บทที่ 47 - ปิดฉากลง

บทที่ 47 - ปิดฉากลง

ภายในศีรษะของสือลั่ว เงาดำสายหนึ่งกำลังพยายามควบคุมร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง หมายจะสังหารเด็กหนุ่มที่อาจนำพาภัยคุกคามมาสู่เผ่าป๋อเทียนให้จงได้ ต่อให้ต้องตายตกตามกันไปก็ตาม

ทว่า

ในวินาทีที่ฉินอี้โคจรสายเลือดกลืนเทพบรรพกาล เงาดำก็สั่นสะท้าน ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้เขาตื่นตระหนกสุดขีด

เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป ตัดสินใจจะระเบิดร่างของสือลั่วทิ้งในทันที

ทว่า

เพียงผ่านไปแค่เสี้ยวอึดใจ เงาดำก็สัมผัสได้ว่า พลังชีวิตของตนกำลังสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่..."

เขาแหงนหน้าแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยว หวาดกลัวจนถึงขีดสุด

"เป็นไปได้อย่างไร?"

กริชกลืนวิญญาณที่ปักอยู่ในศีรษะของสือลั่ว ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา บดขยี้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเผ่าป๋อเทียนจนแหลกสลายด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

เมื่อเงาดำสลายไปอย่างสมบูรณ์ สือลั่วก็สิ้นใจ ร่างร่วงหล่นลงสู่พื้น

ตู้ม!

บนลานกว้างตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนเบิกตากว้าง จ้องมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความเหลือเชื่อ

สือลั่ว อันดับหนึ่งแห่งสายนอก ถูกฉินอี้สังหารไปแล้ว!

นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

วิ้ง!

ในเวลานี้เอง เจ้าสำนักสายนอกจึงรีบเร่งรุดมาที่กลางลานกว้าง

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า สีหน้าของเขาก็มืดมนลงจนถึงขีดสุด

"บังอาจนัก..."

ผู้อาวุโสหกตั้งสติกลับมาได้จากความตกตะลึง แผดเสียงตวาดใส่ฉินอี้ "เจ้ากล้าสังหารอัจฉริยะแห่งสายนอกท่ามกลางสายตาผู้คน เจ้ารนหาที่ตาย"

กล่าวจบ ก็เตรียมจะลงมือกับฉินอี้

ตู้ม!

ผู้อาวุโสเจ็ดแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เข้าขวางหน้าผู้อาวุโสหกไว้ในทันที

"ผู้อาวุโสหก ผิดถูกประการใด ทุกคนล้วนเห็นกันประจักษ์ชัด สือลั่วละเมิดกฎของสำนักกระบี่สวรรค์ ลอบฝึกฝนพลังอันชั่วร้าย สมควรตายหมื่นครั้ง" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยเสียงเหี้ยม

ตู้ม!

บนลานกว้างที่เงียบสงัด พลันบังเกิดเสียงฮือฮาขึ้นในทันที

พวกเขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าการต่อสู้อันดุเดือดตื่นตาตื่นใจ จะจบลงด้วยความตายของสือลั่ว

เมื่อหวนนึกถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของสือลั่วในขณะที่คลุ้มคลั่ง มันก็ดูแปลกประหลาดจริงๆ มิใช่พลังของสำนักกระบี่สวรรค์อย่างแน่นอน

ภายในใจของทุกคน บังเกิดข้อกังขาขึ้นมา

หรือว่า สือลั่ว อันดับหนึ่งแห่งสายนอก จะลอบฝึกฝนวิชามารที่ผู้คนต่างรังเกียจจริงๆ งั้นหรือ?

ยังมีบางคนที่พยายามแก้ต่างให้สือลั่ว

"เป็นไปไม่ได้ ศิษย์พี่สือลั่วไม่มีทางฝึกฝนวิชามารอย่างแน่นอน"

"ไอ้คนบัดซบ เพื่อที่จะสังหารศิษย์พี่สือลั่ว ถึงกับใช้วิธีสกปรกเช่นนี้เชียวหรือ"

"ศิษย์พี่สือลั่วตายเปล่าไม่ได้ เจ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต"

เมื่อเผชิญกับเสียงตะโกนด่าทอจากฝูงชน ฉินอี้ก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับบังเกิดคลื่นลมถาโถมอย่างรุนแรง

ภายในศีรษะของสือลั่ว มีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเผ่าป๋อเทียนอยู่ ทว่ากริชกลืนวิญญาณกลับสามารถบดขยี้มันได้ในพริบตา

เห็นได้ชัดว่า กริชกลืนวิญญาณนี้ ไม่ธรรมดาเลย

เขาตกตะลึงยิ่งนัก

ลานรบโบราณ แท้จริงแล้วคือสถานที่ใดกันแน่?

เหตุใดของที่เก็บมาได้ส่งเดชจากที่นั่น เมื่อกลับมายังโลกแห่งความเป็นจริง ถึงได้กลายเป็นของวิเศษระดับสูงสุดไปได้เสียหมด?

"เอาล่ะ พอได้แล้ว"

เจ้าสำนักสายนอกใบหน้าเขียวปัด เอ่ยเสียงเย็น "เรื่องที่สือลั่วฝึกฝนวิชามารหรือไม่ ยังต้องรอการตรวจสอบ งานประลองสายนอกสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปได้แล้ว"

ทันใดนั้น

บรรดาศิษย์ก็พากันแยกย้าย

หลังจากที่ศิษย์ทุกคนจากไปจนหมด เจ้าสำนักสายนอกก็หันมามองฉินอี้ แล้วเอ่ยถาม "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

ฉินอี้ตอบ "ไม่เป็นไรขอรับ"

เจ้าสำนักสายนอกเอ่ยขออภัย "สือลั่วใช้พลังอันชั่วร้าย ละเมิดกฎระเบียบ นี่คือความผิดของข้าเองที่ดูแลไม่ทั่วถึง เรื่องนี้ข้าจะต้องให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสเจ็ดเดินเข้ามา จ้องมองศพของสือลั่วอย่างครุ่นคิด

แท้จริงแล้ว ในกลิ่นอายอันชั่วร้ายของสือลั่ว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่งเช่นกัน เพียงแต่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดเท่านั้น

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องในวันนี้ ข้าจะนำไปรายงานต่อผู้อาวุโสสามตามความเป็นจริง"

ผู้อาวุโสหกทิ้งคำพูดข่มขู่เอาไว้ ก่อนจะพาเอาศพของสือลั่วจากไป

และแล้ว

งานประลองสายนอกก็สิ้นสุดลง

สือลั่ว ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งสายนอก ท้ายที่สุดก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของฉินอี้

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ชื่อเสียงของฉินอี้ ก็โด่งดังไปทั่วทั้งสำนักกระบี่สวรรค์

เรื่องราวต่างๆ ของเขา ถูกเล่าขานต่อกันไปอย่างรวดเร็ว

และ ณ เรือนพักที่สือลั่วเคยอาศัยอยู่

แท่นบูชาสีดำจู่ๆ ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ก่อตัวเป็นใบหน้าขนาดยักษ์สีดำ

"หึ ไอ้สวะเอ๊ย"

ใบหน้าขนาดยักษ์สีดำสบถด่า จากนั้นเขาก็ตั้งจิตมั่น แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้า มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขา

"ได้รับการหนุนเสริมจากเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดแล้วแท้ๆ ก็ยังถูกสังหารได้ ช่างเป็นเศษสวะเสียจริง"

หลังจากนั้น

ใบหน้าขนาดยักษ์สีดำก็เก็บหัวใจแห่งเมล็ดพันธุ์กระบี่ไป

อุตส่าห์ฟูมฟักมาตั้งหลายปี กลับต้องมาถูกคนสังหารตาย

แผนการของพวกเขา คงต้องถูกเลื่อนออกไปอีกแล้ว

"ฉินอี้งั้นหรือ?"

ใบหน้าขนาดยักษ์สีดำจดจำชื่อของฉินอี้เอาไว้แล้ว

ทันใดนั้น

ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น "กริชของเจ้านั่น ค่อนข้างแปลกประหลาด สามารถทะลวงผ่านจิตวิญญาณของพวกเราได้"

"ช่างเถิด เรามาดำเนินแผนการต่อไปกันดีกว่า ส่งคนไปติดต่อหลิวเสวียน บอกเขาว่าข้อเรียกร้องก่อนหน้านี้ทั้งหมด พวกเราตกลง ยิ่งไปกว่านั้น ยังจะมอบเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดให้เขาอีกด้วย"

"หึ ไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางก้าวย่างของพวกเราได้"

เพียงไม่นาน

ใบหน้าขนาดยักษ์สีดำก็หายวับไป แท่นบูชาแห่งความมืดก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ตู้ม!

เรือนพักของสือลั่วพังทลายลงมา ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย

…………

งานประลองสายนอกสิ้นสุดลง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว

โดยเฉพาะการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างฉินอี้และสือลั่วในช่วงท้าย

ยิ่งทำให้บรรดาศิษย์ทุกคนแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ ต้องตกตะลึง

รากวิญญาณสิบสาย ชีพจรยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าชีพจรสวรรค์ และ 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 กระบวนท่าที่สามสิบหก สิ่งเหล่านี้กลับมาปรากฏอยู่บนร่างของคนเพียงคนเดียว ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ

งานประลองครั้งนี้ ถึงกับทำให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักกระบี่สวรรค์ต้องสั่นสะเทือน

รองเจ้าสำนักผู้ที่เคยมองว่าฉินอี้ทุจริต ถึงกับมาเยือนฉินอี้ด้วยตนเอง

จุดประสงค์ของเขานั้นเรียบง่ายยิ่งนัก นั่นก็คือต้องการให้ฉินอี้มอบ 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 ฉบับสมบูรณ์ทั้งสามสิบหกกระบวนท่าให้

ทว่า กลับถูกฉินอี้ปฏิเสธ

หากไม่ใช่เพราะเขาฟันธงว่าตนเองทุจริตในตอนนั้น ตนก็คงไม่ต้องถูกผู้คนรังเกียจเดียดฉันท์ในสายนอกหรอก

บัดนี้

ตนเองกลายเป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอก กำลังจะก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน เขากลับมีหน้ามาขอเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์จากตนอย่างนั้นหรือ?

ช่างน่าขันยิ่งนัก

เมื่อถูกฉินอี้ปฏิเสธ รองเจ้าสำนักก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วเดินจากไป

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสเจ็ดก็เดินทางมา

"ไม่เป็นไรหรอก 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 สามสิบหกกระบวนท่านั้น เป็นสิ่งที่เจ้าฝึกฝนมาด้วยตนเอง ไม่มีผู้ใดสามารถแย่งชิงความสำเร็จของเจ้าไปได้" ผู้อาวุโสเจ็ดออกโรงปกป้องฉินอี้อย่างเต็มที่ และบอกให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องรองเจ้าสำนัก

หากรองเจ้าสำนักกล้าคอยกลั่นแกล้งเขา ผู้อาวุโสเจ็ดจะไปจัดการกับเขาเอง

ภายในใจของฉินอี้รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก เขาล้วงเอาม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้ผู้อาวุโสเจ็ด

"นี่คือสิ่งใดหรือ?" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยถามพลางคลี่ม้วนคัมภีร์ออก

เมื่อเห็นเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ เขาก็ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

"เจ้า..." นึกไม่ถึงเลยว่า จะเป็น 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 ฉบับสมบูรณ์

"ผู้อาวุโสเจ็ด การที่ข้าประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านคอยช่วยเหลือ อีกทั้งท่านก็ดีต่อบิดาของข้ามาก หลังจากที่เขาสิ้นชีพไป ท่านก็คอยสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของเขามาโดยตลอด ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก นี่ก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ทรงตระหนักถึงคุณค่าของข้าก็แล้วกัน" ฉินอี้แย้มยิ้มเอ่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น

ผู้อาวุโสเจ็ดก็ไม่แสร้งทำเป็นปฏิเสธ รับคัมภีร์ไปโดยตรง "เคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์นี้ มีความสำคัญต่อสำนักกระบี่สวรรค์เป็นอย่างยิ่ง ข้าจะต้องใช้มัน เพื่อเรียกร้องทรัพยากรการฝึกฝนมาให้เจ้าให้ได้มากที่สุด"

ฉินอี้นิ่งเงียบ

เขาสามารถไม่มอบให้รองเจ้าสำนักได้ ทว่าไม่อาจไม่มอบให้ผู้อาวุโสเจ็ดได้

ส่วนผู้อาวุโสเจ็ดจะนำไปมอบให้สำนักหรือไม่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด

ผู้อาวุโสเจ็ดยังบอกเขาอีกว่า งานประลองสายนอกในครั้งนี้ ต้องหยุดชะงักลงกลางคันเนื่องจากเหตุการณ์ของสือลั่ว

ทว่า หลังจากที่บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสายนอกได้ร่วมกันหารือแล้ว รายชื่อสามคนสุดท้ายที่ได้รับเลือก ก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาดการณ์ไว้

นั่นคือ ฉินอี้ สีรั่วจื่อ และเจี่ยนอวิ๋น

ฉินอี้เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาดูลึกล้ำ จ้องมองไปยังสายนภา

ภายในหัว หวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ในวัยเด็ก ที่เขาและบิดาเคยใช้ชีวิตร่วมกันทีละเล็กทีละน้อย

ฝ่ายใน ฉินอี้ผู้นี้มาแล้ว

"หากบิดาของข้าถูกใส่ร้าย พวกเจ้าทุกคน จะต้องชดใช้!"

(จบแล้ว)