บทที่ 50 - อักษรบนป้ายศพ

บทที่ 50 - อักษรบนป้ายศพ

ในแคว้นเจียงโจว มีสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่สองแห่ง

นั่นคือ สำนักดาบสวรรค์และสำนักกระบี่สวรรค์

เป็นที่ทราบกันดีมาแต่ไหนแต่ไร ว่ากระบี่คือราชันแห่งศัสตราวุธทั้งมวล

ทว่า ผู้ฝึกดาบของสำนักดาบสวรรค์กลับไม่ยอมรับ ขุมกำลังระดับสูงสุดทั้งสองแห่ง ต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ในทำเนียบศัสตราวุธมาโดยตลอด

เมื่อเวลาผ่านไป จากการแย่งชิงอันดับในตอนแรก ก็ลุกลามกลายเป็นความแค้นฝังลึก

สถานที่ปฏิบัติภารกิจของพวกฉินอี้ในครั้งนี้ คือเทือกเขาดาบสวรรค์ ซึ่งแท้จริงแล้ว ก็ตั้งอยู่ในอาณาเขตของสำนักดาบสวรรค์

หนึ่งวันผ่านไป

ภายใต้การนำทางของหลี่ปิง ทีมของพวกเขาก็เดินทางมาถึงเทือกเขาดาบสวรรค์ได้อย่างราบรื่น

เมื่อทอดสายตามองออกไป เทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเบื้องหน้า ดูราวกับดาบยักษ์ที่ใช้เบิกฟ้าผ่าปฐพี นอนทอดกายอยู่บนผืนแผ่นดิน ให้ความรู้สึกงดงามประดุจฝีมือเทพสร้าง

"ช่างยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งนัก" เจี่ยนอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน

สีรั่วจื่อก็เอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "เคยได้ยินชื่อเสียงของเทือกเขาดาบสวรรค์มานาน วันนี้ได้มาเห็นกับตา สมคำร่ำลือจริงๆ"

ทว่าเย่หลินที่อยู่ด้านข้าง กลับเผยสีหน้ารังเกียจ เอ่ยเยาะเย้ยว่า "พวกบ้านนอก"

เจี่ยนอวิ๋นและสีรั่วจื่อยกยิ้มมุมปาก แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ทว่าฉินอี้ กลับไม่ยอมปล่อยผ่านความประพฤติอันน่ารังเกียจของนาง เขาตอกกลับไปตรงๆ "ในเมื่อเจ้าไม่ใช่พวกบ้านนอก เช่นนั้นเจ้าลองอธิบายมาสิ ว่าเทือกเขาดาบสวรรค์นี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร?"

"เจ้า..."

เย่หลินถึงกับอึ้งไป เดือดดาลขึ้นมาในทันที ชี้หน้าด่าทอฉินอี้อย่างสาดเสียเทเสีย

ฉินอี้หันไปจ้องมองนาง พร้อมกับส่งรอยยิ้มแฝงความนัย

ทันใดนั้น เย่หลินก็รู้สึกสันหลังวาบ หวาดผวาจนเผลอก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

"เจ้าจะทำอันใด?" เย่หลินเอ่ยถามพลางถอยร่น

หลี่ปิงก้าวออกมาขวางหน้าเย่หลิน เผยให้เห็นธาตุแท้อันน่ารังเกียจของตน เอ่ยข่มขู่ฉินอี้โดยตรง "ตอนนี้ข้าคือหัวหน้าทีม ทุกสิ่งทุกอย่างต้องฟังคำสั่งข้า พวกเจ้าทำตัวให้มันดีๆ หน่อย หาไม่แล้ว ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

"เหตุใดต้องฟังคำสั่งเจ้าด้วย?" ฉินอี้ย้อนถาม

"ศิษย์ใหม่ก็ยังคงเป็นศิษย์ใหม่อยู่วันยังค่ำ เจ้ารู้หรือไม่ ว่าศิษย์ฝ่ายในรุ่นก่อนๆ มีจำนวนเท่าใดที่ต้องจบชีวิตลงในระหว่างปฏิบัติภารกิจ?" หลี่ปิงวางท่าเหนือกว่า "การที่ข้าพาพวกเจ้ามาปฏิบัติภารกิจ ก็ถือเป็นการปกป้องพวกเจ้า พวกเจ้าไม่เพียงแต่จะไม่คุกเข่าขอบคุณข้า ทว่ากลับยังกล้ามาพ่นวาจาโอหังใส่ข้าอีก เชื่อหรือไม่ ว่าข้าจะทำให้พวกเจ้าปฏิบัติภารกิจไม่สำเร็จ แล้วไสหัวกลับไปมือเปล่า?"

เมื่อเผชิญกับคำข่มขู่ของหลี่ปิง เจี่ยนอวิ๋นและสีรั่วจื่อก็ดูจะกังวลอยู่บ้าง รีบเอ่ยห้ามปรามฉินอี้

ทว่า

ฉินอี้กลับไม่สนใจคำขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ก็แค่สำรวจสุสานโบราณมิใช่หรือ? ไม่มีเจ้า พวกข้าก็ปฏิบัติภารกิจสำเร็จได้"

กล่าวจบ ฉินอี้ก็ไม่สนใจหลี่ปิงอีกต่อไป เดินมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาดาบสวรรค์โดยตรง

เดินไปได้ครึ่งทาง ฉินอี้ก็หยุดฝีเท้า หลี่ปิงเห็นดังนั้นก็แค่นหัวเราะ นึกว่าฉินอี้เกิดนึกเสียใจขึ้นมา

ทว่า ฉินอี้กลับหันไปถามเจี่ยนอวิ๋นและสีรั่วจื่อ "พวกเจ้าจะไปกับข้าหรือไม่?"

"เอ๊ะ?"

ทั้งสองอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินตามฉินอี้ไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้หลี่ปิงเดือดดาลจนถึงขีดสุด

"ไอ้สารเลว คิดว่าสังหารสือลั่วได้ แล้วจะสามารถเมินเฉยต่อศิษย์ฝ่ายในได้งั้นหรือ?" หลี่ปิงกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น

เย่หลินที่อยู่ด้านข้าง ก็ฉวยโอกาสใส่ไฟ ใส่ร้ายป้ายสีพวกฉินอี้ทั้งสามต่อหน้าหลี่ปิงอย่างไม่หยุดหย่อน

การกระทำเช่นนี้ ยิ่งกระตุ้นจิตสังหารในใจของหลี่ปิงให้ลุกโชนขึ้น

"พวกมันไม่มีทางรอดออกไปจากเทือกเขาดาบสวรรค์ได้หรอก"

กล่าวจบ หลี่ปิงก็ส่งสัญญาณบางอย่างออกไป

เทือกเขาดาบสวรรค์

พวกฉินอี้ทั้งสาม อาศัยเบาะแสจากรายละเอียดภารกิจ เพียงไม่นานก็เดินทางมาถึงส่วนลึกที่สุดของเทือกเขา

"ดูนั่นสิ" จู่ๆ สีรั่วจื่อก็ร้องเรียก

เมื่อฉินอี้มองตามสายตาของนางไป ก็พบว่าเบื้องหน้ามีหน้าผาชันแห่งหนึ่ง สามารถมองเห็นป้ายศพเล็กๆ ที่แทบจะไม่สะดุดตา ซ่อนอยู่ท่ามกลางหมอกควันสีเทาหม่นได้อย่างลางๆ

"ไปดูกันเถอะ"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปที่หน้าผา ฝ่าหมอกควันสีเทาหม่นเข้าไป ก็พบกับป้ายศพแผ่นหนึ่งจริงๆ

เพียงแต่

ป้ายศพนี้กรำแดดกรำฝนมาเนิ่นนาน ตัวอักษรบนนั้น จึงลบเลือนจนแทบจะอ่านไม่ออกแล้ว

"เลือดอันใดกัน?" เจี่ยนอวิ๋นเบิกตากว้างเพ่งมอง ก็เห็นเพียงอักษรคำว่า "เลือด" ตัวเดียวเท่านั้น ส่วนอักษรตัวอื่นล้วนมองไม่ชัดเลย

"ตามรายละเอียดในภารกิจ สุสานโบราณน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ" สีรั่วจื่อกล่าว

ฉินอี้พิจารณาป้ายศพอย่างถี่ถ้วน หมายจะค้นหาทางเข้าสุสานโบราณ

ทว่า

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีแสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งลงมาจากสายนภา ดังฟิ้ว พุ่งตรงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินอี้

แสงดาบสายนี้ ราวกับจะสามารถฉีกกระชากความว่างเปล่าได้ แฝงไปด้วยปราณดาบอันไร้ที่สิ้นสุด

ตู้ม!

ฉินอี้ไม่ลังเล รีบชักกระบี่หลีหั่วออกมา ตวัดฟาดฟันออกไปอย่างแรง คลื่นเพลิงสูงหนึ่งล้านจั้งพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา กลืนกินแสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวสายนี้ไปจนมิด

แกรก!

ภายใต้การแผดเผาของคลื่นเพลิงอันน่าหวาดหวั่น แสงดาบก็แตกสลายลง

และในเวลานี้เอง

ณ ที่ห่างไกลออกไป ก็ปรากฏร่างสองร่าง พุ่งทะยานเข้ามา

พวกเขากุมดาบศึกในมือ ทั่วร่างแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีดาบอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเห็นสัญลักษณ์รูปดาบที่ปกเสื้อของพวกเขา ฉินอี้ก็ตระหนักได้ทันที ว่าคนทั้งสองคือศิษย์ของสำนักดาบสวรรค์

"พวกเจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาโจมตีพวกเราโดยไร้สาเหตุ?" เจี่ยนอวิ๋นเอ่ยถาม

"ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ บังอาจมาเดินเพ่นพ่านในเทือกเขาดาบสวรรค์อย่างโอ่อ่าเช่นนี้?" ศิษย์สำนักดาบสวรรค์ผู้เป็นหัวหน้าแค่นหัวเราะ

"ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักดาบสวรรค์ของเรา พวกเจ้าอยากตายนักหรือไง?" อีกคนก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจี่ยนอวิ๋นและสีรั่วจื่อก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาลักลอบเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เหตุใดเพิ่งจะเข้ามา ก็ถูกศิษย์สำนักดาบสวรรค์ค้นพบตัวได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้?

หรือว่าจะเป็นฝีมือของหลี่ปิง?

เป็นไปไม่ได้น่า

ต่อให้เขาจะเกลียดชังฉินอี้เพียงใด ก็ไม่มีทางทรยศสำนัก นำข่าวคราวของศิษย์ร่วมสำนัก ไปบอกกล่าวแก่สำนักคู่แค้นอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ฉินอี้ก็ก้าวเดินออกมาข้างหน้า แล้วเอ่ยถาม "หลี่ปิงมอบผลประโยชน์อันใดให้พวกเจ้างั้นหรือ?"

หืม?

คนทั้งสองสบตากันด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะคาดเดาได้แม่นยำถึงเพียงนี้ พวกเขาจึงไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

"ถูกต้อง เป็นหลี่ปิงที่บอกข่าวคราวของพวกเจ้าทั้งสามคนให้เรารู้" หัวหน้าศิษย์สำนักดาบสวรรค์กล่าว "ขอเพียงสังหารพวกเจ้าได้ พวกข้าก็สามารถกลับไปรับรางวัลที่สำนักได้แล้ว"

ฉินอี้ส่ายหน้า

"ข้าชักจะสงสัยเสียแล้วสิ ว่าข้อเสนออันใดกัน ที่สามารถทำให้พวกเจ้า ยอมวิ่งมารนหาที่ตายด้วยความเต็มใจถึงเพียงนี้"

เมื่อวาจานี้กล่าวออกไป สีหน้าของศิษย์สำนักดาบสวรรค์ทั้งสอง ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"เจ้าว่ากระไรนะ?"

"หึ จวนตัวใกล้ตายอยู่แล้ว ยังกล้ามาทำเป็นเก่งกาจอยู่อีก"

กล่าวจบ หนึ่งในศิษย์สำนักดาบสวรรค์ ก็พุ่งเข้าจู่โจมฉินอี้ด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

ฟิ้ว!

แสงดาบหนาแน่น ตัดสลับกันไปมาท่ามกลางฟ้าดิน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วสายนภา

ทว่า

ในขณะที่เขามั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าจะสามารถสังหารฉินอี้ได้อย่างง่ายดายนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

แสงกระบี่อันเจิดจ้า พกพาเอาคลื่นเพลิงขนาดยักษ์ กลืนกินร่างของเขาไปในชั่วพริบตา โดยที่เขาไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

อ๊าก!

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ศิษย์สำนักดาบสวรรค์ที่พุ่งเข้าโจมตีฉินอี้ ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

"ศิษย์น้อง..."

ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หัวหน้าศิษย์สำนักดาบสวรรค์ ต้องร้องตะโกนเสียงหลง

"เป็นไปได้อย่างไร?"

เขาเองก็ตกตะลึงกับพลังความแข็งแกร่งของฉินอี้เช่นกัน

หลังจากตั้งสติได้ เขาก็หน้าตาบิดเบี้ยว ร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น "ไอ้สารเลวหลี่ปิง กล้าหลอกข้า"

เขาคิดว่า นี่คือแผนการที่หลี่ปิงและพวกฉินอี้ร่วมมือกันวางกับดัก

ตู้ม!

เขาตาแดงก่ำ เดือดดาลจนถึงขีดสุด กุมดาบศึกเอาไว้แน่น เผาผลาญโลหิตแก่นแท้ หมายจะสู้ตายกับฉินอี้

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

เขาใช้เลือดเนื้อของตนเป็นเชื้อเพลิง จุดประกายพลังแห่งวิถีดาบในใจ ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด ฟาดฟันออกไปถึงเก้าดาบ

ดาบทั้งเก้าดาบนี้ คือขีดจำกัดพลังการต่อสู้ของเขา และเป็นขีดจำกัดแห่งความโกรธแค้นของเขาเช่นกัน

ฟิ้ว!

แสงดาบทั้งเก้าสาย พกพาเอาแรงกดดันอันไร้เทียมทาน พุ่งทะยานเข้าหาฉินอี้ในชั่วพริบตา

ตู้ม!

ฉินอี้กุมกระบี่หลีหั่ว พุ่งสวนทางเข้าไป ปะทะกับแสงดาบเหล่านั้น

แสงดาบแปดสายถูกทำลายไปจนสิ้น ยังคงเหลืออีกหนึ่งสายที่พุ่งเฉียดร่างของเขาไป กระแทกเข้ากับป้ายศพที่พังทลายอย่างจัง

ตึง!

ฉับพลันนั้นเอง

ป้ายศพก็แตกสลาย ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือน กลิ่นอายอันน่าตื่นตระหนก พุ่งทะยานขึ้นสู่สายนภา

ครืน!

ผืนแผ่นดินใต้เท้าของทุกคนทรุดตัวลง ร่างของทุกคนถูกดูดกลืนลงสู่ใต้ผืนปฐพีในทันที

(จบแล้ว)