บทที่ 27 - คำสาปโลหิต

บทที่ 27 - คำสาปโลหิต

วานรเผือกนิ่งขึงไป

การที่มันถูกจองจำอยู่ในหุบเขา ไม่อาจก้าวออกไปได้ตลอดกาล ถือเป็นความลับที่ซ่อนเร้นไว้

เด็กหนุ่มผู้นี้ล่วงรู้ได้อย่างไรกัน?

ต้องรู้เอาไว้ด้วยว่า ก่อนหน้านี้เคยมีถึงยอดฝีมือขอบเขตหยวนตานเดินทางมาที่นี่ ทว่าก็ยังไม่อาจสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย

เมื่อเห็นสีหน้าของวานรเผือก ฉินอี้ก็ฉีกยิ้มกว้าง

แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้เป็นคนค้นพบหรอก แต่เป็นจิตวิญญาณเจดีย์ต่างหาก

"แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เจ้าจึงถูกจองจำอยู่ที่นี่ ทว่าข้ามองเห็นว่า ภายในร่างกายของเจ้าถูกฝังคำสาปเอาไว้ ขอเพียงลบล้างคำสาปนั้นได้ เจ้าก็จะเป็นอิสระ" ฉินอี้เอ่ยทวนคำพูดของจิตวิญญาณเจดีย์

ตู้ม!

สมองของวานรเผือกแทบจะระเบิดออก

ลมหายใจของมันเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมา

"เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร?" วานรเผือกเอ่ยถามเสียงเครียด

ฉินอี้นิ่งเงียบไม่ปริปาก

วานรเผือกตระหนักได้ว่าตนเองเสียกิริยา ความลับระดับนี้ ผู้ใดจะยอมปริปากบอกผู้อื่นง่ายๆ เล่า

ฟู่!

มันสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะลดท่าทีของตนเองลง เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าที่เหี่ยวย่น

"พี่ชาย เจ้าสามารถช่วยปลดปล่อยข้าได้จริงๆ งั้นหรือ?"

ฉินอี้พยักหน้า "ย่อมได้แน่นอน"

วานรเผือกโบกมือคราหนึ่ง มอบหญ้าหยินหยางที่บุรุษร่างกำยำเพิ่งจะเก็บเกี่ยวมาทั้งหมดให้แก่ฉินอี้ อีกทั้งยังเอ่ยว่า "หญ้าหยินหยางในหุบเขาแห่งนี้ เจ้าต้องการเท่าใด ก็เก็บเกี่ยวไปได้ตามสบายเลย"

ฉินอี้เก็บหญ้าหยินหยาง ในขณะที่จิตวิญญาณเจดีย์กำลังสนทนากับเขา

"คำสาปภายในร่างกายของมัน เรียกว่าคำสาปโลหิต เป็นคำสาปที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ผู้ฝึกตนวิถีมาร" จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว "เมื่อต้องคำสาปโลหิต เลือดในร่างกายจะถูกคำสาปพันธนาการเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ใต้ผืนดินของหุบเขาแห่งนี้ ยังมีค่ายกลคำสาปซ่อนอยู่ ขอเพียงมันก้าวออกจากหุบเขา ค่ายกลก็จะทำงาน กระตุ้นคำสาปโลหิตในร่างกายให้เดือดพล่าน เพื่อสะกดข่มมันเอาไว้"

หากเป็นผู้อื่น ย่อมไม่มีทางทำลายคำสาปโลหิตนี้ได้อย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่าจะบรรลุถึงขอบเขตหยวนตาน

ทว่า ฉินอี้แตกต่างออกไป

เขามีเจดีย์กลืนเทพอยู่กับตัวนี่นา

"จิตวิญญาณเจดีย์ เจ้ามีหนทางหรือไม่?" ฉินอี้เอ่ยถาม

"คำสาปขยะเช่นนี้ จำเป็นต้องให้ข้าลงมือด้วยตัวเองเชียวหรือ" จิตวิญญาณเจดีย์แค่นเสียงเหยียดหยาม "ให้เสี่ยวจินดูดกลืนคำสาปออกจากเลือดของมันก็สิ้นเรื่องแล้ว"

หืม?

ฉินอี้ชะงักไป

หากเสี่ยวจินดูดกลืนคำสาปไป ตัวมันจะไม่ต้องคำสาปโลหิตหรอกหรือ?

"นายท่าน ท่านประเมินเสี่ยวจินต่ำเกินไปแล้วกระมัง? มันคือสายเลือดสัตว์เทพบรรพกาลเชียวนะ แม้จะยังไม่ตื่นรู้สายเลือดอย่างสมบูรณ์ ทว่าคำสาปโลหิตขยะเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางพันธนาการเลือดของมันได้อย่างแน่นอน" จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น

ฉินอี้ก็ฉีกยิ้มกว้าง

เดิมทีคิดว่า ภารกิจระดับนรกทั้งสามภารกิจ จะยากลำบากแสนเข็ญ

นึกไม่ถึงเลยว่า จะมีจุดพลิกผันเช่นนี้เกิดขึ้น

ให้เสี่ยวจินดูดกลืนคำสาปโลหิตในร่างของวานรเผือก ช่วยชีวิตมันไว้ แล้วก็ได้รับหญ้าหยินหยางมา ถือเป็นการสำเร็จภารกิจที่สอง หลังจากนั้นก็ให้วานรเผือกช่วยล่าสัตว์อสูรระดับหลอมชีพจรระดับเก้า ควักแก่นอสูรมาให้ ก็ถือว่าสำเร็จภารกิจที่หนึ่ง

สุดท้าย

ภารกิจที่สาม ซึ่งเป็นภารกิจที่ยากที่สุด

ว่ากันว่า ในคลื่นสัตว์อสูร มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีราชันสัตว์อสูรผู้แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น

ทว่า

ราชันสัตว์อสูรจะแข็งแกร่งเพียงใดกันเล่า?

หากวานรเผือกหลุดพ้นจากคำสาปโลหิต มันก็จะสามารถฟื้นฟูพลังระดับหยวนตานกลับมาได้ในทันที ย่อมสามารถจัดการกับราชันสัตว์อสูรได้อย่างง่ายดาย

"พี่ชาย?"

เมื่อเห็นฉินอี้นิ่งเงียบไปนาน วานรเผือกก็รู้สึกกังวลใจ จึงเอ่ยถามเสียงเบา

ฉินอี้ฉีกยิ้ม หันไปมองวานรเผือก แล้วกล่าวว่า "สหายวานรเผือก ข้าสามารถช่วยทำลายคำสาปโลหิตให้เจ้าได้ ทว่าข้ามีข้อแม้หนึ่งข้อ"

วานรเผือกโบกมืออย่างใจป้ำ "ขอเพียงช่วยให้ข้าเป็นอิสระได้ อย่าว่าแต่หนึ่งข้อเลย ต่อให้เป็นร้อยข้อข้าก็ยอม"

แน่นอนว่า

มันยังเอ่ยเตือนฉินอี้ ว่าอย่าคิดจะเล่นตุกติกใดๆ เด็ดขาด

หาไม่แล้ว ผลลัพธ์จากการยั่วโทสะมัน จะต้องเลวร้ายอย่างแน่นอน

ฟุ่บ!

ฉินอี้ตั้งจิตมั่น เรียกเสี่ยวจินออกมา

วิ้ง!

ทันทีที่เสี่ยวจินปรากฏตัว บนร่างก็แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว เผชิญหน้ากับวานรเผือก

"เสี่ยวจิน"

ฉินอี้ลูบหัวเสี่ยวจิน ฝ่ายหลังแหงนหน้าคำรามกึกก้อง ก่อนจะหันไปมองวานรเผือก

วานรเผือกนึกงุนงง ฉินอี้จึงกล่าวว่า "ให้มันดูดกลืนคำสาปโลหิตในร่างกายของเจ้าออกไปก็พอแล้ว"

หืม?

วานรเผือกชะงักงัน นี่มันวิธีบ้าบออันใดกัน

ดูจากท่าทางโง่งมของเสือดาวลายเงินตัวนี้แล้ว มันจะสามารถดูดกลืนคำสาปโลหิตในร่างกายของมันได้จริงๆ หรือ?

โฮก!

คล้ายกับมองออกว่าวานรเผือกไม่เชื่อใจ เสี่ยวจินจึงแผดเสียงคำรามใส่

"หากเจ้าไม่เชื่อใจข้า เช่นนั้นก็ช่างเถิด" ฉินอี้ยักไหล่

เมื่อเห็นดังนั้น

วานรเผือกก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป ในเมื่อฉินอี้ในระดับหลอมชีพจร ยังสามารถมองออกว่ามันต้องคำสาปโลหิต บางทีเขาอาจจะมีหนทางจริงๆ ก็ได้กระมัง?

การต้องถูกจองจำอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ ไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวัน มันทนรับความทุกข์ทรมานเช่นนี้มามากพอแล้ว

ไหนๆ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

"ตกลง ข้าเชื่อเจ้า" วานรเผือกพยักหน้ารัวๆ

หลังจากนั้น มันก็ลดการป้องกันตัวลงทั้งหมด ทรุดตัวลงนั่งในหุบเขา

เสี่ยวจินเดินเข้าไปหา อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด งับเข้าที่แขนของมัน

ซี๊ด ซี๊ด ซี๊ด!

เลือดของวานรเผือกไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง มองเห็นเส้นสายสีแดงก่ำพาดผ่านอยู่ในกระแสเลือดได้อย่างลางๆ

เสี่ยวจินราวกับหมาป่าผู้หิวโหย เมื่อกัดเส้นสายสีแดงก่ำได้ ก็ดูดกลืนมันอย่างบ้าคลั่ง

วานรเผือกสั่นสะท้าน

สัตว์อสูรตัวนี้สามารถดูดกลืนคำสาปโลหิตได้จริงๆ หรือนี่

แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เพียงผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสี่ยวจินก็สามารถดูดกลืนเส้นสายคำสาปโลหิตในเลือดของวานรเผือกไปจนหมดสิ้น

กร๊อบ!

เสี่ยวจินส่ายหัวไปมา คำสาปโลหิตถูกถ่ายโอนมาอยู่ในร่างกายของมัน เลือดของมันกำลังต่อต้าน

มันเดินโซเซไปมา ท่าทางโอนเอนไร้เรี่ยวแรง

ฉินอี้เก็บมันกลับเข้าไปในเจดีย์กลืนเทพ โดยมีจิตวิญญาณเจดีย์คอยดูแล เสี่ยวจินย่อมไม่เป็นอันตรายใดๆ

วานรเผือกลองสัมผัสร่างกายดู ก็พบว่าคำสาปโลหิตหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว เลือดของมันกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ตู้ม!

มันแหงนหน้าคำรามกึกก้อง ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

กลิ่นอายของมันพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านขีดจำกัดของขอบเขตหลอมชีพจร ก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตหยวนตาน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเป็นอิสระแล้ว"

วานรเผือกตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้นยินดี กรงเล็บยักษ์ตวัดแกว่งไกวในความว่างเปล่า ปลดปล่อยความโกรธแค้นที่สั่งสมมานานหลายปี

ครืน ครืน ครืน!

ทั่วทั้งหุบเขาสั่นสะเทือน หญ้าหยินหยางบนพื้น ถูกฝ่าเท้าของมันเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด

ฉินอี้เห็นแล้วก็นึกเสียดาย รีบลงมือถอนหญ้าหยินหยางที่เหลือขึ้นมาทั้งหมดด้วยความรวดเร็ว

เป็นเช่นนี้ต่อไป

วานรเผือกปลดปล่อยอารมณ์อยู่นานนับครึ่งชั่วยาม จึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

ในเวลานี้ มันกลายเป็นสัตว์อสูรระดับหยวนตานแล้ว ประกายแสงที่สาดส่องออกมาจากดวงตา ทำให้แม้แต่ฉินอี้ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

มันหันมามองฉินอี้ ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นดังก้อง

"ขอบพระคุณพี่ชายที่ช่วยชีวิตข้า" วานรเผือกเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ต่างคนต่างได้ประโยชน์เท่านั้น" ฉินอี้ฉีกยิ้ม

วานรเผือกลุกขึ้นยืน เพิ่งจะนึกถึงเสี่ยวจินที่ช่วยดูดกลืนคำสาปโลหิตไปได้

"พี่ชาย เสือดาวลายเงินของเจ้าเป็นเช่นไรบ้าง? หากมันดูดกลืนคำสาปโลหิตไป มันก็จะถูกจองจำอยู่ในหุบเขานี้เช่นกันมิใช่หรือ?" วานรเผือกเอ่ยถาม

"มันไม่เป็นไรหรอก" ฉินอี้ตอบ เขาสื่อสารทางจิต ก็พบว่าเสี่ยวจินที่อยู่ในเจดีย์กลืนเทพ ภายใต้ความช่วยเหลือของจิตวิญญาณเจดีย์ ได้สลายคำสาปโลหิตไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น วานรเผือกก็ไม่ไต่ถามอันใดอีก

มันกล่าวว่า "พี่ชาย มีสิ่งใดให้ข้าช่วยหรือไม่?"

วานรเผือกสุภาพต่อฉินอี้ยิ่งนัก นี่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตมันไว้นี่นา

ฉินอี้เอ่ยตรงไปตรงมาว่า "ข้าต้องการแก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับหลอมชีพจรระดับเก้าสักหนึ่งเม็ด"

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยจบ วานรเผือกก็ล้วงมือเข้าไปคลำหาของบนร่าง ก่อนจะแบกรงเล็บออก ยื่นแก่นอสูรกองโตให้ฉินอี้

"พวกนี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรที่บุกรุกเข้ามาในหุบเขา แล้วถูกข้าสังหาร เม็ดที่อ่อนแอหน่อยข้าก็ทิ้งไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่เหล่านี้ ล้วนเป็นแก่นอสูรระดับหลอมชีพจรระดับเก้าทั้งสิ้น"

มีทั้งหมดหนึ่งร้อยเม็ด วานรเผือกยกให้ฉินอี้ทั้งหมด

ตัวมันฟื้นฟูพลังระดับหยวนตานกลับมาแล้ว แก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับหลอมชีพจร ย่อมไม่มีประโยชน์อันใดต่อมันอีกต่อไป

เอ่อ!

ฉินอี้ชะงักงัน

เดิมทีต้องการเพียงแค่เม็ดเดียว ทว่าวานรเผือกกลับมอบให้ถึงหนึ่งร้อยเม็ด

"ยังมีสิ่งใดให้ข้าทำอีกหรือไม่?" วานรเผือกเอ่ยถาม

ฉินอี้กล่าวว่า "หมู่บ้านที่อยู่ใกล้เทือกเขากระบี่สวรรค์ ถูกคลื่นสัตว์อสูรบุกโจมตี ว่ากันว่ามีราชันสัตว์อสูรนำทัพมาด้วยตนเอง ข้าอยากจะขอให้เจ้าช่วยเหลือ..."

"ราชันสัตว์อสูร? ไอ้ลูกเต่านั่น ตอนข้าไม่อยู่ มันถึงกับกล้าตั้งตนเป็นราชันสัตว์อสูรเชียวหรือ?" วานรเผือกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความเดือดดาล

(จบแล้ว)