บทที่ 35 - สิทธิ์เข้าป่ากระบี่

บทที่ 35 - สิทธิ์เข้าป่ากระบี่

เสี่ยวผังมีสีหน้าตกตะลึง

สวรรค์ สาวงามอันดับหนึ่งแห่งสายนอกที่ดูไร้เดียงสาในยามปกติ กลับมีจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ถึงกับคิดจะร่วมมือกับฉินอี้ เพื่อลอบสังหารสือลั่วอันดับหนึ่งแห่งสายนอกในป่ากระบี่

นี่มันจะเกินไปหน่อยกระมัง?

ฉินอี้นิ่งเงียบ สีรั่วจื่อจึงกล่าวต่อว่า "ข้ากับสือลั่วเป็นคู่แข่งกัน เขาพยายามหาทางกำจัดข้ามาโดยตลอด แทนที่จะรอความตาย มิสู้เป็นฝ่ายลงมือก่อน เจ้าเองก็เช่นกัน เพิ่งเข้าสำนักกระบี่สวรรค์มาได้ไม่นาน ทว่ากลับโดดเด่นถึงเพียงนี้ สือลั่วไม่มีทางยอมให้ผู้ใดมาก้าวข้ามหัวเขาไปได้อย่างแน่นอน"

ผู้ที่สามารถยืนหยัดอยู่ในโลกของผู้ฝึกตนได้ ย่อมต้องมีจิตใจเด็ดเดี่ยวเด็ดขาด

อย่าได้มองเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของสีรั่วจื่อ ที่เป็นเพียงสตรีบอบบาง อีกทั้งยามปกตินางมักจะปฏิบัติต่อผู้คนอย่างสุภาพอ่อนโยน

ทว่าเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตาย และอนาคตของตนเอง นางก็ไม่เคยลังเลแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ที่ฉินอี้คว้าชัยชนะรวดสิบครั้งบนลานประลอง และเอาชนะจื่อฮ่วนอันดับที่สิบแห่งสายนอกมาได้อย่างงดงาม สีรั่วจื่อก็ตระหนักได้ทันที ว่าความสำเร็จของเขาในภายภาคหน้า จะไม่มีทางที่สือลั่วจะเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

อัจฉริยะปีศาจระดับนี้ สมควรผูกมิตรไว้เป็นสหายเท่านั้น ห้ามตั้งตัวเป็นศัตรูเด็ดขาด

หาไม่แล้ว จะต้องเผชิญกับฝันร้ายอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่า

ในสายตาของสีรั่วจื่อ ศัตรูของศัตรู ก็คือมิตรสหาย

"เป็นฝ่ายลงมือก่อนงั้นหรือ?"

ฉินอี้เหลือบมองสีรั่วจื่อ สาวงามสะคราญตาที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

นางพยักหน้าเบาๆ "ได้ยินมาว่า หมู่บ้านนี้สือลั่วกำลังเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก ระดับพลังลึกล้ำยากหยั่งถึง การฝึกฝนในป่ากระบี่ครั้งนี้ คือโอกาสสุดท้ายของพวกเราแล้ว"

หากปล่อยให้เขาเข้าสู่ฝ่ายในได้สำเร็จ โดยมีผู้อาวุโสสามคอยหนุนหลังอยู่

การจะคิดบัญชีกับเขา ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เขาจะเข้าร่วมการฝึกฝนในป่ากระบี่ด้วยงั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม

สีรั่วจื่อพยักหน้า "เขาต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน"

นางมั่นใจมาก เพราะในป่ากระบี่ครั้งนี้ คล้ายกับจะมีกระบี่เทพไร้เทียมทานเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น และกำลังมองหาเจ้านาย สือลั่วย่อมต้องไปลองดูอย่างแน่นอน

"กระบี่เทพงั้นหรือ?"

ฉินอี้หรี่ตาลง ดูเหมือนว่าการฝึกฝนในป่ากระบี่ครั้งนี้ คงจะไม่สงบสุขเสียแล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เจ้าต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะคอยดึงดูดความสนใจของสือลั่วในป่ากระบี่ เพื่อให้ข้ากับเจี่ยนอวิ๋นไปตามหากระบี่เทพ" สีรั่วจื่อกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวผังก็ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยขัดขึ้นมา

"นี่ศิษย์พี่หญิงสีรั่วจื่อ ท่านวางแผนได้ดีเกินไปแล้วกระมัง? ให้ศิษย์พี่ฉินไปเป็นตัวล่อสือลั่ว ส่วนท่านกับศิษย์พี่เจี่ยนอวิ๋นไปตามหากระบี่เทพ นี่มิใช่การหลอกใช้ศิษย์พี่ฉินเป็นเครื่องมือหรอกหรือ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเสี่ยวผัง สีรั่วจื่อกลับแย้มยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องฉินเชื่อใจข้าหรือไม่?"

"ตกลง ข้ารับปากเจ้า"

คำตอบของฉินอี้ ทำให้สีรั่วจื่อถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย

นึกไม่ถึงเลยว่า ฉินอี้จะเชื่อใจนางจริงๆ

"ดี เช่นนั้นเราเจอกันที่ป่ากระบี่" สีรั่วจื่อแย้มยิ้ม "ครั้งนี้ ข้าจะไม่ทำให้ศิษย์น้องฉินต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

หลังจากที่สีรั่วจื่อจากไป เสี่ยวผังก็รีบเอ่ยทัดทานฉินอี้

ทว่า ฉินอี้กลับมีท่าทีสบายๆ

"ข้าไม่สนหรอกว่ากระบี่เทพกระไรนั่น" ฉินอี้ยักไหล่

กระบี่เทพอันใด จะสามารถเทียบเคียงกับกระบี่หลีหั่วของเทพกระบี่ชางมู่ได้เล่า?

เขาเพียงแค่ต้องการจะจัดการกับสือลั่วเท่านั้น ประจวบเหมาะกับที่สีรั่วจื่อมาชวนพอดี เขาก็เลยรับปากเพื่อเป็นการช่วยเหลือกัน

ลานกว้างสายนอก

วันนี้ป่ากระบี่เปิดออก บรรดาศิษย์ที่ได้รับสิทธิ์เข้าป่ากระบี่ทุกคน ต่างพากันมายังลานกว้าง

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดก็คือสือลั่วในชุดอาภรณ์สีขาว ท่าทางสง่างาม ให้ความรู้สึกราวกับปัญญาชนผู้อ่อนโยน

ทว่า

ผู้ที่รู้จักเขาย่อมรู้ดี ว่าเขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น และมีจิตใจคับแคบ

ไม่ยอมให้มีเรื่องระคายเคืองใจแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงไม่มีผู้ใดในสายนอกกล้าท้าทายอำนาจของเขา

ศิษย์ส่วนใหญ่ ต่างก็ยอมจำนนต่อเขา

เขาคืออันดับหนึ่งแห่งสายนอกอย่างแท้จริง

ทันทีที่ฉินอี้มาถึงลานกว้าง ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

หลายคนเยาะเย้ยฉินอี้ ว่าแม้แต่จะยืนหยัดอยู่ในสระเหมันต์วารีมรกตให้ได้สักวันยังทำไม่ได้ ทว่ากลับยังมีหน้ามาร่วมการฝึกฝนในป่ากระบี่อีก

"หึ ผู้อาวุโสเจ็ดก็ทำเกินไปแล้ว เรื่องแบบนี้ยังจะยื่นมือเข้ามาสอดอีกงั้นหรือ?"

"หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสเจ็ดแอบช่วยเหลือ ไอ้สวะเช่นนี้ จะมีปัญญาได้รับสิทธิ์เข้าป่ากระบี่ได้อย่างไร?"

"ไอ้คนบัดซบ รอให้เข้าไปในป่ากระบี่ก่อนเถอะ ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าได้รู้สำนึก!"

ทุกคนต่างรู้สึกเดือดดาล ที่ฉินอี้แย่งสิทธิ์เข้าป่ากระบี่ไปหนึ่งที่นั่ง

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน สีรั่วจื่อก็โบกมือทักทายฉินอี้

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้สือลั่วที่มองดูอยู่ หรี่ตาลง ภายในใจเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"หึ คิดจะดึงตัวฉินอี้ มาต่อกรกับข้างั้นหรือ?" สือลั่วจ้องมองสีรั่วจื่อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

เจี่ยนอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ สีรั่วจื่อ ชะโงกหน้าออกมา พิจารณาฉินอี้อย่างละเอียด

"บนใบหน้าข้ามีดอกไม้ติดอยู่หรือไร?"

ฉินอี้เอ่ยถาม

เจี่ยนอวิ๋นเบ้ปาก "ตอนนี้เจ้าคือคนดังของสายนอกเราเลยนะ ภารกิจระดับนรกที่แม้แต่สือลั่วเองยังไม่กล้ารับ ทว่าเจ้ากลับทำสำเร็จถึงสามภารกิจรวด ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

ฉินอี้ยักไหล่ กวาดสายตามองฝูงชน ประจวบเหมาะกับที่สายตาของสือลั่วมองมาพอดี

เมื่อสายตาสี่คู่ประสานกัน ก็บังเกิดประกายไฟสาดกระเซ็นในความว่างเปล่า

ตู้ม!

ทันใดนั้น กระบี่เล่มยักษ์ก็พุ่งทะลวงความว่างเปล่า มาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฉินอี้ ทำลายความเงียบสงบบนลานกว้างลง

"ไสหัวกลับไปซะ"

บุรุษผู้กุมกระบี่ยักษ์ ตวาดลั่นใส่ฉินอี้ "เจ้ามีคุณสมบัติอันใด ถึงจะได้เข้าไปในป่ากระบี่?"

"ซิวอวี่ หยุดเดี๋ยวนี้" สีรั่วจื่อรีบเอ่ยห้าม

ผู้มาเยือนคือซิวอวี่ ศิษย์สายนอกอันดับที่สี่ และเป็นยอดฝีมือลำดับสองในสายของสือลั่ว

"สิทธิ์เข้าป่ากระบี่นั้นล้ำค่ายิ่งนัก ข้าไม่อนุญาตให้มีการเล่นพรรคเล่นพวกเด็ดขาด" ซิวอวี่เดือดดาลยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะฉินอี้แย่งสิทธิ์ไป น้องชายแท้ๆ ของเขาก็คงมีโอกาสได้เข้าป่ากระบี่แล้ว ดังนั้นเขาจึงโกรธแค้นยิ่งนัก

"ซิวอวี่ สิทธิ์เข้าป่ากระบี่ของศิษย์น้องฉิน เป็นเบื้องบนที่ตัดสินใจมา เจ้าคิดจะตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินใจของเบื้องบนงั้นหรือ?" เจี่ยนอวิ๋นเอ่ยแย้งขึ้นมาบ้าง

"หึ มิใช่ว่าผู้อาวุโสเจ็ดเป็นคนหาสิทธิ์มาให้มันหรอกหรือ?" ซิวอวี่โกรธจัด "หากทุกคนทำเช่นมัน แล้วศิษย์ที่มีพรสวรรค์จริงๆ จะมีโอกาสได้เข้าป่ากระบี่ได้อย่างไร?"

ซิวอวี่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เขาสามารถปลุกปั่นอารมณ์ของบรรดาศิษย์ที่ไม่มีสิทธิ์เข้าป่ากระบี่ให้คล้อยตามได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุนซิวอวี่

ชั่วพริบตา สีรั่วจื่อและเจี่ยนอวิ๋นก็ถึงกับพูดไม่อาจออก

บนแท่นสูง

ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบการเปิดป่ากระบี่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ซิวอวี่ อย่าได้กำเริบเสิบสาน"

ซิวอวี่กุมกระบี่ยักษ์ จ่อไว้ที่หน้าอกของฉินอี้ ขอเพียงเขาออกแรงเพียงนิดเดียว ก็สามารถแทงทะลุหน้าอกของฉินอี้ได้แล้ว

"ขอผู้อาวุโสโปรดอธิบายให้พวกเราเข้าใจด้วยเถิดขอรับ" ซิวอวี่แผดเสียงกึกก้อง

ฉินอี้ยกมือขึ้น ปัดกระบี่ยักษ์ของซิวอวี่ออกไป

"ไม่กล้าแทง ก็อย่ามาพ่นวาจาโอหัง"

หืม?

คำพูดนี้ ยิ่งเป็นการกระตุ้นโทสะของซิวอวี่ให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

"เจ้ารนหาที่ตาย"

ซิวอวี่เตรียมจะลงมือ ทว่ากลับถูกสีรั่วจื่อห้ามเอาไว้เสียก่อน

สีรั่วจื่อในชุดอาภรณ์สีม่วง ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บเสียดกระดูก เหนือศีรษะมีปราณกระบี่หนาแน่นปรากฏขึ้น นางจ้องมองซิวอวี่ แล้วเอ่ยเสียงเย็น "ซิวอวี่ ศิษย์น้องฉินคือสหายของข้า หากเจ้ากล้าแสดงความไม่เคารพต่อเขาอีกล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

ทันใดนั้น

สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไป

ดูเหมือนว่า ความสำคัญของฉินอี้ในใจของสีรั่วจื่อ จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"คิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นหรือ?"

ซิวอวี่หมายจะต่อสู้กับสีรั่วจื่อ

ทว่าผู้อาวุโสก็ห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ทุกท่าน การที่พวกเจ้าตั้งข้อสงสัยต่อสิทธิ์เข้าป่ากระบี่ของฉินอี้ ข้าเข้าใจดี" หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ "ทว่า ข้าสามารถบอกกับพวกเจ้าได้อย่างชัดเจน ว่าฉินอี้ได้รับสิทธิ์เข้าป่ากระบี่มาด้วยวิธีที่ถูกต้องตามกฎระเบียบ ด้วยความพยายามของตนเอง ไม่มีการเล่นพรรคเล่นพวกแต่อย่างใด"

วาจานี้กล่าวออกไป ลานกว้างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

วิธีที่จะได้รับสิทธิ์เข้าป่ากระบี่นั้น สำหรับศิษย์เก่าจะใช้วิธีคัดเลือก ส่วนศิษย์ใหม่จะได้มาจากการเข้าสระเหมันต์วารีมรกตเท่านั้น

ทว่า ความจริงก็ประจักษ์อยู่เบื้องหน้า ว่าฉินอี้ไม่ได้บรรลุเงื่อนไขในการเข้าป่ากระบี่เลย

ผู้อาวุโสมองดูทุกคน แล้วกล่าวว่า "แม้เขาจะยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงวัน ทว่าเขากลับสามารถค้นพบเจตจำนงกระบี่เหมันต์ อีกทั้งยังประทับตราบันทึกไว้ในลูกแก้วคริสตัล แล้วนำมามอบให้กับสำนัก"

ตู้ม!

สมองของทุกคนแทบจะระเบิดออก

(จบแล้ว)