บทที่ 48 - เข้าสู่ฝ่ายใน

บทที่ 48 - เข้าสู่ฝ่ายใน

ฝ่ายในแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ มีศิษย์ทั้งหมดกว่าหนึ่งพันคน

ระดับพลังโดยทั่วไปล้วนอยู่เหนือระดับหลอมชีพจรระดับห้าขึ้นไป ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น บรรลุถึงระดับหลอมชีพจรระดับเก้าเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น ศิษย์พี่ใหญ่อย่างหลิวเสวียนในปัจจุบัน ภายในสำนัก ไม่ว่าจะมีบันทึกสถิติใด ล้วนมีชื่อของเขาปรากฏอยู่ทั้งสิ้น

เขาได้รับการยอมรับว่า เป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุด ในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่สวรรค์

การจะโดดเด่นท่ามกลางศิษย์ฝ่ายในนับพันคนนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก

งานประลองสายนอกในครั้งนี้สิ้นสุดลง ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่ฝ่ายในได้สำเร็จ ก็คือ ฉินอี้ สีรั่วจื่อ และเจี่ยนอวิ๋น

จะว่าไป เจี่ยนอวิ๋นก็ถือว่าโชคดีไม่น้อย

หากวัดกันตามพลังฝีมือที่แท้จริงแล้ว เขาย่อมไม่มีทางได้ก้าวเข้าสู่ฝ่ายในอย่างแน่นอน

ทว่า บังเอิญเหลือเกินที่สือลั่ว ดันถูกฉินอี้สังหารในการประลองเสียก่อน

ดังนั้น

เจี่ยนอวิ๋นจึงได้เลื่อนขั้นขึ้นมาแทน

ทั้งสามคน ภายใต้การนำพาของเจ้าสำนักสายนอก ได้ก้าวข้ามประตูสำนัก เข้าสู่ยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

"นี่คือฝ่ายในงั้นหรือ?"

เจี่ยนอวิ๋นกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นถึงสภาพแวดล้อมการฝึกฝนของฝ่ายใน

วิ้ง!

พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินในฝ่ายในนั้น หนาแน่นกว่าสายนอกเป็นร้อยเท่า

สามารถพบเห็นศิษย์กำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนอยู่ได้ทุกหนแห่ง

"สมกับที่เป็นฝ่ายใน พลังวิญญาณช่างหนาแน่นยิ่งนัก" สีรั่วจื่อก็อดไม่ได้ที่จะทอดทอนใจ

ช่องว่างระหว่างฝ่ายในและสายนอกนั้น ห่างไกลกันมากเหลือเกิน

ทว่าน่าเสียดาย ที่เกณฑ์การประเมินของสำนักกระบี่สวรรค์นั้นเข้มงวดนัก ในแต่ละปีจะมีโควตาตายตัวเพียงแค่สามที่นั่งเท่านั้น

"พวกเจ้าทั้งสาม แม้จะโดดเด่นในสายนอก ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน ก็ต้องเริ่มต้นจากศูนย์ จงจดจำไว้ ว่าต้องทำตัวถ่อมตนให้มาก" เจ้าสำนักสายนอกเอ่ยเตือน

ในขณะที่เอ่ย สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่ฉินอี้

หากจะกล่าวกันตามจริง

ฉินอี้คือศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด เท่าที่เขาเคยพบเห็นมา นับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักสายนอก

เขามีลางสังหรณ์ ว่าอีกไม่นาน ฉินอี้จะต้องสยบผู้คนทั่วทั้งฝ่ายในได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เรื่องนี้ย่อมต้องใช้เวลา

"วางใจเถิดขอรับท่านเจ้าสำนัก พวกเราจะต้องตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน" เจี่ยนอวิ๋นกล่าว

สีรั่วจื่อก็พยักหน้าเล็กน้อย ลูกพี่ลูกน้องของนางก็เป็นศิษย์ฝ่ายใน นางจึงล่วงรู้เรื่องราวบางอย่างของฝ่ายในผ่านทางพี่สาวมาบ้างแล้ว

ฝ่ายในนั้นซับซ้อนกว่าสายนอกมาก มีฝักฝ่ายมากมาย หากไม่ระวังไปล่วงเกินผู้ที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้า จุดจบย่อมต้องน่าอนาถอย่างแน่นอน

ตึก ตึก ตึก!

เพียงไม่นาน ก็มีผู้อาวุโสชุดเขียวผู้หนึ่ง ก้าวเดินเข้ามาหา พร้อมกับแย้มยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ตาเฒ่าหนิว ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ครั้งนี้สายนอกปรากฏอัจฉริยะยอดเยี่ยมถึงสองคนเลยทีเดียว"

เจ้าสำนักสายนอกยิ้มกริ่มจนปากแทบฉีกถึงรูหู

"ศิษย์ทั้งสามของข้า เจ้าต้องช่วยดูแลให้ดีด้วยนะ" เขาเอ่ยกำชับ สามารถมองออกได้ว่า เขามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสชุดเขียว

ผู้อาวุโสชุดเขียวฉีกยิ้มกว้าง "วางใจเถิด เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะพาพวกเขาไปทำความคุ้นเคยกับสถานที่เอง"

และแล้ว

การส่งมอบศิษย์ก็เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น

หลังจากเจ้าสำนักสายนอกจากไป ผู้อาวุโสชุดเขียวก็พาทั้งสามคน เดินผ่านลานประลองยุทธ์ มาหยุดอยู่ที่หน้ากลุ่มเรือนพักอันหนาแน่น

"ยินดีต้อนรับพวกเจ้า เข้าสู่ฝ่ายใน"

ผู้อาวุโสชุดเขียวมอบป้ายยืนยันตัวตนให้แก่ทั้งสามคน ก่อนจะชี้ไปยังกลุ่มเรือนพักอันหนาแน่น แล้วกล่าวว่า "ฝ่ายในไม่เหมือนกับสายนอก ทุกสิ่งทุกอย่างต้องตัดสินกันด้วยพลังฝีมือ ที่พักอาศัยก็เช่นกัน"

ปัจจุบันฝ่ายในมีศิษย์ทั้งหมดหนึ่งพันคน รวมกับพวกฉินอี้อีกสามคน ก็เป็นหนึ่งพันกับอีกสามคน

หมายเลขเรือนพัก จะเรียงตามลำดับพลังฝีมือ

"พวกเจ้าเพิ่งมาใหม่ รั้งอันดับท้ายสุด จึงทำได้เพียงพักอยู่ในเรือนพักหลังสุดเท่านั้น" ผู้อาวุโสชุดเขียวส่งมอบกุญแจเรือนพักสามหลังสุดท้าย ให้แก่ทั้งสามคน

ฉินอี้ก้มลงมองดู กุญแจสลักหมายเลขหนึ่งพันเอ็ดเอาไว้

นี่ก็คืออันดับของเขาในฝ่ายใน

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสหนิวขอรับ" เจี่ยนอวิ๋นและสีรั่วจื่อประสานมือกล่าวขอบคุณ

"เอาล่ะ ข้าไม่ขอพูดให้มากความแล้ว นี่คือคู่มือศิษย์ฝ่ายใน พวกเจ้าไปศึกษาเอาเองก็แล้วกัน" ผู้อาวุโสชุดเขียวกล่าวจบ ก็เร่งรีบเดินจากไป

เจี่ยนอวิ๋นมองหน้าคนทั้งสอง แล้วแย้มยิ้ม "ข้าเชื่อว่า อีกไม่นาน อันดับของพวกเจ้าทั้งสองคน จะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน"

ฉินอี้และสีรั่วจื่อทักทายกันเล็กน้อย ก่อนจะเตรียมตัวกลับเรือนพัก

ทันใดนั้น

ณ ที่ห่างไกลออกไป ก็มีเสียงใสกังวานราวกับกระดิ่งเงินดังแว่วมา

ตามมาด้วย ปรากฏร่างของเด็กสาวมัดผมแกละสองข้างผู้หนึ่ง นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกต ชายกระโปรงประดับด้วยประกายระยิบระยับ เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น บนใบหน้าขาวผ่องเผยให้เห็นรอยยิ้มอันเบิกบาน นางโบกมือทักทายสีรั่วจื่อ

"รั่วจื่อ ในที่สุดก็รอเจ้ามาจนได้"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีรั่วจื่อก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "ท่านพี่ ท่านมาได้อย่างไรหรือ?"

เด็กสาวมัดผมแกละสองข้างพุ่งเข้ามากอดสีรั่วจื่อเอาไว้แน่น

"ข้าคอยติดตามงานประลองสายนอกมาโดยตลอด ทันทีที่เจ้าเข้ามา ข้าก็รู้เรื่องทันที" เด็กสาวมัดผมแกละสองข้างเอ่ย "งานประลองสายนอกในครั้งนี้ ดึงดูดความสนใจจากบรรดาศิษย์ฝ่ายในได้มากมาย ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน ว่ามีอัจฉริยะปีศาจปรากฏตัวขึ้นถึงสองคน"

เจี่ยนอวิ๋นเบ้ปาก

ฉินอี้สังหารสือลั่วได้อย่างงดงาม พรสวรรค์หาผู้ใดเปรียบ

ส่วนสีรั่วจื่อ แม้จะดูด้อยกว่าฉินอี้ไปบ้าง ทว่านางคือหญิงสาวเพียงผู้เดียว ที่สามารถฝึกฝนวิถีกระบี่สองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แล้วนำมาผสานเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว

มีเพียงเจี่ยนอวิ๋นเท่านั้น ที่ราวกับของแถม ถูกผู้คนมองข้ามไปเสียสนิท

"ไม่มีเรื่องใดรอดพ้นสายตาท่านพี่ไปได้เลยนะ" สีรั่วจื่อแย้มยิ้ม

เด็กสาวมัดผมแกละสองข้างชะโงกหน้าออกมา พิจารณาฉินอี้และเจี่ยนอวิ๋น พร้อมกับเอ่ยถาม "จริงสิ ฉินอี้คนที่สังหารสือลั่ว คือคนใดหรือ?"

"สวัสดี ข้าคือฉินอี้" ฉินอี้ทักทายอย่างเป็นกันเอง

ทันใดนั้น

ดวงตาของเด็กสาวมัดผมแกละสองข้างก็เปล่งประกาย จ้องมองฉินอี้เขม็ง

"บนใบหน้าข้ามีดอกไม้ติดอยู่หรือไร?" ฉินอี้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

"อ้อ อ้อ อ้อ... ขออภัยด้วยนะ การที่เจ้าสังหารสือลั่วได้ มันทำให้ข้าตกตะลึงมากจริงๆ ข้าก็เลยเสียกิริยาไปหน่อย" เด็กสาวมัดผมแกละสองข้างเป็นคนร่าเริง เข้ากับคนง่าย

"ไม่เป็นไร" ฉินอี้ตอบ

"ตอนนี้ข้าจะพาน้องสาวข้าไปเดินเที่ยวชมรอบๆ ไว้มีเวลาเราค่อยมาคุยกันใหม่นะ" เด็กสาวมัดผมแกละสองข้างแลบลิ้นปลิ้นตา ก่อนจะดึงแขนสีรั่วจื่อ รีบเดินจากไป

ฉินอี้และเจี่ยนอวิ๋น เตรียมตัวจะกลับเรือนพักของตน

ทว่า จู่ๆ ก็มีคนสองคนเดินตรงเข้ามาหา

หนึ่งในนั้น รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ใบหน้ามีรอยแผลเป็นลึก แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

เจี่ยนอวิ๋นสัมผัสได้ว่า ผู้มาเยือนมิได้มาดี เขาจึงดึงชายเสื้อฉินอี้เบาๆ

"เจ้าคือศิษย์ใหม่ที่ชื่อฉินอี้งั้นหรือ?" ชายร่างล่ำสันเอ่ยถามเสียงเย็น

"ใช่ ข้าเอง" ฉินอี้พยักหน้า

หึ!

ชายร่างล่ำสันแค่นเสียงเย็น เอ่ยข่มขู่ว่า "ไอ้หนู ขอแนะนำตัวหน่อย ข้าชื่อหลี่ปิง เป็นญาติห่างๆ ของสือลั่ว"

หืม?

ฉินอี้ขมวดคิ้ว เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน ก็มีคนมาหาเรื่องแล้วงั้นหรือ?

หญิงสาวชุดดำที่อยู่ข้างๆ หลี่ปิง ถลึงตาจ้องมองฉินอี้ด้วยความรังเกียจ แล้วเอ่ยอย่างรำคาญใจว่า "ศิษย์พี่หลี่ปิง ของพรรค์นี้ จำเป็นต้องให้ท่านลงมือด้วยตนเองเชียวหรือ?"

ฉินอี้เมินเฉยต่อคนทั้งสอง หันหลังเตรียมจะเดินเข้าเรือนพักหมายเลขหนึ่งพันเอ็ดไป

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ปิงก็เดือดดาล

"เจ้ารนหาที่ตาย!"

เย่หลินก็เอ่ยข่มขู่ฉินอี้โดยตรง "เจ้าเป็นเพียงศิษย์ใหม่ บังอาจมาล่วงเกินศิษย์พี่หลี่ปิง ภายภาคหน้าในฝ่ายในแห่งนี้ จะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอนอย่างแน่นอน"

ฉินอี้หยุดฝีเท้า หันกลับไปมองคนทั้งสอง ราวกับกำลังมองคนโง่เขลา "พูดจบหรือยัง? พูดจบแล้วก็ไสหัวไปซะ"

(จบแล้ว)