บทที่ 29 - ใต้ผืนปฐพี

บทที่ 29 - ใต้ผืนปฐพี

ฉินอี้เองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าภารกิจระดับนรกทั้งสามภารกิจ จะสำเร็จลุล่วงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

หากจะกล่าวกันตามจริง ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับเจดีย์กลืนเทพ

หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณเจดีย์สังเกตเห็นว่าวานรเผือกต้องคำสาปโลหิต เขาก็คงไม่มีทางทำข้อแลกเปลี่ยนกับมันได้

อย่าว่าแต่ภารกิจอื่นเลย แม้แต่ภารกิจที่ง่ายที่สุดอย่างหญ้าหยินหยาง ก็คงต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า

ด้วยความช่วยเหลือจากวานรเผือก วิกฤตคลื่นสัตว์อสูรจึงคลี่คลายลง

ฉินอี้ยืนอยู่ท่ามกลางหมู่บ้านที่พังยับเยิน ชาวบ้านบางคนชะโงกหน้าออกมาดู ว่าสัตว์อสูรจากไปแล้วหรือยัง

เมื่อพบว่ายังมีสัตว์อสูรจำนวนมากป้วนเปี้ยนอยู่ พวกเขาก็รีบผลุบหัวกลับไปซ่อนตัวตามเดิม

"ทุกท่าน วิกฤตคลื่นสัตว์อสูรคลี่คลายลงแล้ว พวกท่านปลอดภัยแล้ว" ฉินอี้ส่งเสียงบอก

ในคราแรก

บรรดาชาวบ้านยังคงไม่ปักใจเชื่อ ถึงอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ไม่มีผู้ใดเชื่อหรอกว่าจะมีผู้ฝึกตนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

"ข้าคือศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ การเดินทางมาในครั้งนี้ ก็เพื่อช่วยเหลือหมู่บ้านของพวกท่านโดยเฉพาะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินอี้จึงกล่าวสำทับอีกครั้ง

ในที่สุด

ก็มีคนได้ยินคำว่าสำนักกระบี่สวรรค์ จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก รวบรวมความกล้าเดินออกมาจากที่ซ่อน

เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมมีคนต่อๆ ไป

เมื่อพวกเขาออกมา ก็พบว่าสัตว์อสูรเหล่านั้น มิได้ลงมือจู่โจมตีพวกตนจริงๆ

"จบสิ้นแล้วงั้นหรือ?"

พวกเขาต่างมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี โห่ร้องด้วยความดีใจ

ในท้ายที่สุด ชาวบ้านที่รอดชีวิตทั้งหมด ก็พากันออกมา คุกเข่าโขกศีรษะแสดงความขอบคุณต่อฉินอี้

"ขอบพระคุณท่านผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้"

ฉินอี้รีบประคองทุกคนให้ลุกขึ้น

เมื่อมองดูผู้คนที่มีจิตใจบริสุทธิ์เหล่านี้ ต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ ภายในใจของฉินอี้ก็รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

ทว่า เขาก็ไร้หนทางช่วยเหลือ

หากไม่อยากถูกรังแก ก็ต้องฝึกตน

ทว่าคนเหล่านี้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านมาตั้งแต่เกิด ไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสกับโลกของผู้ฝึกตน แล้วจะฝึกตนได้อย่างไร?

แท้จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ที่นี่ ในจักรวรรดิหลัวอวิ๋นยังมีคนธรรมดาเช่นนี้อยู่อีกมากมาย

สิ่งที่ฉินอี้พอจะทำได้ ก็คือพยายามช่วยเหลือพวกเขาอย่างสุดความสามารถ

"พี่ชายวางใจเถอะ หมู่บ้านแห่งนี้ถูกลูกน้องของข้าทำลาย ข้าจะให้พวกมันช่วยสร้างขึ้นมาใหม่เอง" วานรเผือกกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

ราชันวิหคที่อยู่ด้านข้าง ก็พยักหน้ารัวๆ เช่นกัน

ชาวบ้านเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็ถึงกับอ้าปากค้าง

คิดว่าฉินอี้คงเป็นเทพเซียนแน่ๆ มีเพียงเทพเซียนเท่านั้น ที่จะมีพลังอำนาจพลิกฟ้าคว่ำดิน สามารถปราบปรามสัตว์อสูรได้

"ทุกท่าน นับจากนี้ไป พวกข้าจะไม่มาโจมตีหมู่บ้านของพวกท่านอีกแล้ว ในทางกลับกัน หากพวกท่านตกทุกข์ได้ยาก ก็สามารถเข้าไปในเทือกเขากระบี่สวรรค์ เพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกข้าได้" ราชันวิหคมองไปที่บรรดาชาวบ้าน แล้วกล่าวขึ้น

เด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่ง เอ่ยถามเสียงเบา "เช่นนั้น ข้าขอเรียนวิชาจากท่านได้หรือไม่?"

ราชันวิหคชะงักไป ไม่รู้จะตอบเช่นไรดี

วานรเผือกจึงกล่าวว่า "เจ้าเป็นมนุษย์ พวกเราเป็นเผ่าพันธุ์อสูร เจ้าไม่อาจเรียนวิชาจากพวกเราได้หรอก"

เด็กน้อยมีสีหน้าผิดหวัง ในที่สุดก็เดินมาหาฉินอี้ ดึงแขนเสื้อเขาไว้ แล้วเอ่ยถามว่า "พี่ชาย ท่านพาข้าไปฝึกวิชาด้วยได้หรือไม่?"

ฉินอี้ส่ายหน้า

การจะเข้าสู่สำนักกระบี่สวรรค์ได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องผ่านการทดสอบบนบันไดสวรรค์วิถีกระบี่เสียก่อน

เด็กน้อยตรงหน้านี้ ไร้ซึ่งพื้นฐานการฝึกยุทธ์ใดๆ ย่อมไม่มีทางเข้าสู่สำนักกระบี่สวรรค์ได้อย่างแน่นอน

เขาย่อตัวลง ลูบแก้มเด็กน้อยเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แม้ข้าจะพาเจ้าไปฝึกวิชาด้วยไม่ได้ ทว่าข้าสามารถมอบเคล็ดวิชาพื้นฐานให้เจ้าได้ เมื่อใดที่เจ้าสำเร็จวิชา ก็ค่อยมาหาข้า"

กล่าวจบ

ฉินอี้ก็มอบเคล็ดวิชาพื้นฐานสำหรับการฝึกลมปราณให้แก่เด็กน้อย

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องมอบความหวังให้ผู้คนได้ก้าวเดินต่อไป

เด็กน้อยประคองเคล็ดวิชาไว้ในมือราวกับของล้ำค่า คุกเข่าโขกศีรษะให้ฉินอี้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ท้ายที่สุด วานรเผือกก็เอ่ยถามฉินอี้ ว่าเขาสนใจโบราณสถานใต้หมู่บ้านแห่งนี้หรือไม่

ฉินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อมาถึงแล้ว ลองไปสำรวจดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย

ราชันวิหคสั่งให้บรรดาสัตว์อสูรคอยดูแลชาวบ้านให้ดี ส่วนตนเองก็มุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำเก่าแก่กลางหมู่บ้านอย่างคุ้นเคย

"ท่านราชัน ทางเข้าโบราณสถานอยู่ภายในบ่อน้ำเก่าแก่นี้ขอรับ"

กล่าวจบ ราชันวิหคก็พุ่งตัว กระโจนลงไปในบ่อน้ำ

ตามมาด้วย วานรเผือกและฉินอี้ที่กระโดดตามลงไปเช่นกัน

วิ้ง!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดฉินอี้ก็มองเห็นแสงสว่างสายหนึ่ง

ตึง!

ในเวลาเดียวกันนั้น ฝ่าเท้าของเขาก็แตะลงบนพื้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าสถานที่แห่งนี้กลับเป็นโถงวังใต้ดิน บริเวณโดยรอบมีไข่มุกราตรีคอยส่องสว่าง บนกำแพงสลักลวดลายภาพใบหน้าอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวไว้มากมาย

ณ บริเวณด้านหน้าสุดของโถงวัง มีโครงกระดูกแห้งกรังร่างหนึ่งตั้งอยู่

หืม?

เมื่อราชันวิหคเห็นดังนั้น ก็รีบเดินเข้าไปตรวจสอบในทันที

"นี่มัน... ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นงั้นหรือ?"

วานรเผือกเองก็ตกตะลึงเช่นกัน นึกไม่ถึงเลยว่าราชันกระบี่หลิวอวิ๋นผู้เคยสร้างชื่อเสียงโด่งดังในอดีต จะมาจบชีวิตลงในโถงวังใต้ดินใต้หมู่บ้านแห่งนี้

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ

เบื้องหน้าโครงกระดูกของราชันกระบี่หลิวอวิ๋น มีกระบี่ขึ้นสนิมเล่มหนึ่งปักอยู่

วานรเผือกเอ่ยถาม "พี่ชาย ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นผู้นี้ คล้ายกับจะเป็นคนของสำนักกระบี่สวรรค์ของพวกเจ้านะ"

หืม?

ฉินอี้ชะงักไป ฉับพลันก็หวนนึกถึงถ้อยคำเย้ยหยัน ที่บรรดาผู้อาวุโสท่านอื่นเคยกล่าวต่อผู้อาวุโสเจ็ดในสำนักกระบี่สวรรค์

พวกเขากล่าวหาว่าผู้อาวุโสเจ็ดเอาแต่คุยโว ว่าตนเคยสั่งสอนราชันกระบี่มาแล้วผู้หนึ่ง

ทว่ากลับไม่เคยเอ่ยนามของผู้นั้นให้ใครล่วงรู้เลย

หรือว่า ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นผู้นี้ จะเป็นราชันกระบี่ที่ผู้อาวุโสเจ็ดเคยสั่งสอนมา?

วิ้ง!

ฉินอี้กุมด้ามกระบี่ขึ้นสนิม แล้วออกแรงดึง

ทันใดนั้น กระบี่ก็ถูกเขาดึงขึ้นมา

ซี๊ด ซี๊ด ซี๊ด!

เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดภายในร่างกาย หมุนวนอย่างรวดเร็ว พลังวิถีกระบี่สายแล้วสายเล่า หลั่งไหลเข้าสู่ตัวกระบี่

ชั่วพริบตา

สนิมบนตัวกระบี่ก็หลุดร่วงลงมาจนหมดสิ้น เผยให้เห็นยอดศัสตราแห่งวิถีกระบี่ประจักษ์แก่สายตา

ตึง!

ในขณะนั้นเอง

โครงกระดูกก็สั่นไหวเล็กน้อย ตามมาด้วยดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างขึ้น พร้อมกับสุ้มเสียงแหบพร่าที่ดังลอยมา

"นึกไม่ถึงเลย ว่าเวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ ในที่สุดก็มีผู้ค้นพบสถานที่พำนักสุดท้ายของข้า"

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นจ้องมองฉินอี้ด้วยสีหน้าซับซ้อน "เจ้าสามารถปลุกพลังกระบี่หลิวอวิ๋นได้ แสดงว่าพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของเจ้ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เจ้ายินดีจะฝึกฝนวิถีกระบี่กับข้าหรือไม่?"

วิ้ง!

กระบี่หลิวอวิ๋นส่งเสียงร้องกังวาน ปลายกระบี่สั่นไหวไปมา คล้ายกับกำลังทักทายผู้เป็นนาย

ฉินอี้คลายมือออก

ฟิ้ว! กระบี่หลิวอวิ๋นพุ่งกลับไปหยุดอยู่เบื้องหน้าราชันกระบี่หลิวอวิ๋น ปักลงบนพื้นดังเดิม

ทว่า

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นกลับทอดทอนใจ

เฝ้ารอมาเนิ่นนานหลายปี ท้ายที่สุดก็ยังไม่ได้พานพบผู้มีวาสนา

"ช่างเถิด ก่อนตายข้าได้ทิ้งคัมภีร์กระบี่ไว้เล่มหนึ่ง ในเมื่อเจ้าไม่ยินดีฝึกฝนวิถีกระบี่กับข้า เช่นนั้นข้าก็ขอร้องให้เจ้านำคัมภีร์กระบี่และกระบี่หลิวอวิ๋นของข้าไป ช่วยข้าตามหาผู้มีวาสนาสักคนเถิด" ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นจ้องมองฉินอี้แล้วกล่าวขึ้น

ฉินอี้จู่ๆ ก็เอ่ยถาม "ชาวบ้านที่อยู่หมู่บ้านด้านบน เป็นเผ่าพันธุ์ของท่านงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

สีหน้าของราชันกระบี่หลิวอวิ๋นก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ฉับพลันก็กล่าวว่า "เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร?"

"ก่อนตายท่านอุตส่าห์มาสร้างโถงวังใต้ดิน ทิ้งสืบทอดวิชาไว้ใต้หมู่บ้านแห่งนี้ มิใช่เพราะหวังให้คนในเผ่าพันธุ์ ได้สืบทอดวิชาของท่านหรอกหรือ?" ฉินอี้กล่าว

วานรเผือกและราชันวิหคเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้าง โดยมิได้รบกวนการสนทนาของทั้งสอง

เห็นได้ชัดว่า

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นห่วงใยคนในเผ่าพันธุ์ของตนยิ่งนัก ทว่าก็หวาดกลัวว่าโลกภายนอกจะล่วงรู้

ถึงอย่างไร ในอดีตเขาก็มีศัตรูอยู่ไม่น้อย

"พวกเขา... เป็นเช่นไรบ้าง?" หลังจากนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นก็เอ่ยถาม

ฉินอี้มิได้ตอบคำถามของราชันกระบี่หลิวอวิ๋น ทว่ากลับกล่าวว่า "ตอนที่ข้าเพิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน ข้าพบเห็นเด็กน้อยผู้หนึ่ง ข้าคิดว่าเขาเหมาะสมกับวิถีกระบี่ของท่านยิ่งนัก"

หืม?

ราชันกระบี่หลิวอวิ๋นขมวดคิ้ว น้อยคนนักที่จะสามารถต้านทานความเย้ายวนของคัมภีร์กระบี่และกระบี่หลิวอวิ๋นของเขาได้

เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ต้องการของวิเศษ กลับยังนึกห่วงใยเผ่าพันธุ์ของเขางั้นหรือ?

"อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าคือศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ หากจะกล่าวกันตามตรง เราก็นับว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน" ฉินอี้ล่วงรู้ความคิดของราชันกระบี่หลิวอวิ๋นดี เขาจึงกล่าวว่า "ข้าก็เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเจ็ดเช่นกัน"

ตู้ม!

เมื่อราชันกระบี่หลิวอวิ๋นได้ยินคำว่าผู้อาวุโสเจ็ด เขาก็ถึงกับหลั่งน้ำตาสองสายออกมา

(จบแล้ว)