บทที่ 26 - สำนักเทียนเต้าพินิจมังกร

บทที่ 26 - สำนักเทียนเต้าพินิจมังกร

หนึ่งคนสี่จิ้งจอกกอดเชือก ถูกเชือกพาขึ้นไปบนฟ้า ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ร่อนลงบนหน้าผา หน้าผาฝั่งนี้สูงชันราวกับคมมีด ทว่าอีกฝั่งกลับเป็นเนินเขาลาดชัน มีเสียงน้ำไหลรินร่วงหล่นลงมาจากเนินเขา

ลำธารสายนี้ไหลไปบรรจบกับลำธารสายอื่นๆ จากยอดเขาที่ตีนเขา กลายเป็นแม่น้ำสายหนึ่ง ไหลจากทิศตะวันตกไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าสู่หุบเขา

ซูอวิ๋นไม่เคยมาที่นี่มาก่อน จึงไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ร้องถามซ้ำๆ "พวกพี่เห็นอะไรบ้าง? เห็นอะไรบ้าง?"

เขาไม่เคยมาที่นี่เลย

สำหรับคนตาบอด ในหัวของพวกเขาแต่ละคนจะมีแผนที่อยู่หนึ่งแผ่น แผนที่นี้จะสว่างไสวเฉพาะบริเวณที่พวกเขาใช้ชีวิตอยู่เท่านั้น ส่วนที่อื่นๆ จะเป็นเพียงความมืดมิดและสับสนวุ่นวาย

สุสานมังกรมีภูมิประเทศที่สูงชันและยากแก่การปีนป่าย นี่เป็นครั้งแรกที่ซูอวิ๋นมาที่นี่ แม้ตอนนี้จะเป็นเวลาบ่ายของฤดูใบไม้ร่วง ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ ทว่าในหัวของเขากลับมีแต่ความมืดมิด เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้

เขาพยายามเบิกตากว้าง ทว่าก็มองไม่เห็นสิ่งใดเลย

เขารับรู้ได้เพียงความรู้สึกราวกับมีสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลหมอบซุ่มอยู่ในความมืดมิดที่ยังไม่รู้จักนี้ มันช่างดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว

ใจเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไม่มีใครตอบคำถามเขาเลย

ซูอวิ๋นถามซ้ำอีกสองสามครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง จิ้งจอกฮวาก็เป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา พึมพำว่า "เสี่ยวอวิ๋น พวกเราเห็นมังกร... ที่นี่มีมังกรจริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงของมัน ใจของซูอวิ๋นก็สงบลง

จิ้งจอกฮวาอธิบายสภาพภูมิประเทศของสุสานมังกรอย่างละเอียด ช่วยให้ซูอวิ๋นสร้างภาพภูมิประเทศของสุสานมังกรขึ้นมาในหัวได้อย่างรวดเร็ว ลูกจิ้งจอกตัวอื่นๆ ฟังอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ได้ขัดจังหวะ หากจิ้งจอกฮวาตกหล่นตรงไหน หูพู่ผิงก็จะทนไม่ไหว พูดเสริมขึ้นมาสองสามประโยค

นี่เป็นนิสัยที่ปลูกฝังมานานหลายปี

ตั้งแต่จิ้งจอกฮวาและซูอวิ๋นกลายเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ภูมิประเทศรอบเมืองเทียนเหมินส่วนใหญ่ก็เป็นจิ้งจอกฮวาที่อธิบายให้ซูอวิ๋นฟัง จากนั้นก็พาเขาเดินสำรวจดูสักรอบ ซูอวิ๋นถึงจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศรอบๆ และไม่หลงทาง

พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอก ผลัดกันพูดผลัดกันฟัง ไม่นานซูอวิ๋นก็เข้าใจภูมิประเทศคร่าวๆ ของสุสานมังกร โครงร่างแผนที่ภูมิประเทศในหัวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

ในสุสานมังกรมีมังกรอยู่จริงๆ เมื่อครู่นี้ที่เขาสัมผัสได้ว่ามีสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลหมอบซุ่มอยู่ในความมืดนั้น เขาไม่ได้รู้สึกไปเอง

สุสานมังกรแห่งนี้สมชื่อจริงๆ มีมังกรถูกฝังอยู่ที่นี่ แต่ที่ชื่อไม่ค่อยตรงกับความเป็นจริงก็คือ ที่นี่ไม่มีสุสานของมังกร

สุสานมังกรเป็นเพียงเนินดินยาวๆ เนินหนึ่ง สูงประมาณสองถึงสามจั้ง ยาวประมาณร้อยเชียะ ด้านบนเต็มไปด้วยต้นไม้และพุ่มไม้หนาม

ปีนั้น มังกรที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ตะเกียกตะกายจากหุบเขามังกรตกมาจนถึงที่นี่ อาการบาดเจ็บสาหัสจนทนไม่ไหวและตายลง ชาวบ้านแถวนั้นน่าจะแค่ฝังมันไว้อย่างลวกๆ ไม่ได้สร้างสุสานให้มัน

และเมื่อผ่านการผุกร่อนมาไม่รู้กี่ปี ซากโครงกระดูกของมังกรก็โผล่พ้นเนินดินออกมาให้เห็นหลายจุด

โดยเฉพาะกะโหลกมังกรที่แทบจะโผล่ออกมาทั้งหมด มันมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ถึงขนาดที่ว่าในเบ้าตามีต้นไม้ขนาดที่คนสองคนโอบขึ้นอยู่

แม้ต้นไม้ในสุสานมังกรจะขึ้นหนาทึบเป็นป่า ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ ที่นี่ไม่มีนกหรือสัตว์ป่าเลย แม้แต่แมลงสักตัวก็มองไม่เห็น!

การเดินอยู่ที่นี่ ทำให้รู้สึกขนลุกซู่ ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่ดุร้ายสุดขีด พร้อมจะกระโจนออกมาแหวกอกควักไส้พวกเขาได้ทุกเมื่อ

"ข้างๆ สุสานมังกรมีบ้านอยู่ด้วย"

จิ้งจอกฮวาอธิบายทัศนียภาพของสุสานมังกรต่อ "บ้านสร้างจากไม้และหิน มีสองหลัง เจ็ดห้อง หลังนึงมีสามห้องอยู่ทางทิศตะวันออกของสุสานมังกร อีกหลังมีสี่ห้องอยู่ทางทิศตะวันตก บ้านน่าจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ดูทรุดโทรมมาก ไม้ก็ผุพังไปแทบจะหมด บนเขายังมีป้ายหินอยู่บ้าง ตามภูเขารอบๆ ก็มี ป้ายหินบางอันก็ล้มลงไปแล้ว"

"ขอบคุณมากพี่รองฮวา"

ซูอวิ๋นสร้างภาพจำลองของบ้านเจ็ดห้องนี้ขึ้นในหัว เอียงคอถามว่า "ที่นี่ห่างไกลผู้คน ทำไมถึงมีบ้านอยู่ได้ล่ะ?"

จิ้งจอกฮวาก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน "อย่าว่าแต่ห่างไกลผู้คนเลย แม้แต่ร่องรอยสัตว์ก็ยังไม่มี มังกรตัวนี้เหลือแต่กระดูก กลิ่นอายยังดุร้ายขนาดนี้ ทำไมถึงมีคนเลือกมาสร้างบ้านอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

ซูอวิ๋นฉุกคิดขึ้นมาได้ มังกรที่ตายแล้วตัวนี้ไม่มีทางถูกฝังอยู่ใกล้หมู่บ้านคนอื่นแน่ๆ ถ้างั้นบ้านพวกนี้ก็ต้องเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาทีหลัง

และการที่มาสร้างบ้านอยู่ใกล้ๆ สุสานมังกร นอกจากการเฝ้าสุสานแล้ว ก็มีความเป็นไปได้อยู่อีกแค่อย่างเดียว

"มีคนอยากจะขโมยศพมังกร แต่ศพมังกรตัวใหญ่เกินไป พวกเขาขุดศพมังกรออกมาไม่ได้ในเวลาอันสั้น ก็เลยสร้างบ้านอยู่ที่นี่"

ซูอวิ๋นครุ่นคิด "คนที่อยู่แถวนี้ไม่ได้เป็นญาติมิตรกับมังกรตัวนี้ ย่อมไม่มีทางมาเฝ้าสุสานให้มันแน่ ดังนั้น พวกเขาจะต้องมาเพื่อขโมยศพมังกรอย่างแน่นอน"

หูพู่ผิงพูดโพล่งขึ้นมา "ศพมังกรก็เห็นอยู่ทนโท่ ทำไมพวกเขาถึงไม่ขโมยไปล่ะ?"

"อาจจะเป็นเพราะมันใหญ่เกินไป พวกเขาขนไปไม่ได้ หรืออาจจะเป็นเพราะตอนที่พวกเขากำลังขุดศพมังกร จู่ๆ ก็ตายกันไปหมด"

จิ้งจอกฮวาวิเคราะห์ "ยังไงซะเจ้าที่ก็บอกแล้วว่า มีจิตวิญญาณมังกรบินออกมาช่วยเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไป มังกรตัวนั้นตายแล้ว จิตวิญญาณของมันส่วนใหญ่ก็น่าจะยังคอยปกป้องศพของตัวเองอยู่"

ซูอวิ๋นพยักหน้า ข้อสันนิษฐานของจิ้งจอกฮวามีเหตุผลมาก

พวกเขาระมัดระวังขณะเดินลงเนินเขา มุ่งหน้าไปยังสุสานมังกร ซูอวิ๋นเดินตามจิ้งจอกฮวาอย่างระแวดระวัง พยายามลงเท้าให้หนักแน่นที่สุด เอ่ยว่า "พวกเราอย่าพยายามขุดกระดูกมังกรออกมาเลยนะ และห้ามเอาอะไรติดตัวไปด้วยเด็ดขาด เราแค่เข้าไปดูในบ้านพวกนั้นกันก็พอ ข้าเคยฟังอาจารย์สุ่ยจิ้งเล่าว่า จิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่งบางตนจะกลายเป็นภูตผีเทพเจ้า ดุร้ายมาก แต่ผีล้วนกลัวแสงแดด ตอนกลางวันจะไม่ออกมา เพราะงั้นก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เราต้องรีบไปจากที่นี่ให้ได้!"

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่มองหน้ากัน ชิงชิวเยว่และหลีเสี่ยวฝานรีบเข้าไปอุดปากหูพู่ผิง หูพู่ผิงส่งเสียงอู้อี้ นึกในใจ "ผีในเมืองเทียนเหมินดุกว่ามังกรอีก ขนาดตอนกลางวันยังออกมาเพ่นพ่านเลย!"

หนึ่งคนสี่จิ้งจอกมาถึงใต้สุสานมังกร เดินเข้าไปในบ้านหลังแรก

บ้านหลังนี้มีสี่ห้อง บนพื้นมีซากกระดูกกระจัดกระจาย และเครื่องประดับที่หลงเหลือจากเสื้อผ้าที่ผุพังกลายเป็นเถ้าถ่าน

ซูอวิ๋นย่อตัวลงคลำดู ครุ่นคิดหนัก "ดูจากสภาพศพที่ล้มลง พวกเขาน่าจะเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันแบบกะทันหัน รีบวิ่งหนีออกมาจากในบ้าน แต่สิ่งที่ตามล่าพวกเขามานั้นเร็วกว่ามาก พวกเขายังไม่ทันหนีออกจากบ้าน ก็ตายกันไปเสียก่อน"

จิ้งจอกฮวาค้นพบอะไรบางอย่างเหมือนกัน "ด้านหลังของพวกเขา กระดูกซี่โครงกับกระดูกสันหลังหัก รอยตัดเฉียงลงมา น่าจะถูกอาวุธที่คมมากๆ ฟันเข้าที่ด้านหลัง อาวุธแบบนี้มีถึงสามอัน ฟันลงมาพร้อมกัน รอยแผลแทบจะขนานกันเลย คนนี้ถูกฟันขาดเป็นสี่ท่อน..."

ซูอวิ๋นคลำดูแล้วพูดว่า "ไม่ใช่อาวุธหรอก รอยแผลพวกนี้เกิดจากกรงเล็บตะปบเอาต่างหาก"

จิ้งจอกฮวาหัวเราะ "เสี่ยวอวิ๋น สัตว์ประหลาดที่มีกรงเล็บแหลมคมขนาดนี้ จะเข้ามาอยู่ในบ้านกับคนพวกนี้พร้อมกันได้ยังไง? บ้านพวกนี้ถึงจะใหญ่ แต่ก็ไม่มีทางยัดสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ขนาดนั้นเข้ามาได้หรอก! เว้นเสียแต่ว่า..."

"เว้นเสียแต่ว่ามันจะไม่มีร่างเนื้อ"

ซูอวิ๋นตอบ "จิตวิญญาณไม่มีร่างเนื้อ หากนั่นเป็นกรงเล็บของจิตวิญญาณมังกรล่ะก็ ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน"

จิ้งจอกฮวาขมวดคิ้วแน่น "พวกเราเข้าไปดูในห้องกันเถอะ!"

สิ่งที่ทำให้พวกเขาแปลกใจก็คือ ภายในห้องเต็มไปด้วยโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกวางระเกะระกะ ไม่เหมือนห้องพักของโจรปล้นสุสาน แต่เหมือนห้องพักของบัณฑิตผู้คงแก่เรียนเสียมากกว่า!

น่าเสียดายที่พู่กันที่นี่ผุพังไปหมดแล้ว กระดาษก็กลายเป็นเศษโคลนไปนานแล้ว

"พวกเขาไม่ใช่โจรปล้นสุสาน!"

จู่ๆ ซูอวิ๋นก็พูดขึ้น "พวกเขาคือบัณฑิตที่มาพินิจสรรพสิ่งเพื่อหยั่งรู้แจ้ง!"

จิ้งจอกฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "ใช่แล้ว! ตอนที่อาจารย์สุ่ยจิ้งสอนวิชามังกรจระเข้คำรามให้เรา เขาก็พาพวกเราไปที่บึงมังกรจระเข้ เพื่อสังเกตดูมังกรจระเข้ ดูรูปร่าง นิสัย ท่าทางของมัน ใช้คัมภีร์เตาหลอมผลัดเปลี่ยนกระตุ้นพลังลมปราณและเลือดในร่างกายให้เลียนแบบมังกรจระเข้ ใช้จิตสำนึกนิมิตภาพมังกรจระเข้ อาจารย์สุ่ยจิ้งบอกว่า นี่เรียกว่าการพินิจสรรพสิ่งเพื่อหยั่งรู้แจ้ง คือการศึกษาและสังเกตเพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้และหลักการของสรรพสิ่ง นำไปสู่การได้รับความรู้"

ลูกจิ้งจอกอีกสามตัวก็เคยเรียนกับอาจารย์สุ่ยจิ้งเหมือนกัน จึงนึกขึ้นได้ทันที

ชิงชิวเยว่รีบพูดขึ้น "อาจารย์สุ่ยจิ้งบอกว่า สถานศึกษาของรัฐที่มีงบประมาณ มักจะจัดตั้งกลุ่มบัณฑิตให้ไปหาสัตว์เทพที่ต้องการนิมิต เพื่อสังเกต ศึกษา และเรียนรู้ตอนที่สอนวิชาและฤทธาจิตวิญญาณบางอย่าง หรือว่าจะมีบัณฑิตมาศึกษามังกรตัวนี้?"

หลีเสี่ยวฝานมองดูซากศพเกลื่อนพื้น ขมวดคิ้ว "พวกเขามาจากเมืองซั่วฟางเหรอ? แล้วทำไมถึงมาตายที่นี่ล่ะ?"

ซูอวิ๋นคลำเจอป้ายหยกใต้เสื้อผ้าที่เน่าเปื่อยของศพหนึ่ง บนป้ายหยกมีตัวอักษรสลักอยู่ เขาลูบคลำดูอย่างละเอียดแล้วพูดว่า "พวกเขามาจากสถานศึกษาของรัฐที่ชื่อว่า สำนักเทียนเต้า"

พวกปีศาจจิ้งจอกขยับเข้ามาดู ป้ายหยกเปื้อนดินก็จริง แต่กลับขาวเนียนไร้ตำหนิ ไม่ถูกสิ่งสกปรกกัดกิน เห็นได้ชัดว่าทำมาจากหยกเนื้อดีที่มีราคาแพง

ด้านหน้าของป้ายหยกสลักคำว่า "สำนักเทียนเต้า" มีลวดลายเมฆและสายฟ้าอยู่รอบๆ ส่วนด้านหลังสลักเป็นรูปม้วนหนังสือที่กางออกครึ่งหนึ่ง ดูประณีตงดงามมาก

"เมืองซั่วฟางมีสถานศึกษาของรัฐที่ชื่อสำนักเทียนเต้าด้วยเหรอ? ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่จัง"

จิ้งจอกฮวาพูดขึ้น "เนื้อหยกก็ดีนะ อาจจะขายได้สักสองสามเหรียญห้าจู หาดูอีกหลายๆ ชิ้นสิ! วันหน้าพวกเราเข้าเมือง ยังไงก็ต้องใช้เงินแน่ๆ!"

พวกปีศาจจิ้งจอกค้นดูรอบๆ ก็เจอป้ายหยกอีกหลายชิ้น เป็นของสำนักเทียนเต้าเหมือนกันหมด แต่แตกหักไปหมดแล้ว มีแค่ชิ้นที่ซูอวิ๋นเจอชิ้นเดียวที่สมบูรณ์

พวกเขาไม่เจอของอย่างอื่นอีก จึงออกจากที่นั่น มุ่งหน้าไปที่บ้านหลังที่สอง

บ้านหลังนั้นอยู่ฝั่งหางมังกร บ้านสองหลังอยู่หัวกับหาง น่าจะรับผิดชอบสังเกตมังกรตัวนี้จากมุมที่ต่างกัน

ห่างจากหางมังกรไปหลายร้อยก้าวเป็นหุบเขาเว้าลึกลงไป จิ้งจอกฮวาชะโงกหน้าไปดู ก็เห็นผนังหุบเขาทั้งสองข้างมีรอยกรงเล็บขนาดยักษ์!

รอยกรงเล็บแต่ละรอยลึกเข้าไปในผนังหินหลายเชียะ ยาวหลายจั้ง หินเหมือนถูกมีดที่คมที่สุดตัดฉับ ดูน่าขนลุกมาก

พวกเขาเดาไม่ผิด มังกรที่ตกลงมาจากฟ้า ตกลงไปในหุบเขามังกรตก ใช้แรงเฮือกสุดท้ายดิ้นรนตะเกียกตะกายมาจนถึงที่นี่ แล้วก็สิ้นใจ

"อะไรที่ทำให้มังกรเทพแบบนี้บาดเจ็บจนมาตายที่นี่ได้นะ?" จิ้งจอกฮวาพึมพำ

พวกเขามาถึงหน้าบ้านหลังที่สอง กำลังจะเดินเข้าไป ทันใดนั้นก็มีชายชุดดำเดินกะเผลกๆ สวนออกมา จิ้งจอกทั้งสี่ร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบตั้งท่าป้องกันตัวทันที

"ผู้อาวุโสงู"

ซูอวิ๋นใจเต้นรัว โค้งคำนับ "ผู้อาวุโสชวนพวกเราไปร่วมชมพิธีเมื่อคืน พวกเราได้ดูอยู่นาน ได้รับประโยชน์มากมาย ขอบคุณผู้อาวุโสที่คอยดูแลขอรับ"

จิ้งจอกฮวาตกใจสุดขีด กระซิบว่า "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าจะบอกว่าเขาคือเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านเหรอ? ทำไมเขาถึงเปลี่ยนหน้าตาไปล่ะ?"