บทที่ 27 - สิ่งลี้ลับจุติ

บทที่ 27 - สิ่งลี้ลับจุติ

ชายชุดดำปรายตามองมัน จิ้งจอกฮวาก็เห็นทันทีว่านัยน์ตาของเขาในยามปกติเป็นรูปร่างกลมเหมือนคนทั่วไป แต่พอหดเล็กลงกลับกลายเป็นเส้นขีดแนวตั้ง ชัดเจนเลยว่าไม่ใช่คน!

จิ้งจอกฮวาหันไปมองที่ขาของเขา ก็เห็นว่าชายชุดดำขาเป๋ไปข้างหนึ่ง

—เจ้างูดำกลายร่างเป็นเจียวหลง เพราะถูกขัดขวาง หนังงูตรงหางเลยยังลอกออกไม่หมด ตอนสู้ก็โดนทำร้ายจนบาดเจ็บ พอแปลงกายเป็นคน ขาซ้ายก็เลยเป๋

ซูอวิ๋นตาบอด มองไม่เห็นคนที่เดินมา แต่เขาสัมผัสเลือดลมรอบตัวได้เก่ง เขา "มองเห็น" ว่าสิ่งที่เดินมาไม่ใช่คน แต่เป็นเจียวหลงตัวหนึ่งเดินมา จึงจำได้ว่าเป็นเจียวหลงดำที่เผชิญทัณฑ์สวรรค์เมื่อคืน

ชายชุดดำหยุดเดิน ยืนอยู่ตรงนั้น นัยน์ตาหดแคบลง จ้องมองซูอวิ๋นเขม็ง "เจ้ารู้จักข้า? รู้ได้ยังไง?"

พวกปีศาจจิ้งจอกใจคอไม่ดี

ถ้าเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านที่วิวัฒนาการเป็นเจียวหลงคิดจะฆ่าคน พวกมันคงไม่มีใครรอดชีวิตออกไปได้แน่!

ซูอวิ๋นตอบอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "ข้าสัมผัสได้จากนิมิตเลือดลมของผู้อาวุโส จึงรู้ร่างจริงของท่านขอรับ"

"นิมิตเลือดลม?"

ชายชุดดำขมวดคิ้ว พูดเสียงเบา "สัมผัสร่างจริงของข้าได้จากนิมิตเลือดลม จะรับมือยังไงดี?"

ตอนนั้นเอง ซูอวิ๋นและลูกจิ้งจอกทั้งสี่ก็ได้ยินเสียงสวบสาบ ราวกับมีคนกำลังพูดอยู่ลับๆ แต่พอมองไปรอบๆ กลับไม่เห็นใครเลย!

ชายชุดดำกลับพยักหน้ารัวๆ ผ่านไปครู่หนึ่งก็พูดว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

ซูอวิ๋นเผยสีหน้าประหลาดใจ นิมิตเลือดลมของชายชุดดำกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลง ไม่นานก็เปลี่ยนจากรูปร่างเจียวหลงกลายเป็นรูปร่างคน!

ชายชุดดำพูดว่า "ข้ากลายร่างเป็นเจียวหลงแล้ว ต่อไปนี้ข้าชื่อ เจียวซู่อ้าว พวกเจ้าเคยช่วยข้า ข้าจะไม่กินพวกเจ้า ในบ้านนี้ไม่มีของดีอะไรหรอก พวกเจ้ารีบไปซะเถอะ"

ซูอวิ๋นถาม "ท่านอาเจียวตั้งใจจะไปจากที่นี่หรือขอรับ?"

เจียวซู่อ้าวเอียงคอรับฟัง เสียงพูดสวบสาบดังขึ้นอีกครั้ง ดังมาจากข้างๆ เจียวซู่อ้าวนั่นเอง!

พวกปีศาจจิ้งจอกขนลุกซู่ ข้างๆ เจียวซู่อ้าวไม่มีอะไรอยู่เลยสักนิด!

ซูอวิ๋นสัมผัสเลือดลม ก็สัมผัสไม่พบเลือดลมของใครเลยเช่นกัน!

เสียงสวบสาบนั่นหยุดลง เจียวซู่อ้าวก็พูดว่า "ข้าตั้งใจจะไปที่เมืองซั่วฟาง ถ้าวันหน้าพวกเจ้าไปที่เมืองซั่วฟาง อาจจะได้พบกันที่นั่นก็ได้ ที่นี่อันตรายมาก พวกเจ้าต้องไปก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ไม่งั้นก็ไม่มีทางหนีพ้นแน่ แล้วก็คงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้วล่ะ"

ซูอวิ๋นโค้งคำนับขอบคุณ "ขอบคุณท่านอาเจียวที่ชี้แนะขอรับ"

เจียวซู่อ้าวเดินจากไป พวกปีศาจจิ้งจอกมองตามหลังเขาไป เห็นเจียวซู่อ้าวเดินกะเผลกๆ ไปได้หลายสิบจั้ง พอไปถึงหน้าป้ายหินอันหนึ่ง ก็เอียงคอพูดพึมพำกับตัวเอง

เสียงสวบสาบดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับมีคนกระซิบกระซาบอยู่ข้างหูเขา แต่กลับมองไม่เห็นใครเลย!

"มีของสกปรกตามเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไป!" พวกจิ้งจอกมองหน้ากัน

ภาพนี้ชวนให้ขนลุกจริงๆ เจียวซู่อ้าวอยู่คนเดียวแท้ๆ แต่กลับพูดกับ "คนข้างๆ" อยู่ตลอดเวลา

เจียวซู่อ้าวดึงป้ายหินอันนั้นขึ้นมา ทิ้งลงบนพื้น แล้วเดินกะเผลกๆ จากไป

"น่าจะมีจิตวิญญาณตามเขาไปนะ"

ซูอวิ๋นเดา "หรือว่าจะเป็นจิตวิญญาณมังกรที่ช่วยเขาไว้?"

จิ้งจอกฮวาครุ่นคิด "จิตวิญญาณมังกรที่ช่วยเขาไว้เมื่อคืนก็มาจากที่นี่ ถ้าจิตวิญญาณมังกรตามเขาไปแล้ว ทำไมเจียวซู่อ้าวถึงบอกว่าฟ้ามืดแล้วที่นี่จะมีอันตรายล่ะ?"

ซูอวิ๋นก็คิดไม่ออกเหมือนกัน "เราไปสำรวจกันดูก่อนเถอะ ยังไงก็ต้องไปจากที่นี่ก่อนฟ้ามืดให้ได้!"

จิ้งจอกฮวานำทางเข้าไปในบ้าน ในนั้นไม่มีซากกระดูกเลย —เจียวซู่อ้าวน่าจะเป็นเจียวหลงที่รักความสะอาดมาก เมื่อคืนเขาบาดเจ็บสาหัส แต่พอมาถึงที่นี่ก็ยังเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม ไม่มีฝุ่นเลยสักเม็ด

พวกเขารู้สึกผิดหวังนิดหน่อย ที่นี่สะอาดขนาดนี้ แน่นอนว่าไม่มีของวิเศษอะไรเหลืออยู่แล้ว ของมีค่าก็น่าจะถูกเจียวซู่อ้าวเอาไปหมดแล้วด้วย

ชิงชิวเยว่กระโดดขึ้นไปบนชั้นหนังสือ นั่งตัวตรงแกว่งหางไปมา ร้องอย่างดีใจ "บนชั้นหนังสือยังมีหนังสืออยู่อีกเล่มนึงด้วย!"

จิ้งจอกฮวากระโดดขึ้นไปเหมือนกัน กางหนังสือออกบนชั้น แล้วอ่านออกเสียงทีละตัว "...รัชศกหยวนเฟิงปีที่หก มังกรเขียวร่วงหล่นลงในเทียนซื่อหยวนเมืองซั่วฟาง จักรพรรดิทรงรับสั่งให้สำนักเทียนเต้ามาพินิจมังกร..."

จู่ๆ ซูอวิ๋นก็พูดขึ้น "รัชศกหยวนเฟิงปีที่หก? นั่นมันสมัยจักรพรรดิอู่ตี้ ก่อนสมัยจักรพรรดิหยวนตี้กับผิงตี้อีกนะ! ถ้างั้นเหตุการณ์มังกรตก ก็น่าจะเกิดขึ้นเมื่อร้อยห้าสิบปีก่อน!"

ซินแสจิ้งจอกป่าเคยเล่าเรื่องปีรัชศกของจักรพรรดิแคว้นหยวนซั่วให้ฟัง แต่จิ้งจอกฮวากับคนอื่นๆ ไม่ค่อยสนใจ เลยจำไม่ค่อยได้ ซูอวิ๋นมีนิสัยชอบทบทวนบทเรียนหลังเลิกเรียนทุกวัน เลยจำได้แม่นยำมาก

จิ้งจอกฮวาอ่านต่อ "...รัชศกไท่ชูปีที่หนึ่ง เปิดโลงมังกร ผ่าศพมังกร พินิจกล้ามเนื้อ ผิวหนัง เส้นเอ็น ชีพจร เลือด ของเหลว หัวใจ เกล็ด นัยน์ตา หนวด แผงคอ กรงเล็บ กระดูก ลมปราณ และอื่นๆ รวบรวมเป็นสิบหกคัมภีร์... เสี่ยวฝาน ลองค้นดูรอบๆ ซิ ว่าม้วนคัมภีร์พวกนี้ยังอยู่มั้ย!"

ลูกจิ้งจอกสองสามตัวแยกย้ายกันค้นหา แต่ก็ไม่เจออะไรเลย

"น่าจะถูกเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านเอาไปแล้วล่ะ"

หลีเสี่ยวฝานพูดอย่างเสียดาย "หรือไม่ก็ผุพังไปเหมือนหนังสือเล่มอื่นๆ แล้ว"

จิ้งจอกฮวาก็รู้สึกเสียดายเหมือนกัน อ่านต่อไป "...วันที่สิบสี่เดือนอ้าย หิมะตก ศพมังกรถูกแช่แข็ง จึงออกสำรวจหุบเขามังกรตก มีสิ่งลี้ลับร่วงหล่นลงมาพร้อมกับมังกร..."

มันอ่านถึงตรงนี้ ก็เงยหน้าขึ้น เผยสีหน้างุนงง "สิ่งลี้ลับ?"

ซูอวิ๋นรู้สึกขนลุกซู่ รีบพูดขึ้นว่า "เมื่อกี้เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านเพิ่งบอกว่า ต้องไปก่อนฟ้ามืด ไม่งั้นตายแน่! มังกรตัวนี้ตกลงมาจากฟ้า บาดเจ็บสาหัสจนรักษาไม่หาย หรือว่าสิ่งลี้ลับนี่ก็คือของชั่วร้ายที่ฆ่ามังกรเทพ? สิ่งลี้ลับนี่ต้องออกมาตอนฟ้ามืดแน่ๆ! พี่รองฮวา พี่หยิบหนังสือมา เราไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!"

จิ้งจอกฮวาม้วนหนังสือแล้วกระโดดลงมาจากชั้นหนังสือ ซูอวิ๋นและลูกจิ้งจอกอีกสามตัวรีบตามมันออกไปข้างนอก

ข้างนอก ฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน แต่ที่นี่เป็นหุบเขา พื้นที่ต่ำกว่ารอบๆ มาก แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องไม่ถึง

ซึ่งหมายความว่า สุสานมังกรและหุบเขามังกรตกจะมืดเร็วกว่าปกติ มืดเร็วกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก!

หนึ่งคนสี่จิ้งจอกสั่นสะท้านไปทั้งตัว อากาศในหุบเขาดูเหมือนจะเย็นลงฮวบฮาบ อากาศเดือนเก้าแท้ๆ แต่เวลาหายใจกลับเห็นไอขาวพวยพุ่งออกมาจากจมูกได้เลย!

"หนาวจัง!" หูพู่ผิงตัวสั่น

ทุกคนไม่พูดอะไร รีบวิ่งกลับทางเดิม พอมาถึงบริเวณหัวมังกร ทันใดนั้นสุสานมังกรก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นท้องฟ้าก็มืดมิดลงอย่างรวดเร็วผิดปกติ ราวกับมีคนมาปิดตาพวกเขาไว้!

จิ้งจอกมองเห็นในที่มืดได้ แต่ความมืดนี้ช่างแปลกประหลาด แม้แต่ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ก็มองไม่เห็นทางข้างหน้าเลย!

"ทุกคนอย่าขยับ อย่าตกใจ!"

ซูอวิ๋นกดเสียงต่ำ พูดเบาๆ "นี่คือการกดทับของเลือดลม ตาของเราถูกเลือดลมจากภายนอกกดทับ รูม่านตาถูกล็อค ก็เลยมองไม่เห็นอะไร ตามข้ามา ข้าจำทางกลับได้"

ทุกคนใจเต้นโครมคราม หูได้ยินแต่เสียงลมพัดหวิวๆ นั่นคือเสียงเลือดที่ถูกบีบอัดไหลผ่านใบหูและกดทับแก้วหูจนเกิดเสียง

แรงกดทับของเลือดลมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในสุสานมังกร ทำให้การทำงานของร่างกายพวกเขาแย่ลงอย่างผิดปกติ ไม่ใช่แค่ประสาทสัมผัสทางร่างกายที่ผิดเพี้ยนไป แม้แต่การกระตุ้นวิชาเตาหลอมผลัดเปลี่ยนก็ยังทำได้ยากลำบากอย่างยิ่ง!

จิ้งจอกฮวาจับชายเสื้อของซูอวิ๋นไว้ ลูกจิ้งจอกตัวอื่นก็จับหางมันเดินตามซูอวิ๋นออกไป

ถึงซูอวิ๋นจะตาบอด แต่ที่ไหนที่เขาเคยไปมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาก็จำได้หมด อย่าว่าแต่สถานที่อย่างสุสานมังกรเลย แม้แต่เขาวงกตในตลาดผีเมืองเทียนเหมิน เขาเดินแค่ครั้งเดียวก็จำทางออกได้สบายมาก

ระฆังเหลืองในหัวของเขายังคงหมุนอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขารับรู้ตำแหน่งของตัวเองได้อย่างแม่นยำ รู้ว่าต้องเดินยังไง เลี้ยวตอนไหน ขึ้นเขาตอนไหน หลบหลีกสิ่งกีดขวางตอนไหน แม่นยำจนแทบไม่น่าเชื่อ!

เดินขึ้นเนินเขามาได้ไม่นาน จู่ๆ ซูอวิ๋นก็หยุดเดิน

จิ้งจอกฮวารีบหยุดตาม ลูกจิ้งจอกที่อยู่ข้างหลังก็เลยชนก้นมันเข้าอย่างจัง

"เสี่ยวอวิ๋น มีอะไรเหรอ?" จิ้งจอกฮวากระซิบถาม

"มีป้ายหินล้มขวางทางอยู่"

เสียงของซูอวิ๋นตอบกลับมา "ข้ากำลังคำนวณทางเดิน แปลกจัง ป้ายหินอันนี้ไม่น่าจะมาอยู่ตรงนี้นี่นา..."

ตอนที่พวกเขามา เห็นว่ามีป้ายหินอยู่ตามเนินเขารอบๆ ไม่น้อย ส่วนใหญ่จะปักอยู่ในดิน ไม่ค่อยมีอันที่ล้มลง และป้ายหินข้างหน้าก็ไม่ได้ล้มลง แถมตำแหน่งที่มันโผล่มาก็ผิดปกติด้วย

"พี่เสี่ยวอวิ๋น เร็วหน่อย..."

หูพู่ผิงพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เจือเสียงสะอื้น "ข้ารู้สึกเหมือนมีคนมาลูบหลังคอข้าอยู่..."

หลีเสี่ยวฝานก็ร้องไห้โฮออกมาแล้ว "ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน ข้ากลัวมาก แต่ก็รู้สึกสบายดี..."

"ข้าลูบเองแหละ"

ชิงชิวเยว่พูดอย่างเกรงใจ "เวลาข้ากลัว พอได้ลูบหัวพวกเจ้า ข้าก็อุ่นใจขึ้น"

หูพู่ผิงกับหลีเสี่ยวฝานถอนหายใจอย่างโล่งอก จิ้งจอกฮวาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หัวเราะเบาๆ "เสี่ยวเยว่ เจ้านี่ซนจริงๆ ทำให้ข้าตกใจหมด นึกว่าใครมาลูบหัวข้าซะอีก"

ชิงชิวเยว่สงสัย "พี่รอง ข้าไม่ได้ลูบหัวพี่นะ ข้าตัวเตี้ย เอื้อมไม่ถึงหรอก"

"ไม่ใช่เจ้าเหรอ..."

จิ้งจอกฮวาหัวเราะฝืดๆ พูดเสียงสั่น "เสี่ยวอวิ๋น หาทางเจอหรือยัง? พวกเรารีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดได้มั้ย?"