บทที่ 21 - ชนะรวดสิบครั้ง

บทที่ 21 - ชนะรวดสิบครั้ง

พรสวรรค์ด้านวิชาลวงตาของจื่อฮ่วน สูงล้ำยิ่งกว่าพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถผสานวิชาลวงตาเข้ากับวิถีกระบี่ ก่อเกิดเป็นกระบี่มายาที่มีอานุภาพข่มขวัญผู้คนได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

มักจะสังหารผู้คนอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นฉินอี้ถูกกักขังอยู่ในภาพลวงตา เสี่ยวผังก็ร้อนใจจนทำสิ่งใดไม่ถูก เขาตะโกนจนสุดเสียง ทว่าสุ้มเสียงกลับไม่อาจทะลวงผ่านภาพลวงตาเข้าไปได้เลย

"ไอ้อ้วนเวร หุบปากเสียที" ศิษย์ผู้หนึ่งตวาดลั่น

"ฉินอี้ผู้นั้นไปล่วงเกินศิษย์พี่สือลั่ว เจ้ายังกล้าไปข้องแวะกับมันอีก เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"

"หลังจากที่มันสิ้นใจแล้ว เจ้าจงไปคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาศิษย์พี่สือลั่วด้วยตัวเองเสีย หาไม่แล้ว สายนอกจะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอน"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำข่มขู่ของฝูงชน เสี่ยวผังกลับเอ่ยอย่างดื้อรั้นว่า "น้องฉินอี้ไม่มีทางพ่ายแพ้"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะเยาะ

บนลานประลอง ร่างกายของจื่อฮ่วนได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภาพลวงตาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ฉินอี้นิ่งสงบไม่ไหวติง กระทั่งหลับตาทั้งสองข้างลง

เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดภายในร่างกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เขากำลังสัมผัสรับรู้ถึงกลิ่นอายแห่งวิถีกระบี่

แม้เขาจะไม่อาจทำลายภาพลวงตาได้ ทว่าภายใต้การสัมผัสรับรู้ของเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด กลิ่นอายแห่งวิถีกระบี่ใดๆ ต่อให้ซุกซ่อนมิดชิดเพียงใด ก็ล้วนไม่อาจรอดพ้นไปได้

ฟิ้ว!

เป็นดังคาด เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดชี้แนะให้ฉินอี้ หันไปทางด้านหลังฝั่งหนึ่ง

และในยามนั้นเอง กระบี่อ่อนเล่มหนึ่ง ก็แทงทะลวงภาพลวงตา พุ่งทะยานเข้าใส่ตำแหน่งที่ฉินอี้เคยยืนอยู่เมื่อครู่

ฉึก!

กระบี่อ่อนแทงพลาดเป้า จื่อฮ่วนเองก็ชะงักงันไปเล็กน้อย

"หืม?"

จื่อฮ่วนขมวดคิ้ว หรือว่ามันจะสามารถมองทะลุภาพลวงตาของตนได้กระนั้นหรือ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ ต่อให้เป็นอันดับหนึ่งแห่งสายนอกอย่างสือลั่ว ก็ยังไม่อาจมองทะลุได้เลย

เพียงไม่นาน

จื่อฮ่วนก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไป เขากุมกระบี่อ่อนในมือ หลอมรวมเข้ากับภาพลวงตา ลอบลงมือสังหารฉินอี้อย่างเงียบเชียบต่อไป

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ทว่า การลอบสังหารทุกครั้งหลังจากนั้น กลับถูกฉินอี้หลบหลีกไปได้ทั้งหมด

นี่คือความบังเอิญ หรือเรื่องเหนือความคาดหมายกันแน่?

"บัดซบ"

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อแล้ว จื่อฮ่วนก็ยังไม่อาจสัมผัสโดนตัวฉินอี้ได้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาคือศิษย์อันดับที่สิบเชียวนะ การถูกศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมาปั่นหัวจนหมุนคว้างเช่นนี้ จะเอาหน้าไปไว้ที่ใด

"สิ้นใจเสียเถอะ"

จื่อฮ่วนกัดฟันกรอด ใช้ออกด้วยกระบี่มายาที่แข็งแกร่งที่สุด กระบี่อ่อนในมือสั่นไหวอย่างรุนแรง ชั่วพริบตาเดียว ภายในภาพลวงตาก็ปรากฏเงากระบี่นับหมื่นสาย

เงากระบี่เหล่านี้ พุ่งทะยานเข้าทิ่มแทงฉินอี้อย่างดุดัน

ในบรรดาเงากระบี่นับหมื่นสาย มีเพียงสายเดียวเท่านั้นที่เป็นของจริง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

กล่าวคือ หากฉินอี้คาดเดาผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว เขาย่อมต้องพ่ายแพ้

ภายในลานประลอง

สือลั่วอันดับหนึ่งแห่งสายนอก มาปรากฏตัวอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้

เขาสวมชุดอาภรณ์สีขาว ให้กลิ่นอายประดุจจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรม

ทว่าเสี่ยวผังล่วงรู้ดี ว่าคนผู้นี้มีจิตใจคับแคบ วางอำนาจบาตรใหญ่ในสายนอก ทรัพยากรการฝึกตนใดๆ ล้วนถูกเขาควบคุมเอาไว้ในกำมือ

ขอเพียงเป็นศิษย์ในสายของเขา ล้วนได้รับการแบ่งปันทรัพยากรอย่างเพียงพอ

ทว่าศิษย์ที่วางตัวเป็นกลางคนอื่นๆ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น บางคนได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรเพียงน้อยนิด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบางคน ที่ถูกสือลั่วกีดกันอย่างสิ้นเชิง

"ศิษย์พี่สือลั่ว ท่านมาได้อย่างไรขอรับ?" กลุ่มสมุนลิ่วล้อ เข้ามาห้อมล้อมสือลั่วเอาไว้

"ศิษย์พี่สือลั่วย่อมต้องมาดูเรื่องขบขันของใครบางคนเป็นแน่"

"กล้าล่วงเกินศิษย์พี่สือลั่ว ไอ้เด็กนี่กินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร?"

สือลั่วจ้องมองภาพลวงตาบนลานประลอง พึงพอใจในตัวจื่อฮ่วนยิ่งนัก

"ปราศจากการอนุญาตจากข้า คิดจะคว้าชัยชนะรวดสิบครั้งงั้นหรือ?"

สือลั่วแค่นหัวเราะ

ฉินอี้ขึ้นประลองบนเวทีอย่างโอ่อ่าเช่นนี้ มิใช่ว่ากำลังแสดงอำนาจท้าทายเขาอยู่หรอกหรือ?

ช่างน่าขันยิ่งนัก

สายนอกแห่งนี้ ถึงอย่างไรก็เป็นสายนอกของสือลั่วผู้นี้ สถานะของเขา มิใช่สิ่งที่ศิษย์ใหม่เพียงคนเดียวจะมาสั่นคลอนได้

"ยุติลงเพียงเท่านี้เถิด" สือลั่วฉีกยิ้ม

ตู้ม!

เป็นดังคาด ภาพลวงตาบนลานประลอง บังเกิดเสียงดังกึกก้องกังวานสะเทือนเลื่อนลั่น สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ

ฝูงชนต่างจ้องมองเขม็ง

ตู้ม!

เสียงกึกก้องสะเทือนฟ้าดินดังขึ้นอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้ฝูงชนต้องตกตะลึงก็คือ ภาพลวงตากลับแตกสลายลงเสียแล้ว

เพล้ง!

ท่ามกลางภาพลวงตาที่แตกสลาย ปรากฏเงาร่างสายหนึ่ง ลอยกระเด็นออกไป ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

"พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ?"

ฝูงชนทอดสายตามอง นึกคำนึงว่าผู้ที่ปลิวละลิ่วออกไปคือฉินอี้

ทว่า

เสี่ยวผังสายตาเฉียบแหลม เขาสังเกตเห็นฉินอี้ที่ยืนหยัดอยู่บนลานประลองโดยไร้รอยขีดข่วนเป็นคนแรก

เขาโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี "น้องฉินอี้คว้าชัยชนะรวดสิบครั้งแล้ว"

หืม?

ฝูงชนเพิ่งจะตระหนักได้ ว่าจื่อฮ่วนผู้รั้งอันดับที่สิบแห่งสายนอก กลับกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ทุกคนต่างงุนงงสงสัย

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าถูกกักขังอยู่ในภาพลวงตา แล้วจะโต้กลับได้อย่างไร?

แม้แต่สือลั่ว ภายในดวงตายังดูลึกล้ำมากยิ่งขึ้น

เขาจ้องมองฉินอี้บนลานประลอง คิ้วขมวดมุ่น

ตู้ม!

ชนะรวดสิบครั้ง!

ผู้ที่คว้าชัยชนะรวดสิบครั้งได้เป็นคนล่าสุด ก็คือสือลั่วอันดับหนึ่งแห่งสายนอกในปัจจุบัน

หลังจากนั้น ก็ไม่มีผู้ใดสามารถทำได้อีกเลย

บัดนี้ ศิษย์ใหม่เพียงคนเดียว กลับสามารถคว้าชัยชนะรวดสิบครั้งมาได้อย่างสง่างาม

"ขอแสดงความยินดีด้วย ที่สามารถคว้าชัยชนะรวดสิบครั้งได้สำเร็จ เมื่อถือป้ายคำสั่งนี้ จะสามารถเข้าไปฝึกฝนในเจดีย์ทั้งสามแห่งได้เป็นเวลาหนึ่งปีโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย" ผู้ดูแลลานประลองรีบนำรางวัลมามอบให้ในทันที

ฉินอี้ลูบคลำป้ายคำสั่งในมือ ยืนตระหง่านมองต่ำลงไปยังสือลั่ว

ภายในแววตา เต็มเปี่ยมไปด้วยการท้าทาย

"ศิษย์พี่สือลั่ว สังหารมันซะ"

"ไอ้เด็กนี่ กลับกล้าท้าทายศิษย์พี่สือลั่วเชียวหรือ"

บรรดาศิษย์ต่างเดือดดาลด้วยความเคียดแค้น

ทว่า สือลั่วกลับมิได้ลงมือ

จู่ๆ เขาก็ฉีกยิ้ม แล้วเอ่ยว่า "เจ้าคำนึงว่า เมื่อคว้าชัยชนะรวดสิบครั้งได้แล้ว จะมีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับข้าได้กระนั้นหรือ?"

สือลั่วส่ายหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าดูแคลน "ในสายตาของข้า เจ้าก็ยังคงเป็นเพียงแค่มดปลวกเท่านั้น"

การเผชิญหน้าอันดุเดือด เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบเชียบ

บรรยากาศภายในลานประลอง หนาวเหน็บจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

"เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังติดค้างศิลาวิญญาณของมดปลวกอยู่อีกเล่า?"

ฉินอี้หยิบใบสัญญารับหนี้ใบนั้นออกมา เอ่ยกลั้วหัวเราะอย่างมีเลศนัย

ตู้ม!

บนร่างของสือลั่ว แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว เขาจ้องมองฉินอี้เขม็ง

"เจ้าแน่ใจหรือ ว่าจะมาทวงศิลาวิญญาณจากข้า?"

วาจานี้ แฝงไปด้วยเจตนาข่มขู่

"เป็นหนี้ก็ต้องชดใช้ ถือเป็นสัจธรรมอันเที่ยงแท้" ฉินอี้เอ่ยอย่างไม่แยแส "หรือว่าอันดับหนึ่งแห่งสายนอกอย่างเจ้า จะเสแสร้งจอมปลอมได้ถึงเพียงนี้?"

เสี่ยวผังฝ่ามือชุ่มเหงื่อ หนังศีรษะชาหนึบ

เจ้านี่จะห้าวหาญเกินไปแล้วกระมัง?

กลับกล้าท้าทายสือลั่วอันดับหนึ่งแห่งสายนอกท่ามกลางสายตาผู้คน

"ไอ้หนู เจ้ารนหาที่ตายหรือ?"

บรรดาศิษย์ในสิบอันดับแรก กระโดดออกมาหมายจะสั่งสอนฉินอี้

ทว่า

ภายในสายตาของฉินอี้ กลับมีเพียงสือลั่วเท่านั้น

สือลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หยิบศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นก้อนออกมาจากแหวนมิติ แล้วโยนลงบนลานประลอง

"ข้ากล้าให้ เจ้ากล้ารับหรือไม่?"

สือลั่วเอ่ยเสียงเหี้ยม

"เหตุใดจะไม่กล้าเล่า"

ฉินอี้ไม่สนโทสะของฝูงชน เก็บศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นก้อนมา แล้วโยนใบสัญญารับหนี้คืนให้สือลั่ว

ตู้ม!

สือลั่วเดือดดาลจนแทบคลั่ง ใบสัญญารับหนี้ลุกไหม้ขึ้นเบื้องหน้าเขา

เขาจ้องมองฉินอี้เขม็ง

มันกล้ามารับศิลาวิญญาณของเขาไปจริงๆ!

น่าสนใจ ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ

ทว่า

ฉินอี้กลับกระโดดลงจากลานประลอง ท่ามกลางสายตาของฝูงชน แล้วพาเสี่ยวผังเดินออกจากลานประลองไป

"ศิษย์พี่สือลั่ว?" มีคนร้องเรียกอย่างระมัดระวัง

แกรก!

สือลั่วปล่อยหมัดออกไปอย่างแรง ซัดมุมหนึ่งของลานประลองจนแหลกละเอียด

"ดี ดียิ่งนัก"

กล่าวจบ สือลั่วก็หันหลังเดินจากไป

ฝูงชนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เหตุใดอีกฝ่ายท้าทายถึงเพียงนี้แล้ว สือลั่วจึงยังไม่ยอมลงมืออีก?

แท้จริงแล้ว

การที่สือลั่วไม่ลงมือ มีอยู่สองสาเหตุ

ประการแรก ฉินอี้ไร้ซึ่งคุณสมบัติที่จะให้เขาลงมือด้วยตนเองอย่างสิ้นเชิง

ประการที่สอง การประลองสายนอกใกล้จะมาถึงแล้ว เขาต้องการบดขยี้ศิษย์สายนอกทุกคนด้วยความได้เปรียบอันเบ็ดเสร็จ ก้าวเข้าสู่ฝ่ายในอย่างสง่างาม จึงไม่อนุญาตให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อการนี้ ช่วงนี้เขากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาลับแขนงหนึ่ง จำเป็นต้องสงวนพลังเอาไว้ ไม่อาจลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าได้

หาไม่แล้ว จะทำให้แผนการของเขาต้องคลาดเคลื่อน

"ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดไปอีกสักสองสามวันเถิด!"

สือลั่วได้บังเกิดจิตสังหารต่อฉินอี้ขึ้นมาแล้ว

(จบแล้ว)