บทที่ 49 - ภารกิจแบบกลุ่ม

บทที่ 49 - ภารกิจแบบกลุ่ม

คำพูดของฉินอี้ ทำให้เย่หลินที่กำลังด่าทอเขาอยู่นั้น ถึงกับอึ้งไป

ฉับพลัน บนใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางหนาเตอะ ก็เผยให้เห็นความโกรธเกรี้ยว นางชี้หน้าด่าทอฉินอี้อย่างไม่เกรงใจ

"ไอ้สารเลว เจ้ากล้าด่าข้างั้นหรือ?"

ในขณะเดียวกัน นางก็คว้าแขนของหลี่ปิงเอาไว้ แล้วเอ่ยฉอเลาะ "พี่ปิง ท่านดูสิ ไอ้เด็กใหม่นี่ มันไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลย ถึงได้กล้าด่าข้าต่อหน้าท่าน"

ใบหน้าของหลี่ปิงมืดมนลงจนถึงขีดสุด จ้องมองฉินอี้เขม็ง

ทว่า เขากลับไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไป

เด็กหนุ่มผู้นี้ สามารถสังหารสือลั่วได้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังฝีมือของเขา

อีกทั้ง เขาเข้าสำนักกระบี่สวรรค์มาได้ไม่นาน ยังไม่ถึงครึ่งปีด้วยซ้ำ ก็สามารถเติบโตมาจนถึงขั้นนี้ได้

หลี่ปิงถึงกับระแวงว่า เบื้องหลังของเขาอาจจะมีผู้หนุนหลังอยู่ก็เป็นได้

ดังนั้น เขาจึงเมินเฉยต่อการฉอเลาะของเย่หลิน หมายจะอาศัยมือนาง เพื่อหยั่งเชิงดูว่า เบื้องหลังของฉินอี้ มีผู้หนุนหลังอยู่จริงหรือไม่

เมื่อเห็นหลี่ปิงนิ่งเฉย เย่หลินก็เดือดดาล นางลงมือด้วยตนเอง หมายจะสั่งสอนฉินอี้ให้หลาบจำ

ผู้ใดจะรู้

นางเพิ่งจะก้าวเข้ามาถึงตัวฉินอี้ ก็ถูกฉินอี้เตะกระเด็นไปเสียแล้ว

ปัง!

ร่างอรชรของเย่หลิน ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งกระจาย เสียงร้องโหยหวนหลุดรอดออกมาจากปากของนาง

อ๊าก!

เย่หลินหน้าตาบิดเบี้ยว ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา จ้องมองฉินอี้ด้วยความโกรธแค้น ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร "เจ้ากล้าตบตีข้า ข้าจะสังหารเจ้า"

กล่าวจบ เย่หลินก็หมายจะพุ่งเข้าใส่ฉินอี้อีกครั้ง

ทว่ากลับถูกหลี่ปิงห้ามเอาไว้เสียก่อน

"พี่ปิง เขาตบตีข้า!" เย่หลินทำตัวราวกับคนเสียสติ ดูออกเลยว่าปกติคงเป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจ ทนรับความคับแค้นใจแม้แต่น้อยไม่ได้

"วางใจเถอะ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน ทว่าไม่ใช่ตอนนี้" หลี่ปิงกล่าวจบ ก็ปรายตามองฉินอี้ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะพาเย่หลินหันหลังเดินจากไป

เมื่อเดินออกไปได้ไกลพอสมควร

เย่หลินก็สะบัดมือหลี่ปิงออกด้วยความหงุดหงิด แล้วเอ่ยเสียงเย็น "พี่ปิง คนอื่นรังแกข้า ท่านไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยข้า กลับยังดึงข้าหนีมาอีก"

หลี่ปิงเอ่ยเสียงเหี้ยม "เด็กหนุ่มนั่นไม่ธรรมดา"

"จะไม่ธรรมดาอันใดกัน? ท่านคือหลี่ปิง ศิษย์ฝ่ายในร้อยอันดับแรกเชียวนะ ท่านยังจะกลัวเขางั้นหรือ?" เย่หลินซักไซ้

หลี่ปิงตบไหล่เย่หลินเบาๆ เอ่ยปลอบใจว่า "ข้าย่อมไม่กลัวเขา ทว่าเจ้าลองคิดดูสิ เขาตบตีเจ้าได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าเขาย่อมต้องมีไม้ตายซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เจ้ารู้ใช่ไหม ว่าข้ากำลังเตรียมตัวจะบุกเจดีย์กระบี่ ครั้งนี้ข้าหมายมั่นปั้นมือจะได้เจตจำนงกระบี่สายนั้นมาครอบครอง ข้าไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่าทีของเย่หลินก็อ่อนลงเล็กน้อย

"พี่ปิง ท่านต้องรับปากข้านะ ว่าหลังจากท่านออกมาจากเจดีย์กระบี่ ท่านจะต้องจัดการกับเขาให้ข้า" เย่หลินกล่าว

หลี่ปิงตอบว่า "วางใจเถอะ ข้าไม่ปล่อยเขาไว้แน่"

…………

บรรยากาศการฝึกฝนในฝ่ายใน เข้มข้นกว่าสายนอกมากนัก

อีกทั้ง ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่ฝ่ายในได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นทั้งสิ้น

ตามทางเดิน สามารถพบเห็นศิษย์กำลังก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอยู่อย่างขะมักเขม้นได้ทั่วไป ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะทอดทอนใจ นี่แหละคือบรรยากาศของสำนักเซียน

ข้างกายของเขา มีสีรั่วจื่อและเจี่ยนอวิ๋นเดินขนาบข้าง

วันนี้ เป็นวันที่สองที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน

ศิษย์ทุกคนที่ก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน จะต้องไปปฏิบัติภารกิจที่สำนักมอบหมายให้ ถือเป็นการประเมินเล็กๆ น้อยๆ

หากสามารถทำผลงานได้โดดเด่นในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ ก็จะได้รับการจับตามองจากบรรดาผู้อาวุโส ว่าเป็นศิษย์ที่มีความสามารถ

ก่อนหน้านี้

มีศิษย์ฝ่ายในมากมาย ที่อาศัยวิธีการเช่นนี้ จนสามารถฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ได้สำเร็จ

"ไม่รู้ว่าภารกิจของพวกเราคืออันใด?"

พวกฉินอี้ทั้งสาม ได้รับแจ้งให้รีบไปรวมตัวกันที่ลานกว้าง

"จะภารกิจอันใดก็ช่างเถิด ขอเพียงได้ร่วมงานกับศิษย์พี่ฉิน ย่อมต้องสำเร็จอย่างแน่นอน"

การที่เจี่ยนอวิ๋นได้ก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน ล้วนเป็นผลพวงมาจากฉินอี้ทั้งสิ้น เขาจึงเรียกขานฉินอี้ว่าศิษย์พี่ ก็ไม่ถือว่าผิดแปลกอันใด

ทว่าสีรั่วจื่อ กลับไม่ค่อยคุ้นชินนัก นางยังคงเรียกเขาว่าศิษย์น้องฉินต่อไป

"เจ้านี่นะ" สีรั่วจื่อส่ายหน้าอย่างจนใจ

เพียงไม่นาน ทั้งสามก็เดินทางมาถึงลานกว้าง

ทว่า สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ

เย่หลินและหลี่ปิงที่มีเรื่องบาดหมางกับฉินอี้เมื่อวาน ก็ปรากฏตัวอยู่ที่ลานกว้างด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นพวกฉินอี้ หลี่ปิงก็เผยรอยยิ้มแฝงความนัย

แม้แต่เย่หลิน ที่เมื่อวานถูกฉินอี้เตะจนกระเด็น ความอัปยศอดสูเช่นนั้น วันนี้นางราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลับไม่ได้แสดงอาการอาละวาดออกมาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังฉีกยิ้มเยาะเย้ยฉินอี้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย

ฉินอี้เมินเฉยต่อคนทั้งสอง หันไปมองผู้อาวุโสชุดดำ

"เนื่องจากภารกิจในครั้งนี้ ค่อนข้างจะพิเศษ อีกทั้งยังแฝงไว้ด้วยอันตราย ดังนั้นหลังจากได้ปรึกษาหารือกันแล้ว จึงตัดสินใจให้ศิษย์รุ่นพี่สองคน มาร่วมทีมกับพวกเจ้า รวมเป็นทีมห้าคน เพื่อไปปฏิบัติภารกิจ" ผู้อาวุโสชุดดำแนะนำหลี่ปิงและเย่หลินให้ทั้งสามคนรู้จัก

พร้อมกับประกาศว่า หลี่ปิงคือหัวหน้าทีมในภารกิจครั้งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่าง ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา

"นี่คือรายละเอียดของภารกิจ พวกเจ้าลองอ่านดู หากมีข้อสงสัยใด ก็สามารถถามข้าได้ในตอนนี้" ผู้อาวุโสชุดดำโยนม้วนคัมภีร์ให้พวกฉินอี้ม้วนหนึ่ง

ฉินอี้คลี่ม้วนคัมภีร์ออก บนนั้นมีตัวอักษรจารึกอยู่อย่างหนาแน่น

สถานที่ปฏิบัติภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้ กลับอยู่ที่เทือกเขาดาบสวรรค์ ซึ่งอยู่ใกล้กับสำนักดาบสวรรค์

หน่วยข่าวกรองของสำนักกระบี่สวรรค์ ตรวจพบว่าภายในเทือกเขาดาบสวรรค์ มีสุสานโบราณที่พิเศษยิ่งนักแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ มีความเป็นไปได้สูง ว่าจะเป็นโบราณสถานของยอดฝีมือระดับหยวนตาน

สำนักจึงตัดสินใจส่งศิษย์ไปสำรวจดู

หลังจากอ่านรายละเอียดของภารกิจจบ เจี่ยนอวิ๋นก็รีบเอ่ยถามขึ้นทันที "ผู้อาวุโส พวกเราขอไม่ร่วมทีมกับพวกเขาสองคนได้หรือไม่ขอรับ?"

ความบาดหมางเมื่อวาน ยังคงติดตาตรึงใจ การร่วมทีมกับคนสองคนนี้ มิใช่การส่งแกะเข้าปากพยัคฆ์หรอกหรือ?

หึ!

ผู้อาวุโสชุดดำแค่นเสียงเย็น ตวาดว่า "นี่คือการตัดสินใจของเบื้องบน หากเจ้าไม่ยอมทำตาม ก็จงไสหัวออกไปจากฝ่ายในเสีย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจี่ยนอวิ๋นก็เบ้ปาก ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

หลี่ปิงจ้องมองทั้งสามคน ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "ทั้งสามท่านโปรดวางใจ ข้าในฐานะศิษย์รุ่นพี่ฝ่ายใน ครั้งนี้เป็นผู้นำทีม ย่อมต้องคอยดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน"

คำว่าดูแล หลี่ปิงเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ

เป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก ที่เย่หลินซึ่งเมื่อวานถูกฉินอี้เตะจนปลิวละลิ่ว ความอัปยศอดสูระดับนั้น วันนี้นางราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ไม่แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังทำหน้าตายิ้มแย้มต้อนรับทั้งสามคนอีกด้วย

เมื่อเรื่องผิดวิสัย ย่อมต้องมีสิ่งซ่อนเร้น

ฉินอี้ย่อมรู้ดี ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของหลี่ปิงที่อยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ พวกเจ้าทำความรู้จักกันแล้ว ตอนนี้ก็ออกเดินทางได้" ผู้อาวุโสชุดดำกล่าว

"ออกเดินทาง"

หลี่ปิงออกคำสั่ง นำเย่หลินเดินนำหน้าออกจากสำนักกระบี่สวรรค์ไปก่อน

พวกฉินอี้ก็เดินตามไปติดๆ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนทั้งห้าที่เดินจากไป ผู้อาวุโสชุดดำก็ยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

เบื้องหลังของเขา ผู้อาวุโสเก้าปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

"ข้าก็ไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดผู้อาวุโสสามจึงให้ความสำคัญกับฉินอี้ถึงเพียงนั้น ก็แค่ศิษย์คนหนึ่งมิใช่หรือ? แค่ใช้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถทำให้มันตายอย่างไม่มีที่ฝังศพได้แล้ว"

"ผู้อาวุโสเก้าโปรดวางใจ พลังของหลี่ปิงนั้นติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของฝ่ายใน เขาเป็นคนลงมือ ไอ้พวกนั้นสามคนรอดชีวิตกลับมาไม่ได้แน่" ผู้อาวุโสชุดดำเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

…………

ฝ่ายใน เรือนพักหมายเลขหนึ่ง

ไป๋หลิงในชุดอาภรณ์สีขาว งดงามประดุจนกไนติงเกล นางนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ทอดสายตามองดูหลิวเสวียนกำลังฝึกฝนด้วยแววตาเปี่ยมรัก

ทว่า นางกลับรู้สึกว่า ช่วงนี้ศิษย์พี่หลิวเสวียน คล้ายกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันหนาแน่น แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาได้อย่างลางๆ

วิ้ง!

เมื่อหลิวเสวียนฝึกฝนเสร็จสิ้น ไป๋หลิงก็สลัดความคิดอันวุ่นวายในหัวทิ้งไป ถือถ้วยชาร้อนๆ เดินเข้าไปหา แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์พี่หลิวเสวียน ช่างยอดเยี่ยมขึ้นทุกวันเลยนะเจ้าคะ"

หลิวเสวียนพยักหน้าอย่างเย็นชา รับถ้วยชาร้อนๆ มาจิบคำหนึ่ง

"เด็กหนุ่มผู้นั้น เข้าสู่ฝ่ายในแล้วนะเจ้าคะ" ไป๋หลิงกล่าว

หืม?

หลิวเสวียนหันขวับมามองไป๋หลิง แววตาอันดุดันของเขา ทำเอาไป๋หลิงถึงกับสะดุ้ง

"ฉินอี้งั้นหรือ?"

ไป๋หลิงพยักหน้า "ศิษย์พี่หลิวเสวียน ท่านเป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ?"

"หึ ผู้ที่ทุจริตการทดสอบ ยังมีหน้ามาก้าวเข้าสู่ฝ่ายในอีกงั้นหรือ?" ในขณะที่เอ่ย หลิวเสวียนก็ไม่ได้ปิดบังจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของตนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋หลิงก็ขมวดคิ้ว เอ่ยว่า "ศิษย์พี่หลิวเสวียน ท่านเคยบอกมิใช่หรือเจ้าคะ ว่าเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่มือของท่าน?"

หลิวเสวียนเอ่ยเสียงเหี้ยม "ก็จริงที่เขาไม่มีคุณสมบัติ ทว่าข้าไม่ชอบขี้หน้าเขานัก"

(จบแล้ว)