถึงกับทะลักออกมานอกร่างกาย ปรากฏเป็นรูปกรงเล็บมังกรที่แหลมคมและดุร้ายบนฝ่ามือ!

เมื่อเลือดลมของเขาสงบลง ภาพนิมิตที่ปรากฏขึ้นมานี้ก็ค่อยๆ จางหายไป

จิ้งจอกฮวาเห็นแล้วก็อิจฉามาก สั่งให้ลูกจิ้งจอกสามตัวรีบฝึกวิชา ห้ามเถียงกันอีก

ลูกจิ้งจอกสามตัวก็รีบฝึกวิชาทันที

ซูอวิ๋นสงบสติอารมณ์ลง รู้สึกได้ถึงร่างกายที่แข็งแรงขึ้น เลือดลมในร่างกายก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ภายในใจสงบนิ่ง

เขา "สังเกต" เจียวซู่อ้าววิวัฒนาการจากงูเป็นเจียวหลงดำ และได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง ทำให้เลือดลมของเขาเปลี่ยนจากมังกรจระเข้เป็นเจียวหลง ตั้งแต่เปลี่ยนเป็นเจียวหลง ร่างกายของเขาก็พัฒนาเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก

สองวันนี้ เขารู้สึกได้ชัดเจนเลยว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก!

พวกจิ้งจอกฮวาและชิงชิวเยว่ที่ได้ดูการวิวัฒนาการของเจียวซู่อ้าว ก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน พ่ายรำวิชามังกรจระเข้คำรามออกมาได้เหมือนเจียวหลงตัวน้อยๆ สี่ตัว ดุดันมาก

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นผิวน้ำ แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงบนใบหน้าของซูอวิ๋น เขาหันหน้ารับแสงอาทิตย์ หายใจเข้าออก ดูดซับพลังแสงอาทิตย์ เปลี่ยนเป็นพลังลมปราณที่ร้อนระอุในเตาหลอมภายในร่างกาย พลังลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ยกระดับการทำงานของร่างกาย

"เมื่อร่างกายของข้าแข็งแรงพอที่จะรองรับเลือดลมได้เพียงพอ เลือดลมของข้าก็น่าจะสามารถทะลวงรอยประทับของดาบเซียนในดวงตาได้แล้วล่ะ"

เขาเผยรอยยิ้ม วันนั้นใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

ผ่านไปอีกสองสามวัน ตลาดฮวงจี๋ก็เปิด

สองวันนี้ซูอวิ๋นกับลูกจิ้งจอกสี่ตัวอาศัยช่วงน้ำขึ้นในวันที่สิบห้าสิบหกของเดือนเก้า ไปเก็บกู้ลอบดักปลา ได้ของทะเลมาจำนวนหนึ่ง เตรียมจะเอาไปแลกเสื้อผ้าและของใช้ในบ้านที่ตลาด

ตลาดไม่ได้อยู่ที่เมืองเทียนเหมิน

แม้เมืองเทียนเหมินจะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีสิบกว่าลี้ แต่ชาวบ้านละแวกนั้นก็มี "อคติ" กับเมืองเทียนเหมินอย่างหนัก ถ้าตลาดตั้งอยู่ที่เมืองเทียนเหมิน คงไม่มี "ชาวบ้าน" หน้าไหนกล้ามาเดินตลาดแน่

ซูอวิ๋นไปตลาดแต่ละทีก็ลำบากมาก ต้องแบกของทะเลเดินข้ามภูเขาไปทางทิศตะวันตกหกเจ็ดลี้ อ้อมหมู่บ้านเหมา เดินข้ามสะพานเทียนผิง ถึงจะไปถึงตลาดฮวงจี๋ได้

—ชาวบ้านหมู่บ้านเหมาก็คือปีศาจแมวในวงแตรวงที่ไปเป่าในงานศพที่หมู่บ้านวัว ปีศาจพวกนี้อารมณ์แปรปรวน ซูอวิ๋นเลยพยายามหลีกเลี่ยง

สะพานเทียนผิงอยู่ระหว่างหน้าผาสองแห่ง ระหว่างหน้าผามีเหวลึกลงไปร้อยจั้ง ตรงกลางมีแท่งหินโดดเดี่ยวโผล่ขึ้นมา แท่งหินนี้สูงกว่าหน้าผาทั้งสองฝั่ง

มีสะพานหินพาดอยู่บนแท่งหิน ความยาวพอดีเป๊ะ ปลายทั้งสองข้างพาดอยู่บนหน้าผาทั้งสองฝั่งพอดี

แต่เพราะแท่งหินมันสูงเกินไป ปลายสะพานข้างหนึ่งพาดอยู่บนหน้าผา ปลายอีกข้างก็จะกระดกขึ้น

ดังนั้นเวลาจะข้ามสะพาน ต้องมีคนมายืนรวมกันที่ปลายสะพานข้างใดข้างหนึ่งเยอะๆ พอคนเยอะพอ ก็จะเดินข้ามไปพร้อมๆ กัน เพื่อกดปลายสะพานอีกฝั่งให้ลงมา ถึงจะข้ามไปฝั่งตรงข้ามได้

ซูอวิ๋นมาข้ามสะพานทีไร ก็ต้องมายืนรอที่ริมสะพานอยู่นาน กว่าจะคนครบ แน่นอนว่าในความคิดของเขา คนที่มาข้ามสะพานเทียนผิงด้วยกันล้วนเป็นคนหารู้ไม่ว่ารอบตัวเขามีแต่ปีศาจตัวเล็กตัวใหญ่ มีเขาเป็นมนุษย์อยู่คนเดียว

คนยืนอยู่กลางดงปีศาจ โดดเด่นสะดุดตาสุดๆ

ถึงทางไปตลาดฮวงจี๋จะลำบาก แต่ซูอวิ๋นก็ชอบไปเดินตลาด

ที่ตลาดฮวงจี๋นอกจากจะซื้อของใช้จำเป็นพวกน้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชูได้แล้ว ยังได้ยินข่าวคราวจากโลกภายนอกด้วย

แถวๆ ตลาดฮวงจี๋ มีชาวบ้านหลายคนที่คนในครอบครัวออกจากเทียนซื่อหยวนไปทำมาหากินในเมือง มักจะเอาข่าวคราวจากโลกภายนอกมาเล่าให้ฟัง เล่าถึงชีวิตในเมืองที่น่าอิจฉา

เรื่องราวในเมือง ทำให้ซูอวิ๋นรู้สึกว่าเมืองเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียง เป็นสถานที่ที่ทั้งเจริญกว่า น่ากลัวกว่า และแปลกประหลาดกว่าในชนบทมากนัก

"การใช้ชีวิตในเมืองไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!"

ตอนที่ซูอวิ๋นเอาของทะเลไปแลกเสื้อผ้า แม่นางฉานที่ขายเสื้อผ้าบอกเขาว่า "ถ้าไม่มีความสามารถ ก็อยู่รอดในเมืองไม่ได้หรอก! ในเมืองไม่ได้มีน้ำใจเหมือนบ้านนอกเรานะ!"

พวกปีศาจรอบๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย "คนในเมืองแล้งน้ำใจ!"

"ถ้าเสี่ยวอวิ๋นอยากเข้าเมือง รอตอนสิ้นปีก็ได้นะ"

ป้าโหวที่ขายซีอิ๊วให้เขาบอก "ลูกๆ ของข้าหลายคนที่ไปทำงานในเมือง สิ้นปีจะกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้าน เจ้าลองไปถามพวกเขาก็ได้นะ"

"ต้องจำแลงกายเป็นคนก่อน ต้องทำตัวให้เหมือนคน ถึงจะเข้าเมืองได้..." มีคนกระซิบอยู่ข้างๆ

"เขาก็ไม่ต้องจำแลงกายนี่นา!"

"ก็จริงนะ"

(จบแล้ว)