บทที่ 11 : การบีบบังคับของท่านหมอผี และคำขู่ของหยุนเจียว

ทุกคนเงยหน้าขึ้นและพบว่าเป็นท่านหมอผี

นางไม่ได้มาเพียงลำพัง ด้านหลังของนางมีมนุษย์อสูรเพศผู้สองตนเดินตามมาด้วย และไป๋เวยเองก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน

"พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรถึงได้ลบหลู่เทพเจ้าอสูร นำพาทูตแห่งเปลวเพลิงมา และก่อไฟป่าเช่นนี้"

หลังจากกล่าวจบ ท่านหมอผีก็ถลึงตาใส่หยุนเจียวอย่างดุร้าย "เป็นเจ้าอีกแล้วใช่ไหม? เจ้าเป็นคนเรียกเทพแห่งเปลวเพลิงออกมางั้นหรือ?"

กัวกั่วขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านหมอผี เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหยุนเจียวนะ ฉันเป็นคนตื๊อให้เธอสอนเอง จะลงโทษอะไรก็มาลงที่ฉันเถอะ..."

"หุบปาก" ท่านหมอผีพูดแทรกขึ้นมา "ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นสตรีเช่นไร พวกเจ้าล้วนถูกหยุนเจียวชักนำไปในทางที่ผิดทั้งนั้น"

กัวกั่วรู้สึกไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านรู้อะไรบ้าง? ท่านก็แค่หมอผีประจำเผ่า ฉันไม่อยากจะพูดหรอกนะ แต่ท่านทำเกินไปแล้ว ฉัน กัวกั่ว เป็นลูกสาวของจูต้าไห่ และแม่ของฉันคือลู่ตั๋ว ท่านไม่ได้เป็นอะไรกับฉันเสียหน่อย แล้วทำไมถึงชอบมาชี้นิ้วสั่งฉันนัก?"

ท่านหมอผีจ้องมองกัวกั่วด้วยความตกตะลึง ราวกับเพิ่งเคยพบหน้านางเป็นครั้งแรก "เจ้ากล้าพูดจาเช่นนี้กับข้าเชียวหรือ? ข้าคือหมอผีแห่งชนเผ่านะ"

กัวกั่วเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ใช่ ท่านคือหมอผี ไม่ใช่พ่อกับแม่ของฉัน เลิกทำตัวเหมือนเป็นพ่อแม่ฉันแล้วมาคอยสั่งสอนฉันทุกครั้งเสียทีได้ไหม?"

"เจ้า เจ้า เจ้า..."

ท่านหมอผีโกรธจนตัวสั่น เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เวยจึงรีบก้าวเข้าไปประคองนางไว้ และหันมามองหยุนเจียวด้วยสายตาตำหนิ "เมื่อก่อนกัวกั่วเป็นเด็กเชื่อฟังและเคารพท่านหมอผีจะตายไป ตอนนี้นางกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้ เธอเป็นคนชักนำนางให้เสียคนใช่ไหม? ฉันเห็นพวกเธอสองคนขลุกอยู่ด้วยกันบ่อยๆ"

หยุนเจียว: "..." คนบางคนก็แค่ศีลไม่เสมอกัน ไม่เห็นจะเกี่ยวเลยว่าเธอเป็นใคร

เหลยเซียวทนเห็นคนอื่นรุมรังแกหยุนเจียวไม่ได้ และกำลังจะก้าวออกไปปกป้อง แต่หยุนเจียวก็ห้ามเขาไว้ เธอทรุดตัวลงนั่งยองๆ แล้วใช้กิ่งไม้เขี่ยดินบนพื้นขึ้นมากลบเพื่อดับไฟ จากนั้นก็หันไปมองท่านหมอผี "ท่านหมอผี กองไฟดับลงแล้ว แบบนี้พอใจหรือยังคะ?"

ท่านหมอผีชะงักไปครู่หนึ่ง นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่านอกจากไฟจะไม่ลุกลามแล้ว มันยังสามารถดับลงได้ด้วยดินโคลน

ไป๋เวยสังเกตเห็นสีหน้าที่อ่อนลงของท่านหมอผี จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ "ดับไฟแล้วยังไงล่ะ? การใช้ไฟมันก็เป็นเรื่องผิดอยู่ดี วันนี้พวกเราบังเอิญมาเห็นเข้า แต่ถ้าวันหน้าพวกเราไม่เห็นล่ะจะทำยังไง?"

แม้แต่หยุนเจียวเองก็เริ่มหมดความอดทน "แล้วเธอจะเอายังไงล่ะ?"

"เอ่อ..." ไป๋เวยสะอึกไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบเสริมว่า "เว้นเสียแต่ว่าเธอจะสาบานต่อเทพเจ้าอสูร ว่าจะไม่ลบหลู่เทพแห่งเปลวเพลิงอีกเป็นอันขาด"

"ไป๋เวยพูดถูก!" ท่านหมอผีพยักหน้าเห็นด้วย "หยุนเจียว ขอเพียงเจ้าสาบานต่อเทพเจ้าอสูร เรื่องในวันนี้ข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น"

หยุนเจียว: "..." ดูเหมือนว่าเทพเจ้าอสูรของพวกท่านจะอาศัยอยู่ในหัวของฉันนะ

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ยอมตอบสนองอะไรเลย!

"ขอโทษด้วยนะคะ ฉันจะไม่สาบานอะไรทั้งนั้น และฉันก็จะใช้ไฟต่อไป ถ้าพวกท่านมีปัญหาอะไรนักล่ะก็..."

"เช่นนั้นก็ย้ายมาอยู่ที่เผ่าจิ้งจอกของเราสิขอรับ!" หูอวิ๋นรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที พร้อมกับให้คำมั่นสัญญา "ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์โปรดวางใจ เผ่าจิ้งจอกของเราจะไม่มีวันจำกัดอิสรภาพของท่านแต่อย่างใด ท่านสามารถก่อไฟได้ตามสบาย หรือแม้แต่จะเผาป่าทั้งผืนนี้หากท่านต้องการ ข้าก็ไม่ขัด"

หยุนเจียว: "...ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลย"

"ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร ต้นไม้ในป่าถูกเผาไปแล้วก็ยังเติบโตขึ้นมาใหม่ได้ แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์มีเพียงหนึ่งเดียว แน่นอนว่าท่านย่อมล้ำค่ากว่าสิ่งใด!"

"ข้าว่าการย้ายออกจากที่นี่ก็เป็นความคิดที่ดีนะ อย่างไรเสีย นอกเหนือจากท่านหัวหน้าเผ่าและกัวกั่วแล้ว มนุษย์อสูรทั้งหมดในเผ่าต่างก็ดูถูกท่านทั้งนั้น" สีหน้าของเหลยเซียวเรียบเฉย ทว่าดวงตาของเขากลับจ้องเขม็งไปที่ท่านหมอผี "ท่านหมอผี ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?"

"พวกเจ้า…พวกเจ้า…" ท่านหมอผีเคยชินกับการถูกเหล่ามนุษย์อสูรประจบประแจงเอาใจ ไม่เคยมีมนุษย์อสูรตนใดกล้าหักหน้านางเช่นนี้มาก่อน

กัวกั่วพูดอย่างหมดความอดทน "ท่านหมอผี ท่านคิดจะขับไล่เธอไปจริงๆ งั้นเหรอ? ช่างเถอะ ฉันจะไปหาพ่อล่ะ"

"ใครบอกว่าข้าจะขับไล่นางไปกันล่ะ?" ท่านหมอผีเองก็เริ่มร้อนรน

นางไม่ชอบหน้าหยุนเจียวก็จริง แต่นางก็ไม่เคยคิดจะไล่ตะเพิดอีกฝ่ายออกไป

นี่คือสตรีศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ นางยังหวังพึ่งพาสตรีผู้นี้ในการดึงดูดมนุษย์อสูรเพศผู้ที่แข็งแกร่ง เพื่อทำให้ชนเผ่าเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น!

น่าเสียดายที่ไป๋เวยไม่รู้ความ ทันทีที่หล่อนได้ยินว่าหยุนเจียวจะไป หล่อนก็รีบพูดขึ้นว่า "ไปเลยสิ! ถ้าเธอไม่ไป ฉันจะดูถูกเธอไปจนตายเลย!"

สีหน้าของท่านหมอผีเปลี่ยนไป นางตวาดเสียงกร้าว "หุบปาก!"

"ท่านป้า ท่านดุฉันเหรอ?" ไป๋เวยมองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"หยุนเจียวคือสตรีศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้เจ้าจะไป นางก็ไม่ไปไหนทั้งนั้น ขอโทษหยุนเจียวเดี๋ยวนี้"

"ท่านป้า..."

"เร็วเข้า มิเช่นนั้นก็ไม่ต้องมานับถือข้าเป็นป้าของเจ้าอีก!"

ดวงตาของไป๋เวยแดงก่ำขึ้นมาในทันที ราวกับว่าหล่อนได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างใหญ่หลวง ก่อนจะเอ่ยคำขอโทษหยุนเจียวอย่างไม่เต็มใจนัก

หยุนเจียวไม่คิดจะรับคำขอโทษ และคร้านที่จะใส่ใจหล่อน "ท่านหมอผี ท่านมาที่นี่มีธุระอะไรหรือคะ?"

ท่านหมอผีกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกความเย่อหยิ่งเย็นชาตามปกติของตนกลับคืนมา นางชี้ไปที่มนุษย์อสูรเพศผู้สองตนด้านหลังแล้วกล่าวว่า "สองคนนี้คือ มู่ไป๋ นักรบอันดับหนึ่งแห่งเผ่าแมว และอีกคนคือบุตรชายของหัวหน้าเผ่าแมลง เจ้าจงรับพวกเขาไว้เป็นสามีอสูรคนที่สองและสามของเจ้าเสีย"

"..." หยุนเจียวรู้สึกเอือมระอากับคำสั่งที่มัดมือชกนี้จริงๆ ความหงุดหงิดในแววตาของเธอเพิ่มสูงขึ้น "ขอโทษด้วยนะคะ ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนจะหาสามีอสูรคนที่สอง ถ้าท่านหมอผีไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ก็เชิญกลับไปเถอะค่ะ!"

ท่านหมอผีขมวดคิ้วและพูดว่า "เจ้าเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ ในอนาคตเจ้าย่อมต้องมีสามีอสูรอีกมากมาย จะมีเพิ่มอีกสักสองสามคนจะเป็นไรไป? ท่านหัวหน้าเผ่าแมลงบอกว่า ขอเพียงเจ้ายอมรับบุตรชายของเขาเป็นสามีอสูรคนที่สองและให้กำเนิดทายาทแก่เขา เผ่าแมลงจะมอบเกลือให้แก่เผ่าฉวินโซ่วของเราเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม"

"ถูกต้องแล้ว!" วาลีก้าวออกมาข้างหน้า พลางใช้สายตาแทะโลมหยุนเจียว "ขอเพียงท่านยอมให้ข้าเป็นสามีอสูรคนที่สองของท่าน ข้าจะไม่เพียงมอบเกลือให้ท่าน แต่ข้าสามารถสอนวิธีทำเกลือให้ท่านได้ด้วย"

"..." ดูจากท่าทางหยิ่งผยองของนายแล้ว ใครที่ไม่รู้คงคิดว่านายกำลังสกัดเกลือบริสุทธิ์อยู่แน่ๆ!

หยุนเจียวสวนกลับอย่างรำคาญใจ "สิ่งที่นายเรียกว่าการทำเกลือน่ะ ก็แค่เอาน้ำทะเลมาต้มด้วยไฟจนแห้งไม่ใช่หรือไง? มันจะวิเศษวิโสตรงไหนกัน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขาเหลือบมองหยุนเจียว จากนั้นก็หันไปมองวาลีเป็นตาเดียว

วาลีจ้องมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ท่าน... ท่านรู้ได้อย่างไร? วิธีนี้เป็นความคิดของท่านพ่อข้าชัดๆ หรือว่าท่านกับท่านพ่อของข้า...?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของวาลีก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นหื่นกระหาย

เผ่าแมลงของพวกเขาอาศัยอยู่ในป่าดงดิบที่ไม่ไกลจากทะเลนัก และมักจะออกไปทำกิจกรรมบริเวณใกล้ทะเลอยู่บ่อยครั้ง

วันหนึ่ง ในตอนที่น้ำลด บิดาของเขาซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าแมลง ได้ออกไปเดินเล่นที่ชายหาดและบังเอิญพบกับวัตถุสีขาวบางอย่างบนผืนทราย

บิดาของเขาได้ลองชิมดู และพบว่ามันคือเกลือ

บิดาของเขาเป็นมนุษย์อสูรเพศผู้ที่ฉลาดเฉลียวมาก เขาแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า และเข้าใจถึงสาเหตุได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นบิดาของเขาจึงรีบนำน้ำทะเลกลับมาด้วย และเมื่อสองปีก่อนตอนที่เกิดไฟป่า เขาก็ได้รวบรวมความกล้าและแอบเก็บเชื้อไฟกลับมา

น่าประหลาดใจยิ่งนัก ที่การต้มน้ำทะเลสามารถสกัดเกลือออกมาได้จริงๆ

นับตั้งแต่นั้นมา เผ่าแมลงที่เคยอ่อนแอก็ได้ครอบครองสิ่งที่เรียกว่าเทคโนโลยีการทำเกลือ และเริ่มผงาดขึ้นมา

เกลือที่ใช้กันในรัศมีร้อยลี้ของทุกชนเผ่า ล้วนมาจากเผ่าแมลงทั้งสิ้น

เผ่าแมลงภาคภูมิใจในเทคโนโลยีการทำเกลือของพวกเขาเป็นอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาอุดมสมบูรณ์ไปด้วยเสบียงอาหารและไม่จำเป็นต้องออกไปล่าสัตว์อีกต่อไป

ในเวลาเพียงสองปี แม้ว่าเผ่าแมลงจะยังคงอ่อนแอในด้านพละกำลัง ทว่าจำนวนของมนุษย์อสูรในเผ่ากลับเพิ่มขึ้นและทรงอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ

เทคโนโลยีการทำเกลือจึงกลายเป็นความลับขั้นสูงสุดที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาในหมู่เผ่าแมลง

วาลีไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์จะล่วงรู้ความลับสูงสุดของเผ่าแมลงพวกเขาได้

เหลยเซียวโกรธจัด "หากเจ้ายังกล้าพูดจาพล่อยๆ อีกล่ะก็ ข้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ"

วาลีสะดุ้งเฮือกและรีบไปหลบซ่อนอยู่ด้านหลังท่านหมอผี เขายืดคอออกมาแล้วเอ่ยว่า "เช่นนั้นก็ให้ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์บอกมาสิ ว่านางรู้ความลับของเผ่าแมลงพวกเราได้อย่างไร?"