บทที่ 12 - เมื่อบัณฑิตโกรธา

บทที่ 12 - เมื่อบัณฑิตโกรธา

"ลุงเฉิน นี่คือพี่รองฮวา เป็นเพื่อนข้าเอง"

ซูอวิ๋นเตะจิ้งจอกฮวาที่สลบไสลไปเบาๆ แต่จิ้งจอกฮวาก็ยังไม่ฟื้น เด็กหนุ่มลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "ลุงเฉิน อาจารย์สุ่ยจิ้งถ่ายทอดคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนให้ข้า เขาบอกว่าถ้าข้าฝึกสำเร็จ ตาของข้าก็จะกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง"

ลุงเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เมื่อก่อนเจ้าไปที่ตลาดผี ก็เพื่อหาวิธีรักษาตา ในเมื่อตอนนี้เจ้ามั่นใจว่ารักษาตาได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปตลาดผีอีก การที่เจ้ามาที่นี่วันนี้ ก็เพื่อจะบอกข้าว่า นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เจ้าไปตลาดผีสินะ"

ซูอวิ๋นตอบ "แม้ข้าจะไม่จำเป็นต้องไปตลาดผีแล้ว แต่ข้าก็จะยังมาที่นี่บ่อยๆ ลุงเฉินคอยดูแลข้ามาตลอด ท่านเป็นคนบอกให้ข้าย้ายไปอยู่เมืองเทียนเหมิน บอกวิธีดูเวลา แล้วยังบอกอีกว่าข้าสามารถปีนเชือกเส้นนี้ไปที่ตลาดผี เพื่อหาคนมารักษาตาของข้าได้ ทุกครั้งที่ข้าไปตลาดผี ลุงเฉินก็จะคอยรอข้าอยู่ข้างล่างจนกว่าข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย..."

"ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาจดจำความดีของข้า"

ลุงเฉินขัดจังหวะอย่างเย็นชา ลุกขึ้นจากหลุมศพ เดินหลังค่อมเอามือไพล่หลังเข้ามาหาเขา เอียงหน้ามองและกล่าวว่า "เจ้าก็แค่เด็กเมื่อวานซืนจอมน่ารำคาญที่อาศัยอยู่แถวบ้านข้าเท่านั้นแหละ! เจ้าอยู่บ้านดีๆ ไม่ชอบ ชอบทำเสียงดังจนข้านอนไม่หลับ ข้าไม่ได้ดีกับเจ้าหรอก ข้าแค่หาทางไล่เจ้าไปให้พ้นๆ"

ซูอวิ๋นเผยรอยยิ้ม

ลุงเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด เดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ "ตอนเจ้าตาบอดก็น่ารำคาญอยู่แล้ว พอตาไม่บอดยิ่งน่ารำคาญเข้าไปใหญ่ ข้าจะไปแล้ว จะเดินทางไกล ไกลมากๆ และจะไม่กลับมาอีก จะได้ไม่ต้องเห็นหน้าเจ้าให้รำคาญใจ"

ขอบตาของซูอวิ๋นแดงก่ำ "ลุงเฉิน ท่าน..."

"คืนนี้ข้าจะไปแล้ว"

ลุงเฉินยังคงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา น้ำเสียงแฝงความห่างเหินดังเดิม "ถึงอย่างไรเราก็เคยเป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าจะทิ้งเชือกเส้นนี้ไว้ให้เจ้า ถือซะว่าเป็นของดูต่างหน้าก็แล้วกัน"

ซูอวิ๋นจมูกชาปร่า น้ำตาแทบจะร่วงหล่น รู้สึกอ้างว้างและสูญเสียอยู่ลึกๆ "ลุงเฉิน ท่านไม่รอให้ตาข้าหายดีก่อนแล้วค่อยไปหรือ? ข้าอยากเห็นหน้าท่าน ลุงเฉินดูแลข้าเหมือนเป็นพ่อแม่แท้ๆ..."

ลุงเฉินมองเขา ความเย็นชาบนใบหน้าค่อยๆ มลายหายไป ราวกับภายใต้สายตาที่เย็นชานั้นซุกซ่อนหัวใจที่อบอุ่นเอาไว้

"ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วรำคาญ ไม่เจอหน้ากันน่าจะดีกว่า หลังจากที่เจ้ากลับมาจากตลาดสวรรค์ ดึงเชือกเส้นนี้เบาๆ แล้วมันจะร่วงลงมาเอง"

เขาเดินกลับเข้าไปในหลุมศพ ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้นมาจากหลุมศพเล็กๆ แห่งนั้น แสงสว่างสาดส่องไปทั่วทุกสารทิศ ลอยวนเวียน แผ่ซ่าน และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สูงขึ้นไปเรื่อยๆ!

แสงสว่างนั้นประกอบขึ้นจากตัวอักษรนับไม่ถ้วน ตัวอักษรเหล่านั้นพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับหน้าผาสูงชันที่ชวนให้ผู้คนต้องแหงนมอง เสียงสวดมนต์ดังกระหึ่ม ราวกับมีเสียงผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังท่องบ่น

ท่ามกลางแสงสว่าง ลุงเฉินก้าวเดินไปบนตัวอักษรที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับกำลังเดินอยู่บนทะเลหนังสือ

เขาไม่ได้เป็นชายชราหลังค่อมอีกต่อไป ยิ่งเดินสูงขึ้น เขาก็ยิ่งดูหนุ่มแน่นขึ้น ราวกับนักปราชญ์ผู้เปี่ยมด้วยความรู้และความสามารถ แต่ไม่อาจแสดงศักยภาพของตนออกมาได้ จึงจำต้องละทิ้งทางโลก

เขาก้าวเดินไกลออกไปเรื่อยๆ จนร่างเลือนหายไป

ในที่สุด ลุงเฉินและตัวอักษรของเขาก็อันตรธานหายไปในทางช้างเผือก

น่าเสียดายที่ซูอวิ๋นไม่อาจมองเห็นภาพนี้ได้

ณ เมืองซั่วฟางที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ตึกรามบ้านช่องเรียงรายเป็นทิวแถว สูงตระหง่านเสียดฟ้า

ฉิวสุ่ยจิ้งยืนอยู่บนยอดตึกที่สูงที่สุดในเมืองซั่วฟาง ทอดสายตามองม่านแสงที่ไหลย้อนกลับ ราวกับสายน้ำที่พุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความตื่นตะลึง

"จิตวิญญาณสว่างไสว แสงสว่างเจิดจ้าดุจแสงจันทร์ ตัวอักษรเรียงร้อยงดงามดั่งปรากฏการณ์บนท้องฟ้า ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในสี่ตำนานของแคว้นหยวนซั่ว ละทิ้งความยึดติดในชีวิตนี้ และกลับคืนสู่ทางเดินแห่งเทพแล้ว"

ฉิวสุ่ยจิ้งชูจอกเหล้าขึ้นสูง "ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เฉิน เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

จิ้งจอกฮวาลอบลืมตาขึ้นมองท้องฟ้าอย่างลับๆ เมื่อเห็นว่าลุงเฉินจากไปแล้ว มันจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบลุกขึ้นยืน

ซูอวิ๋นคลำหาเชือกเส้นนั้นจนเจอ "พี่รองฮวา มาทางนี้ เราจะปีนเชือกเส้นนี้ขึ้นไปที่ตลาดผีกัน"

"เชือกเส้นนั้น มันคือเชือกผูกคอตายของเฒ่าผีเฉินไม่ใช่หรือ..." จิ้งจอกฮวาสั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่กล้าพูดประโยคนั้นออกไป ได้แต่ฝืนใจเดินเข้าไปหาซูอวิ๋น

ซูอวิ๋นเตือน "พี่รอง จับเชือกไว้ให้แน่นนะ เชือกเส้นนี้จะพาเราขึ้นไปที่ตลาดผีเอง"

จิ้งจอกฮวาจับเชือกไว้ ทันใดนั้นก็มีเสียงลมพัดวูบ เชือกเส้นนั้นราวกับมีชีวิต พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง!

จิ้งจอกฮวาได้ยินเพียงเสียงลมพัดอื้ออึงอยู่ข้างหู เมื่อก้มลงมอง ไม่เพียงแต่ต้นหลิวเท่านั้น แม้แต่เมืองเทียนเหมินยามค่ำคืน ก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น!

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว"

มันได้ยินเสียงปลอบโยนของซูอวิ๋นแว่วๆ "เดี๋ยวก็ถึงแล้ว"

ร่างกายของจิ้งจอกฮวาแข็งทื่อ กอดเชือกไว้แน่น สมองขาวโพลนไปหมด

ในที่สุด เชือกก็หยุดพุ่งทะยาน ซูอวิ๋นแกว่งตัวเล็กน้อย แล้วร่อนลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงหันไปจับหลังคอของจิ้งจอกฮวา พยายามจะดึงมันลงมาจากเชือก

แต่จิ้งจอกฮวายังคงกอดเชือกแน่นไม่ยอมปล่อย ซูอวิ๋นต้องออกแรงแกะกรงเล็บของมันออกทีละนิ้ว ถึงจะดึงมันลงมาได้สำเร็จ

เมื่อลงถึงพื้น จิ้งจอกฮวาก็ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่ในท่ากอดเชือก

"พี่รองฮวา ถ้าพี่ไม่รีบเดิน ระวังจะหลงทางหาข้าไม่เจอนะ" ซูอวิ๋นเดินนำหน้าไป

จิ้งจอกฮวารีบก้าวขาที่แข็งทื่อทั้งสองข้างตามไปติดๆ ขาหน้าทั้งสองยังคงกอดอกอยู่ ดูน่าขันยิ่งนัก

ภายในตลาดผีมีคนเริ่มพลุกพล่าน ต่างคนต่างเดินดูของตามแผงลอยของภูตผีเทพเจ้าอย่างเงียบเชียบ

ซูอวิ๋นพาจิ้งจอกฮวาที่เดินลากขาอย่างยากลำบาก เดินดูรอบๆ ตลาดผีอย่างสนใจ แต่เพราะเขามองไม่เห็น จึงต้องให้จิ้งจอกฮวาคอยบรรยายรูปร่างลักษณะของสิ่งของเหล่านั้นให้ฟัง

จิ้งจอกฮวาแอบโอดครวญในใจ นึกโทษตัวเองที่ดันไปสงสารเด็กหนุ่มคนนี้ จนต้องตามมายังสถานที่น่ากลัวเช่นนี้

"ซินแสจิ้งจอกป่าเคยบอกไว้ ว่าภูตผีเทพเจ้าในตลาดผีเกลียดพวกที่ชอบพูดจาเพ้อเจ้อที่สุด และข้าก็เป็นจิ้งจอก ไอ้คำว่าพูดจาเพ้อเจ้อ (ภาษาจิ้งจอก) มันหมายถึงข้าชัดๆ..."

จิ้งจอกฮวายืนสองขาอยู่ข้างๆ ซูอวิ๋น หดคอกอดหางแน่น เบิกตากว้างมองภูตผีเทพเจ้าในเงามืดอย่างทำอะไรไม่ถูก

แม้ซูอวิ๋นจะมองไม่เห็น แต่เขาก็หันหน้ามาทางมัน ส่งสายตาให้กำลังใจ

ตุ้บ

จิ้งจอกฮวาหงายหลังล้มตึง หัวฟาดพื้น สลบเหมือดไปอีกครั้ง

"พี่รอง พี่ฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกหรือเปล่าเนี่ย? ช่วงนี้สลบบ่อยจัง"

ซูอวิ๋นส่ายหน้า เอื้อมมือไปจับหางของจิ้งจอกฮวา ลากมันไปตามทางในตลาดผี จิ้งจอกฮวาลอบลืมตาขึ้น ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ตามเขามาที่นี่ เกือบเอาชีวิตไม่รอดซะแล้ว!"

จิ้งจอกฮวากลอกตาไปมา ขณะถูกซูอวิ๋นลากหางไปตามพื้น แม้หัวจะกระแทกพื้นดังปึกปักตลอดทาง แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของมันก็พลันไปสะดุดเข้ากับร่างของคนผู้หนึ่งในตลาดผี สีหน้าของจิ้งจอกฮวาเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นเคียดแค้นกัดฟันกรอด

"เสี่ยวอวิ๋น..."

จิ้งจอกฮวาร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำเสียงแหบพร่า "ข้าเห็นคนที่ฆ่าน้องเล็กแล้ว!"

ร่างกายของซูอวิ๋นสั่นสะท้าน หยุดเดิน ปล่อยหางของมัน หันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนน่ากลัว "พี่รอง พี่เห็นคนผู้นั้นจริงๆ หรือ? แน่ใจนะว่าไม่ได้จำผิด?"

"ข้าจำไม่ผิดแน่!"

จิ้งจอกฮวากัดฟันกรอด จ้องเขม็งไปที่ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งในตลาดผี เด็กหนุ่มผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลา สวมชุดสีแดงเพลิง ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่รอบกาย

ซูอวิ๋นก้าวเท้าเดินตรงไปยังเด็กหนุ่มชุดแดงผู้นั้นทันที

จิ้งจอกฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง รีบขวางทางเขาไว้ "เสี่ยวอวิ๋น วันนั้นข้าเห็นไฟพวยพุ่งออกมาจากข้างหลังเขา ในกองไฟมีนกเทพบินออกมา แสดงว่าเขาไม่ได้ฝึกคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยน แต่เป็นวิชานกเทพบางอย่าง และเขาก็บรรลุระดับความสำเร็จที่สาม สามารถสำแดงร่างด้วยเลือดลมได้แล้ว เจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก"

แม้ช่วงนี้ซูอวิ๋นจะฝึกฝนอย่างหนัก แต่ตอนนี้เขาก็บรรลุเพียงระดับความสำเร็จที่สองของวิชามังกรจระเข้คำรามเท่านั้น

คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนเป็นวิชาสร้างรากฐานแขนงหนึ่ง ซึ่งวิชาสร้างรากฐานส่วนใหญ่ก็คล้ายคลึงกัน แม้เด็กหนุ่มชุดแดงในตลาดผีจะไม่ได้ฝึกคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยน แต่การที่เขาสามารถบรรลุระดับความสำเร็จที่สาม สามารถสำแดงร่างด้วยเลือดลมได้ ย่อมหมายความว่าเขาฝึกวิชาสร้างรากฐานไปจนถึงขั้นที่หกแล้ว!

เด็กหนุ่มชุดแดงผู้นี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณขับเคลื่อน หรืออาจจะก้าวเข้าไปแล้วด้วยซ้ำ!

"น้องเล็กชิวก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้าเหมือนกัน"

ซูอวิ๋นก้าวเท้าไปข้างหน้า ท่าร่างลื่นไหลราวกับมังกรจระเข้แหวกว่ายในน้ำ อ้อมผ่านจิ้งจอกฮวาไปอย่างง่ายดาย สีหน้าเรียบเฉย "พวกพี่ทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้า ส่วนซินแสจิ้งจอกป่าก็เป็นอาจารย์ที่สอนให้ข้าเป็นคน แม้ข้าจะมองไม่เห็นพวกท่าน แต่ในใจข้า พวกท่านทุกคนล้วนเป็นคน เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ"

ในความรู้สึกของเขา สถานศึกษาที่พังทลายแห่งนั้น ไม่ได้มีปีศาจจิ้งจอกเรียนหนังสือร่วมกับเขา แต่เป็นเด็กหนุ่มเด็กสาวที่มีชีวิตชีวา

พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้น และเป็นเพื่อนแท้

ความผูกพันที่สั่งสมมาตลอดหกปีนั้นมีค่ามหาศาล

แม้เขาจะไม่ได้เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับปีศาจจิ้งจอก แต่พวกมันก็ยอมรับเขาอย่างจริงใจ

ทว่าเพียงชั่วข้ามคืน เพื่อนร่วมชั้นของเขากลับกลายเป็นเพียงซากศพของปีศาจจิ้งจอกที่เย็นชืด

สำหรับซูอวิ๋นแล้ว สิ่งที่ตายจากไปไม่ใช่ปีศาจจิ้งจอก แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นแต่ละคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในใจเขา

"อย่าใจร้อน!"

จิ้งจอกฮวาขวางทางเขาไว้อีกครั้ง "พวกเขามีกันหลายคน! วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ค่อยชำระแค้นก็ยังไม่สาย!"

ในตอนนั้นเอง จิ้งจอกฮวากลับรู้สึกเหมือนว่าคนที่กำลังเดินเข้ามาไม่ใช่ซูอวิ๋น แต่เป็นมังกรจระเข้ที่ดุร้ายเหี้ยมโหดที่สุด กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ หากใครขวางทาง มันจะบดขยี้ผู้นั้นให้แหลกเป็นจุล!

สมองของจิ้งจอกฮวาขาวโพลนไปชั่วขณะ เมื่อได้สติ ซูอวิ๋นก็เดินผ่านมันไปแล้ว ฝีเท้าของเขาหนักแน่นมั่นคง มุ่งตรงไปยังเด็กหนุ่มชุดแดงจากในเมืองผู้นั้น

เมื่อบัณฑิตโกรธา โลหิตย่อมสาดกระเซ็นในห้าก้าว!

ซูอวิ๋นก้าวเดินก้าวแรกออกไปแล้ว