บทที่ 40 - ผู้สมัครใจยอมติดกับ

บทที่ 40 - ผู้สมัครใจยอมติดกับ

เมื่อเห็นว่าซิวอวี่หลงกล ฉินอี้ก็พยายามกลั้นเสียงหัวเราะในใจเอาไว้

ปากยังคงเอ่ยว่า ไม่อยากจะรับคำท้าประลองของซิวอวี่แล้ว

"หึ เจ้าเคยพูดเอาไว้ ว่าขอเพียงจ่ายศิลาวิญญาณมากพอ ก็จะสามารถท้าประลองกับเจ้าได้ หวังว่าเจ้าจะไม่กลืนน้ำลายตัวเองนะ" ซิวอวี่เอ่ยข่มขู่

ฉินอี้จนใจ ทำได้เพียงตอบรับคำท้า

และก็เป็นไปตามคาด ซิวอวี่ต้องพ่ายแพ้กระเด็นตกเวทีไปอีกครั้ง เนื่องจากความประมาทเลินเล่อของตนเอง

อ๊าก!

ซิวอวี่แทบจะเป็นบ้า

เหตุใดทุกครั้งถึงต้องพลาดไปนิดเดียวอยู่เรื่อย

นัยน์ตาของเขาแดงก่ำ จ้องมองฉินอี้เขม็ง หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ เขาคงสับฉินอี้ให้แหลกเป็นหมื่นชิ้นไปนานแล้ว

ศิลาวิญญาณระดับล่างสามแสนสองหมื่นก้อนของตนเอง ถูกเสี่ยวจินสวาปามไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้มีเพียงหนึ่งแสนก้อนที่สีรั่วจื่อมอบให้ รวมกับสองแสนหนึ่งหมื่นก้อนที่เพิ่งจะชนะมาได้ ทั้งหมดมีศิลาวิญญาณระดับล่างเพียงสามแสนหนึ่งหมื่นก้อนเท่านั้น

ยังห่างจากหนึ่งล้านอยู่อีกหกแสนเก้าหมื่นก้อน

เขามองดูซิวอวี่ที่กำลังเดือดดาลจนขาดสติ เตรียมจะเชือดเขาให้หนักๆ สักแผล

"วันนี้โชคดีจริงๆ ศิลาวิญญาณระดับล่างสองแสนกว่าก้อน เพียงพอให้ข้าใช้รักษาอาการบาดเจ็บแล้วล่ะ"

กล่าวจบ ฉินอี้ก็ทำท่าเดินโซเซเตรียมจะจากไป

ในระหว่างนั้น เขายังจงใจไออย่างรุนแรง และกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่งด้วย

การกระทำเช่นนี้ ยิ่งเป็นการสร้างภาพลวงตาว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสให้ผู้คนหลงเชื่อมากยิ่งขึ้น

ซิวอวี่โกรธจนแทบคลั่ง บางทีหากพลาดโอกาสในวันนี้ไป ภายภาคหน้าอาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้วก็ได้

เขากัดฟันกรอด แล้วกล่าวว่า "ข้ายังอยากท้าประลองกับเจ้าอีก เขียนใบสัญญารับหนี้ได้หรือไม่?"

"แน่นอนว่า... ไม่ได้" ฉินอี้ปฏิเสธ

"เช่นนั้น... ข้าใช้กระบี่เล่มนี้เป็นของค้ำประกัน หากข้าแพ้ เจ้าก็เอามันไป ทว่าหากข้าชนะ สิ่งของทั้งหมดบนตัวเจ้า ต้องมอบให้ข้าจนหมดสิ้น" ซิวอวี่ราวกับนักพนันที่หน้ามืดตามัว ต้องการเพียงแค่จะถอนทุนคืนเท่านั้น

ฉินอี้พิจารณากระบี่ยักษ์ที่ซิวอวี่โยนมาให้

ซิวอวี่กล่าว "กระบี่เล่มนี้คือยอดศัสตราวุธประจำตระกูลของข้า อยู่ในระดับครึ่งก้าวระดับสวรรค์ สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับล่างได้ถึงสองแสนก้อนอย่างแน่นอน"

"ก็ได้ เช่นนั้นข้าก็จะยอมฝืนใจ ประลองกับเจ้าอีกสักรอบก็แล้วกัน"

ตู้ม!

ซิวอวี่เดือดดาลจนถึงขีดสุด พุ่งทะยานขึ้นไปบนลานประลอง เปิดฉากโจมตีใส่ฉินอี้อย่างดุดันโหดเหี้ยม

ทว่า ไม่ว่าการโจมตีจะดุดันเพียงใด ฉินอี้ก็สามารถหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย

ในเวลานี้

ณ หอสูงแห่งหนึ่งที่อยู่ภายนอกลานประลอง

สือลั่วทอดสายตามองดูการต่อสู้บนลานประลองด้วยใบหน้าเขียวปัด

"ไอ้โง่เอ๊ย ถูกเขาหลอกใช้แล้วยังไม่รู้ตัวอีก"

เขาแค่นเสียงเย็น เดินลงมาจากหอสูง แล้วเข้าไปในลานประลอง

"ศิษย์พี่สือลั่วมาแล้ว"

"หรือว่า เขาจะมาท้าประลองกับฉินอี้ด้วยงั้นหรือ?"

ลานประลองเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง

สุดท้าย ซิวอวี่ก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้อยู่ดี

อ๊าก!

เขาไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ แผดเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง

"ทำเช่นนี้ สนุกนักหรือ?" สือลั่วไม่ได้สนใจซิวอวี่ นัยน์ตาสีดำขลับจ้องมองฉินอี้เขม็ง แล้วเอ่ยถามเสียงเย็น

ฉินอี้ยักไหล่ "กฎของการประลองบนลานประลองก็ตั้งอยู่ตรงนี้ ข้าไม่ได้บังคับขืนใจเขาสักหน่อย"

"เจ้าไม่ได้บาดเจ็บเลยแท้ๆ ทว่ากลับจงใจให้คนปล่อยข่าวลือว่าตนเองได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งในการประลองบนลานประลอง ยังจงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เพื่อหลอกลวงเอาศิลาวิญญาณของซิวอวี่ไป วิธีการอันต่ำช้าเช่นนี้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก" สือลั่วตวาดลั่น

ตู้ม!

ในเวลานี้ซิวอวี่ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ ว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

"ไอ้สารเลว แกกล้าหลอกข้างั้นหรือ?"

ซิวอวี่เตรียมจะเข้าไปทำร้ายฉินอี้ ทว่ากลับถูกสือลั่วเรียกเอาไว้เสียก่อน

"ยังทำขายหน้าไม่พออีกหรือไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิวอวี่ก็พยายามข่มความโกรธเกรี้ยวในใจ เดินไปยืนอยู่ด้านหลังสือลั่ว

ฉินอี้เก็บกระบี่ยักษ์ แล้วเตรียมจะเดินจากไป

"เจ้าไม่คิดจะให้คำอธิบายกับซิวอวี่หน่อยหรือ?" บนร่างของสือลั่วแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ล็อกเป้าหมายไปที่ฉินอี้โดยตรง

ฉินอี้ฉีกยิ้มกว้าง "เหตุใดเล่า? อยากจะประลองฝีมือกับข้าก่อนงานประลองสายนอกงั้นหรือ?"

"ส่งคืนศิลาวิญญาณระดับล่างสองแสนก้อนที่ซิวอวี่สูญเสียไป พร้อมกับกระบี่ของเขามา ข้าอาจจะยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป ทว่าหาไม่แล้ว ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ" สือลั่วเดือดดาล

ซิวอวี่คือลูกน้องของเขา เมื่อถูกรังแก เขาย่อมต้องออกหน้าปกป้อง หาไม่แล้ว ภายภาคหน้าผู้ใดจะยอมติดตามเขาอีกเล่า?

"หากข้าไม่ส่งคืนเล่า?" ฉินอี้ย้อนถาม

"เช่นนั้นก็ไปตายซะ"

ตู้ม! สือลั่วลงมือในทันที

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ตัดสลับกันไปมา พุ่งตรงไปยังฉินอี้

นี่คือครั้งแรกที่เขากับฉินอี้ประลองฝีมือกัน และเขาก็ลงมืออย่างอำมหิตหมายจะเอาชีวิต

ฟิ้ว!

ในความว่างเปล่า ทุกหนแห่งที่ปราณกระบี่กวาดผ่าน ล้วนพังทลายลง

ทว่า ฉินอี้กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาแค่นหัวเราะ "ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?"

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอจนถึงงานประลองสายนอก ค่อยประลองฝีมือกับสือลั่ว ดูเหมือนว่าบัดนี้ คงต้องเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นแล้ว

ฟิ้ว!

ฉินอี้กุมกระบี่หลีหั่วในมือ ใช้ออกด้วย 【เพลงกระบี่หลีหั่ว】 อย่างไม่ลังเล ฟาดฟันออกไปสามกระบี่ติดต่อกัน ทันใดนั้น คลื่นเพลิงสูงหมื่นจั้ง ก็กวาดม้วนไปทั่วทั้งลานประลอง

บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่ ต่างก็พากันร้องอุทาน

ตึง!

เสียงโลหะปะทะกัน ดังก้องกังวานไปทั่วสายนภาเหนือลานประลอง

กระบี่ยาวของทั้งสองปะทะกัน บังเกิดเป็นประกายไฟอันร้อนระอุ

ตึก ตึก ตึก!

สือลั่วถึงกับถูกบีบให้ถอยร่นไปหลายก้าว เขากระตุ้นเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดในทันที หมายจะปลิดชีพฉินอี้

ทว่า

ในยามคับขัน

ผู้อาวุโสเจ็ดก็ปรากฏตัวขึ้น

"หยุดเดี๋ยวนี้"

ผู้อาวุโสเจ็ดตวาดลั่น พร้อมกับแยกสนามรบออกจากกันโดยตรง

"พวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดกัน?"

เมื่อเห็นผู้อาวุโสเจ็ด สือลั่วก็เก็บรั้งกลิ่นอาย หยุดการต่อสู้ พร้อมกับเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ผู้อาวุโสเจ็ดฟัง

"เรียนถามผู้อาวุโสเจ็ด พฤติกรรมอันชั่วร้ายเช่นนี้ มีคุณสมบัติอันใดที่จะเป็นศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ได้อีก?"

เมื่อเผชิญกับการตั้งคำถามของสือลั่ว ผู้อาวุโสเจ็ดก็ตอบว่า "ฉินอี้ไม่ได้ละเมิดกฎของการประลองบนลานประลอง อีกทั้งไม่ได้บังคับขืนใจให้ซิวอวี่ขึ้นประลองด้วย"

"ทว่า..." สือลั่วหมายจะซักไซ้ต่อ ทว่าเมื่อเห็นสายตาอันดุดันของผู้อาวุโสเจ็ด ก็ทำได้เพียงยอมเลิกรา

"ฉินอี้ ในงานประลองสายนอก ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ ว่าผู้ใดคืออัจฉริยะวิถีกระบี่อันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่แท้จริง" ท้ายที่สุด สือลั่วก็ทิ้งถ้อยคำข่มขู่เอาไว้ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ส่วนฉินอี้ก็ติดตามผู้อาวุโสเจ็ด เดินทางกลับไปยังเรือนพัก

"เจ้าขัดสนศิลาวิญญาณมากงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสเจ็ดมิได้ตำหนิฉินอี้ ทว่ากลับพึงพอใจกับผลงานของเขาในช่วงนี้เป็นอย่างมาก

"ก็ค่อนข้างจะขัดสนอยู่บ้าง" ฉินอี้เอ่ยตามตรง

"ยังขาดอีกเท่าใด ข้าจะช่วยหาทางให้เอง" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าว "ก่อนหน้านี้ เจ้าสามารถเดินไปจนสุดปลายทางในป่ากระบี่ ทำสถิติได้เก้าสิบเก้าก้าว ตามหลักแล้วสมควรได้รับรางวัลจากสำนักกระบี่สวรรค์ ทว่า..."

การทดสอบเข้าสำนัก การก้าวขึ้นบันไดสวรรค์วิถีกระบี่ ถูกรองเจ้าสำนักตัดสินว่าทุจริต

รางวัลทั้งหมดของเขา จึงถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้น

เพื่อการนี้ ผู้อาวุโสเจ็ดต้องโต้เถียงกับรองเจ้าสำนักอยู่หลายต่อหลายครั้ง ทว่าอีกฝ่ายมีอำนาจล้นฟ้า จึงไม่สนใจไยดีผู้อาวุโสเจ็ดเลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสเจ็ดเองก็หมดหนทาง ภายในใจรู้สึกผิดต่อฉินอี้ยิ่งนัก

"กระบี่เล่มนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้เท่าใดหรือ?" ฉินอี้นำกระบี่ยักษ์ของซิวอวี่ออกมาให้ผู้อาวุโสเจ็ดดู

ผู้อาวุโสเจ็ดตรวจสอบดูครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "กระบี่เล่มนี้ถูกผนึกเอาไว้ หากคลายผนึกออก ก็จะกลายเป็นระดับครึ่งก้าวระดับสวรรค์ ทว่าในตอนนี้มันไม่มีราคาค่างวดอันใดหรอก อย่างมากที่สุดก็คงแลกได้แค่หนึ่งแสนก้อนเท่านั้น"

ฉินอี้พยักหน้ารับคำ เช่นนั้นก็ยังไม่พออยู่ดี

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเจตจำนงกระบี่เพลิง ที่เคยมอบให้สีรั่วจื่อขึ้นมาได้

"จริงสิ"

ฉินอี้ฉีกยิ้มกว้าง ล้วงเอาลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้ผู้อาวุโสเจ็ด

ผู้อาวุโสเจ็ดรับลูกแก้วคริสตัลมา สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

"เจตจำนงกระบี่เพลิงงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสเจ็ดตกตะลึง จ้องมองฉินอี้อย่างจริงจัง รู้สึกราวกับฝันไป

เขาจะเจ้าเล่ห์เกินไปแล้วกระมัง?

เข้าไปในสระเหมันต์วารีมรกต ก็ค้นพบเจตจำนงกระบี่เหมันต์

เข้าไปในป่ากระบี่ ก็ค้นพบเจตจำนงกระบี่เพลิง

ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เจตจำนงกระบี่ถึงค้นพบได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?

"เจ้า..." ผู้อาวุโสเจ็ดจ้องมองฉินอี้จนตาค้าง

"ผู้อาวุโสเจ็ด ของสิ่งนี้ ท่านช่วยข้านำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณทั้งหมดได้หรือไม่?" ฉินอี้กล่าว

เขาต้องการจะทะลวงจุดชีพจรทั้งหมดให้สำเร็จ ก่อนการประลองสายนอกจะเริ่มขึ้น

และวิธีที่รวดเร็วที่สุด ก็คือการเข้าไปขัดเกลาฝีมือในลานรบโบราณอีกครั้ง

(จบแล้ว)