บทที่ 21 - ซูอวิ๋นเผชิญทัณฑ์สวรรค์

บทที่ 21 - ซูอวิ๋นเผชิญทัณฑ์สวรรค์

สายฟ้าสายเล็กๆ ที่ฟาดลงมา ดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่กลางกระหม่อมของซูอวิ๋น ทว่ากลับทะลุผ่านร่างกายของเขาไปโดยตรง พุ่งเข้าชนเตาหลอมฟ้าดินที่อยู่ภายในร่างกาย และพุ่งเข้าใส่ไข่เลือดลมที่เกิดจากลมปราณของเขาอย่างจัง!

ไข่เลือดลมที่เกิดจากลมปราณของเขาถูกเติมเต็มด้วยเลือดลมอันบ้าคลั่งในพริบตา จนแทบจะระเบิดออก!

แม้ว่าสายฟ้าสายนี้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของสายฟ้าที่ฟาดลงมาใส่เจียวหลง ซึ่งดูเล็กน้อยมาก แต่เลือดลมแห่งฟ้าดินที่แฝงอยู่ในนั้น กลับเกินขีดจำกัดที่ซูอวิ๋นในตอนนี้จะรับไหว!

เจ้างูดำยักษ์นั้นเป็นปีศาจเฒ่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ในขณะที่ซูอวิ๋น แม้จะมีพื้นฐานจากคัมภีร์บำรุงลมปราณปรมาจารย์ที่ซินแสจิ้งจอกป่าสั่งสอน แต่เขาก็เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจังได้เพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น

รากฐานของเขาเทียบกับเจ้างูดำยักษ์ไม่ได้เลย การดึงดูดเลือดลมแห่งฟ้าดินมาอย่างบุ่มบ่าม ย่อมทำให้ร่างกายของเขาปริแตกจนตายได้

"เตาหลอมผลัดเปลี่ยน ใช้ธรรมชาติเป็นช่าง!"

ในจังหวะที่เลือดลมแห่งฟ้าดินที่มากับสายฟ้ากำลังจะทำให้ไข่เลือดลมระเบิดออก ซูอวิ๋นก็รีบเร่งเร้าคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนครึ่งแรกทันที เตาหลอมฟ้าดินภายในร่างกายดูดซับเลือดลมแห่งฟ้าดินส่วนเกินเข้าไปในเตาหลอมอย่างรวดเร็ว!

ไข่เลือดลมพองและยุบตามจังหวะ กลืนกินเลือดลมแห่งฟ้าดินเข้าไป

ลวดลายบนผิวไข่สว่างขึ้น สะท้อนให้เห็นร่างที่ขดตัว พันกัน ทว่ากลับทรงพลังและดุร้ายที่อยู่ภายใน

เลือดลมของเขากำลังเผชิญกับการผลัดคราบจากมังกรจระเข้กลายเป็นเจียวหลง!

ส่วนเลือดลมส่วนเกิน ก็ถูกเตาหลอมฟ้าดินใช้พลัง 'ธรรมชาติเป็นช่าง' ของวิชาเตาหลอมผลัดเปลี่ยน หลอมรวมและแปรเปลี่ยนเป็นเลือดลมของเขาเอง

เตาหลอมฟ้าดินคือการหลอมรวมพลังหยินหยางภายในร่างกายให้กลายเป็นลมปราณ กระบวนการหลอมรวมนี้เรียกว่า 'ธรรมชาติเป็นช่าง' หรืออีกชื่อหนึ่งคือ 'ผลัดเปลี่ยน' ดังนั้นเมื่อฝึกฝนคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยน จึงมักจะรู้สึกหิวบ่อยๆ วันหนึ่งอาจต้องกินอาหารถึงหกเจ็ดมื้อ

พลังหยินหยางภายในร่างกายที่กลายเป็นลมปราณนั้น จำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มจากการรับประทานอาหาร

ตอนที่ฉิวสุ่ยจิ้งสอนวิชาคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนให้พวกเขา ไม่ได้บอกว่าวิชานี้สามารถหลอมรวมพลังแห่งธรรมชาติได้ด้วย แต่สิ่งที่ทำให้ซูอวิ๋นประหลาดใจก็คือ วิชานี้สามารถหลอมรวมเลือดลมแห่งฟ้าดินได้ด้วย!

เขามีกำลังใจขึ้นมาทันที เร่งหลอมรวมเลือดลมแห่งฟ้าดิน เพื่อผลักดันให้ตัวเองผลัดคราบ

แต่ในสายตาของจิ้งจอกฮวา หลีเสี่ยวฝาน และปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นๆ กลับเห็นสายฟ้าฟาดลงบนหน้าผากของซูอวิ๋น และในพริบตาต่อมา บาดแผลเก่าของซูอวิ๋นก็ฉีกขาด เลือดและลมปราณพุ่งกระฉูดออกมา!

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวรีบเข้าไปช่วยปิดแผล แต่ก็ปิดไม่อยู่!

ยิ่งไปกว่านั้น เลือดลมที่เดือดพล่านนั้นกลับร้อนระอุราวกับกำลังจะระเบิดออก

นั่นเป็นเพราะเขาใช้คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนหลอมรวมเลือดลมแห่งฟ้าดิน ทำให้ร่างกายสร้างเลือดใหม่เร็วเกินไป ระดับลมปราณก็เพิ่มขึ้นเร็วเกินไป จนร่างกายรับไม่ไหว

เขาจำเป็นต้องค่อยๆ ฝึกฝน เพื่อยกระดับการทำงานของร่างกาย เสริมสร้างปอด เส้นเลือด และพังผืด ถึงจะสามารถรองรับเลือดลมได้มากขึ้น ไม่เช่นนั้น ต่อให้สามารถหลอมรวมเลือดลมแห่งฟ้าดินได้ ก็รังแต่จะทำให้เลือดลมสูญเสียไปเปล่าๆ

เหมือนกับคนร่างกายอ่อนแอที่กินโสมเข้าไปเยอะๆ เมื่อกินมากเกินไปจนเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับได้ ก็จะทำให้เลือดกำเดาไหล ซึ่งนั่นก็คือกลไกป้องกันตัวเองของร่างกาย

แต่ปีศาจจิ้งจอกพวกนั้นไม่รู้เรื่องนี้ ชิงชิวเยว่ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้

โชคดีที่บาดแผลของซูอวิ๋นหยุดเลือดไหลในเวลาอันรวดเร็ว ทำให้พวกมันโล่งใจไปได้เปลาะหนึ่ง

ทันใดนั้น สายฟ้าอีกสายก็ฟาดลงมาจากเมฆบนฟ้า และก็มีสายฟ้าสายเล็กๆ แยกออกมาฟาดลงบนตัวซูอวิ๋นอีกครั้ง

บาดแผลของซูอวิ๋นที่หยุดเลือดไหลไปแล้วก็เริ่มปริแตกอีกครั้ง ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวรีบเข้าไปช่วยปิดแผล ผ่านไปครู่หนึ่ง บาดแผลก็หยุดเลือดไหล

จิ้งจอกฮวาเพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก สายฟ้าอีกสายก็ฟาดลงมา แล้วซูอวิ๋นก็เลือดพุ่งอีก

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชิงชิวเยว่หยุดร้องไห้

ซูอวิ๋นเสียเลือดไปมาก สูญเสียลมปราณไปก็ไม่น้อย แต่กลับยังคงหายใจเป็นปกติ เลือดลมยังคงสูบฉีด ช่างประหลาดยิ่งนัก

"ปล่อยเขาไปเถอะ"

จิ้งจอกฮวากล่าว "พวกเราดูเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลงสำคัญกว่า!"

ลูกจิ้งจอกอีกสามตัวพยักหน้าหงึกๆ เลิกสนใจซูอวิ๋นที่เลือดพุ่งเป็นระยะๆ

ตอนที่สายฟ้าสายที่สี่ฟาดลงมา ชิงชิวเยว่ ลูกจิ้งจอกตัวเมีย ถึงกับแอบขยับก้นถอยห่างจากซูอวิ๋นด้วยความรังเกียจ กลัวว่าเลือดของซูอวิ๋นจะกระเด็นมาเปื้อนขนสวยๆ ของตัวเอง

จิ้งจอกฮวา หูพู่ผิง และหลีเสี่ยวฝานก็เริ่มชินแล้ว จิ้งจอกฮวาบอกกับหลีเสี่ยวฝานว่า "ถอยห่างจากเขาหน่อย ระวังตอนที่สวรรค์ลงโทษเขา จะพลอยโดนลูกหลงไปด้วย"

หลีเสี่ยวฝานเห็นด้วยอย่างยิ่ง รีบถอยห่างจากซูอวิ๋นทันที

ท่ามกลางสายฟ้า เจียวหลงในหุบเหวงูผลัดคราบไปได้กว่าครึ่งแล้ว ครึ่งลำตัวท่อนบนของเจียวหลงดำดูราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กสีดำ มันยืนตระหง่านอยู่บนโขดหิน ยืดเหยียดร่างกาย เปลี่ยนท่าทางต่างๆ เพื่อรับการโจมตีจากสายฟ้า

ส่วนครึ่งลำตัวท่อนล่างของเจียวหลงดำยังคงเป็นลำตัวงู ยังคงดิ้นรนอยู่ในสายฟ้า พยายามผลัดคราบงูออก

สายฟ้าบนฟ้าเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ ฟาดลงมาจนน้ำในหุบเหวงูกลายเป็นสีแดงฉาน เต็มไปด้วยเศษซากเนื้อกระจัดกระจาย บ้างก็ไหม้เกรียม บ้างก็ยังสดแดง

ถึงขั้นที่ว่า เจียวหลงดำตัวนั้นถูกสายฟ้าฟาดจนเห็นกระดูกขาวโพลน ดูบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก!

นี่คือหายนะที่ปีศาจงูต้องเผชิญเมื่อผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง ช่างอันตรายสุดแสน!

ทว่าอันตรายไม่ได้มาจากทัณฑ์สวรรค์เท่านั้น แต่ยังมาจากรอบๆ ด้วย

ในขณะที่ความถี่ของสายฟ้าเริ่มลดลง ทันใดนั้นในป่าบนภูเขาด้านหนึ่งก็มีแสงไฟสว่างไสวขึ้นมา ฝูงเพียงพอนนับร้อยตัวยืนสองขา ชูคบเพลิงพุ่งทะยานมาที่ริมหุบเหวงู

ในบรรดาฝูงเพียงพอนเหล่านั้น มีเพียงพอนสูงท่วมหัวคนกว่าสิบตัวกำลังแบกแท่นไม้ แท่นไม้นั้นสูงประมาณหนึ่งจั้ง แบ่งเป็นห้าชั้น แต่ละชั้นกลวง ตรงกลางมีเพียงพอนเฒ่าตัวหนึ่งนั่งขัดสมาธิเหมือนคน สองมือประสานกันวางไว้บนตัก หลับตาทำสมาธิ

เพียงพอนเฒ่าเหล่านี้ล้วนฝึกฝนฤทธาจิตวิญญาณของตัวเองสำเร็จแล้ว ถือเป็นปีศาจเฒ่าแห่งหมู่บ้านหวง

ฤทธาจิตวิญญาณของพวกมันก็ปรากฏขึ้นให้เห็นเช่นกัน ส่วนใหญ่จะเป็นของเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่น กระดิ่ง ป๋องแป๋ง ปิ่นปักผม หรือธงผืนเล็กๆ สีขาว

ฟุ่บ—

คบเพลิงถูกขว้างออกไป ปักฉึกๆ ลงบนฝั่งทั้งสองของหุบเหวงู ส่องสว่างจนหุบเหวงูสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

"เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน หมู่บ้านหวงของข้ากับเจ้า ขอสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!"

เพียงพอนเฒ่าผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านหวง ยืนอยู่บนแท่นไม้ชั้นที่ห้า กระทุ้งไม้เท้าลงพื้น ตะโกนเสียงกร้าว "วันนี้ไม่ใช่เจ้าตาย ก็เป็นข้าที่ม้วยมอด! สำแดงฤทธา—"

เพียงพอนเฒ่าอีกสี่ตัวก็เร่งเร้าฤทธาจิตวิญญาณของตัวเอง กระดิ่งลอยออกจากแท่นไม้ พุ่งไปอยู่เหนือหัวเจียวหลงดำ พ่นควันพิษหมอกพิษออกมา ปกคลุมร่างของเจียวหลงดำไว้

เพียงพอนเฒ่าอีกตัวแกว่งป๋องแป๋ง ปลุกปั่นจิตใจ ทำให้ปีศาจในป่าที่มีสมาธิไม่มั่นคงหลายตัวถูกสะกดจิต เดินโซเซไปมาเหมือนคนเมา หัวเราะร่า ร่ายรำอยู่ในป่า

เพียงพอนเฒ่าอีกตัวตวาดก้อง ร่ายคาถา ปิ่นปักผมลอยพุ่งออกไป กลายเป็นดาบบิน พุ่งเข้าไปในหมอกพิษ หวังจะสังหารเจียวหลงดำ

ปีศาจเฒ่าทั้งห้าตัวต่างงัดไม้เด็ดออกมา ส่วนเพียงพอนตัวอื่นๆ ก็พากันวิ่งกรูกันเข้าไปในหุบเหวงู หันหลังชูหางก้นโด่ง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปู้ดป้าด ควันสีเหลืองหลายสายพวยพุ่งออกจากก้นพวกมัน พุ่งเข้าใส่เจียวหลงดำในหมอกพิษ

เจียวหลงดำกำลังรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ อีกทั้งยังต้องรับมือกับหมอกพิษและฤทธาจิตวิญญาณอื่นๆ พอโดนควันสีเหลืองนี้เข้าไป ก็ถึงกับหน้ามืดตาลาย ทันใดนั้นก็ทนไม่ไหว อ้าปากยาวๆ ที่เหมือนมังกร อาเจียนออกมาอย่างหนักบนโขดหิน

—มันไม่ได้โดนพิษ แต่เป็นเพราะตดพวกนี้มันเหม็นเกินไปต่างหาก

ฝูงเพียงพอนดีใจสุดขีด พากันร้องตะโกน "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านโดนท่าไม้ตายพวกเราแล้ว! ตอนนี้มันกำลังอ่อนแอที่สุด ร่วมมือกันจัดการมันซะ!"

จิ้งจอกฮวาหัวเราะร่วนอย่างภูมิใจ "ชื่อเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านนี่ ข้าเป็นคนตั้งเองแหละ!"

ใบไม้ในป่าสั่นไหว ฝูงนกตัวใหญ่บินกรูออกมา พวกมันคือเพียงพอนหน้าคนแห่งหมู่บ้านหลินอี้ แต่ละตัวปีกกว้างแปดเก้าเชียะ บินวนอยู่เหนือหุบเหวงู

เพียงพอนหน้าคนใช้กรงเล็บทั้งสองข้างจับธนู โก่งธนูยิง ลูกศรพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่เจียวหลงดำที่กำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์อยู่ในหุบเหวงู

ทันใดนั้นในป่าก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังกึกก้อง ต้นไม้ถูกชนล้มระเนระนาด ฝูงวัวดำตัวยักษ์ยืนสองขาวิ่งชนทุกอย่างที่ขวางหน้า พุ่งเข้าไปในหุบเหวงู

วัวดำเหล่านี้รูปร่างกำยำ หนังเหนียวเนื้อหนา แต่ละตัวลากมีดสับหญ้าเล่มใหญ่ ท่าทางดุดันพุ่งเข้าใส่เจียวหลงดำ!

มีดสับหญ้าเหล่านี้ยาวประมาณเจ็ดเชียะ กว้างหนึ่งเชียะ หนาหนึ่งนิ้ว เป็นเครื่องมือเกษตรกรรมที่ใช้สับหญ้าแห้งให้วัวกินในหมู่บ้าน

หลังจากเหตุการณ์วิปโยคในเมืองเทียนเหมิน คนตายหมด มีดสับหญ้าจึงกลายเป็นอาวุธของพวกวัวปีศาจ

ในป่ายังมีปีศาจแพะ ปีศาจแมว และปีศาจอื่นๆ อีกหลายชนิดวิ่งออกมากรูกันเข้าไปในหุบเหวงู พุ่งเป้าไปที่เจียวหลงดำที่กำลังผลัดคราบ

เจียวหลงดำโกรธจัด

เดิมทีมันก็มีนิสัยดุร้ายและเอาแน่เอานอนไม่ได้แบบงูอยู่แล้ว การที่ซูอวิ๋นช่วยมันผลัดคราบ มันจึงอนุญาตให้พวกซูอวิ๋นมาดูได้ แต่ปกติแล้วมันจะแสดงความดุร้ายออกมาเสมอ หากมีใครกล้าล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมัน มันก็จะใช้พิษฆ่าตายหรือไม่ก็จับกินเสีย!

เวลาที่มันหิว มันยิ่งต้องออกล่าเหยื่อ ดังนั้นปีศาจแถวเมืองเทียนเหมินที่ตกเป็นเหยื่อของมันจึงมีไม่น้อย

เจียวหลงดำหันกลับมา ต่อสู้พัวพันกับฝูงปีศาจที่พุ่งเข้ามา ทว่าคราบงูที่หางยังผลัดไม่หมด ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวก เกล็ดใหม่ก็ยังไม่แข็งแรงพอ ไม่นานมันก็ถูกฝูงปีศาจรุมตีจนสะบักสะบอม

ประกอบกับสายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อสายฟ้าฟาดโดนตัว ก็จะทำให้เนื้อหนังไหม้เกรียม ดูน่าเวทนายิ่งนัก

จิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกตัวอื่นๆ ดูจนตาค้าง แม้พวกมันจะได้รับประโยชน์มหาศาลจากการดูเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อวิชามังกรจระเข้คำรามของพวกมันมาก แต่พอเห็นเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านถูกตีจนเละเทะ พวกมันก็รู้สึกสะใจ ร้องตะโกนเชียร์เสียงหลง

ระหว่างที่จิ้งจอกฮวากำลังร้องตะโกนเชียร์ ก็เหลือบไปมองซูอวิ๋นแวบหนึ่ง แล้วก็ต้องชะงัก เพราะเห็นซูอวิ๋นเลิกเลือดพุ่งแล้ว

"หรือว่าเสี่ยวอวิ๋นเลือดหมดตัว ตัวเย็นชืดไปแล้ว?"

จิ้งจอกฮวาใจหายวาบ กำลังจะเอื้อมมือไปจับดูว่าตัวเย็นหรือยัง ทันใดนั้นเลือดลมของซูอวิ๋นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง เลือดลมที่ผิวหนังปรากฏขึ้น กลายเป็นรอยสักรูปมังกรจระเข้!

รอยสักมังกรจระเข้เคลื่อนที่ไปมาบนร่างกายของเขา ทันใดนั้นก็แหงนหน้าส่งเสียงคำราม แล้วหลุดออกจากร่างของซูอวิ๋น ปรากฏเป็นรูปร่างอยู่เบื้องหลังเขา!

จิ้งจอกฮวาตกใจแทบสิ้นสติ ทว่ารอยสักมังกรจระเข้ที่เกิดจากเลือดลมของซูอวิ๋นกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด มันกำลังผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง เหมือนกับเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านไม่มีผิด!

แถมความเร็วในการผลัดคราบยังเร็วกว่าเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านหลายเท่าตัว!

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าผาฝั่งตรงข้ามก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้น "เป็นเขานี่เอง! ท่านอาเซวียน เขาคือคนที่อยู่ในตลาดผี!"

จิ้งจอกฮวาหันขวับไปมองตามเสียง เห็นบัณฑิตหนุ่มในกลุ่มสี่คนฝั่งตรงข้ามชี้มือมาทางซูอวิ๋น ตะโกนลั่น "เขาคือคนที่ฆ่าศิษย์พี่ถงฝาน!"

ตอนนี้หุบเหวงูสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ราวกับตอนกลางวัน ทำให้ผู้คนบนหน้าผาทั้งสองฝั่งสามารถมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้อย่างชัดเจน