บทที่ 19 - แขกจากเมืองซั่วฟาง

บทที่ 19 - แขกจากเมืองซั่วฟาง

ซูอวิ๋นรู้สึกฉงนใจ "ภาพมังกรจระเข้เหล่านี้คือท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำราม แต่ทำไมถึงไปปรากฏอยู่บนสเกลระฆังเหลืองของข้าได้ล่ะ? แล้วภาพพวกนี้มันมีประโยชน์อะไร?"

ระฆังเหลืองมีไว้เพื่อจับเวลา ส่วนท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำรามมีไว้เพื่อต่อสู้และขัดเกลาร่างกาย ทั้งสองอย่างไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้เลย

ทว่าท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำรามกลับกลายเป็นรอยประทับ ประทับอยู่บนสเกลของระฆังเหลือง เรื่องแบบนี้ ทั้งฉิวสุ่ยจิ้งและซินแสจิ้งจอกป่าไม่เคยพูดถึงมาก่อนเลย

"ทุกอย่างย่อมมีเหตุผล การที่วิชามังกรจระเข้คำรามเชื่อมต่อกับระฆังเหลืองได้ แสดงว่าทั้งสองอย่างต้องมีความเกี่ยวข้องกันแน่"

ซูอวิ๋นครุ่นคิด "เพียงแต่ความสัมพันธ์นี้ ข้ายังหาไม่พบเท่านั้นเอง"

การที่ท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำรามประทับอยู่บนระฆังเหลือง บ่งบอกว่าทั้งสองอย่างเป็นสิ่งที่มีความสัมพันธ์กัน โดยท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำรามเป็นส่วนที่เกี่ยวเนื่องกับระฆังเหลือง

"ไม่แน่ว่าในอนาคต หากข้าฝึกวิชาอื่นๆ มันก็อาจจะถูกประทับลงบนระฆังเหลืองเหมือนกัน ข้าต้องทำความเข้าใจท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำรามอย่างถ่องแท้เสียก่อน ภาพมังกรจระเข้ถึงจะปรากฏขึ้นบนระฆังเหลืองได้ วิชาอื่นๆ ก็คงต้องฝึกให้ถึงขั้นสูงๆ ก่อน ถึงจะประทับลงบนระฆังเหลืองได้เช่นกัน"

เขาเพิ่งจะคิดจบ ทันใดนั้นเลือดลมก็ปั่นป่วน ความรู้สึกอ่อนเพลียแล่นปราดเข้ามา

ในขณะเดียวกัน จิ้งจอกฮวาก็เห็นมังกรจระเข้ที่เกิดจากเลือดลมของซูอวิ๋นหยุดการลอกคราบ แล้วหายวับไป

มันแอบเสียดายแทนซูอวิ๋น เมื่อครู่นี้ซูอวิ๋นเกือบจะบรรลุระดับความสำเร็จที่สามของวิชามังกรจระเข้คำรามแล้วเชียว อีกนิดเดียวก็จะเปลี่ยนมังกรจระเข้ให้กลายเป็นเจียวหลงได้แล้ว!

จิ้งจอกฮวาเล่าสิ่งที่ตัวเองเห็นให้ซูอวิ๋นฟัง พลางสันนิษฐานว่า "ที่ลอกคราบไม่สำเร็จ คงเป็นเพราะพลังลมปราณของเจ้ายังไม่พอจะรองรับการลอกคราบนั่นแหละ"

ซูอวิ๋นประหลาดใจ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขารู้สึกแค่ว่าจู่ๆ เลือดลมก็เหือดแห้งไป คิดไม่ถึงว่าตอนที่เขากำลัง "สังเกต" ระฆังเหลือง เลือดลมของเขาก็กำลังลอกคราบอยู่ด้วย!

"อาจจะเป็นเพราะพี่เสี่ยวอวิ๋นยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการกลายร่างเป็นเจียวหลงก็ได้นะ"

ชิงชิวเยว่นอนอยู่บนเปลหาม เอ่ยขึ้น "ถ้าเลือดลมของพี่เสี่ยวอวิ๋นกลายร่างเป็นเจียวหลงได้ ก็เท่ากับมีสี่ระดับความสำเร็จเลยนะ! เพราะฉะนั้น ตอนที่เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง พี่เสี่ยวอวิ๋นต้องไปดูให้เห็นกับตาให้ได้นะ!"

ซูอวิ๋นเงียบไป แม้เขาจะเคยเห็นมังกรจระเข้ผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลงในภาพวาดเซียนมาแล้ว แต่มังกรจระเข้ตัวนั้นก็ถูกดาบเซียนที่โผล่มาอย่างกะทันหันฟันตายในพริบตาต่อมา

แถมตอนนั้นเขาสนใจแต่เสียงอสนีบาตทั้งสี่ของการเปลี่ยนแปลงเป็นเจียวหลง ไม่ได้สนใจขั้นตอนการผลัดคราบเท่าไหร่นัก

ดูท่าเขาจะต้องไปดูงูดำยักษ์ผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลงที่หุบเหวงูสักครั้งจริงๆ

"ถึงข้าจะมองไม่เห็น แต่ข้าสนใจการเปลี่ยนแปลงของเลือดลม ไม่จำเป็นต้องใช้ตาดูหรอก แค่สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของเลือดลมตอนที่เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านเปลี่ยนจากงูเป็นเจียวหลง ข้าก็น่าจะเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของเลือดลมในร่างกายตัวเองได้แล้ว" เขาคิดในใจ

แม้อาการบาดเจ็บของเขาจะดีขึ้นมากแล้ว แต่พอพยายามจะใช้วิชาดาบกระบวนท่านั้น แขนขวาก็ยังทนรับแรงกระแทกของเลือดลมที่พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไม่ไหว ซูอวิ๋นจึงต้องอดทนไว้ก่อน หันไปฝึกคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนทั้งครึ่งแรกและครึ่งหลัง เพื่อขัดเกลาร่างกายต่อไป

"รอให้เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านกลายร่างเป็นเจียวหลงเสร็จ แผลของข้าก็น่าจะหายสนิท คงทนรับแรงกระแทกของเลือดลมได้แล้วล่ะ"

ในที่สุด วันที่เจ็ดก็มาถึง ตรงกับวันที่สิบสี่เดือนเก้า พระจันทร์ยังไม่เต็มดวง

ท้องฟ้ายังไม่ทันมืด จิ้งจอกทั้งหลายก็เดินกะเผลกๆ ตามซูอวิ๋นมุ่งหน้าไปยังหุบเหวงู

"หุบเหวงูยังไม่มีความเคลื่อนไหวเลย เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านบอกว่าจะผลัดคราบตอนเที่ยงคืน พวกเราไปรอแต่เนิ่นๆ ไปดักรอที่ต้นน้ำของหุบเหวงูกันเถอะ"

ซูอวิ๋นเสนอแนะ "ต้นน้ำของหุบเหวงูอยู่สูง มองเห็นได้กว้างไกล"

ทางไปต้นน้ำของหุบเหวงูต้องผ่านหมู่บ้านหลินอี้ ปกติแล้วทั้งซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวาก็ไม่ค่อยชอบไปที่นั่นเท่าไหร่ ชาวหมู่บ้านหลินอี้สร้างบ้านอยู่บนต้นไม้ แถมยังชอบทำเสียงหนวกหู และมักจะหัวเราะเยาะพวกเขาสารพัด

แต่ครั้งนี้จะไปที่ต้นน้ำของหุบเหวงู ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินผ่านหมู่บ้านหลินอี้

หนึ่งคนกับสี่จิ้งจอกเดินจนพระอาทิตย์ตกดิน ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านหลินอี้ เห็นต้นไม้สูงตระหง่านรกทึบจนลมแทบพัดไม่ผ่าน เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็จะเห็นท้องฟ้าผ่านช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกิ่งไม้เท่านั้น

หมู่บ้านหลินอี้ตั้งอยู่บนเนินเขา มีบ้านหลังเล็กหลังน้อยแทรกตัวอยู่ตามเรือนยอดของต้นไม้สูงใหญ่ เพียงพอนหน้าคนตัวหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านเล็กๆ เอียงคอมองพวกเขาด้วยสายตาพิลึกพิลั่น

"ไอ้เป๋—"

จู่ๆ เพียงพอนตัวหนึ่งก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "กุ๊กกุ๊ก ไอ้เป๋ แถมยังมีไอ้บอด แล้วก็ไอ้อัมพาตครึ่งท่อนอีกสองตัว กับไอ้พิการอีกตัว! กุ๊กกุ๊ก!"

ป่าไม้พลันครึกครื้นขึ้นมาทันที ประตูบ้านบนต้นไม้ถูกเปิดออกทีละบาน บ้างก็เปิดหน้าต่าง ชะโงกหัวปุกปุยออกมา

พวกนกพากันหัวเราะร่วน เยาะเย้ยถากถาง "ไอ้บอดแห่งเมืองเทียนเหมิน กุ๊กกุ๊ก พาพวกพิการแห่งหมู่บ้านหูชิวมาด้วย กุ๊กกุ๊ก—"

ซูอวิ๋น จิ้งจอกฮวา และพวกพ้องไม่ปริปากโต้ตอบ เดินดุ่มๆ ไปตามทางเดินบนเขา ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของชาวหมู่บ้านหลินอี้ไปตลอดทาง

พอเดินพ้นเขตหมู่บ้าน ทันใดนั้นในหมู่บ้านหลินอี้ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวาย มีเพียงพอนตัวหนึ่งตะโกนก้อง "พี่น้องชาวหมู่บ้าน! เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านแห่งหุบเหวงู มันทำร้ายพวกเรามาตลอด! เวลาพี่น้องของเราบินผ่านหุบเหวงูทีไร เป็นต้องถูกมันสูบเลือดสูบเนื้อกินทุกที! คืนนี้มันจะผลัดคราบเผชิญทัณฑ์สวรรค์ มันหนีไม่รอดแน่ เตรียมมีด ดาบ ขวาน หอกให้พร้อม คืนนี้เราจะไปเอาชีวิตมัน!"

ซูอวิ๋นนึกในใจ "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านนี่ศัตรูเยอะแยะไปหมด คืนนี้มันจะผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง อาจจะไม่ราบรื่นอย่างที่คิด"

พอนึกถึงทัณฑ์สวรรค์ เขาก็อดนึกถึงมังกรจระเข้ที่ถูกดาบเซียนฟันตอนเผชิญทัณฑ์สวรรค์ในภาพวาดเซียนไม่ได้ ในใจรู้สึกกระสับกระส่ายพิกล

ตอนนั้นเอง วัวดำหลายตัวที่กำลังกินหญ้าอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านหลินอี้ก็หันหลังเดินจากไป วัวดำตัวหนึ่งเดินๆ ไปจู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนสองขาเหมือนคน ร้องตะโกนว่า "คืนนี้เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านจะเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ถ้าปล่อยให้มันกลายร่างเป็นเจียวหลงได้ พวกเราซวยแน่! รีบกลับหมู่บ้านไปเอาอาวุธเร็ว!"

วัวดำอีกตัวร้องเสริม "ใช่แล้ว! ฉวยโอกาสตอนมันอ่อนแอ จัดการมันซะ! คืนนี้เราจะฆ่ามัน!"

จิ้งจอกฮวาและพวกปีศาจจิ้งจอกดูจนตาค้าง

ซูอวิ๋นหันไปทางเสียง ยิ้มพลางกล่าวว่า "เหมือนจะได้ยินเสียงพี่ๆ จากหมู่บ้านวัวนะ"

พวกปีศาจจิ้งจอกมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หูพู่ผิงอ้าปากจะพูด แต่ก็โดนจิ้งจอกฮวาและเพื่อนๆ ปิดปากไว้แน่น ได้แต่แอบบ่นในใจ "พี่เสี่ยวอวิ๋นคงคิดว่าชาวหมู่บ้านวัวกับหมู่บ้านหลินอี้เป็นคนเหมือนเขาแน่ๆ..."

ระหว่างทางไปต้นน้ำของหุบเหวงู พวกเขาผ่านบึงมังกรจระเข้ ได้ยินเสียงคนคุยกันดังมาจากริมบึง กลายเป็นว่ามีมังกรจระเข้หลายตัวหมอบอยู่ริมฝั่งกำลังคุยกัน

"...เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านจะกลายร่างเป็นเจียวหลงแล้ว เจ้านี่มันกินน้ำล้างเท้าพวกเราแท้ๆ แต่กลับจะกลายร่างเป็นมังกรเร็วกว่าพวกเราเสียอีก! ไม่มีสวรรค์มีตาเลยจริงๆ!"

"ไปฆ่ามันไหม?" มังกรจระเข้ตัวหนึ่งผงกหัวขึ้นอย่างตื่นเต้น

มังกรจระเข้ตัวอื่นๆ หูลู่หางตก "ไม่ไปหรอก ขี้เกียจคลานไปตั้งไกล ใครอยากไปก็ไปเถอะ ศัตรูมันเยอะจะตาย อาจจะตายคืนนี้ก็ได้ ไม่ต้องถึงมือพวกเราหรอก... เอ๊ะ! ไอ้บอดเมืองเทียนเหมินกับพวกตัวร้ายหมู่บ้านหูชิวนี่!"

มังกรจระเข้ตัวหนึ่งสังเกตเห็นซูอวิ๋นและพรรคพวก ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที สะบัดหางไปมา ร้องเรียก "มานี่สิ ไอ้บอด มาทางนี้! ตรงนี้มีของอร่อยนะ!"

มังกรจระเข้ตัวที่สองร้องเสริมอย่างตื่นเต้น "มาเร็วเข้า ถ้าพวกเจ้ามา พวกเราก็จะได้กินของอร่อย!"

มังกรจระเข้ตัวจ่าฝูงตวัดหางฟาดปากมันไปฉาดใหญ่ โมโหจนควันออกหู "แกพูดแบบนั้นแล้วใครมันจะยอมเดินมาหาฟะ!"

ซูอวิ๋นส่ายหน้า นึกในใจ "มิน่าล่ะ ซินแสจิ้งจอกป่าถึงชอบพูดว่าพวกหมู่บ้านมังกรคู่เป็นพวกสมองกลวง ทั้งขี้เกียจ หน้าไหว้หลังหลอก แถมยังโง่อีก เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงต้นน้ำของหุบเหวงู ที่นั่นมีหน้าผาตัดตรง เกิดเป็นน้ำตก น้ำตกแบ่งหน้าผาออกเป็นสองฝั่ง บนหน้าผายังมีสระน้ำอีกลูกหนึ่ง มีน้ำตกไหลตกลงมาจากหน้าผาที่สูงกว่า ลงสู่สระน้ำ

ภูเขาด้านหลังหน้าผาเรียกว่า สุสานมังกร เล่าลือกันว่าเป็นสุสานของมังกร ข้ามสุสานมังกรไปก็จะเป็น หุบเขามังกรตก ว่ากันว่าเป็นหุบเขาที่เกิดจากมังกรสวรรค์ตกลงมากระแทก

ต่อมามังกรสวรรค์ทนพิษบาดแผลไม่ไหวก็เลยตาย แล้วก็ถูกฝังไว้ที่นี่ ก็คือสุสานมังกรแห่งนี้นี่เอง

แต่นี่ก็เป็นแค่ตำนาน ซูอวิ๋น จิ้งจอกฮวา และพวกพ้องไม่ได้เชื่อนัก

แต่เรื่องมันแปลกก็ตรงที่ว่า แถวๆ สุสานมังกรดันมีสัตว์ประหลาดสายพันธุ์มังกรอยู่เยอะแยะไปหมด อย่างเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน หรือพวกมังกรจระเข้ที่หมู่บ้านมังกรคู่

ซูอวิ๋น จิ้งจอกฮวา และพวกปีศาจจิ้งจอกมาถึงยอดหน้าผา แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมากระทบผิวน้ำในสระจนเกิดประกายระยิบระยับ สะท้อนให้เห็นท้องฟ้าที่มืดสลัวและดวงจันทร์ที่กำลังจะเต็มดวง

ซูอวิ๋นนั่งบนโขดหิน สัมผัสอย่างตั้งใจ ก็สัมผัสได้ถึงเลือดลมของงูดำยักษ์ในหุบเหวงูใต้เบื้องล่างน้ำตกทันที

ในหุบเหวงู งูดำยักษ์ขดตัวอยู่บนโขดหิน เลือดลมของมันมีรูปร่างคล้ายกับไข่ทรงรีใบใหญ่

ไข่เลือดลมใบนี้ราวกับกำลังหายใจ พองและยุบตัวเป็นจังหวะ ลมหายใจยาวนาน ซูอวิ๋นลองหายใจพร้อมกับงูดำยักษ์ แต่เขากลั้นหายใจได้ไม่นานเท่า เกือบจะขาดใจตาย

"เอ๊ะ! นอกจากเลือดลมอันเข้มข้นของเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านแล้ว แถวนี้ยังมีเลือดลมที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันอยู่อีกหลายสายเลยนี่!"

ซูอวิ๋นสัมผัสได้อย่างรวดเร็ว เจ้างูดำกำลังจะกลายร่างเป็นเจียวหลง เลือดลมของมันย่อมเข้มข้นถึงขีดสุด เมื่อกลายร่างเป็นเจียวหลงแล้ว ความแข็งแกร่งของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

ทว่าท่ามกลางความมืดมิด กลับมีเลือดลมที่แข็งแกร่งไม่แพ้งูดำยักษ์อยู่อีกหลายสาย!

ซูอวิ๋นตกใจมาก กระซิบว่า "พี่รองฮวา แถวนี้ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งไม่แพ้เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านอยู่อีกนะ! แถมมีตั้งสี่คนแน่ะ!"

จิ้งจอกฮวาใจหายวาบ แถวๆ เมืองเทียนเหมิน มีปีศาจที่แข็งแกร่งไม่แพ้เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านถึงสี่ตนเชียวหรือ?

"พวกเขาอยู่ไหน?" มันรีบถาม

"มีสามคนอยู่ฝั่งตรงข้ามพวกเรา"

ซูอวิ๋นตอบ "ส่วนอีกคน ข้าสัมผัสได้ลางๆ แต่ไม่รู้ว่าอยู่ทิศไหน"

จิ้งจอกฮวารีบมองไปที่หน้าผาฝั่งตรงข้าม ก็เห็นเงาคนสี่คนยืนอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์จริงๆ แต่เห็นไม่ชัดนัก

"เสี่ยวอวิ๋น ฝั่งตรงข้ามมีคนสี่คน พวกเขาทั้งสี่คนล้วนเป็นมนุษย์!" จิ้งจอกฮวาร้องเสียงหลง

ซูอวิ๋นยิ้ม "พวกเขาเป็นมนุษย์ก็ถูกแล้วนี่ ไม่เป็นมนุษย์แล้วจะเป็นอะไรล่ะ?"

จิ้งจอกฮวารีบอธิบาย "ข้าหมายถึง พวกเขาไม่เหมือนพวกเรา พวกเขาเป็นคนเมือง!"

"คนเมืองหรือ?"

สีหน้าซูอวิ๋นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "หรือว่าจะเป็นแขกจากเมืองซั่วฟาง? ถ้าเป็นแขกจากเมืองซั่วฟางล่ะก็ พวกเขาอาจจะไม่ได้มาหาเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านก็ได้ แต่อาจจะมาหาข้า..."