บทที่ 18 : เทพเจ้าอสูรตื่นขึ้นอีกครั้ง

วันนี้พวกเราไม่ได้เดินทางไปตามเส้นทางเดิม ขบวนกลุ่มใหญ่เคลื่อนทัพไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่ และตลอดสองข้างทาง หยุนเจียวก็ได้พบเห็นสิ่งน่าสนใจมากมาย

สมุนไพรนานาชนิดล้วนมีขนาดใหญ่โตและอุดมสมบูรณ์ ผลไม้ก็ลูกใหญ่อวบอ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเห็ดสีดำบนท่อนไม้ผุพังที่เรียงรายอยู่ไม่ไกลนัก พวกมันมีขนาดใหญ่และขึ้นอยู่กันอย่างหนาแน่น

ทันใดนั้นเอง มนุษย์อสูรนกที่รับหน้าที่ลาดตระเวนก็บินกลับมา และรายงานให้เป่าชางทราบถึงชนิดของสัตว์ป่าที่อยู่เบื้องหน้า

เป่าชางออกคำสั่งให้กองกำลังหลักหยุดพักตรงจุดนั้นทันที ก่อนจะนำมนุษย์อสูรหลายกลุ่มมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น

บรรดาสตรีก็เริ่มออกค้นหาผลไม้ที่กินได้ในบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน

มีเพียงหยุนเจียวเท่านั้นที่หลังจากลงมาจากศีรษะของเหลยเซียวแล้ว เธอก็คว้าหนังสัตว์ผืนใหญ่และพุ่งตรงดิ่งไปยังกลุ่มเห็ดหูหนูทันที

ท่าทางของเธอราวกับมนุษย์ป้าในยุคปัจจุบันที่หิ้วถุงพลาสติกวิ่งกรูกันเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตช่วงลดล้างสต็อกไม่มีผิด

เหลยเซียว ฮวาตั่ว และผู้คุ้มกันทั้งสี่คนรีบเดินตามหลังเธอไปติดๆ

เมื่อเห็นเธอกำลังเก็บกวาดสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นอยู่หนาแน่นและดูเมือกๆ น่าขยะแขยงเหล่านั้น คิ้วของบรรดาบุรุษก็กระตุกรัว

"หยุนเจียว คุณเก็บเนื้อไม้เน่าพวกนี้ไปทำไมกัน?" ฮวาตั่วขนลุกซู่เพียงแค่มองแวบเดียว

"เนื้อไม้เน่าอะไรกันล่ะ? สิ่งนี้เรียกว่าเห็ดหูหนูต่างหาก มันอร่อยมากเลยนะ เดี๋ยวฉันจะทำซุปให้พวกคุณกิน"

หลังจากพูดจบ หยุนเจียวก็สังเกตเห็นว่าหนังสัตว์ที่เตรียมมาใกล้จะเต็มแล้ว เธอจึงรีบบอกให้เหลยเซียวไปเอาหนังสัตว์มาเพิ่มอีกผืน

เหลยเซียวพยักหน้ารับ เขาส่งหนังสัตว์ผืนสะอาดให้เธอ จัดการมัดหนังสัตว์ที่เต็มไปด้วยเห็ดหูหนูจนแน่นหนา แล้วจึงเข้าไปช่วยเธอเก็บ

ฮวาตั่วมีอาการกลัวรูเล็กน้อย การจ้องมองเห็ดหูหนูพวกนี้ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้

แต่หยุนเจียวบอกว่ามันกินได้... เพื่ออาหารแล้ว พวกเขาพร้อมจะทำทุกวิถีทาง

ฮวาตั่วพยายามมองข้ามสัมผัสลื่นๆ ชวนขยะแขยงนั้น แล้วรีบดึงทึ้งเห็ดหูหนูออกมาอย่างรวดเร็ว

ความวุ่นวายตรงนั้นดึงดูดความสนใจของสตรีคนอื่นๆ ในเวลาไม่นาน

เมื่อเห็นว่าหยุนเจียวกำลังเก็บเนื้อไม้เน่าที่น่าขยะแขยงจริงๆ พวกนางก็ทำหน้าตาเหลือเชื่อราวกับคนแก่บนรถไฟใต้ดินที่กำลังจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือด้วยความงุนงง

"นางบ้าไปแล้วหรือ?"

"ข้าก็คิดว่างั้น เจ้าไม่สังเกตหรือว่าสติปัญญาของนางดูไม่ค่อยจะดีนักมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว?"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์นะ"

"สตรีศักดิ์สิทธิ์จะมีสติฟั่นเฟือนไม่ได้หรือไง? เจ้าคิดว่าจะมีสตรีศักดิ์สิทธิ์คนไหนเลือกมนุษย์อสูรเลือดเย็นมาเป็นสามีอสูรคนแรกของพวกนางกันบ้างล่ะ?"

"นั่นก็มีเหตุผล..."

…

บรรดาสตรีต่างซุบซิบนินทากันไปมา เห็นได้ชัดว่าพวกนางไม่ชอบขี้หน้าหยุนเจียวเอาเสียเลย

เมื่อก่อนตอนที่เธอยังเป็นสตรีไร้ค่า พวกสตรีต่างก็รังเกียจที่จะเสวนาด้วย เพราะทุกคนล้วนกลัวว่าจะติดความไร้ค่ามาจากเธอ

แม้ตอนนี้เธอจะกลายเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่พวกสตรีก็ยังคงชิงชังเธออยู่ดี เพราะการปรากฏตัวของหยุนเจียวทำให้เหล่ามนุษย์อสูรเพศผู้มีท่าทีผิดปกติไป

สามีอสูรหลายคนของสตรีเหล่านี้เอาแต่พูดถึงหยุนเจียวด้วยความโหยหา จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่บรรดาสตรีซึ่งเคยชินกับการถูกประจบเอาใจจะรู้สึกอึดอัดขัดเคือง

กัวกั่วไม่สนใจสตรีที่น่าเบื่อหน่ายเหล่านั้น และพาหูอวิ๋นเดินตรงไปหาหยุนเจียว

พวกสตรีพากันกลอกตา การเข้าไปสนิทสนมกับหยุนเจียวขนาดนั้น ไม่กลัวว่าหยุนเจียวจะแย่งสามีอสูรไปหรืออย่างไร?

มนุษย์อสูรเพศผู้สองสามคนที่ได้ยินหยุนเจียวบอกว่ามันกินได้ ก็แอบเข้ามาผสมโรงช่วยเก็บอย่างเงียบๆ

ในเมื่อท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์บอกว่ามันกินได้ มันก็ต้องกินได้แน่นอน ข้าจะเอากลับไปให้คู่ครองของข้ากินบ้าง

บรรดาสตรีกลอกตาหนักกว่าเดิม แน่นอนว่ามนุษย์อสูรเพศผู้พวกนี้ยังไม่รู้จักพอแม้จะมีคู่ครองแล้ว พอสบโอกาสตอนที่คู่ครองไม่อยู่ ก็รีบเข้าไปตีสนิทกับหยุนเจียวทันที ใครจะไปเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้คิดอะไรกับนาง?

จนกระทั่งท่านหมอผีเดินเข้ามาพร้อมกับมนุษย์อสูรผู้คุ้มกันอีกสองคน

บรรดาสตรี: "..."

พวกนางต่างเงียบกริบและเริ่มเกิดความลังเลสงสัยในใจ หรือว่ามันจะกินได้จริงๆ?

หยุนเจียวเองก็ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นท่านหมอผี "ท่าน... อยากจะกินสิ่งนี้ด้วยงั้นหรือ?"

ท่านหมอผีพยักหน้า "เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเห็ดหูหนูงั้นรึ? พวกเราจะกินมันเข้าไปสดๆ แบบนี้เลยหรือ?"

"เห็ดหูหนูกินดิบไม่ได้ค่ะ มันต้องเอาไปต้มให้สุกหรือเอาไปผัดก่อน"

"ทำไมล่ะ?"

"การกินดิบเป็นอันตรายค่ะ มันอาจทำให้เกิดอาการเจ็บป่วย อย่างเช่นผิวหนังบวมแดงและคัน แล้วก็ส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหารด้วย"

หยุนเจียวรู้ดีว่าท่านหมอผีคงไม่เข้าใจคำศัพท์เฉพาะทาง เธอจึงพยายามอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้

ท่านหมอผีเผยรอยยิ้มบางเบาจนแทบไม่สังเกตเห็น เขาเปิดถุงหนังแล้วหยิบสมุนไพรที่เพิ่งเก็บมาสดๆ ออกมา ก่อนจะถามเธอต่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้คืออะไร?"

หยุนเจียวเหลือบมองและตอบตามตรง "ว่านหางจระเข้ค่ะ!"

"..." ท่านหมอผีชะงักไปด้วยความประหลาดใจครู่หนึ่ง แล้วจึงถามต่อ "แล้วสรรพคุณของมันล่ะ?"

"ใช้สำหรับรักษาบาดแผลและห้ามเลือดค่ะ"

"แล้วสิ่งนี้ล่ะ? เจ้ารู้จักมันหรือไม่?" ท่านหมอผีหยิบสมุนไพรออกมาอีกชนิด

แม้ว่าหยุนเจียวจะไม่เข้าใจว่าท่านหมอผีกำลังคิดจะทำอะไร แต่เธอก็ยังคงตอบคำถามทั้งหมดไปตามจริง

ใครใช้ให้อีกฝ่ายเป็นถึงท่านหมอผีกันล่ะ? เขาไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ เสียหน่อย

ท่านหมอผีซักถามอยู่อีกหลายครั้ง ในที่สุดก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เจ้าอยากจะมาเรียนรู้ 《วิชาการแพทย์และไสยเวท》 กับข้าหรือไม่?"

"คะ?" หยุนเจียวถึงกับอึ้งไป

เหล่ามนุษย์อสูรโดยรอบก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

กัวกั่วร้องอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น "หยุนเจียว เธอรออะไรอยู่ล่ะ? รีบตอบรับคำขอของท่านหมอผีเร็วเข้าสิ!"

เหลยเซียวบีบมือหยุนเจียวเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เธอรีบตอบตกลง

《วิชาการแพทย์และไสยเวท》 ถือเป็นความลับที่ถูกปกปิดอย่างเข้มงวด และท่านหมอผีจะไม่มีทางยอมให้มนุษย์อสูรคนใดเรียนรู้ได้โดยง่าย หากเขายอมถ่ายทอดให้ มนุษย์อสูรผู้นั้นย่อมได้สืบทอดตำแหน่งและกลายเป็นท่านหมอผีคนต่อไปอย่างแน่นอน

ทว่าหยุนเจียวกลับตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ท่านหมอผีมีพลังพิเศษบางอย่าง ซึ่งรวมถึงความสามารถในการสื่อสารกับเทพเจ้าอสูรด้วย

เธอมีความรู้แค่เรื่องการแพทย์เท่านั้น เธอไม่ได้มีพลังพิเศษในการสื่อสารกับเทพเจ้าอสูรเสียหน่อย!

ในขณะที่เธอกำลังลังเลใจอยู่นั้น เสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเธออีกครั้ง 【ตอบตกลงไปเลย!】

【เทพเจ้าอสูร ท่านตื่นแล้วงั้นเหรอ?】 ท่านยังสามารถรับรู้ความคิดในหัวของฉันได้อีกหรือเนี่ย?

【ข้าแค่ตื่นขึ้นมาเป็นการชั่วคราว รีบตอบตกลงรับข้อเสนอของเขาซะ】

【แต่ฉันไม่รู้วิธีสื่อสารกับเทพเจ้าอสูรนี่นา!】

【...เจ้านี่โง่หรือเปล่า? ข้าก็อยู่ในจิตสำนึกของเจ้านี่ไง ถ้าเจ้าอยากจะสื่อสารกับข้า ก็แค่ถามข้ามาตรงๆ สิ!】

หยุนเจียวผู้กระทำเรื่องโง่เขลาลงไป: 【...】

นั่นก็มีเหตุผล แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ: 【ท่านไม่ได้จะอาศัยอยู่ในจิตสำนึกของฉันตลอดไปเสียหน่อย】

【ข้าจะค่อยๆ สอนเจ้าเอง】

【เฮ้อ แต่ฉันไม่อยากเป็นหมอผีนี่นา!】

การเป็นหมอมันเหนื่อยแสนสาหัส ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหมอในโลกใบนี้ไม่ได้เป็นแค่หมออย่างเดียว แต่ยังต้องรับหน้าที่เสริมในการสื่อสารกับเทพเจ้าอสูรอีกด้วย

ในชีวิตก่อน เธอทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อสอบเข้าระดับปริญญาโท ได้นอนแค่วันละสามชั่วโมงจนผมแทบจะร่วงหมดหัว

สิ่งเดียวที่เธอต้องการในชีวิตนี้คือการได้เป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวต่างหาก

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดต่อ: 【เมื่อท่านหมอผีหลายคนตระหนักว่าเวลาของตนใกล้หมดลง พวกเขาจะตามหามนุษย์อสูรที่เหมาะสมมารับตำแหน่งแทน มนุษย์อสูรผู้นั้นก็เหมือนมนุษย์อสูรทั่วไปในตอนเริ่มต้น ไม่ได้มีพลังพิเศษใดๆ และไม่สามารถสื่อสารกับทวยเทพได้】

【แต่ในขณะที่พวกเขาเป็นลูกศิษย์ของท่านหมอผี พวกเขาจะต้องคอยรักษาและเยียวยามนุษย์อสูรมากมายแทนท่านหมอผี】

【ในช่วงเวลานั้นเอง พวกเขาจะรวบรวมพลังแห่งความศรัทธาขึ้นมาได้บางส่วน】

【เมื่อความศรัทธากล้าแข็งขึ้น พวกเขาก็จะสามารถสื่อสารกับทวยเทพได้ และกลายเป็นท่านหมอผีอย่างเต็มตัวไปโดยปริยาย】

【ดังนั้น สำหรับท่านหมอผีแล้ว ทักษะที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ไสยเวท แต่เป็นการแพทย์ต่างหากล่ะ ไสยเวทเป็นสิ่งที่ต้องอาศัยเพียงระดับของความศรัทธา แต่การแพทย์คือสิ่งที่ต้องใช้การเรียนรู้อย่างเป็นระบบอย่างแท้จริง ไม่มีทางลัดใดๆ เจ้าเข้าใจหรือยัง?】

หยุนเจียวเข้าใจกระจ่างแจ่มแจ้ง ที่แท้ธรรมชาติที่แท้จริงของการเป็นหมอผีก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ทว่าความสนใจของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว: "ท่านหมอผีกำลังจะตายงั้นเหรอ?"

เทพเจ้าอสูรถึงกับพูดไม่ออก

ข้าอุตส่าห์อธิบายไปตั้งยืดยาว นี่คือทั้งหมดที่เจ้าจำได้งั้นรึ?

ก็ได้!

เทพเจ้าอสูรจึงได้แต่เออออไปตามน้ำและพูดต่อ: 【ใช่! ท่านหมอผีแห่งเผ่าฉวินโซ่วของเจ้าเหลือเวลาอยู่อีกอย่างมากก็ไม่เกินหนึ่งปี นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรีบร้อนอยากหาผู้สืบทอดนัก】

【เจ้าลองดูท่านหมอผีของเจ้าสิ ว่าเขาแก่ชราและซูบผอมขนาดไหน! หากเจ้าปฏิเสธคำขอของเขา สายเลือดของเขาก็ต้องจบสิ้นลง】

【ลองนึกถึงความตกต่ำของงิ้วปักกิ่งและมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ในยุคปัจจุบันดูสิ แล้วก็นึกถึงความปวดใจของผู้เฒ่าผู้แก่ที่ไม่มีใครมาสืบทอดสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ เจ้าทนเห็นเขาทนทุกข์ทรมานได้ลงคอจริงๆ หรือ?】

…