บทที่ 23 - ปราชญ์กระบี่เหมันต์
บทที่ 23 - ปราชญ์กระบี่เหมันต์
บทที่ 23 - ปราชญ์กระบี่เหมันต์
สามวันต่อมา สระเหมันต์วารีมรกตก็เปิดออก
ตั้งแต่เช้าตรู่ เสี่ยวผังก็พาฉินอี้ เดินทางมาถึงหน้าสระเหมันต์
เพียงแค่เข้าใกล้ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก พัดโชยเข้ามาปะทะใบหน้า
สระเหมันต์วารีมรกตตั้งอยู่บนยอดเขาด้านหลังของสายนอก เมื่อมองไปแต่ไกล เส้นผ่านศูนย์กลางกว้างประมาณหนึ่งร้อยจั้ง ลึกจนหยั่งไม่ถึง
เหนือสระเหมันต์ ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีเทาหม่น
มองเห็นปราณกระบี่ตัดสลับกันไปมาอยู่ภายในสระเหมันต์ได้อย่างลางๆ
ผู้อาวุโสผู้คุมสระขวางหน้าคนทั้งสองเอาไว้ ฉินอี้จึงหยิบป้ายคำสั่งออกมา
หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสผู้คุมสระก็ปล่อยให้ผ่าน อนุญาตให้ฉินอี้เข้าไปด้านในได้
"กระโดดลงไปได้เลย หากทนไม่ไหวจริงๆ ก็ให้ออกมาเอง" ผู้อาวุโสผู้คุมสระเอ่ยเตือน
ตู้ม!
ฉินอี้กระโดดลอยตัว ทิ้งดิ่งลงสู่สระเหมันต์วารีมรกต
ส่วนเสี่ยวผัง ก็ชวนผู้อาวุโสผู้คุมสระพูดคุยสัพเพเหระ
"ผู้อาวุโส ข้าจำได้ว่าสถิติของสระเหมันต์วารีมรกตก่อนหน้านี้ หลิวเสวียนเป็นผู้รักษาสถิติเอาไว้กระมัง?" เสี่ยวผังเอ่ยถาม
ผู้อาวุโสผู้คุมสระกล่าว "ถูกต้อง ในตอนนั้นหลิวเสวียนยืนหยัดอยู่ได้ถึงเจ็ดสิบสองวัน ทำลายสถิติประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่สวรรค์ และคงอยู่มาจวบจนปัจจุบัน ไม่มีผู้ใดสามารถแตะต้องสถิตินี้ได้ กระทั่งเฉียดใกล้ก็ยังทำไม่ได้เลย"
เจ็ดสิบสองวัน!
ภายในใจของเสี่ยวผังสั่นสะท้าน
ในอดีตตอนที่เขาอยู่ในสระเหมันต์วารีมรกต เขายืนหยัดอยู่ได้เพียงสามวันก็ทนไม่ไหวแล้ว
ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักส่วนใหญ่ อย่างมากก็ยืนหยัดอยู่ได้เพียงสามสี่วัน หากโดดเด่นเป็นพิเศษ ก็อาจจะยืนหยัดอยู่ได้เจ็ดแปดวัน
ต่อให้เป็นศิษย์อันดับหนึ่งแห่งสายนอกในปัจจุบันอย่างสือลั่ว ก็ยังยืนหยัดอยู่ได้เพียงสามสิบหกวันเท่านั้น
"ไม่รู้ว่าน้องฉินอี้ จะสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานเพียงใด?" เสี่ยวผังเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผู้อาวุโสผู้คุมสระเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "คนที่แม้แต่การทดสอบเข้าสำนักยังต้องทุจริต เจ้ายังคาดหวังให้เขายืนหยัดอยู่ได้สักกี่วันกัน?"
ต้องยอมรับเลยว่า
การตัดสินของรองเจ้าสำนัก ผนวกกับการเติมสีตีไข่ของบรรดาผู้บริหารระดับสูงในสายของผู้อาวุโสสาม ส่งผลให้ชื่อเสียงของฉินอี้ในสำนักกระบี่สวรรค์ไม่สู้ดีนักจริงๆ
ผู้อาวุโสผู้คุมสระเหมันต์วารีมรกต จงเกลียดจงชังพวกฉวยโอกาสเช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง
เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อฉินอี้เลยแม้แต่น้อย จึงเอ่ยออกไปตรงๆ ว่า "เขายืนหยัดอยู่ได้แค่วันเดียวก็ถือว่าดีมากแล้ว"
เสี่ยวผังส่ายหน้ารัว "นั่นก็ไม่แน่หรอก น้องฉินอี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป เขาคืออัจฉริยะวิถีกระบี่เชียวนะ"
"อัจฉริยะงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสผู้คุมสระหัวเราะเยาะ
"เขาคว้ารางวัลชนะรวดสิบครั้ง บนลานประลองมาได้นะ" เสี่ยวผังเอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้
หืม?
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสผู้คุมสระก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ฉับพลันก็กล่าวว่า "นั่นย่อมต้องเป็นเพราะเขาฉวยโอกาสในยามที่บรรดาศิษย์ที่ยอดเยี่ยมของสายนอกไม่อยู่แน่ๆ"
"ท่าน..." เสี่ยวผังย่อมรู้ดีกว่าผู้ใด ว่าพลังของฉินอี้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด?
แม้แต่อันดับที่สิบแห่งสายนอกอย่างจื่อฮ่วน ก็ยังต้องพ่ายแพ้ไป
ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดู เขาจะไปอธิบายอะไรกับผู้อาวุโสผู้คุมสระเล่า
ฉินอี้จะสามารถยืนหยัดอยู่ได้กี่วัน รอให้เขาออกมาจากสระเหมันต์วารีมรกตก็รู้เองนั่นแหละ
"ช่างเถิด..." เสี่ยวผังส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป
ผู้อาวุโสผู้คุมสระเบ้ปาก "ไม่รู้จริงๆ ว่าเหตุใดผู้อาวุโสเจ็ดจึงดีต่อเขาถึงเพียงนี้? หยกก้อนที่มีความหมายต่อเขามากมายถึงเพียงนั้น ก็ยังยอมขาย เพื่อแลกกับป้ายผ่านทางเข้าสู่สระเหมันต์วารีมรกต เฮ้อ..."
สระเหมันต์วารีมรกต
หลังจากที่ฉินอี้เข้าไปด้านใน เขาก็ดำดิ่งลงไปอย่างรวดเร็ว
ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก พรั่งพรูเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง
วิ้ง!
ฉินอี้ตั้งจิตมั่น เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดหมุนวน
ความหนาวเหน็บอันเสียดกระดูกเหล่านี้ กลับถูกสกัดกลายเป็นความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์โดยตรง
หืม?
ฉินอี้เองก็ค้นพบภาพเหตุการณ์นี้เช่นกัน จำต้องทอดทอนใจ ถึงความทรงพลังของเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด
เขาพบว่า หลังจากผ่านการสกัดของเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดแล้ว ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ กลับกำลังทะลวงจุดชีพจรภายในร่างกายของเขา
ปุด!
เพียงชั่วพริบตา จุดชีพจรจุดแรกก็ถูกทะลวง ฉับพลันก็มีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพรั่งพรูออกมา ฉินอี้สัมผัสได้ว่าพลังของตน ยกระดับขึ้นมาบ้างแล้ว
"ทะลวงต่อไป"
ผู้อื่นเมื่อเข้ามาในสระเหมันต์วารีมรกต สิ่งแรกที่ต้องทำ ก็คือการปรับตัวให้เข้ากับความหนาวเหน็บของที่นี่เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยหาทางค้นหาความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ เพื่อทะลวงจุดชีพจรภายในร่างกาย
ส่วนฉินอี้ กลับข้ามขั้นตอนอันแสนยุ่งยากเหล่านี้ไปโดยตรง
วิ้ง!
ณ ส่วนลึกของสระเหมันต์วารีมรกต ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์อันเข้มข้นพรั่งพรูออกมา ความเร็วในการหมุนวนของเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ก็ยิ่งรวดเร็วมากขึ้นเรื่อยๆ
จุดชีพจรภายในร่างกายของฉินอี้ ก็ถูกทะลวงผ่านไปทีละจุดๆ
เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม ก็ทะลวงจุดชีพจรไปได้ถึงสิบจุดแล้ว
ความเร็วระดับนี้ หากมองไปทั่วทั้งสำนักกระบี่สวรรค์ ก็นับว่าเร็วที่สุด ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้
ทว่า
ฉินอี้กลับมิได้หยิ่งผยอง ทว่ากลับยิ่งอดทน ควบคุมเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ค้นหาความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ต่อไป
"ดำดิ่งลงไปอีก"
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์รอบๆ กาย ถูกเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว หากต้องการความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์เพิ่มขึ้น มีเพียงต้องดำดิ่งลงไปให้ลึกกว่าเดิมเท่านั้น
วิ้ง!
ภายใต้การปกป้องของเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ฉินอี้เมินเฉยต่อความหนาวเหน็บอันเสียดกระดูก ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของสระเหมันต์วารีมรกตในรวดเดียว
ณ ที่แห่งนี้
เขามองเห็นแท่นบูชาสีดำแห่งหนึ่ง เบื้องบนอัดแน่นไปด้วยแสงกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุด
ณ ตำแหน่งกึ่งกลางของแท่นบูชา มีความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์แผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง
"ที่แท้ก็อยู่ที่นี่เอง"
เขาค้นพบต้นกำเนิดของความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์แล้ว จึงแหวกว่ายเข้าไปหา จนกระทั่งมาถึงบนแท่นบูชาสีดำ
วิ้ง!
พลังภายในแท่นบูชา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมที่เข้าใกล้ จึงก่อเกิดเป็นแรงผลักไสอันทรงพลังขึ้นมาในชั่วพริบตา
ทว่า
เพียงชั่วอึดใจเดียว ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ก็บอกกล่าวกับพลังภายในแท่นบูชา ให้มันยอมละทิ้งการต่อต้าน
ส่วนความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ ราวกับมีจิตวิญญาณ พรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของฉินอี้อย่างบ้าคลั่ง
ตู้ม ตู้ม ตู้ม!
เมื่อเวลาล่วงเลยไป ความเร็วในการดูดซับความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ของฉินอี้ ก็ยิ่งรวดเร็วมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนจุดชีพจรภายในร่างกายที่ถูกทะลวง ก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น
ครึ่งวันผ่านไป
ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ภายในแท่นบูชา ก็หายวับไปจนหมดสิ้น
"หมดแล้วงั้นหรือ?" ฉินอี้ลืมตาขึ้น เอ่ยถามด้วยความงุนงง
ในเวลานั้นเอง
ภายในแท่นบูชาก็ดังสุ้มเสียงอันจนปัญญาขึ้นมา "พี่ชาย ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ที่ข้าอุตส่าห์ทิ้งเอาไว้อย่างยากลำบาก ถูกเจ้าดูดซับไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่มีเหลือแล้วล่ะ"
"หืม?"
ฉินอี้ชะงักงัน นี่คือสุ้มเสียงของผู้ใดกัน?
วิ้ง!
เหนือแท่นบูชา ปรากฏเงาร่างสายหนึ่งขึ้น
ผู้ก่อตั้งสระเหมันต์วารีมรกต อีกทั้งยังเป็นอดีตเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์รุ่นที่สามสิบเก้าผู้เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ปราชญ์กระบี่เหมันต์!
เขามีสีหน้าขมขื่น จุดประสงค์ในการสร้างสระเหมันต์วารีมรกตในอดีต ก็เพื่อขัดเกลาศิษย์ใหม่ ช่วยเหลือพวกเขาในการทะลวงจุดชีพจร
ผู้ใดจะล่วงรู้ ว่าครานี้จะมีตัวประหลาดเข้ามา
ภายในร่างกาย กลับมีเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด
เมื่อเผชิญหน้ากับเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ความมุ่งมั่นของปราชญ์กระบี่เหมันต์ ไร้ซึ่งพลังในการต่อต้าน ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นฝ่ายส่งมอบความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ที่ตนทิ้งเอาไว้ เข้าสู่ร่างกายของฉินอี้เสียเอง
"ผู้อาวุโส" ฉินอี้ประสานมือทักทาย
ปราชญ์กระบี่เหมันต์โบกมือเป็นพัลวัน "อย่าเลย ข้ารับการทักทายจากเจ้าไม่ไหวหรอก"
เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ในโลกของวิถีกระบี่ ถือเป็นของวิเศษศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุด
ต่อให้เขาจะเป็นปราชญ์กระบี่ ทว่าเมื่อพบเห็นเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด ก็ยังต้องก้มหัวยอมศิโรราบ
ยังดีนะ
ที่เจ้าตัวประหลาดผู้นี้ เป็นศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์
ปราชญ์กระบี่เหมันต์ซาบซึ้งจนแทบจะหลั่งน้ำตา ในที่สุดสำนักกระบี่สวรรค์ก็ปรากฏอัจฉริยะปีศาจไร้เทียมทานขึ้นมาเสียที
ฉินอี้ตรวจสอบร่างกายของตนเองเล็กน้อย พบว่าทะลวงจุดชีพจรไปได้เพียงสองร้อยจุดเท่านั้น จึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
"หากมีความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์มากกว่านี้อีกสักหน่อย ข้าก็คงสามารถทะลวงจุดชีพจรทั้งหมดได้แล้ว"
ปราชญ์กระบี่เหมันต์ยักไหล่ ไร้หนทางจริงๆ มีความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์เพียงเท่านี้แหละ
ครานี้ถูกฉินอี้ดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว ศิษย์ใหม่ทุกคนในภายภาคหน้า อย่าหวังว่าจะได้พบความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์ในสระเหมันต์วารีมรกตอีกเลย
ความมุ่งมั่นแห่งกระบี่เหมันต์มลายสูญ เศษเสี้ยวความมุ่งมั่นของปราชญ์กระบี่เหมันต์นี้ ก็ใกล้จะแตกสลายแล้วเช่นกัน เขาบอกกับฉินอี้ ว่าไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ในสระเหมันต์วารีมรกตต่อไปอีกแล้ว
ทว่า ฉินอี้กลับเอ่ยว่า "ต้องยืนหยัดอยู่ในสระเหมันต์วารีมรกตให้ได้เกินเจ็ดวันขึ้นไป จึงจะได้รับคุณสมบัติในการเข้าไปยังป่ากระบี่"
นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสเจ็ดบอกกับเขา
"คุณสมบัติเข้าสู่ป่ากระบี่งั้นหรือ?"
ปราชญ์กระบี่เหมันต์เบ้ปาก สะบัดข้อมือเบาๆ ทันใดนั้นลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาประทับตราของตนลงบนลูกแก้วคริสตัล แล้วมอบให้ฉินอี้
"เจ้าถือสิ่งนี้ไว้ พวกเขาย่อมต้องให้เจ้าเข้าไปในป่ากระบี่อย่างแน่นอน"