บทที่ 18 - ใบสัญญารับหนี้

บทที่ 18 - ใบสัญญารับหนี้

เจดีย์กลืนเทพ

ฉินอี้ฝึกฝน 【เพลงกระบี่หลีหั่ว】 รอบแล้วรอบเล่า

เนื่องจากกระบี่ไม้ได้ดูดซับเจตจำนงกระบี่ของเทพกระบี่ชางมู่เข้าไป จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ กลายเป็นกระบี่หลีหั่วที่แท้จริง

ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังเพลิงอันมหาศาล เมื่อผสานเข้ากับพลังวิถีกระบี่ จึงก่อเกิดเป็นปราณกระบี่หลีหั่วที่มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งขึ้น

ฟิ้ว!

ฉินอี้ฟาดฟันกระบี่ออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

ฉับพลัน คลื่นเพลิงก็สว่างวาบ พริบตาเดียวก็แผ่ขยายออกไปกว้างขวาง

จากร้อยจั้งในตอนแรก เพียงชั่วพริบตาก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นพันจั้ง

และยังไม่จบเพียงแค่นั้น มันยังคงขยายขนาดขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงเก้าพันจั้ง ความเร็วในการขยายตัวจึงค่อยๆ ชะลอลง

ตู้ม!

ฉินอี้แผดเสียงต่ำ กระบี่หลีหั่วในมือตวัดฟาดฟันออกไปอีกครั้ง

แสงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ตัดผ่านฟ้าดิน พุ่งทะยานเข้าสู่คลื่นเพลิง

คลื่นเพลิงที่เดิมทีชะงักงัน กลับระเบิดประกายแสงอันเจิดจรัสออกมาในฉับพลัน ปราณกระบี่ตัดสลับกันไปมา คลื่นเพลิงขยายใหญ่ขึ้นถึงหนึ่งหมื่นจั้ง

ฟู่!

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินอี้ก็เก็บกระบี่หลีหั่วลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ในที่สุด เขาก็สามารถฝึกฝน 【เพลงกระบี่หลีหั่ว】 กระบวนท่าที่สามของเทพกระบี่ชางมู่ได้สำเร็จแล้ว

เมื่อคลื่นเพลิงสูงหมื่นจั้งปรากฏขึ้น ภายในขอบเขตหลอมชีพจรย่อมไร้ผู้ต่อต้าน

"สมกับที่เป็นของวิเศษศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีกระบี่ เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดนี้ สามารถทำให้พรสวรรค์วิถีกระบี่ของคนธรรมดา กลายเป็นยอดมนุษย์อย่างเทพกระบี่ได้เลยทีเดียว" จิตวิญญาณเจดีย์เอ่ยชื่นชม

ฉินอี้มีเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดอยู่กับตัว ภายในสำนักกระบี่สวรรค์ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการลดระดับลงมาสู้เลยทีเดียว

บัดนี้เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน หากเวลาผ่านไปเนิ่นนานกว่านี้ เกรงว่าภายในสำนักกระบี่สวรรค์ คงไม่มีผู้ใดต่อกรกับเขาได้อย่างแน่นอน

โฮก โฮก โฮก!

จู่ๆ ลูกเสือดาวลายเงินก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฉินอี้

ให้ตายสิ!

ไม่เห็นก็แล้วไป แต่พอเห็นเข้าก็ถึงกับสะดุ้ง

ฉินอี้มองดูเสือดาวลายเงินที่ตัวใหญ่โตขึ้นมากตรงหน้า แล้วขยี้ตาอย่างแรง นี่มันลูกเสือดาวตัวเดิมจริงๆ หรือ?

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน กลับโตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายบนร่างของมัน ก็ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

ฉินอี้หันมองไปรอบๆ ก็พบว่าซากศพอันใหญ่โตของเสือดาวเหล็กทมิฬระดับหลอมชีพจรระดับเก้า ถูกลูกเสือดาวลายเงินสวาปามไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

"เจ้านี่เป็นถึงสายเลือดของสัตว์เทพบรรพกาล อีกทั้งยังมีพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ความเร็วในการเติบโตของมันจึงรวดเร็วยิ่งนัก" จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว

เสือดาวลายเงินแลบลิ้นเลียใบหน้าของฉินอี้อย่างออดอ้อน แม้ว่ามันจะยังไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่ท่าทางของมันก็บ่งบอกชัดเจน ว่ามันยังต้องการพลังงานอีกมหาศาล

"เจ้าหิวมากงั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม

เสือดาวลายเงินรีบพยักหน้าหงึกหงัก นัยน์ตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ดูน่าสงสารยิ่งนัก

"เอาล่ะ ข้าจะหาทางหาของกินมาให้เจ้าก็แล้วกัน" ฉินอี้เบ้ปาก "เจ้าโตป่านนี้แล้ว ไม่ใช่ลูกเสือตัวน้อยอีกต่อไป ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวจินก็แล้วกัน"

เสือดาวลายเงินกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ตู้ม!

ในขณะที่ฉินอี้กำลังพูดคุยเรื่องการฝึกฝนกับจิตวิญญาณเจดีย์อยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องกังวานสะเทือนเลื่อนลั่น ดังเข้ามาในเจดีย์กลืนเทพ

ฉินอี้ตั้งจิตมั่น เพียงชั่วพริบตาก็รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในเรือนพัก

สีหน้าของเขามืดมนลงในฉับพลัน ก่อนจะดึงสติกลับคืนสู่โลกความเป็นจริง

ภาพที่เห็นคือ

บุรุษผู้หนึ่งเปลือยท่อนบน กุมกระบองยาวในมือ ฟาดทำลายประตูเรือนพักจนแหลกละเอียด แล้วเดินอาดๆ เข้ามา

"เจ้าคือฉินอี้ ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามางั้นหรือ?"

บุรุษถือกระบองมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

"เจ้าเป็นใคร?"

ฉินอี้เดือดดาล "เหตุใดจู่ๆ ถึงมาทำลายประตูเรือนของข้า?"

หึ!

บุรุษถือกระบองแค่นเสียงเย็น ไม่กล่าวพร่ำทำเพลง ลงมือจู่โจมฉินอี้ในทันที

ตู้ม!

กระบองยาวตวัดแกว่งไกว เงากระบองสายแล้วสายเล่า วูบไหวตัดสลับกันไปมาในความว่างเปล่า ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกฉินอี้

แกรก!

ฉินอี้ปล่อยหมัดเดียว กระบองยาวก็แตกละเอียด บุรุษถือกระบองราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างแรง

ฉินอี้พุ่งพรวดเดียว เข้าไปยืนอยู่เบื้องหน้าบุรุษถือกระบอง เหยียบศีรษะของมันเอาไว้ แล้วเอ่ยถามเสียงเหี้ยม "ใครส่งเจ้ามา?"

"ไอ้หนู เจ้าล่วงเกินผู้อาวุโสสาม ชีวิตเจ้าไม่มีวันสงบสุขแน่" บุรุษถือกระบองเอ่ยข่มขู่ "ข้าขอเตือนให้ปล่อยข้าไปเสีย หาไม่แล้ว เจ้าจะต้องพบกับความวุ่นวายไม่รู้จบ"

ผู้อาวุโสสาม!

ภายในดวงตาของฉินอี้ วาบผ่านจิตสังหารอันเยียบเย็น

ดูเหมือนว่า สิ่งที่ผู้อาวุโสเจ็ดคาดเดาไว้ จะเป็นความจริง

การตายของบิดาในอดีต มีความเป็นไปได้สูงมาก ที่จะเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสสาม

หาไม่แล้ว ตัวเขากับผู้อาวุโสสามไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน เหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องส่งศิษย์สายนอกมาหาเรื่องเขาด้วย?

กร๊อบ!

ฉินอี้ออกแรงเหยียบ ศีรษะของบุรุษถือกระบองแทบจะระเบิดออก เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด มันรีบเอ่ยปากร้องขอชีวิต "อย่า อย่า ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้ายินดีเป็นวัวเป็นม้าให้เจ้า..."

เสียงร้องโหยหวน เล็ดลอดออกมาจากปากของบุรุษถือกระบอง

ปัง!

ฉินอี้เตะมันกระเด็นไป ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น "หากมีคราวหน้า ข้าจะเหยียบหัวเจ้าให้แหลกคาเท้า"

บุรุษถือกระบองตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ทว่า ยังไม่ทันก้าวพ้นประตู ก็ถูกฉินอี้เรียกเอาไว้เสียก่อน

"หยุด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น บุรุษถือกระบองก็หวาดผวาจนตัวสั่นเทา หวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง

มันหันกลับมาอย่างยากลำบาก มองฉินอี้ด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยถาม "พี่ชาย ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดอีกหรือ ข้าขอรับรองว่าต่อไปจะไม่มาหาเรื่องท่านอีกแล้ว..."

ฉินอี้ชี้ไปที่ประตูที่พังยับเยิน แล้วเอ่ยว่า "ศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นก้อน"

หืม?

บุรุษถือกระบองชะงักไป

นี่มันปล้นกันชัดๆ!

แค่ประตูไม้บานเดียว เดินไปตัดต้นไม้ใหญ่ที่ภูเขาด้านหลังมาทำใหม่ก็สิ้นเรื่องแล้ว

กลับมาเรียกร้องศิลาวิญญาณตั้งหนึ่งหมื่นก้อน!

ต้องรู้เอาไว้ด้วยว่า

ศิลาวิญญาณคือสิ่งแลกเปลี่ยนหลักในโลกของผู้ฝึกตน ศิษย์สายนอกแต่ละคน จะได้รับเบี้ยเลี้ยงเพียงเดือนละร้อยก้อนเท่านั้น

หากต้องการศิลาวิญญาณมากกว่านี้ ก็ต้องไปทำภารกิจ หรือไม่ก็ไปประลองบนลานประลองเพื่อหาเงิน

ศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มไม่ฝึกฝน ก็ต้องเก็บหอมรอมริบถึงร้อยเดือนเชียวนะ

บุรุษถือกระบองแทบจะร้องไห้ออกมา มันคุกเข่าลงโขกศีรษะให้ฉินอี้ "พี่ชาย ท่านละเว้นข้าเถิด ต่อให้ตีข้าจนสิ้นใจ ข้าก็ไม่มีศิลาวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้หรอกขอรับ"

ฉินอี้เอ่ยว่า "เจ้าไม่มี แต่คนที่อยู่เบื้องหลังเจ้ามี ในเมื่อเจ้าทำงานแลกชีวิตให้กับพวกมัน การจะให้พวกมันช่วยเจ้าสักครั้ง ก็คงไม่มากเกินไปกระมัง?"

บุรุษถือกระบองส่ายหน้า

ล้อเล่นหรือไร

แม้จะเป็นคำสั่งของผู้อาวุโสสาม ทว่าคนที่ถ่ายทอดคำสั่งมาให้มันจริงๆ ก็คือสือลั่ว อันดับหนึ่งแห่งสายนอก ปีนี้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในอย่างแน่นอน ชื่อเสียงกำลังโด่งดังสุดขีด ตัวมันจะกล้าไปขอศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนจากเขาได้อย่างไร?

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทิ้งแขนไว้ข้างหนึ่งแล้วไสหัวไปเสีย" ฉินอี้เอ่ยเสียงเรียบ

สีหน้าของบุรุษถือกระบองแปรเปลี่ยนไปในทันที

หากต้องสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง เส้นทางการฝึกตนของมันก็เป็นอันจบสิ้น ภายภาคหน้าจะต้องกลายเป็นคนพิการ

เมื่อถึงเวลานั้น สือลั่วศิษย์พี่ใหญ่ย่อมต้องทอดทิ้งมันอย่างแน่นอน

มันกัดฟันกรอด เพื่อความอยู่รอด จึงจำใจเขียนใบสัญญารับหนี้มอบให้ฉินอี้ โดยลงชื่อสือลั่วไว้ที่ท้ายกระดาษ

หลังจากได้รับใบสัญญารับหนี้มาแล้ว ฉินอี้ก็โบกมือไล่อย่างพึงพอใจ บุรุษถือกระบองหวาดกลัวหัวซุกหัวซุน รีบวิ่งหนีเตลิดไปอย่างไม่คิดชีวิต

เพียงไม่นาน

เสี่ยวผังก็กลับมา

"หืม?"

เมื่อเห็นประตูที่พังยับเยิน เสี่ยวผังก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามาในเรือน

ทว่า เมื่อเห็นว่าฉินอี้ปลอดภัยดี เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยถาม "น้องฉินอี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ มีคนมาหาเรื่องกระนั้นหรือ?"

ฉินอี้พยักหน้า พร้อมกับยื่นใบสัญญารับหนี้ให้เสี่ยวผังดู

"เนื่องจากทำลายประตูเรือนพักของฉินอี้ จึงขอชดใช้ด้วยศิลาวิญญาณระดับล่างจำนวนหนึ่งหมื่นก้อน"

เสี่ยวผังตกตะลึงอ้าปากค้าง

"นี่มัน..." เขาจ้องมองฉินอี้ด้วยความประหลาดใจ

ฉินอี้อธิบายว่า "ในเมื่อมันกล้าส่งคนมาหาเรื่อง ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกสั่งสอนกลับไป"

ศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นก้อนนี้ ถือเป็นเพียงดอกเบี้ยเล็กๆ น้อยๆ และเป็นการตักเตือนเท่านั้น

(จบแล้ว)