บทที่ 17 : การออกล่า, สตรีชั้นต่ำฮัวตั๋ว

นักรบอันดับหนึ่งสืออีขมวดคิ้ว "สตรีชั้นดีนั้นเทียบไม่ได้กับสตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว เป่าชางพูดไม่ผิดหรอก"

สตรีชั้นดีนั้นไม่มีทางเทียบเท่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ได้เลย

หากเป็นคนอื่นพูดก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่นี่แม้กระทั่งนักรบอันดับหนึ่งสืออีก็ยังพูดเช่นนั้น

ไป๋เวยร้องไห้ออกมาด้วยความโกรธแค้น

"ข้าเกลียดเจ้า!" ไป๋เวยตะโกนลั่น ก่อนจะวิ่งร้องไห้จากไป

ท่านหมอผีเตือนสติเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นักรบอันดับหนึ่งสืออี เมื่อเจ้าจับคู่แล้ว เจ้าจะปลีกตัวออกมาไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นมนุษย์อสูรเพศผู้จะสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นอสูรตกต่ำ เจ้าคงไม่ได้ลืมเรื่องนี้ไปแล้วใช่ไหม?"

"ข้า...ข้าไม่ได้..." นักรบอันดับหนึ่งสืออีก้มหน้าลงอย่างหงุดหงิด ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจ

ท่านหมอผีทนดูสภาพน่าสมเพชของเขาไม่ได้ ตอนที่ไป๋เวยต้องการจะจับคู่กับนักรบอันดับหนึ่งสืออี นางก็เคยเตือนแล้วว่านักรบอันดับหนึ่งสืออีนั้นเห็นแก่ตัว หุนหันพลันแล่น และโกรธง่าย ไม่เหมาะสมที่จะเป็นสามีอสูรคนแรก

แต่ไป๋เวยก็ไม่ยอมฟังคำเตือนของนางเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ ปัญหาก็เกิดขึ้นตามที่คาดการณ์ไว้

"ทำไมเจ้ายังไม่ตามนางไปอีกล่ะ? นางเป็นคู่ครองของเจ้านะ หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง เจ้าจะต้องรับผิดชอบ"

"ครับ!"

นักรบอันดับหนึ่งสืออีกล้าที่จะขัดขืนหัวหน้าเผ่า แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านหมอผี

นี่คือท่านหมอผี ผู้รับใช้แห่งเทพเจ้าอสูร

นักรบอันดับหนึ่งสืออีปรายตามองหยุนเจียวอย่างไม่ยินยอมนัก ก่อนจะจำใจวิ่งตามไป๋เวยไป

หยุนเจียวลอบกลอกตาเงียบๆ "บ้าบอที่สุด!"

เมื่อได้ชมเรื่องสนุกจนพอใจแล้ว หัวหน้าเผ่าก็หัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วโบกมือ "เอาล่ะ เป่าชาง นำทีมไปได้เลย พวกเราออกเดินทางกันเถอะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรดามนุษย์อสูรเพศผู้ต่างก็แปลงกายเป็นร่างสัตว์อสูร และเหล่าสตรีก็ขึ้นขี่บนหลังของพวกเขา

กัวกั่วเองก็ขึ้นขี่บนหลังของสุนัขจิ้งจอกสีแดงเพลิง

ส่วนเหลยเซียวแปลงร่างเป็นงูหลามยักษ์สีน้ำเงินเข้ม ซึ่งทำเอาหยุนเจียวตกใจสะดุ้ง

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของหยุนเจียว ประกายความเจ็บปวดก็วาบผ่านดวงตาของเหลยเซียว "ให้ข้าไปตามหัวหน้าเผ่ามาดีไหม หรือให้เขาแบกท่านไปดี?"

หยุนเจียวหวาดกลัวร่างอสูรของเขา เขารู้เรื่องนี้มาตลอด

ทว่าสตรีนั้นมีร่างกายที่อ่อนแอและจะเหนื่อยล้าได้ง่ายหากต้องเดินเป็นเวลานาน พวกนางจึงต้องขี่มนุษย์อสูรไป

ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครยอมให้หยุนเจียวขี่หลังเลยนอกจากหัวหน้าเผ่า

หยุนเจียวฝืนยิ้ม "ไม่ ไม่เป็นไร ฉันทนได้"

เธอมีคู่ครองเป็นของตัวเองแล้ว จะไปขอให้หัวหน้าเผ่าแบกเธอไปได้อย่างไร?

แต่งูหลามยักษ์ตรงหน้านั้นตัวใหญ่โตเกินไป ความยาวประมาณสิบเจ็ดถึงสิบแปดเมตร และลำตัวก็ใหญ่กว่าเอวของเธอถึงสามเท่า

ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็น่าจะกลัวงูกันทั้งนั้นใช่ไหมล่ะ?

ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเคยถูกงูกัดตอนเด็กๆ อีกด้วย

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้าไปตามหัวหน้าเผ่ามาให้"

เหลยเซียวแปลงกายกลับเป็นร่างมนุษย์ ทว่าเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว เขาก็ถูกหยุนเจียวรั้งตัวไว้เสียก่อน

สีหน้าของหยุนเจียวยังคงไม่สู้ดีนัก แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความดื้อรั้น "ไม่จำเป็นจริงๆ คุณคือสามีอสูรของฉัน คุณแบกฉันไปได้เลย"

"ตอนเด็กๆ ฉันเคยถูกงูกัด ถึงฉันจะรู้ว่าคุณไม่ทำร้ายฉัน แต่ฉันก็ยังฝังใจกลัวอยู่ลึกๆ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะพยายามเอาชนะความกลัวนี้ให้ได้"

"..." ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

งูตัวไหนช่างไม่กลัวตายเอาเสียเลย?

หากเจอตัวล่ะก็ เขาจะต้องจับมันมาถลกหนังและฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ให้จงได้

"เหลยเซียว แปลงร่างเป็นสัตว์อสูรเถอะ"

เหลยเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแปลงกายกลับเป็นร่างอสูร ศีรษะงูขนาดมหึมาของเขาโน้มลงมาตรงหน้าหยุนเจียว ซึ่งมีความสูงไล่เลี่ยกับตัวเธอ

เกล็ดสีน้ำเงินทอประกายระยิบระยับยามต้องแสงแดด ช่างงดงามทว่าแฝงไว้ด้วยอันตราย

นัยน์ตาสีทองของเขาอ่อนโยนและอบอุ่นราวกับกระจกเงา ทำให้หยุนเจียวมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองได้อย่างชัดเจน

มันให้ความรู้สึกเหมือนอสรพิษยักษ์อนาคอนด้าในฝันร้ายวัยเด็กเลยแฮะ

หยุนเจียวกัดฟันแน่น และปีนขึ้นไปบนหัวงูด้วยความสั่นเทา

เหลยเซียวเลื้อยไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและตามกลุ่มให้ทัน

เพื่อดึงดูดความสนใจของหยุนเจียว เขาจึงคอยพูดคุยกับเธอไปตลอดทาง

เมื่อได้ยินเสียงของเหลยเซียว หยุนเจียวก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แม้จะยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้กลัวมากเหมือนตอนแรกแล้ว

…

ผืนป่าเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ และมีเสียงนกร้องที่ไม่คุ้นหูดังมาจากส่วนลึกของป่าเป็นระยะๆ

ต้นไม้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร กิ่งก้านใบหนาทึบแผ่ขยายบดบังท้องฟ้าจนมิด

สัตว์อสูรขนาดใหญ่หลากหลายชนิดแบกสตรีเดินทางผ่านเข้าไปในป่า

เป่าชางแบ่งมนุษย์อสูรเพศผู้ที่ยังไม่แต่งงานในทีมล่าสัตว์ออกเป็นหลายกลุ่ม กลุ่มละสี่คน

สตรีที่แต่งงานแล้วส่วนใหญ่จะมีสามีอสูรคอยติดตามดูแลหนึ่งหรือสองคน

ส่วนสตรีที่ยังไม่ได้แต่งงานก็มีคนคอยดูแลทีละคนเช่นกัน

สำหรับหยุนเจียว แม้ว่าจะมีเหลยเซียวอยู่เคียงข้างแล้ว แต่เขาก็ยังส่งทีมพิเศษมาคอยคุ้มกันเธอเป็นการเฉพาะ

หยุนเจียวนั่งอยู่บนหัวงูยักษ์ ก้มลงมองมนุษย์อสูรเพศผู้ทั้งสามคนที่วิ่งขนาบข้างเหลยเซียว

มีเสือ หมาป่า และมู่ไป๋ผู้เป็นแมวป่าลิงซ์

สัตว์อสูรยักษ์ทั้งสามทำหน้าที่ราวกับเป็นผู้คุ้มกัน คอยระแวดระวังภัยรอบด้านอยู่ตลอดเวลา

นอกจากนี้ยังมีนกเขายักษ์บินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ ปีกของมันกางออกบดบังท้องฟ้า ดวงตาอันแหลมคมของมันกวาดมองเธอจากทุกมุม

หยุนเจียว: "..." นี่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?

เธอมีดีอะไรถึงคู่ควรที่จะมีบอดี้การ์ดมาคอยล้อมหน้าล้อมหลังแบบนี้?

เส้นดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหยุนเจียวเมื่อเธอเผลอหันไปมองด้านหลัง

เมื่อเห็นภาพนั้น คิ้วของเธอก็กระตุกรัว

ฮัวตั๋วพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะวิ่งตามกลุ่มใหญ่ให้ทัน

เพราะไม่มีมนุษย์อสูรเพศผู้คอยแบก เธอจึงต้องพึ่งพาสองเท้าของตัวเองในการเดินทาง

เท้าคู่นั้นถลอกปอกเปิกจนมีเลือดซึม ทิ้งรอยเท้าสีเลือดไว้ทุกย่างก้าว

หยุนเจียวหันกลับมาและถามเหลยเซียวว่า "คุณจะว่าอะไรไหมถ้าจะแบกสตรีเพิ่มอีกสักคน? เท้าของฮัวตั๋วพองไปหมดแล้วที่ต้องเดินตามอยู่ข้างหลังน่ะ"

เหลยเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูมีสีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก

แต่ในเมื่อหยุนเจียวเป็นคนเอ่ยปาก เขาจึงยอมชะลอความเร็วลง เมื่อฮัวตั๋วเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ตวัดหางงูรัดตัวนางแล้วโยนขึ้นมาบนหัวงูอย่างไม่ปรานีปราศรัยเลยแม้แต่น้อย

ฮัวตั๋วไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีอสูรยอมช่วยเหลือเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหยุนเจียว

เธอไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีกับหยุนเจียวมาก่อน ซ้ำร้ายเธอยังเคยร่วมกับสตรีคนอื่นๆ เยาะเย้ยถากถางหยุนเจียวเรื่องที่เป็นสตรีไร้ค่าอีกด้วย

"ขอบใจนะ..." ฮัวตั๋วหน้าแดงเรื่อ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความอับอายหรือความซาบซึ้งใจ

"ไม่เป็นไรหรอก" หยุนเจียวขมวดคิ้วมองไปที่เท้าของอีกฝ่าย "ฉันจำได้ว่าเธอมีพ่อไม่ใช่เหรอ? พ่อของเธอรักเธอมากขนาดนั้น ทำไมถึงปล่อยให้เธอออกมาหาของป่าแบบนี้ล่ะ?"

คำพูดของหยุนเจียวกลับยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะฮัวตั๋วอดไม่ได้ที่จะปล่อยโฮออกมา "นั่นมันก่อนที่ข้าจะเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะน่ะสิ พอข้าเข้าร่วมแล้ว ทุกคนก็รู้ว่าข้าเป็นสตรีชั้นต่ำและพากันเมินเฉยใส่ข้า ท่านพ่อก็เปลี่ยนไปเหมือนกัน ท่านไม่ยอมหาอาหารหรือน้ำมาให้ข้า แถมยังไล่ข้าออกจากถ้ำอีก ข้าต้องไปหาถ้ำร้างอาศัยอยู่ และก็หิวโซมาเป็นวันแล้ว ถ้าข้าไม่รีบออกมาร่วมหาของป่า ข้าคงต้องอดตายแน่ๆ"

หยุนเจียวแทบไม่อยากจะเชื่อ "เพียงเพราะเธอเป็นสตรีชั้นต่ำ พ่อของเธอก็ทำกับเธอแบบนี้เหรอ? เธอไม่ได้บอกหัวหน้าเผ่าหรอกเหรอ?"

หัวหน้าเผ่าจูต้าไห่เป็นคนดีและให้ความสำคัญกับสตรีในเผ่ามาก

แม้แต่ตอนที่เธอเป็นสตรีไร้ค่า หัวหน้าเผ่าก็ไม่ได้เลือกปฏิบัติกับเธอ เมื่อเขาเห็นว่าไม่มีมนุษย์อสูรเพศผู้คนไหนเต็มใจจะแบกเธอตอนออกไปหาของป่า เขาก็จะแปลงร่างเป็นหมูขาวตัวใหญ่และแบกเธอไปด้วยตัวเอง

หากหัวหน้าเผ่ารู้เรื่องที่พ่อของฮัวตั๋วทำ เขาคงไม่อยู่เฉยแน่

ฮัวตั๋วปาดน้ำตาและส่ายหน้า "ถ้าหัวหน้าเผ่ารู้ ท่านพ่อจะต้องถูกลงโทษแน่ๆ ข้าไม่อยากให้ท่านพ่อต้องเจ็บปวด"

หยุนเจียว: "..." ว่าแล้วเชียว! ที่แท้หัวหน้าเผ่าก็ไม่รู้นี่เอง!

เมื่อมองดูฮัวตั๋วที่กำลังสะอื้นไห้อย่างแผ่วเบา หยุนเจียวก็พลันนึกถึงตอนที่เธออายุแปดขวบ เธอสอบวิชาภาษาจีนตกและถูกพ่อขังไว้นอกบ้านทั้งคืน

พ่อของเธอเป็นคนเข้มงวดมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนหนังสือ แต่เขาก็หวังให้เธอได้เรียนสูงๆ

การคาดหวังให้ลูกประสบความสำเร็จนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่หยุนเจียวก็ยังคงไม่เข้าใจวิธีการสอนที่รุนแรงเช่นนี้อยู่ดี

การได้เห็นฮัวตั๋วก็เหมือนกับการได้เห็นตัวเองในวัยแปดขวบที่ถูกขังอยู่นอกบ้าน

ทั้งความรู้สึกไร้ที่พึ่ง สับสน หวาดกลัว และเอาแต่ร้องไห้...

หยุนเจียวเปิดกระเป๋าหนังสัตว์ของเธอ หยิบผลไม้ออกมาสองสามลูกแล้วยื่นให้ฮัวตั๋ว "กินอะไรก่อนเถอะ วันนี้เธออยู่กับฉันไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะทำซุปเนื้อให้กินทีหลัง"

"ขอบใจนะ" ฮัวตั๋วรับผลไม้ไปกินทั้งน้ำตา

หยุนเจียวกล่าวอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีพ่อแม่คนไหนในโลกที่ไม่รักลูกของตัวเองหรอกนะ พ่อของเธอคงแค่กำลังโมโหน่ะ พอเขาใจเย็นลงแล้ว เขาก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมเอง"

ฮัวตั๋วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม "หยุนเจียว ข้าขอโทษนะ ที่เมื่อก่อนข้าเคยล้อเลียนท่าน"

"งั้นเหรอ? ฉันจำไม่ได้แล้วล่ะ"

"ข้าขอโทษจริงๆ นะ ฮือ ฮือ..."

"อย่าร้องไห้เลย ร้องไห้มากๆ เดี๋ยวจะไม่สวยเอานะ สตรีชั้นต่ำไม่ใช่สตรีไร้ค่าเสียหน่อย เธอยังมีโอกาสตั้งครรภ์ได้นะ"

สิ่งที่เธออยากจะพูดจริงๆ ก็คือ หน้าที่ของสตรีไม่ได้มีแค่การคลอดลูกเท่านั้น

แต่ฮัวตั๋วเป็นสตรีอสูรที่เกิดและเติบโตที่นี่ ต่อให้ฉันอธิบายไป เธอคงจะไม่เข้าใจอยู่ดีนั่นแหละ!