บทที่ 28 - เดินเลียบปากเหว

บทที่ 28 - เดินเลียบปากเหว

ระฆังเหลืองในหัวของซูอวิ๋นยังคงหมุนตามปกติดังเดิม และแผนที่ภูมิประเทศในหัวก็ปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นเขาก็ฮึกเหิมขึ้นมา เอ่ยเสียงขรึมว่า "เจอแล้ว! พวกเราเดินหน้าต่อ!"

จังหวะนั้นเอง หูของเขาก็อื้ออึง ความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงแล่นปราดเข้ามาในหัวของเขา!

เสียงอื้ออึงดังอยู่ครู่หนึ่งจึงหายไป และความเจ็บปวดชั่วขณะนั้นก็ทำให้ซูอวิ๋นเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เขาอ้าปาก แต่กลับไม่ได้ยินเสียงตัวเองเลย!

รอบกายมีเพียงความเงียบสงัด ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ โดยสิ้นเชิง!

"กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากสุสานมังกร กดทับเลือดลมของเรา ตอนแรกก็พรากการมองเห็นไป ตอนนี้ก็มาพรากการได้ยินไปอีก!"

ซูอวิ๋นตั้งสติ "ลำดับต่อไปที่มันจะพรากไปก็คงเป็นการสัมผัส การรับรส การดมกลิ่น และความรู้สึกตัว หากสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหกไป..."

เขากัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง เลือดในปากมีทั้งกลิ่นคาวและรสหวาน ความเจ็บปวดบอกให้เขารู้ว่า การรับรส การสัมผัส การดมกลิ่น และความรู้สึกตัวของเขายังอยู่ครบ

"ที่พี่รองฮวากับคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนมีคนมาลูบหลังคอ นั่นเป็นภาพลวงตาจากการที่เลือดลมกดทับการรับสัมผัส ไม่ใช่ว่ามีภูตผีปีศาจอะไรมาลูบพวกเราในความมืดหรอก!"

ซูอวิ๋นก็รู้สึกเหมือนกันว่ามีอะไรบางอย่างมากำลังลูบตัวเขา ประสาทสัมผัสของเขาดูเหมือนจะไวขึ้นเรื่อยๆ ทว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาของการรับสัมผัส แท้จริงแล้วประสาทสัมผัสของเขากำลังค่อยๆ หายไป

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเขามากขึ้น เขาคลำสะเปะสะปะไปทั่ว จนกระทั่งคลำเจอของสิ่งหนึ่ง ฝืนแยกแยะจนรู้ว่าเป็นหลีเสี่ยวฝาน

เขาจับหลีเสี่ยวฝานมัดไว้ จังหวะนั้นเอง การรับสัมผัสของเขาก็หายไป

"หูพู่ผิง!"

ซูอวิ๋นอ้าปากตะโกน แต่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ เขาลูบคลำไปทั่ว แต่กลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย!

"เลือดลม! ใช่แล้ว ข้ายังสัมผัสเลือดลมของพู่ผิงได้!"

ซูอวิ๋นพยายามกระตุ้นเตาหลอมผลัดเปลี่ยน รวบรวมพลังเลือดลมอย่างสุดกำลัง ใช้ใจสัมผัสไปรอบๆ ในที่สุด ท่ามกลางความมืดมิด ก็มีเงาร่างปรากฏขึ้นใน "วิสัยทัศน์" การรับรู้ของเขา

ซูอวิ๋นหาหูพู่ผิงเจอ ยื่นมือออกไปจับ แต่ก็ไม่รู้ว่าจับโดนหูพู่ผิงจริงๆ หรือเปล่า

เขาทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์ในการมัด และการรับรู้เลือดลม เพื่อมัดหูพู่ผิงเอาไว้

เมื่อทำเสร็จ เขาก็นำปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวมาผูกติดไว้ที่หลังของตัวเอง แล้วจึงเดินหน้าต่อไป

"ข้าไม่รู้สึกถึงขาของตัวเองแล้ว ไม่รู้สึกถึงมือด้วย กลิ่นคาวเลือดในปากก็เลือนหายไปเรื่อยๆ"

ซูอวิ๋นเลียแผลที่ริมฝีปาก เขาหาตำแหน่งที่ตัวเองกัดจนเลือดออกไม่เจอแล้ว

การรับรส การดมกลิ่นของเขา ถูกเลือดลมกดทับจนหายไปหมดสิ้นแล้ว

เมื่อสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้า เขาจึงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นศพที่กำลังเดินอยู่ในความไม่รู้โดยสิ้นเชิง

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังเดินขึ้นหรือลงเนิน ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังเดินอยู่ริมหน้าผา หรือกำลังเดินเข้าปากสัตว์ประหลาดอยู่!

"ข้าต้องออกจากสุสานมังกรให้ได้ก่อนที่จะหมดสติ ไม่อย่างนั้นถ้าหมดสติ ก็จบเห่กันพอดี"

ซูอวิ๋นไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเองแล้ว ความรู้สึกตัวกำลังค่อยๆ เลือนหายไป เขาทำได้เพียงเดินก้าวเท้าไปตามแผนที่ภูมิประเทศในหัว ขณะที่ระฆังเหลืองยังคงหมุนวนอย่างต่อเนื่อง มุ่งหน้ากลับไปยังหน้าผาอย่างเครื่องจักร

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต มีเพียงระฆังเหลืองและแผนที่ภูมิประเทศในหัวของเขาเท่านั้นที่ยังคงสว่างไสว และการรับรู้ถึงเลือดลมของพวกจิ้งจอกฮวาเท่านั้นที่คอยบอกเขาว่า พวกมันยังมีชีวิตอยู่

ซูอวิ๋นยังคงเดินต่อไป ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เลือดลมของพวกจิ้งจอกฮวาในหัวของเขาก็หายไป

ความรู้สึกตัวของเขายิ่งน้อยลงไปอีก

ซูอวิ๋นยังคงเดินต่อไป "ยังมีเวลา ท้องฟ้ายังไม่มืด ไม่ว่าสิ่งลี้ลับนั่นจะเป็นอะไร ตราบใดที่ฟ้ายังสว่าง มันก็ออกมาไม่ได้!"

เขาอาศัยพลังใจและสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้าย สั่งให้ร่างกายเดินไปข้างหน้า แม้จะไม่รู้สึกถึงขาของตัวเอง แต่ก็เชื่อว่าร่างกายของเขาจะยังคงเดินหน้าต่อไปภายใต้การควบคุมของพลังใจและสติสัมปชัญญะนี้

ผ่านไปเนิ่นนาน ซูอวิ๋นก็หยุดเดิน ระฆังเหลืองและแผนที่ภูมิประเทศในหัวบอกเขาว่า ข้างหน้าคือหน้าผา!

เขาเดินออกจากสุสานมังกรแล้ว!

"ทำไมล่ะ?"

ซูอวิ๋นตกอยู่ในความหวาดกลัว ภายในใจถูกความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่จนแหลกสลาย เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลับไปเป็นเด็กน้อยที่พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ใน "ห้อง" แคบๆ อีกครั้ง "ข้าเดินออกจากสุสานมังกรมาแล้ว ทำไมประสาทสัมผัสทั้งห้าถึงยังไม่กลับมา? หรือว่าจริงๆ แล้วข้าไม่ได้ขยับไปไหนเลย? หรือว่าข้ายังอยู่ในสุสานมังกร?"

เขาแทบจะสติแตก พลังใจและสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายที่คอยค้ำจุนเขากำลังพังทลาย

ตอนนั้นเอง เลือดลมของพวกจิ้งจอกฮวาก็ปรากฏขึ้นใน "วิสัยทัศน์" ของเขา

ซูอวิ๋นชะงักไป จากนั้นก็รับรู้ถึงกลิ่นคาวเลือดในปาก ความเจ็บปวดที่ริมฝีปากแล่นเข้ามา ร่างกายกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูการรับรู้ ในหูก็ค่อยๆ ได้ยินเสียงความเงียบสงัดจางหายไป ลางๆ ได้ยินเสียงแตรวงงานศพจากหมู่บ้านวัว เป่าเพลงร้อยวิหคเฝ้าหงสา

เขารับรู้ถึงน้ำหนักบนแผ่นหลัง รับรู้ถึงขาของตัวเอง

ความหวาดกลัวในใจแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาอุ่นๆ ไหลรินออกมาจากเบ้าตา อาบสองแก้ม

เขายื่นเท้าซ้ายออกไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา หยั่งเชิงดู ข้างหน้าว่างเปล่า

ตรงนั้นคือหน้าผา เหมือนกับแผนที่ภูมิประเทศในหัวของเขาไม่มีผิดเพี้ยน!

ซูอวิ๋นยืนอยู่ริมหน้าผา ใบหน้าเปื้อนน้ำตา ทว่ากลับหัวเราะร่า

พวกจิ้งจอกฮวาที่อยู่บนหลังของเขาถูกเสียงหัวเราะปลุกให้ตื่น ประสาทสัมผัสทั้งหกของพวกมันกลับมาเป็นปกติแล้ว ถึงเพิ่งเห็นว่าซูอวิ๋นมัดพวกมันไว้แน่นหนา แล้วแบกพวกมันมายืนอยู่ริมหน้าผา ข้างล่างคือเหวลึก

ก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว พวกเขาก็จะตกลงไปแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี!

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ซูอวิ๋นก็ก้าวเดิน เลียบไปตามขอบหน้าผา พวกจิ้งจอกฮวาตกใจกลัวสุดขีด หูพู่ผิงถึงกับกรีดร้องเสียงหลง ครั้งนี้ไม่มีใครมาคอยปิดปากมันแล้ว

ทว่าฝีเท้าของซูอวิ๋นกลับมั่นคงดั่งขุนเขา เขาอยู่ห่างจากเหวลึกเพียงก้าวเดียวเสมอ

เดินเลียบปากเหว ทรงตัวดุจเดินบนพื้นราบ

ไม่รู้ตัวเลยว่า จิตใจของเขาหนักแน่นขึ้นอีกขั้นหนึ่งแล้ว

เขาเดินกลับไปกลับมาสองรอบ จึงหยุดเดิน วางปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวบนหลังลง แล้วแก้เชือกเซียนออก

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวอ่อนเปลี้ยเพลียแรง นอนหอบหายใจแฮ่กๆ อยู่ริมหน้าผา

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา กระทบใบหน้าของเด็กหนุ่ม อบอุ่น ขับไล่ความหนาวเหน็บของสุสานมังกรไปจนหมดสิ้น

ท้องฟ้ามืดลง ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว

ราตรีมาเยือนแล้ว

เสียงมังกรคำรามดังแว่วมาจากสุสานมังกร กังวาน ยาวนาน น้ำเสียงแฝงความโดดเดี่ยวอันยาวนาน ชวนให้รู้สึกเศร้าสร้อย

เสียงมังกรคำรามทำให้ผู้ฟังรู้สึกราวกับเห็นมังกรที่แท้จริงแหวกว่ายอย่างโดดเดี่ยวอยู่ในห้วงอวกาศ ข้ามผ่านการเดินทางอันยาวนานแสนนาน จากดาวดวงหนึ่งไปยังดาวอีกดวงหนึ่ง เพื่อตามหาคู่ของมัน

ซูอวิ๋นกำลังจะโยนเชือกเซียนเพื่อหนีไปจากที่นี่ พอได้ยินเสียงมังกรคำราม ก็อดชะงักไม่ได้ "เสียงนี้... พี่รอง ในหุบเขาคือจิตวิญญาณมังกรเหรอ?"

จิ้งจอกฮวาลุกขึ้น มองเข้าไปในหุบเขา ยามพลบค่ำที่ยังไม่มืดสนิทนัก เห็นมังกรเทพสีเขียวเปล่งประกายแสงสลัวๆ บินวนอยู่กลางอากาศ บินวนรอบสุสานของตัวเองอย่างเชื่องช้า ทะลุผ่านป่าไม้ไปมา

จิตวิญญาณมังกรตัวนั้นบินไปพลาง ส่งเสียงร้องยาวไปพลาง ราวกับกำลังพรรณนาถึงความเหงาที่ข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่

"มันคือมังกรผีตัวนั้นนั่นแหละ"

จิ้งจอกฮวากัดฟันกรอด "เมื่อกี้นี้น่าจะเป็นเจ้านี่แหละ ที่แผ่แรงกดดันจนประสาทสัมผัสทั้งหกของพวกเราหายไป เกือบตายในสุสานมังกรซะแล้ว"

"แปลกจัง"

ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว สีหน้าประหลาดใจ พึมพำว่า "ถ้าจิตวิญญาณมังกรยังอยู่ในหุบเขา แล้วเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน เจียวซู่อ้าว เขาพาใครไปล่ะ?"

จิ้งจอกฮวานึกขึ้นได้ เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง

ลูกจิ้งจอกอีกสามตัวก็ลุกขึ้นมา ต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ใช่แล้ว เจียวซู่อ้าวพาใครไปล่ะ?

จิตวิญญาณของมังกรเทพยังอยู่ในหุบเขา วนเวียนอยู่ข้างๆ ศพของตัวเอง ถ้างั้นเสียงสวบสาบข้างๆ เจียวซู่อ้าวนั่น ก็ไม่มีทางเป็นจิตวิญญาณมังกรไปได้

ในหุบเขานี้ นอกจากจิตวิญญาณของมังกรเทพแล้ว ก็มีสิ่งนั้นอยู่อีกแค่อย่างเดียวเท่านั้น!

"สิ่งลี้ลับที่ตกลงมาพร้อมกับมังกรเทพ!"

หูพู่ผิงโพล่งขึ้นมาร้องลั่น "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านนึกว่าตัวเองพาจิตวิญญาณมังกรมาด้วย ไม่รู้เลยว่าที่พามาด้วยคือสิ่งลี้ลับนั่น!"