บทที่ 18 - ผู้ใหญ่ในเมืองไม่ใช่คน

บทที่ 18 - ผู้ใหญ่ในเมืองไม่ใช่คน

ซูอวิ๋นชักแขนกลับ ความเจ็บปวดทำให้แขนขวาชาดิก เส้นเลือดดำที่หน้าผากปูดโปน ชั่วพริบตาเดียวเหงื่อเม็ดโป้งก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก ความเจ็บปวดแทบจะทำให้เขาหมดสติไป

"ชนะแล้วงั้นหรือ?" เขาใช้มือซ้ายประคองแขนขวา รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในวินาทีวิกฤตเมื่อครู่นี้ เขาเหวี่ยงแขนเลียนแบบกระบวนท่าดาบเซียนที่สังหารจระเข้เทพ คิดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถสังหารศัตรูตัวฉกาจอย่างหยางเซิ่งลงได้จริงๆ

ดาบเซียนเล่มนั้นคือต้นเหตุที่ทำให้เขาสูญเสียการมองเห็น เป็นฝันร้ายยามที่เขาฝึกวิชามังกรจระเข้คำราม ไม่น่าเชื่อว่าในยามที่เขาคิดถึงมันจนแทบคลั่ง จะเผลอเลียนแบบกระบวนท่าของดาบเล่มนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าดาบเล่มนี้จะมีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้

"พี่เสี่ยวอวิ๋น..."

ซูอวิ๋นได้ยินเสียงร้องเรียกก็ดีใจ "พู่ผิง เจ้ายังไม่ตายหรือ?"

เขากำลังจะเดินเข้าไปหา แต่ขากลับอ่อนยวบ เกือบจะล้มพับลงไป

อีกด้านหนึ่ง จิ้งจอกฮวาลากขาที่หักคลานเข้ามา หลีเสี่ยวฝานพิงต้นไม้อยู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นกอดหางที่หักของตัวเอง

ซูอวิ๋นได้ยินเสียงไอของชิงชิวเยว่ ในที่สุดเขาก็ยิ้มออก ทรุดตัวนั่งลงอย่างหมดเรี่ยวแรง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูอวิ๋น จิ้งจอกฮวา หลีเสี่ยวฝาน และคนอื่นๆ ก็มาปรากฏตัวที่ร้านขายยาในเมืองเทียนเหมิน

เมืองเทียนเหมินยังคงมืดครึ้มไร้แสงแดดดังเช่นทุกวัน แต่ภายนอกเมืองกลับมีแดดจ้า เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

ป้าหลัวเป็นคนดูแลร้านขายยาเพียงแห่งเดียวในเมือง นางใช้เศษผ้าพันแขนขวาของซูอวิ๋นคล้องคอไว้ แล้วใช้แผ่นไม้ดามขาที่หักของจิ้งจอกฮวา พร้อมกับยื่นไม้เท้าให้มันใช้ค้ำยัน

"สู้ไม่เป็น ยังสะเออะไปมีเรื่องกับเขา!"

ป้าหลัวดัดหางที่หักของหลีเสี่ยวฝานให้ตรง ใช้ไม้ดามและมัดให้แน่น พลางแค่นหัวเราะ "ทำไมไม่โดนตีให้ตายๆ ไปซะ?"

จิ้งจอกฮวา หลีเสี่ยวฝาน และปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นๆ มองดูภูตผีเทพเจ้าตนนี้ด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าปริปากพูด

ซูอวิ๋นยิ้มตอบ "ป้าหลัวอย่าขู่พวกมันสิ พวกเราเกือบจะโดนตีตายจริงๆ นะเนี่ย"

ป้าหลัวแค่นเสียงฮึดฮัด พันแผลให้หูพู่ผิงต่อ จู่ๆ นางก็ดึงผ้าพันแผลแน่นปึ้ก "ไม่รู้จักจำ!"

หูพู่ผิงน้ำตาไหลพราก กำลังจะร้องโอดโอย แต่กลับถูกพวกจิ้งจอกที่กำลังหวาดผวาเอามือปิดปากไว้แน่น ได้แต่ส่งเสียงอู้อี้ประท้วงเบาๆ

ในที่สุดบาดแผลของพวกเขาก็ถูกป้าหลัวจัดการจนเสร็จ ซูอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก ดึงป้าหลัวไปที่มุมห้อง กระซิบถามว่า "ป้าหลัว ข้าว่าลุงชวีแกไม่ใช่คนนะ"

ป้าหลัวสะดุ้งโหยง ตีหน้าตาย "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าพูดเหลวไหลอะไรเนี่ย?"

ซูอวิ๋นลังเลเล็กน้อย ไม่ได้เล่าเรื่องที่ตัวเองเจอในโลกหลังประตูสวรรค์ให้ฟัง "ข้าแค่สงสัย ลุงชวีแกอาจจะตายไปแล้ว ลุงชวีคนปัจจุบันอาจจะเป็นแค่จิตวิญญาณของเขาก็ได้"

ป้าหลัวหัวเราะพรืด "ไอ้เด็กบ้า คิดเพ้อเจ้ออีกแล้ว ตาเฒ่าชวีกินได้นอนหลับ กระโดดโลดเต้นได้ แกจะเป็นผีไปได้ยังไง? เลิกคิดเพ้อเจ้อได้แล้ว ช่วงนี้อย่าไปวิ่งเล่นซุกซนที่ไหนล่ะ เดี๋ยวจะโดนคนอื่นตีจนพิการอีก"

ซูอวิ๋นรับคำ

จิ้งจอกฮวายันไม้เท้า หลีเสี่ยวฝานนอนคว่ำก้นโด่งชูหาง หูพู่ผิงกับชิงชิวเยว่นอนอยู่บนเปลหาม อาบแดดอยู่ในลานบ้านของซูอวิ๋น

ทั่วทั้งเมืองเทียนเหมินมืดมิดไร้แสงแดด มีเพียงลานบ้านของซูอวิ๋นเท่านั้นที่มีแสงแดดสาดส่องลงมา

นี่คือผลงานของฉิวสุ่ยจิ้ง

ตั้งแต่ที่อาจารย์สุ่ยจิ้งผู้นี้มาถึงเมืองเทียนเหมิน เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน ทำให้ม่านหมอกบนท้องฟ้าของเมืองเทียนเหมินฉีกขาดเป็นช่องว่าง หากเป็นเวลากลางวันที่มีแสงแดด แสงแดดก็จะสาดส่องลงมาตกกระทบตรงลานบ้านของซูอวิ๋นพอดี

ซูอวิ๋นนั่งอยู่ตรงนั้น ครุ่นคิด "พี่รองฮวา ไม่รู้ทำไม ข้ารู้สึกว่าเมืองเทียนเหมินของพวกเรามีอะไรแปลกๆ"

จิ้งจอกทั้งสี่ตัวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนี้

เมืองเทียนเหมิน เคยมีตอนไหนที่ปกติด้วยหรือ?

ซูอวิ๋นพูดต่อ "ข้าสงสัยว่าผู้ใหญ่ในเมืองเราบางคนอาจจะไม่ใช่คน"

จิ้งจอกทั้งสี่ตัวสำลักน้ำลายไอกันค่อกแค่ก

หูพู่ผิงกำลังจะอ้าปากพูด ก็โดนจิ้งจอกฮวาเอาไม้เท้ายัดปากจนพูดไม่ออก

หูพู่ผิงน้อยใจสุดๆ แอบบ่นในใจ "พี่เสี่ยวอวิ๋นไม่รู้เลยว่า ผู้ใหญ่ในเมืองเขาไม่ใช่แค่บางคนที่ไม่ใช่คน แต่ผู้ใหญ่ทุกคนไม่ใช่คนต่างหากล่ะ..."

ซูอวิ๋นพูดต่อ "แต่ข้าคิดว่าเขาไม่มีเจตนาร้ายหรอก ตรงกันข้าม เขาดีกับข้ามาก"

เขาเงียบลง นั่งเหม่อลอย ลุงชวีดีกับเขามากจริงๆ ตาเฒ่าเป็นคนใจดี

ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ตัวก็นอนพักฟื้นอย่างสบายใจ

คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนช่วยให้ร่างกายแข็งแรง ฟื้นตัวได้เร็ว ดังนั้นพอพระอาทิตย์ตกดิน พระจันทร์ขึ้น พวกมันก็จะไปสูดรับปราณบริสุทธิ์ ขัดเกลาพลังลมปราณ

ในหัวของซูอวิ๋นมีแต่ภาพกระบวนท่าดาบที่ใช้สังหารหยางเซิ่งวนเวียนไปมา

ดาบนั้นทำลายกระบวนท่าวิชามังกรจระเข้คำรามได้อย่างง่ายดาย แม้ตอนนั้นซูอวิ๋นจะอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง และใช้แขนต่างดาบ ทว่ากระบวนท่านั้นกลับทรงพลังยิ่งนัก

ทว่าตอนนี้เขากลับไม่รู้ว่าจะใช้วิชาดาบนั้นอีกครั้งได้อย่างไร

ซูอวิ๋นพยายามโคจรเลือดลม แต่บาดแผลที่แขนขวาสาหัสเกินไป ตอนที่เขาสังหารหยางเซิ่ง เลือดลมพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ไหลทะลักเข้าสู่แขนขวาที่หลุดออกจากเบ้า ฉีกกระชากเส้นเอ็นและพังผืดจนเกิดรอยฟกช้ำดำเขียวไปทั่ว

ตอนนี้ แค่เขาเริ่มโคจรเลือดลม ก็รู้สึกเหมือนแขนขวาจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

"รอให้หายดีก่อน ค่อยลองฝึกวิชาดาบนั่นดูอีกที"

เขาหันมาครุ่นคิดถึงท่วงท่ากระจัดกระจายของวิชามังกรจระเข้คำราม พอนึกขึ้นได้ก็ลองฝึกดูสองสามท่า ทว่าทุกครั้งที่ลองฝึกก็ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ถ้าไม่เจียมตัวเดี๋ยวก็พิการหรอก!"

ป้าหลัวมาเปลี่ยนยาให้พวกเขา เห็นซูอวิ๋นยังใช้แขนซ้ายฝึกท่วงท่ากระจัดกระจาย ก็ส่ายหน้าห้ามปราม "ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหนนะ แถวๆ เมืองเทียนเหมินมีคนนอกมาป้วนเปี้ยน น่ากลัวเชียวล่ะ"

"คนนอกหรือ?" ซูอวิ๋นแสดงสีหน้าระแวดระวัง

เมืองเทียนเหมินแทบจะไม่มีคนนอกเข้ามาเลย

เขาสังหารถงฝานที่ตลาดผี จากท่าทีของหยางเซิ่ง ถงฝานน่าจะเป็นบุคคลสำคัญ คนนอกที่ว่านี้ อาจจะมาเพราะเรื่องการตายของถงฝานหรือเปล่า?

ป้าหลัวตรวจดูบาดแผลให้พวกเขา พลางเล่าว่า "ได้ยินมาว่ามาจับเจียวหลงน่ะสิ เหมือนมีคนปล่อยข่าวว่าแถวนี้มีงูยักษ์กำลังจะกลายร่างเป็นเจียวหลง คนก็เลยแห่กันมาจับ พวกเจ้าก็อยู่เงียบๆ ในเมืองนี่แหละ อย่าไปจุ้นจ้านเรื่องของเขาเลย"

"ไม่ได้มาหาข้าหรอกหรือ?"

ซูอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก นึกในใจ "ถ้าอย่างนั้นก็คงมาจับเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านแน่ๆ เจ้างูนั่นยังอุตส่าห์ชวนพวกเราไปดูมันกลายร่างเป็นเจียวหลงอยู่เลย"

การได้ดูงูผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลง เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

ซูอวิ๋นเคยเห็นจระเข้เทพผลัดคราบกลายร่างเป็นเจียวหลงในภาพวาดเซียนที่โลกหลังประตูสวรรค์มาแล้ว เขาจึงไม่ได้ตื่นเต้นกับการได้ดูงูดำยักษ์ผลัดคราบเท่าไหร่นัก

แถมเขายังตาบอด มองไม่เห็นขั้นตอนการผลัดคราบด้วย

แต่สำหรับจิ้งจอกฮวาและพรรคพวก การได้ดูงูกลายร่างเป็นเจียวหลงนั้นมีความหมายอย่างมาก จะช่วยยกระดับวิชามังกรจระเข้คำรามของพวกมันได้อย่างมหาศาล พลาดไม่ได้เด็ดขาด!

ซูอวิ๋นนอนพักฟื้นอย่างสบายใจ ผ่านไปสองวัน คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนของเขาก็บรรลุถึงขั้นที่สี่ พลังลมปราณแข็งแกร่งขึ้นมาก

พอแผลที่หัวไหล่เริ่มดีขึ้น ซูอวิ๋นก็เริ่มฝึกท่วงท่ากระจัดกระจายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากการต่อสู้กับหยางเซิ่ง ทำให้เขาเข้าใจวิชามังกรจระเข้คำรามลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้ช่วงที่ผ่านมาจะบาดเจ็บหนักจนฝึกซ้อมไม่ได้ แต่ในหัวของเขาได้จำลองการฝึกฝนท่วงท่ากระจัดกระจายทั้งสามสิบหกกระบวนท่าไปนับครั้งไม่ถ้วน

ความลี้ลับของท่วงท่ากระจัดกระจายทั้งสามสิบหกกระบวนท่าในวิชามังกรจระเข้คำราม ถูกเขาขบคิดจนทะลุปรุโปร่ง

เมื่อคิดในหัวจนตกผลึก ก็ต้องให้ร่างกายจดจำด้วย พอแผลหาย เขาก็เริ่มฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงทันที

กระดูกที่หักของจิ้งจอกฮวายังไม่สมานดีนัก มันยืนค้ำไม้เท้าดูซูอวิ๋นฝึกซ้อม เห็นซูอวิ๋นใช้ท่วงท่ากระจัดกระจายทั้งสามสิบหกกระบวนท่าได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ดูเผินๆ ราวกับปีศาจมังกรจระเข้หลายหัวหน้าตาดุร้าย โจมตีออกไปรอบทิศทาง น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"ฝีมือของเสี่ยวอวิ๋น เก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ" จิ้งจอกฮวาดีใจกับเขาจากใจจริง

ทันใดนั้น เสียงมังกรจระเข้คำรามก็ดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ พลังลมปราณในทรวงอกของซูอวิ๋นสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงมังกรจระเข้คำรามทั้งสี่ชนิดผสมผสานเป็นหนึ่งเดียว

ในชั่วพริบตาที่เสียงทั้งสี่ผสานกัน เสียงก็ราวกับเปลี่ยนไป ทำให้พลังลมปราณในร่างกายของซูอวิ๋นเสียดสีกันอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องคำรามยาวนานออกมาจากทรวงอก

เสียงมังกรคำรามนั้นดังกังวานราวกับเสียงระฆังและเสียงโลหะกระทบกัน ในชั่วขณะนั้น เลือดลมก็เอ่อล้นทะลักออกจากร่างกายของซูอวิ๋น ก่อตัวเป็นรูปมังกรจระเข้ และภายในร่างมังกรจระเข้นั้น กลับมีเจียวหลงตัวหนึ่งกำลังดิ้นรน แหงนหน้าส่งเสียงร้องแหลม พยายามจะกระเทาะเปลือกออกมา!

ซูอวิ๋นในเวลานี้ ราวกับมังกรจระเข้ที่กำลังเผชิญกับการผลัดคราบ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดคราบมังกรจระเข้ทิ้ง เพื่อกลายร่างเป็นเจียวหลง!

จิ้งจอกฮวาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง รีบขยี้ตาดู "นั่นมันระดับความสำเร็จที่สามของวิชามังกรจระเข้คำราม ก่อรูปรึเปล่า? ไม่น่าจะใช่สิ เสี่ยวอวิ๋นเพิ่งจะบรรลุคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนขั้นที่สี่ จะสามารถก่อรูปเลือดลมได้อย่างไร?"

เลือดลมของซูอวิ๋นที่ล้นทะลักออกมา ก่อตัวเป็นรูปมังกรจระเข้ที่สั่นสะท้านไม่หยุด ดิ้นรนไม่ขาดสาย ราวกับปีศาจที่กำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์!

ซูอวิ๋นไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายืนหลับตาอยู่นิ่งๆ

เวลานี้ ภายในร่างกายของเขากำลังเกิดเรื่องประหลาดขึ้น

บนวงแหวนชั้นที่เจ็ดของระฆังเหลืองซึ่งเป็นฤทธาจิตวิญญาณของเขา นั่นคือวงแหวนฮู่ กลับมีภาพวาดมังกรจระเข้ปรากฏขึ้นมาทีละภาพ!

วงแหวนฮู่มีสเกลสามร้อยหกสิบสเกล ภาพวาดมังกรจระเข้แต่ละภาพจะครอบครองสเกลหนึ่งสเกลพอดี รวมทั้งหมดสามสิบหกภาพ ครอบครองสามสิบหกสเกล

เมื่อวงแหวนฮู่หมุน ภาพวาดมังกรจระเข้บนทั้งสามสิบหกสเกลก็กระโดดโลดเต้นคำราม ซึ่งมันก็คือท่วงท่ากระจัดกระจายทั้งสามสิบหกกระบวนท่าของวิชามังกรจระเข้คำรามนั่นเอง!

ซูอวิ๋นประหลาดใจยิ่งนัก

คนอื่นไม่รู้ที่มาของระฆังเหลือง แต่เขารู้ดีที่สุด

ตอนเด็กๆ ที่เขาตาบอด เขารู้สึกซึมเศร้า วันหนึ่งเขาเดินโซเซออกไปนอกเมือง นั่งร้องไห้โฮอยู่ใต้ต้นหลิวคดเคี้ยว ลุงเฉินที่อยู่ใต้ต้นไม้เห็นเขาน่าสงสาร จึงบอกเล่าเรื่องสเกลเวลา ปี เดือน วัน ชั่วโมง นาที วินาที ฮู่ ให้เขาฟัง

ลุงเฉินบอกเขาว่า ขอแค่ในหัวของเขามีนาฬิกาบอกเวลาแบบนี้ ต่อให้ไม่มีตา เขาก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้เหมือนคนมีตา เขาสามารถมองเห็นทุกอย่างรอบตัว สามารถสัมผัสถึงความงดงามของโลกใบนี้ได้

ซูอวิ๋นเชื่ออย่างสนิทใจ ด้วยความไร้เดียงสา เขาปีนขึ้นไปบนหอระฆังในเมือง ค่อยๆ ลูบคลำระฆังทองแดงในหอระฆังทีละนิด

เขาจินตนาการว่าในหัวของตัวเองก็มีระฆังทองแดงใบใหญ่แบบนี้อยู่เหมือนกัน สิ่งที่แตกต่างจากระฆังทองแดงในหอระฆังก็คือ ระฆังเหลืองของเขาแบ่งออกเป็นเจ็ดวงแหวน แต่ละวงแหวนมีสเกลเวลาที่แตกต่างกัน และมีความเร็วในการหมุนที่แตกต่างกัน

ต่อมาเขาถึงรู้ว่าสิ่งนี้เรียกว่า 'การนิมิต'

แต่ตอนนั้นซูอวิ๋นอายุแค่เจ็ดขวบ ไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ เพื่อที่จะ 'มองเห็น' สิ่งรอบตัว เขาพยายามนิมิตภาพระฆังเหลือง สร้างภาพจำของระฆังเหลืองให้ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

นานวันเข้า ในหัวของเขาก็มีระฆังเหลืองใบนี้อยู่จริงๆ

แต่ว่า ในสเกลของระฆังเหลืองของเขา ไม่เคยมีภาพวาดมังกรจระเข้เลยนี่นา!