บทที่ 30 - กลิ่นอายความมืดในมุกหุนหยวน

บทที่ 30 - กลิ่นอายความมืดในมุกหุนหยวน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ในที่สุด ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นก็เข้าใจ ว่าเหตุใดฉินอี้จึงไม่ต้องการสืบทอดวิชาของเขา

"ท่านอาจารย์ปู่... ท่านสบายดีหรือไม่?"

ฉินอี้ตอบ "ท่านสบายดี"

วิ้ง!

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นตั้งจิตมั่น ภายในโครงกระดูกของเขา ปรากฏมุกสีดำเม็ดหนึ่งลอยออกมารวดเร็ว ก่อนจะมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินอี้

"นำมุกสีดำเม็ดนี้ ไปมอบให้ท่านอาจารย์ปู่"

ฉินอี้รับมุกสีดำมาด้วยความงุนงง

ทว่า ประโยคถัดมาของราชันกระบี่หลิวอวิ๋น กลับทำให้สีหน้าของฉินอี้แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน

"มุกเม็ดนี้ เกี่ยวพันกับสาเหตุการตายของศิษย์น้องฉินเทียนเป้า เจ้าต้องนำไปมอบให้ท่านอาจารย์ปู่ด้วยมือของเจ้าเอง" ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นกล่าว

ตู้ม!

สติของฉินอี้แทบจะแตกซ่าน

"ท่านว่ากระไรนะ?" เขาเอ่ยถามอย่างเร่งร้อน

"เจ้าก็รู้จักฉินเทียนเป้าด้วยงั้นหรือ?" เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฉินอี้ ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ฉินอี้นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "เขาคือบิดาของข้า"

ครานี้ถึงคราวที่ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นต้องประหลาดใจบ้างแล้ว

ฉินเทียนเป้าในอดีตนั้นมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ หากไม่ด่วนจากไปเสียก่อน ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกลายเป็นราชันกระบี่

ทว่ากลับถูกคนปองร้าย จนต้องจบชีวิตลง

นึกไม่ถึงเลยว่า บุตรชายของเขา จะมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เช่นกัน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นก็ยิ่งวางใจในตัวฉินอี้มากขึ้นไปอีก เรื่องนี้เกี่ยวพันกับสาเหตุการตายของบิดาเขา เขาจะต้องยอมทุ่มเททุกวิถีทาง เพื่อนำมันกลับไปมอบให้ผู้อาวุโสเจ็ดอย่างแน่นอน

"เศษเสี้ยวความมุ่งมั่นของข้ากำลังจะแตกสลายแล้ว คัมภีร์กระบี่และกระบี่หลิวอวิ๋นเจ้าจงนำไปเถิด ข้าเพียงหวังให้เจ้าช่วยปกป้องหมู่บ้านแห่งนี้แทนข้า" ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นรู้ดีว่าเวลาของตนเหลือไม่มากแล้ว

ฉินอี้พยักหน้า "วางใจเถิด ข้าจะทำตามที่ท่านขอ"

กร๊อบ!

โครงกระดูกของราชันกระบี่หลิวอวิ๋น แหลกสลายกลายเป็นผุยผงอย่างสมบูรณ์

ก่อนตาย เขายังเอ่ยเตือนฉินอี้ ให้ฝากบอกผู้อาวุโสเจ็ดให้ระวังตัวจากผู้อาวุโสสามเอาไว้ให้ดี

และยังมีอีกประโยคหนึ่งตามมา ทว่าฉินอี้กลับได้ยินไม่ถนัดนัก

ได้ยินเพียงคำว่าความมืดแว่วมาลางๆ

"ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นกำลังจะบอกสิ่งใดกันแน่?" ฉินอี้ขบคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

ท้ายที่สุด

เขาก็นำกระบี่หลิวอวิ๋นและคัมภีร์กระบี่ติดตัวไป พร้อมกับจัดการฝังศพของราชันกระบี่หลิวอวิ๋นอย่างสมเกียรติ

เมื่อกลับขึ้นมาบนหมู่บ้าน วานรเผือกและราชันวิหคต่างก็ทอดทอนใจ

ราชันกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต ท้ายที่สุดกลับต้องพบจุดจบอันน่าสลดใจถึงเพียงนี้

วานรเผือกยังให้คำมั่นกับฉินอี้อีกว่า ตราบใดที่มันยังมีชีวิตอยู่ คนในหมู่บ้านแห่งนี้จะปลอดภัยอย่างแน่นอน

"ขอบใจมาก" ฉินอี้กล่าวขอบคุณ

วานรเผือกโอบไหล่ฉินอี้ แล้วฉีกยิ้มเอ่ยว่า "หากไม่ได้เจ้า ข้าก็ไม่รู้ว่าจะต้องถูกขังอยู่ในสถานที่บ้าๆ นั่นอีกนานเท่าใด ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า"

ราชันวิหคก็นำพาสัตว์อสูรจำนวนมาก เดินทางกลับเข้าสู่เทือกเขากระบี่สวรรค์

"พี่ชาย ท่านจะไปแล้วหรือ?"

เด็กน้อยคนก่อนหน้านี้ เดินเข้ามาหา มองดูฉินอี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ แล้วเอ่ยถามขึ้น

ฉินอี้เพิ่งจะอ้าปากเตรียมเอื้อนเอ่ย จู่ๆ กระบี่หลิวอวิ๋นก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

หืม?

ฉินอี้ตกตะลึง ก่อนจะพบว่า กระบี่หลิวอวิ๋นกลับพุ่งเข้าไปหาเด็กน้อยผู้นั้นด้วยตัวมันเอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ

เมื่อเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสากุมกระบี่หลิวอวิ๋นเอาไว้ ประกายแสงก็สาดส่องออกมา ปราณกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุด พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเด็กน้อย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ฉินอี้ตระหนักได้ในทันที กระบี่หลิวอวิ๋นมีจิตวิญญาณ มันเลือกเจ้านายของมันเอง

หลังจากนั้น เขาก็มอบคัมภีร์กระบี่ของราชันกระบี่หลิวอวิ๋นให้แก่เด็กน้อยด้วยเช่นกัน

"เมื่อมีกระบี่เล่มนี้และคัมภีร์กระบี่เล่มนี้ เจ้าก็จะสามารถก้าวเข้าสู่โลกของผู้ฝึกตนได้ในไม่ช้า" ฉินอี้แย้มยิ้ม

บนใบหน้าอันไร้เดียงสาของเด็กน้อย เผยให้เห็นแววตาอันแน่วแน่ เขาเอ่ยเสียงหนักแน่น "ข้าจะต้องตั้งใจฝึกฝน เพื่อปกป้องครอบครัวให้จงได้"

หลังจากบอกลาชาวบ้านทีละคน ฉินอี้ก็รีบเดินทางกลับไปยังสำนักกระบี่สวรรค์ในทันที

เมื่อมีกระบี่หลิวอวิ๋นคอยปกป้องและชี้แนะ เส้นทางสู่วิถีกระบี่ของเด็กน้อย ก็น่าจะราบรื่นขึ้นมาก

อีกทั้ง เมื่อมีวานรเผือกและราชันวิหคคอยคุ้มครอง ก็คงไม่มีผู้ใดสามารถทำอันตรายพวกเขาได้

เช่นนี้แล้ว ฉินอี้ก็เบาใจ

สำนักกระบี่สวรรค์

เมื่อฉินอี้กลับมาถึง เขาก็รีบไปพบผู้อาวุโสเจ็ดในทันที

"หืม? กลับมาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยถาม "ภารกิจล้มเหลวก็ไม่เป็นไรหรอก หากเจ้าต้องการศิลาวิญญาณ ข้ามอบให้เจ้าก็ได้"

ภายในใจของฉินอี้รู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก ผู้อาวุโสเจ็ดดีต่อเขามาก คอยดูแลเขามาโดยตลอด อีกทั้งยังคอยสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดาให้เขาด้วย

เขาหยิบมุกสีดำออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ผู้อาวุโสเจ็ด

ฝ่ายหลังเมื่อเห็นดังนั้น ก็ร้องตะโกนเสียงหลง "มุกหุนหยวน เจ้าไปได้มันมาจากที่ใดกัน?"

"ข้าได้พบกับราชันกระบี่หลิวอวิ๋น..."

ฉินอี้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านให้ผู้อาวุโสเจ็ดฟัง

เมื่อผู้อาวุโสเจ็ดล่วงรู้ว่าราชันกระบี่หลิวอวิ๋นสิ้นชีพไปนานแล้ว เขาก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเศร้าโศก

นั่นคือราชันกระบี่เพียงคนเดียวที่เขาสั่งสอนมา

เพียงแต่ผู้คนภายนอกไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเท่านั้น

ผ่านไปเนิ่นนาน อารมณ์ของผู้อาวุโสเจ็ดก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ เขากล่าวว่า "มุกหุนหยวนเม็ดนี้ ในอดีตบิดาของเจ้าได้มาจากผู้อาวุโสเก้า ทว่าในภายหลังเราถึงเพิ่งล่วงรู้ ว่าแท้จริงแล้วมุกเม็ดนี้เป็นของผู้อาวุโสสาม"

ฉินเทียนเป้าปฏิบัติภารกิจล้มเหลว จนต้องแลกมาด้วยชีวิต

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นได้แอบไปสืบสวนสถานที่เกิดเหตุอย่างลับๆ และค้นพบมุกหุนหยวนเม็ดนี้

หืม?

ผู้อาวุโสเจ็ดสัมผัสได้ว่า ภายในมุกหุนหยวน กลับมีกลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัวซุกซ่อนอยู่

เคร้ง!

มุกหุนหยวนร่วงหล่นลงบนพื้นโดยที่เขายังไม่ทันตั้งตัว

ผู้อาวุโสเจ็ดตกตะลึงสุดขีด รีบเก็บมุกหุนหยวนขึ้นมา แล้วตั้งจิตสัมผัสอีกครั้ง

ตู้ม!

ในครั้งนี้ กลิ่นอายความมืดรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ส่งผลให้ผู้อาวุโสเจ็ดถึงกับเซถลา

เขารีบเก็บรั้งพลังกลับคืน ไม่กล้าสัมผัสกับมุกหุนหยวนอีก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"กลิ่นอายความมืดแข็งแกร่งยิ่งนัก" ผู้อาวุโสเจ็ดเอ่ยเสียงเหี้ยม "เป็นดังคาด ในอดีตผู้อาวุโสสามได้ทำสัญลักษณ์ไว้บนมุกหุนหยวนเม็ดนี้ เพียงแต่... ข้าไม่เคยพบเห็นกลิ่นอายความมืดที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความจริงเบื้องหลังการตายของบิดา

ฉินอี้หยิบมุกหุนหยวนขึ้นมาสัมผัสดู กลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของเขาในทันที

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะสิ้นใจ

ในยามคับขันนั้นเอง สายเลือดกลืนเทพบรรพกาลก็โคจรอย่างบ้าคลั่ง ดูดกลืนกลิ่นอายความมืดไปจนหมดสิ้น เขาจึงได้สติกลับคืนมา

ฟู่!

เมื่อหวนนึกถึงกลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ ฉินอี้ก็มีสีหน้าหวาดผวาเช่นกัน

"นี่มันคือพลังอันใดกัน?"

ฉินอี้ตกตะลึงสุดขีด

"กลิ่นอายความมืดภายในมุกหุนหยวนนั้นแข็งแกร่งเกินไป เจ้าอย่าได้ไปสัมผัสมันอีก จะเป็นอันตรายต่อตัวเจ้าได้" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าว "มอบมันให้ข้าจัดการเถิด"

ทว่า

ฉินอี้กลับกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเจ็ด ให้ข้าลองศึกษามันดูก่อนได้หรือไม่ หากข้าศึกษาไม่เข้าใจ ค่อยมอบมันให้ท่าน ดีหรือไม่?"

"แต่ว่า..." ผู้อาวุโสเจ็ดยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของฉินอี้

ฉินอี้เอ่ยว่า "วางใจเถิดผู้อาวุโสเจ็ด ข้ารู้ขีดจำกัดของตนเองดี"

เมื่อเป็นเรื่องของฉินเทียนเป้า ผู้อาวุโสเจ็ดก็รู้ดีว่าฉินอี้ย่อมร้อนใจเป็นธรรมดา ในที่สุดเขาก็พยักหน้าตอบตกลง

ฉินอี้นำมุกหุนหยวนกลับมายังเรือนพัก แล้วเข้าไปในเจดีย์กลืนเทพในทันที

"จิตวิญญาณเจดีย์ เจ้าลองดูสิว่ากลิ่นอายความมืดในมุกหุนหยวนนี้คือสิ่งใด?" ฉินอี้ยื่นมุกหุนหยวนให้จิตวิญญาณเจดีย์

วิ้ง!

นิ้วของจิตวิญญาณเจดีย์สัมผัสลงไป ทันใดนั้นกลิ่นอายความมืดอันบ้าคลั่งถึงขีดสุด ก็พรั่งพรูออกมาจากมุกหุนหยวน

กลิ่นอายความมืดควบแน่นกลายเป็นดาบศึกสีดำเล่มหนึ่งในความว่างเปล่า แฝงไปด้วยพลังประดุจการเบิกฟ้าผ่าปฐพี

เอ๊ะ?

จิตวิญญาณเจดีย์อุทานด้วยความประหลาดใจ

"กลิ่นอายของเผ่าป๋อเทียน เหตุใดจึงมาปรากฏอยู่ในมุกเม็ดนี้ได้?"

ฉินอี้เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เผ่าป๋อเทียนคือเผ่าพันธุ์อันใดหรือ?"

จิตวิญญาณเจดีย์แหงนหน้ามองขึ้นไปบนสายนภาอันไร้ที่สิ้นสุด แล้วพึมพำเอ่ยขึ้น

"นั่นคือเผ่าพันธุ์ ที่ต่อกรกับวิถีสวรรค์ พวกเขาอาศัยอยู่ในความมืด พลังที่ใช้ล้วนเป็นพลังแห่งความมืด จุดประสงค์ที่พวกเขาถือกำเนิดขึ้นมา ก็เพื่อทำลายล้างวิถีสวรรค์ จากนั้นก็จะให้เจตจำนงของผู้นำเผ่าป๋อเทียน กลายเป็นวิถีสวรรค์สายใหม่ พวกเขาต้องการจะเป็นจ้าวแห่งจักรวาล"

(จบแล้ว)