บทที่ 28 - ข้อแลกเปลี่ยน
บทที่ 28 - ข้อแลกเปลี่ยน
บทที่ 28 - ข้อแลกเปลี่ยน
ณ ส่วนลึกของเทือกเขากระบี่สวรรค์
สถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งผู้คน มีเพียงสัตว์อสูรเพ่นพ่านไปทั่ว
แทบจะไม่มีผู้ฝึกตนคนใดกล้าย่างกรายเข้ามา ทว่าในวันนี้ กลับมีหนึ่งคนหนึ่งอสูร เดินอาดๆ เข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว
"สหายวานรเผือก เจ้าแน่ใจหรือ ว่าราชันสัตว์อสูรนั่น จะยังคงยอมรับเจ้าเป็นลูกพี่อยู่อีก?" ฉินอี้เอ่ยถาม
ถึงอย่างไรเสีย
วานรเผือกก็ถูกจองจำอยู่ในหุบเขามาเนิ่นนาน ลูกน้องของมันบัดนี้ล้วนบรรลุระดับหยวนตาน ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชันสัตว์อสูรไปแล้ว
โลกของผู้ฝึกตนก็ล้วนเป็นเช่นนี้ เมื่อมีอำนาจอยู่ในมือ การจะให้ยอมสละอำนาจนั้นไป ย่อมเป็นเรื่องยากยิ่งนัก
ไม่แน่ว่าอาจจะถึงขั้นสังหารเจ้าทิ้งเสียด้วยซ้ำ
วานรเผือกเบ้ปาก "วางใจเถอะ ขอเพียงข้าปรากฏตัว สัตว์อสูรทั้งหมดล้วนต้องเชื่อฟังคำสั่งข้า หากมันกล้าทรยศ ข้าจะจับมันกินสดๆ เสียเลย"
เมื่อเห็นวานรเผือกมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ฉินอี้ก็ไม่ไต่ถามอันใดอีก
สวบ สวบ สวบ!
ในขณะที่หนึ่งคนหนึ่งอสูร กำลังจะเดินทางมาถึงอีกฟากหนึ่งของเทือกเขากระบี่สวรรค์ จู่ๆ ฉินอี้ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
หืม?
ฉินอี้ขมวดคิ้ว เหตุใดในอากาศจึงมีปราณกระบี่จางๆ แฝงอยู่ด้วย
ฟิ้ว!
ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เบื้องหน้าก็ปรากฏปราณกระบี่หนาแน่น พุ่งทะยานเข้าหาเขาด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว
ตู้ม!
ฉินอี้ไม่แม้แต่จะครุ่นคิด กระตุ้นชีพจรเทพในทันที รากวิญญาณทั้งสิบสายเปล่งประกายแสงบาดตา ยกระดับพลังป้องกันทางกายภาพจนถึงขีดสุด ต้านทานปราณกระบี่อันหนาแน่นนั้นเอาไว้ได้
"สมกับที่เป็นผู้ที่สามารถเอาชนะจื่อฮ่วนได้"
สุ้มเสียงอันเย็นเยียบ ดังมาจากใต้ต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่าน
ตามมาด้วย บุรุษในชุดผ้าเนื้อหยาบผู้หนึ่ง ก็เดินออกมา
ฉินอี้หรี่ตา จ้องมองบุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบ คนผู้นี้คือศิษย์สายนอกอันดับที่ห้าแห่งสำนักกระบี่สวรรค์
"เจ้าคิดจะสังหารข้ากระนั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม
"หึ ตั้งแต่ตอนที่เจ้าล่วงเกินศิษย์พี่สือลั่ว เจ้าก็ถูกตัดสินประหารชีวิตไปแล้ว" บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบแค่นหัวเราะเยาะเย้ย "เจ้าคิดหรือ ว่าการรับภารกิจระดับนรกสามภารกิจ แล้วมาหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขากระบี่สวรรค์ จะทำให้เจ้ารอดชีวิตไปได้?"
ฟิ้ว!
บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบกุมกระบี่ยาวในมือ ใช้ออกด้วยวิถีกระบี่อันดุดันโหดเหี้ยม ไม่เปิดโอกาสให้ฉินอี้เลยแม้แต่น้อย
ทว่า
ยังไม่ทันที่ฉินอี้จะได้ลงมือ วานรเผือกก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว
เหตุใดบัดนี้มดปลวกปลายแถวที่ใดก็ไม่รู้ ถึงกล้ามาเห่าหอนต่อหน้ามันได้
ตู้ม!
วานรเผือกกำกรงเล็บเป็นหมัด ซัดเข้าที่หน้าอกของบุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบอย่างแรง
กร๊อบ!
หน้าอกของบุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบถูกเจาะทะลุ เลือดสดๆ สาดกระเซ็น อวัยวะภายในแหลกเหลวโดยตรง
ปัง! ร่างของเขาล้มลงกับพื้น พลังชีวิตกำลังสูญสิ้นไป
"เป็นไปได้อย่างไร?"
บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบเบิกตากว้าง จ้องมองวานรเผือกเขม็ง
จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ด้วยความหวาดกลัว ว่าวานรเผือกกลับเป็นถึงสัตว์อสูรระดับหยวนตาน
ภายในใจของเขาบังเกิดคลื่นลมถาโถมอย่างรุนแรง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ฉินอี้จะสามารถอยู่ร่วมกับสัตว์อสูรระดับหยวนตานได้อย่างไร
"หนวกหูนัก" วานรเผือกเตรียมจะยกเท้าขึ้นเหยียบย่ำบุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบให้ตายคาเท้า
ทว่ากลับถูกฉินอี้ห้ามเอาไว้เสียก่อน
"สือลั่วเป็นคนส่งเจ้ามางั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม
บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบยังคงดิ้นรนสุดชีวิต หวังว่าจะรอดชีวิตไปได้
"ผู้อาวุโสสามเป็นคนส่งข้ามาสังหารเจ้า เขาบอกว่าขอเพียงสังหารเจ้าได้ ก็จะอนุญาตให้ข้าเข้าสู่ฝ่ายในได้เป็นกรณีพิเศษ..." บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่ตนรู้ให้ฉินอี้ฟัง เพียงเพื่อขอให้ละเว้นชีวิตเขา
ทว่า
เขาประเมินพลังอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรระดับหยวนตานต่ำเกินไป
เพียงแค่หมัดเดียว ก็ซัดอวัยวะภายในของเขาจนแหลกเหลวแล้ว
ต่อให้ไม่สังหารเขา เขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หรอก
"ผู้อาวุโสสามงั้นหรือ?"
ภายในดวงตาของฉินอี้ วาบผ่านจิตสังหารอันเยียบเย็น
ตนกับผู้อาวุโสสามไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน
เพียงเพราะบิดาของตนคือฉินเทียนเป้า เขาจึงยอมดั้นด้นส่งคนมาลอบสังหารตนถึงเทือกเขากระบี่สวรรค์เชียวหรือ?
อีกทั้ง ยังมาดักซุ่มโจมตีอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านที่กำลังเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรอีกด้วย
จิตใจช่างอำมหิตนัก!
ฉินอี้กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น โกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง
ทว่าเขาก็รู้ดี ว่าบัดนี้ยังมิใช่เวลาที่จะไปต่อกรกับผู้อาวุโสสามซึ่งๆ หน้า
ฟู่!
เพียงไม่นาน เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้
ยิ่งผู้อาวุโสสามกระทำเช่นนี้ เขาก็ยิ่งปักใจเชื่อ ว่าการตายของบิดา ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสสามอย่างแยกไม่ออกแน่นอน
บางทีเรื่องนี้ อาจจะพัวพันไปถึงความลับอันยิ่งใหญ่บางอย่างก็เป็นได้
สักวันหนึ่ง เขาจะต้องสืบหาความจริงให้จงได้
"ไปกันเถอะ" ฉินอี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองบุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบ เรียกวานรเผือกให้ออกเดินทางต่อ
ฟู่!
บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกว่าตนเองรอดชีวิตแล้ว
ทว่าจู่ๆ เขาก็ร้องเสียงหลง ตระหนักได้ด้วยความหวาดผวา
รากวิญญาณของเขากลับแตกสลายไปเสียแล้ว
อ๊าก!
ท่ามกลางความหวาดกลัวและเจ็บปวด บุรุษชุดผ้าเนื้อหยาบก็ค่อยๆ สิ้นใจลง
หลังจากเดินทางออกจากเทือกเขากระบี่สวรรค์ เพียงปรายตามองก็เห็นหมู่บ้านที่เป็นเป้าหมายของภารกิจ ถูกทำลายจนพังพินาศ อีกทั้งยังมีสัตว์อสูรจำนวนมาก กำลังเข่นฆ่าชาวบ้านอย่างบ้าคลั่ง
"พี่ชาย ไอ้ผู้อาวุโสสามบัดซบนั่น กล้าส่งคนมาสังหารเจ้า จะให้ข้าไปที่สำนักกระบี่สวรรค์ ทุบหัวมันให้แหลกเลยหรือไม่?" วานรเผือกเอ่ยถาม
"อย่าเลย..."
ฉินอี้รีบห้ามปราม
ยังไม่ต้องเอ่ยถึงว่าพลังของวานรเผือก จะสามารถอาละวาดในสำนักกระบี่สวรรค์ได้หรือไม่
ต่อให้สามารถสังหารผู้อาวุโสสามได้ เขาก็ไม่มีทางให้วานรเผือกลงมือในตอนนี้อย่างแน่นอน
เขาต้องการจะสืบหาความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดาจากผู้อาวุโสสามเสียก่อน
"รีบหยุดลูกน้องของเจ้าเสียเถอะ" ฉินอี้มองไปยังหมู่บ้านเบื้องหน้าด้วยความร้อนใจ
หมู่บ้านนิรนาม
หลังจากผ่านการกวาดล้างของคลื่นสัตว์อสูร ชาวบ้านกว่าครึ่งล้วนตกตายอย่างอนาถ ส่วนชาวบ้านที่เหลือก็พากันหลบซ่อนตัว
สัตว์อสูรนับไม่ถ้วน แหงนหน้าคำรามกึกก้อง ค้นหาผู้รอดชีวิตไปทั่วหมู่บ้าน
ทันใดนั้น
วานรเผือกก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าหมู่บ้าน มันแผดเสียงคำราม "ให้ลูกพี่ของพวกเจ้าไสหัวออกมาพบข้า"
หืม?
ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้บรรดาสัตว์อสูรต่างชะงักงัน
จากนั้น ก็มีสัตว์อสูรตัวหนึ่ง จ้องมองวานรเผือกด้วยสายตาดูแคลน แล้วกล่าวว่า "เจ้าเป็นตัวอะไร? กล้ามาทำโอหังต่อหน้าลูกพี่ของพวกข้าเชียวหรือ?"
"เห็นแก่ที่เป็นสัตว์อสูรด้วยกัน ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า รีบไสหัวไปเสียเถอะ" สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ก็พากันสำทับ
วานรเผือกเดือดดาลจนถึงขีดสุด
ตู้ม!
มันตวัดกรงเล็บยักษ์ออกไป คว้าร่างของสัตว์อสูรตัวหนึ่งเอาไว้ได้
กร๊อบ!
เพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ ศีรษะของสัตว์อสูรตัวนั้นก็แหลกละเอียด
ตู้ม!
ภาพเหตุการณ์นี้ ก่อให้เกิดความโกรธแค้นแก่บรรดาสัตว์อสูรทั้งหลาย
"ไอ้สารเลว เจ้ากล้ามาก่อกวนงั้นหรือ?"
ทันใดนั้น
สัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ก็พากันปิดล้อมวานรเผือกเอาไว้
"หากอยากตาย ก็ลองขยับดูสิ"
มีสัตว์อสูรตัวหนึ่งไม่ยอมเชื่อฟัง ลองขยับตัวดู ก็ถูกวานรเผือกบีบศีรษะจนแหลกละเอียดในทันที
ฉับพลัน
สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก พวกมันลอบส่งกระแสจิตแจ้งข่าวให้ราชันสัตว์อสูรทราบแล้ว
"หึ เจ้ากล้าสังหารคนของเรา รอให้ราชันสัตว์อสูรมาถึงเมื่อใด เจ้าต้องตายแน่"
วานรเผือกคร้านจะใส่ใจเศษสวะเหล่านี้ มันเฝ้ารอการปรากฏตัวของราชันสัตว์อสูร
โฮก!
เป็นดังคาด เพียงผ่านไปไม่กี่อึดใจ ราชันสัตว์อสูรก็ปรากฏกาย
สัตว์ปีกร่างยักษ์ตัวหนึ่ง เพียงแค่กระพือปีก ก็บังเกิดลมพายุหมุนเกลียว
จะงอยปากอันแหลมคมของมัน พุ่งทะยานเข้าโจมตีวานรเผือก
วิ้ง!
วานรเผือกปลดปล่อยกลิ่นอายระดับหยวนตานออกมา สร้างความตกตะลึงให้แก่สัตว์อสูรทั้งหมดในพริบตา
"เสี่ยวเฟย เจ้าปีกกล้าขาแข็งขึ้นมากเลยนะ"
วานรเผือกจ้องมองราชันวิหคที่อยู่ห่างออกไปเพียงคืบ แล้วเอ่ยเสียงเย็น
หืม?
คำว่าเสี่ยวเฟย ทำให้ร่างอันใหญ่โตของราชันวิหคสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
จากนั้น มันก็พิจารณาวานรเผือกอย่างจริงจัง
"เจ้าคือ... ราชันวานรเผือกงั้นหรือ?"
ตู้ม!
สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ต่างพากันแตกตื่นฮือฮา
"ดูเหมือนว่า เจ้าจะยังไม่ลืมข้าสินะ" วานรเผือกกล่าว
ราชันวิหคร่ำไห้สะอึกสะอื้นในทันที "ลูกพี่ ข้าคิดถึงท่านแทบแย่ หลายปีมานี้พวกเราออกตามหาท่านมาตลอดเลยนะ"
สัตว์อสูรทั้งหมด ล้วนหมอบราบลงกับพื้น หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา
อดีตราชันวานรเผือก กลับมาแล้ว!
เมื่อเห็นดังนั้น ฉินอี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าคลื่นสัตว์อสูรน่าจะล่าถอยไปได้แล้ว
ราชันวิหคพร่ำบ่นกับวานรเผือก พร้อมกับบอกเล่าถึงความยากลำบากตลอดหลายปีที่ผ่านมา
วานรเผือกเอ่ยถาม "เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องก่อคลื่นสัตว์อสูรโจมตีหมู่บ้านด้วย?"
ราชันวิหคตอบว่า "ลูกพี่ ท่านไม่รู้อะไรเสียแล้ว ใต้ผืนดินของหมู่บ้านแห่งนี้ คล้ายกับมีโบราณสถานแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ พวกเราจึงตั้งใจจะไล่ชาวบ้านออกไป เพื่อสำรวจดู เผื่อว่าท่านจะถูกขังอยู่ข้างในนั้น"
เมื่อได้ยินดังนั้น โทสะของวานรเผือกก็มลายหายไป มันเรียกฉินอี้เข้ามาหา แล้วกล่าวว่า "พี่ชาย ข้าช่วยคลี่คลายวิกฤตคลื่นสัตว์อสูรให้เจ้าแล้ว ทว่าชาวบ้านที่ตายไป ข้าก็จนปัญญาจะช่วยเหลือ..."
มาตั้งแต่โบราณกาล โลกของผู้ฝึกตนล้วนโหดร้ายเช่นนี้เสมอ
หากไม่มีฉินอี้ ชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน ย่อมต้องตกตายจนสิ้น
ทว่าการปรากฏตัวของเขา อย่างน้อยก็ช่วยชีวิตชาวบ้านไว้ได้เกินครึ่ง
ฉินอี้เองก็ไม่ใช่เทพบุตร เขาไม่อาจช่วยชีวิตคนทุกคนได้ ทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเท่านั้น
"ขอบคุณสหายวานรเผือก" ฉินอี้ประสานมือกล่าวขอบคุณ
ราชันวิหคและสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ถึงกับตกตะลึง
มนุษย์ผู้นี้มีภูมิหลังอันใดกัน กลับกล้าเรียกขานราชันวานรเผือกว่าสหายอย่างสนิทสนม?
(จบแล้ว)