บทที่ 41 - เด็กน้อย

บทที่ 41 - เด็กน้อย

เพียงแค่ครึ่งวัน ผู้อาวุโสเจ็ดก็กลับมาอีกครั้ง บนใบหน้าอันเต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา ประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"เอ้านี่ รับไป"

ผู้อาวุโสเจ็ดล้วงแหวนมิติวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้ฉินอี้

เมื่อฉินอี้รับมาตรวจสอบดู ก็ถึงกับตกตะลึง เหตุใดเจตจำนงกระบี่เพลิงเพียงหนึ่งสาย จึงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนี้

เมื่อกะประมาณดูคร่าวๆ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีศิลาวิญญาณระดับล่างถึงหนึ่งล้านก้อนเลยทีเดียว

"นี่มัน?" ฉินอี้เต็มไปด้วยความงุนงง

ผู้อาวุโสเจ็ดอธิบายว่า "ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบรวบรวมเจตจำนงกระบี่ของสำนัก ให้ความสำคัญกับเจ้าเป็นอย่างมาก ครั้งนี้ถือเป็นกรณีพิเศษสำหรับเจ้า เขาตบรางวัลให้เจ้าโดยตรงเป็นศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งล้านก้อน อีกทั้งยังมอบหมายภารกิจหนึ่งให้แก่เจ้าด้วย"

โอ้?

ภายในใจของฉินอี้เกิดความสนใจขึ้นมา

"หากเจ้าสามารถรวบรวมเจตจำนงกระบี่ได้ครบสามสายแล้วนำมาส่งมอบ ผู้อาวุโสหอเจตจำนงกระบี่ จะอนุญาตให้เจ้าเข้าไปในดินแดนลี้ลับชิงเฟิงได้ฟรีหนึ่งครั้ง" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าว

ดินแดนลี้ลับชิงเฟิง!

นั่นคือดินแดนลี้ลับที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดของสำนักกระบี่สวรรค์ สร้างขึ้นเพื่อใช้ขัดเกลาฝีมือของบรรดาศิษย์โดยเฉพาะ

แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าไป เว้นเสียแต่ว่าจะสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับสำนัก หรือเป็นศิษย์สายในร้อยอันดับแรกเท่านั้น

"บัดนี้เจ้ารวบรวมได้สองสายแล้ว หากหาเพิ่มได้อีกเพียงหนึ่งสาย ก็จะถือว่าสำเร็จภารกิจ เมื่อใดที่งานประลองสายนอกสิ้นสุดลง และเจ้าได้ก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน ผู้อาวุโสหอเจตจำนงกระบี่ ก็จะจัดการให้เจ้าได้เข้าไปในดินแดนลี้ลับชิงเฟิง" ผู้อาวุโสเจ็ดยังได้บอกเล่าถึงข้อดีของดินแดนลี้ลับชิงเฟิงอีกด้วย

สถานที่แห่งนั้น ถูกค้นพบโดยผู้ก่อตั้งสำนักกระบี่สวรรค์

หลายปีที่ผ่านมา มันถูกใช้เป็นสถานที่ขัดเกลาฝีมือ เพื่อบ่มเพาะศิษย์รุ่นเยาว์มาโดยตลอด

ภายในนั้น ไม่ขาดแคลนสืบทอดวิชาของยอดฝีมือวิถีกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย

ในอดีต เคยมีศิษย์ผู้หนึ่ง ได้รับสืบทอดวิชาของราชันกระบี่ในดินแดนลี้ลับชิงเฟิง จนสามารถทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็วมาแล้ว

"ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าภายในดินแดนลี้ลับชิงเฟิง ยังมีสมุนไพรชนิดหนึ่งที่พิเศษยิ่งนัก นามว่า หญ้าชิงเฟิง สมุนไพรชนิดนี้ คือวัตถุดิบหลักในการปรุงยาชิงเฟิง" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ฉินอี้แตกตื่น

ยาชิงเฟิงเขาย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง มันคือเม็ดยาระดับสวรรค์ขั้นยอด ว่ากันว่าหากผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมชีพจรระดับเก้ากลืนกินเข้าไป จะสามารถเพิ่มโอกาสในการควบแน่นหยวนตานให้ประสบความสำเร็จได้

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว มันคือเม็ดยาวิเศษที่พานพบได้แต่มิอาจร้องขออย่างแท้จริง

หากมองไปทั่วทั้งจักรวรรดิหลัวอวิ๋น ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ที่สามารถปรุงยานี้ขึ้นมาได้

ทว่า เนื่องจากขาดแคลนวัตถุดิบหลักอย่างหญ้าชิงเฟิง จำนวนของยาชิงเฟิงจึงมีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก

"นอกเหนือจากนี้ ภายในดินแดนลี้ลับชิงเฟิง ยังมีแหล่งแร่ศิลาวิญญาณอยู่อีกด้วย"

แท้จริงแล้ว ความเย้ายวนใจของยาชิงเฟิงสำหรับฉินอี้ ก็ยังไม่เทียบเท่ากับแหล่งแร่ศิลาวิญญาณเลย

เมื่อได้ยินคำว่าแหล่งแร่ศิลาวิญญาณ ดวงตาของฉินอี้ก็เปล่งประกายขึ้นมาในทันที

ต่อให้เป็นเพียงแหล่งแร่ขนาดเล็ก ก็ยังสามารถขุดค้นศิลาวิญญาณออกมาได้นับหมื่นนับแสนก้อน

บัดนี้ สิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดก็คือศิลาวิญญาณ

ฟู่!

ฉับพลันนั้นเอง ภายในใจของฉินอี้ ก็บังเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้า ที่จะเข้าไปในดินแดนลี้ลับชิงเฟิงขึ้นมา

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสเจ็ดขอรับ" ฉินอี้ประสานมือกล่าวขอบคุณอย่างต่อเนื่อง

เรื่องนี้ต้องเป็นความดีความชอบของผู้อาวุโสเจ็ดอย่างแน่นอน

ส่วนผู้อาวุโสเจ็ดกลับโบกมือ "เจ้าคืออัจฉริยะวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมา"

เข้าสู่สำนักกระบี่สวรรค์มาได้ไม่ถึงครึ่งปี ก็สามารถค้นพบเจตจำนงกระบี่ได้ถึงสองสาย ด้วยพลังความสามารถของตนเอง

นี่มันอัจฉริยะปีศาจแห่งวิถีกระบี่ชัดๆ

"เจ้าจงตั้งใจฝึกฝน เตรียมตัวสำหรับงานประลองสายนอกให้ดีเถิด" ผู้อาวุโสเจ็ดตบไหล่ฉินอี้เบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฟุ่บ!

ฉินอี้เข้าไปในเจดีย์กลืนเทพ นำศิลาวิญญาณระดับล่างจำนวนหนึ่งล้านก้อน ใส่ลงไปในช่องวงกลมโดยตรง

ตึง ตึง ตึง!

ช่องวงกลมปลดปล่อยประกายแสงอันเจิดจรัสออกมา เข้าครอบคลุมร่างของฉินอี้ ในวินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ว่า ตนเองกำลังถูกดึงดูดเข้าสู่กระแสเวลาและมิติที่ปั่นป่วน

ตามมาด้วย

ฉินอี้ก็มาปรากฏตัวอยู่บนผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง สถานที่แห่งนี้ยังคงคละคลุ้งไปด้วยควันไฟ และมีกลิ่นคาวเลือดพัดโชยมาปะทะใบหน้า

บนสายนภา ปรากฏกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวตัดสลับกันไปมา ยอดฝีมือมากมายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ภายในใจของฉินอี้ เลือดลมเดือดพล่าน

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สองแล้ว ที่เขาเข้ามาในลานรบโบราณ ทว่าภายในใจก็ยังคงรู้สึกตื่นตาตื่นใจอยู่ดี

ตู้ม!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อก้าวเข้ามาในลานรบโบราณ สายเลือดกลืนเทพบรรพกาลของเขาก็จะตื่นตัวเป็นพิเศษ

พลังสายเลือดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ส่งผลให้ฉินอี้ตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวจนถึงขีดสุด

เขากุมกระบี่หลีหั่วในมือ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

เพียงไม่นาน เขาก็เดินทางมาถึงเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ฟิ้ว!

ในเวลานั้นเอง เขาก็มองเห็นยอดฝีมือระดับหยวนตานสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

หยวนตานภายในร่างกายของพวกเขา ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ปะทะเข้าใส่กันอย่างดุเดือด ทุกครั้งที่ปะทะกัน ล้วนส่งผลให้ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือน

"นี่หรือคือยอดฝีมือระดับหยวนตาน?" ฉินอี้แตกตื่น

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ยอดฝีมือระดับหยวนตานคนหนึ่งก็ถูกเปลวเพลิงห่อหุ้มร่างกาย ได้รับบาดเจ็บสาหัสในพริบตา หยวนตานภายในร่างกายก็ปริร้าว

"ตายซะเถอะ"

เขารู้ตัวดีว่าไม่อาจรอดชีวิตไปได้ จึงตัดสินใจระเบิดหยวนตานทิ้งก่อนตาย

พลังอันน่าสะพรึงกลัว กวาดม้วนไปทั่วฟ้าดิน กลืนกินร่างของอีกฝ่ายไปในชั่วพริบตา

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือน ฉินอี้เองก็ถูกคลื่นพลังอันน่าหวาดหวั่นซัดกระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างแรงเช่นกัน

ผ่านไปเนิ่นนาน

คลื่นพลังก็สลายไปจนหมดสิ้น ฟ้าดินกลับคืนสู่ความสงบ ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ฉินอี้พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เขาพบว่า ยอดฝีมือระดับหยวนตานที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ได้รับบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย หยวนตานของเขาปรากฏรอยร้าว ทั่วร่างถูกเผาจนไหม้เกรียม

เขายื่นมือออกมาอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นฉินอี้ ก็พยายามขยับปาก คล้ายกับต้องการจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ฉินอี้ก้าวเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว โน้มตัวลงไปใกล้ๆ

"ข้า..."

คนผู้นั้นรู้ตัวดีว่าไม่อาจรอดชีวิตไปได้ เขาล้วงเอากริชเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทา แล้วยื่นให้ฉินอี้ "นำมัน... ไปมอบให้สำนักของข้า"

เมื่อใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายกล่าวประโยคนี้จบ คนผู้นั้นก็สิ้นใจตายไปอย่างสมบูรณ์

ฉินอี้กุมกริชเอาไว้ แล้วเอ่ยถาม "ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยนะ ว่าสำนักของท่านชื่ออันใด"

เมื่อตรวจสอบกริชดู ก็พบว่ามันเป็นเพียงกริชธรรมดาเล่มหนึ่ง บนนั้นมีตราประทับลวดลายแปลกตาอยู่ คาดว่าน่าจะเป็นสัญลักษณ์ที่ใช้ยืนยันตัวตน

จนใจ ฉินอี้ทำได้เพียงเก็บกริชเอาไว้ แล้วออกสำรวจผืนปฐพีอันกว้างใหญ่แห่งนี้ต่อไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ฉินอี้ก็เดินทางมาถึงเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ยอดเขาแห่งหนึ่ง ส่องประกายแสงอันเจิดจรัสออกมา

เขาถูกดึงดูดความสนใจ จึงมุ่งหน้าไปยังยอดเขาแห่งนั้น

หืม?

เมื่อเห็นว่าทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยสมุนไพร เขาก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"นี่มัน... หญ้าชิงเฟิงงั้นหรือ?"

สมองของฉินอี้แทบจะระเบิดออก

หญ้าชิงเฟิง ไม่ใช่สมุนไพรที่มีเฉพาะในดินแดนลี้ลับชิงเฟิงหรอกหรือ?

สมุนไพรที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งโลกต่างแย่งชิงกันค้นหา กลับมีปลูกอยู่เต็มภูเขาแห่งนี้

สถานที่แห่งนี้ คือสถานที่ใดกันแน่?

ฉินอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน

เขาจับหญ้าชิงเฟิงต้นหนึ่ง ดึงมันขึ้นมาจากดินโดยตรง

ในเวลานั้นเอง

เสียงตวาดก็ดังขึ้น

"บังอาจนัก กล้ามาทำลายสวนเกษตรของข้างั้นหรือ?"

สิ้นเสียง เด็กน้อยผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

"เจ้าเป็นใคร?" เด็กน้อยจ้องมองฉินอี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว "สวนเกษตรที่ข้าอุตส่าห์ดูแลมาอย่างยากลำบาก กลับถูกเจ้าทำลายเสียแล้ว"

ฉินอี้รีบเอ่ยอธิบาย "สหายตัวน้อย นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้านึกว่าหญ้าชิงเฟิงพวกนี้ไม่มีเจ้าของ จึงอยากจะเด็ดไปสักหน่อย..."

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉินอี้ โทสะบนใบหน้าของเด็กน้อยก็บรรเทาลง ท่าทีก็ดูอ่อนโยนขึ้นบ้าง

"เห็นแก่ที่เจ้าดูซื่อสัตย์ ข้าจะไม่เอาความเจ้า รีบออกไปจากที่นี่เสียเถอะ" เด็กน้อยเอ่ยไล่แขก

ฉินอี้นึกสงสัยยิ่งนัก ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ เหตุใดจึงมีเด็กน้อยมาอยู่ที่นี่ได้

"สหายตัวน้อย เจ้าอาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพังงั้นหรือ?"

เด็กน้อยตอบว่า "ข้ากำลังช่วยท่านอาจารย์ดูแลสวนเกษตรอยู่ ท่านอาจารย์ของข้าออกไปทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดิน เมื่อใดที่ท่านทำสำเร็จ ก็จะถอนตัวจากยุทธภพ มาใช้ชีวิตชาวไร่ชาวนากับข้าที่นี่"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เช่นนั้นข้าก็ขอให้ท่านอาจารย์ของเจ้า ประสบความสำเร็จโดยเร็ววันนะ" กล่าวจบ ฉินอี้ก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

ทันใดนั้น

เด็กน้อยก็ร้องเรียกเขาเอาไว้

"เจ้าคือคนแรก ที่อวยพรให้ท่านอาจารย์ของข้าประสบความสำเร็จ" เด็กน้อยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่นี้ข้าเห็นเจ้าเก็บผักป่า คงจะเอาไปทำอาหารกินสินะ?"

กล่าวจบ โดยไม่รอให้ฉินอี้ได้ตอบ เด็กน้อยก็โบกมือแล้วเอ่ยว่า "ช่างเถิด ในเมื่อได้พบกันก็ถือเป็นวาสนา ถึงอย่างไรผักป่าในสวนเกษตรเหล่านี้ก็เป็นเพียงของธรรมดาทั่วไป อยากจะปลูกเมื่อใดก็ปลูกได้ ให้เจ้าเด็ดไปสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอก"

ฉินอี้ถึงกับนิ่งอึ้งไป

หญ้าชิงเฟิงที่ผู้ฝึกยุทธ์ต่างแย่งชิงกันแทบเป็นแทบตาย กลับกลายเป็นเพียงผักป่าธรรมดาที่สามารถปลูกได้ตามใจชอบ ในสายตาของเด็กน้อยผู้นี้น่ะหรือ?

เขาสับสนวุ่นวายใจยิ่งนัก

(จบแล้ว)