บทที่ 6 : การปรากฏตัวของสตรีศักดิ์สิทธิ์

หมอผีกระโดดโลดเต้นไปมาบนแท่นพิธีพร้อมกับไม้เท้า ท่าทางพิลึกพิลั่นและดูงุ่มง่ามสารพัดอย่าง

ในที่สุดเขาก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าพระจันทร์เต็มดวงดังตุบ หมอบกราบแนบพื้นดินอย่างสมบูรณ์ แล้วตะโกนขึ้นว่า "ได้โปรดเถิด เทพอสูร!"

สิ้นเสียงคำราม แสงจันทร์ก็สาดส่องเจิดจ้า ลำแสงอันนุ่มนวลสิบสามสายพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรีราวกับดาวตก โอบล้อมร่างของสตรีทั้งสิบสามนางบนแท่นพิธี

ลำแสงเหล่านี้มีความสว่างที่แตกต่างกันออกไป

ยิ่งสีเข้มมากเท่าใด ความสามารถในการสืบพันธุ์ของสตรีผู้นั้นก็ยิ่งดีเยี่ยมมากขึ้นเท่านั้น

หยุนเจียวมองเห็นอย่างชัดเจนว่าสตรีบนแท่นพิธีที่ถูกโอบล้อมด้วยลำแสงริบหรี่สองสายนั้นยืนนิ่งอึ้งไป ก่อนที่ดวงตาของพวกเธอจะค่อยๆ แดงก่ำ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด สตรีสองนางนี้น่าจะอยู่เหนือกว่าเธอที่เป็นเพียงสตรีไร้ค่าเพียงแค่ขั้นเดียวเท่านั้น

และก็เป็นไปตามคาด หมอผีเริ่มประกาศผล

"ฮวาตั่ว สตรีระดับล่าง"

"เซียงเซียง สตรีระดับล่าง"

สตรีที่ชื่อฮวาตั่วและเซียงเซียงเดินเลี่ยงไปด้านข้างด้วยดวงตาแดงก่ำ พวกเธอหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นภาพนั้น หยุนเจียวก็รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

คุณค่าของสตรีถูกจำกัดอยู่แค่ความสามารถในการให้กำเนิดทายาทอย่างนั้นหรือ?

พวกมนุษย์อสูรพวกนี้บ้าไปแล้วหรือไง? ทำไมถึงต้องแบ่งแยกชนชั้นของสตรีเพียงเพราะเรื่องการสืบพันธุ์ด้วย?

เพียงเพราะสตรีแข็งแกร่งสู้มนุษย์อสูรไม่ได้อย่างนั้นหรือ?

ในโลกยุคปัจจุบันที่เทคโนโลยีก้าวล้ำ แม้สตรีส่วนใหญ่จะไม่อาจเทียบเคียงบุรุษได้ในด้านพละกำลังและความเร็ว แต่ก็แทบจะไม่มีบุรุษคนใดดูแคลนสตรี

สตรีมีความละเอียดอ่อนมากกว่าบุรุษ

พวกเธอล้วนมีหน้าที่การงานและสามารถพึ่งพาตนเองทางการเงินได้ สตรีแต่ละคนต่างก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร

สตรีก็มีสิ่งที่พวกเธอทำได้ และบุรุษก็มีสิ่งที่พวกเขาทำได้เช่นกัน

การเคารพซึ่งกันและกันและก้าวไปข้างหน้าด้วยกันต่างหาก ถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้องไม่ใช่หรือ?

โลกอสูรบัดซบนี่ เทพอสูรเฮงซวยนี่ ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง

ขณะที่หยุนเจียวกำลังก่นด่าสบถอยู่ในใจ หมอผีก็ประกาศระดับความสามารถในการสืบพันธุ์ของสตรีทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว

ในหมู่พวกเธอ มีสตรีระดับล่างสองนาง สตรีระดับกลางเก้านาง ส่วนกัวกัวและสตรีจากเผ่าไก่อีกนางที่ชื่ออาเสวี่ย กลับได้เป็นถึงสตรีระดับสูง

หมอผีดีใจจนเนื้อเต้น และหัวหน้าเผ่าที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งกับบุตรสาวที่เปล่งประกายของตน

เหล่ามนุษย์อสูรที่เฝ้ามองอยู่เบื้องล่างแทบจะคลุ้มคลั่ง ดวงตาของพวกเขาทอประกายวาววับขณะจ้องมองไปที่กัวกัวและอาเสวี่ย

พวกเขาเพียงแค่รอคอยคำสั่งจากหมอผีเพื่อเริ่มต้นพิธีการเลือกสามีอสูร

ทว่าในตอนนั้นเอง ดวงจันทร์ราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยพลังลึกลับบางอย่าง ทันใดนั้นมันก็สาดแสงสีขาวเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่อาบไล้ไปด้วยแก่นแท้แห่งแสงจันทร์พุ่งตรงลงมาและโอบล้อมร่างของหยุนเจียวเอาไว้ในพริบตา

หยุนเจียว : "??"

เหลยเซียวที่ยืนอยู่ข้างๆ : "??"

ทุกคน : "??"

โลกทั้งใบราวกับตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนเบิกตากว้าง จ้องมองหยุนเจียวด้วยความเหลือเชื่อ

เมื่อถูกสายตานับร้อยจ้องมอง หยุนเจียวก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เธอขยับเข้าไปใกล้เหลยเซียวอย่างแนบเนียนแล้วกระซิบถาม "เกิดอะไรขึ้น? พระจันทร์บ้าไปแล้วเหรอ?"

สีหน้าของเหลยเซียวดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก เขาอ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำ แต่ยังไม่ทันได้พูด เสียงแหลมปรี๊ดของหัวหน้าเผ่าก็ดังแหวกอากาศขึ้นมาเสียก่อน "สตรีศักดิ์สิทธิ์ นั่นมันสตรีศักดิ์สิทธิ์!"

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮาขึ้นมาทันที

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ สตรีศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวแล้ว!"

"หยุนเจียวจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? นางเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่อปีที่แล้ว และเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงสตรีไร้ค่านี่!"

"นี่สหาย ข้ามาจากเผ่าแมวนะ สตรีนางนี้คือใครกัน? ทำไมพวกเจ้าถึงบอกว่านางเป็นสตรีไร้ค่าล่ะ?"

"นางชื่อหยุนเจียว เป็นสตรีไร้ค่าที่ทุกคนในเผ่าฉวินโซ่วรู้จักกันดี ปีที่แล้วนางเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะ ทว่าแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพอสูรไม่ได้สาดส่องลงมาที่นาง"

"หา? เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ?"

"ถูกต้อง ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมปีที่แล้วนางถึงเป็นสตรีไร้ค่า ทว่าปีนี้นางกลับกลายเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ รู้อย่างนี้ข้าควรจะทำดีกับนางให้มากกว่านี้ แย่แล้ว ข้าไม่มีโอกาสเลยสินะ"

"ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ขอข้าดูให้แน่ใจอีกที อั่ก ทำไมหยุนเจียวถึงกลายเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ไปได้ล่ะ? ข้าเคยพูดจาดูถูกนางไว้ด้วยซ้ำ"

"ข้าสิอาการหนักกว่าเจ้าอีก ข้าเคยตามจีบนางมาก่อน แต่พอนางกลายเป็นสตรีไร้ค่า ข้าก็เลยเลิกสนใจนางไปเลย"

"แต่คนที่น่าสมเพชที่สุดก็คือสืออีไม่ใช่หรือ? เมื่อก่อนหยุนเจียวเคยชอบเขามาก แต่เขากลับเมินนางแล้วไปคบกับสตรีระดับกลางอย่างไป๋เวย ตอนนี้สืออีมีคู่ครองแล้ว ย่อมไม่มีโอกาสแล้วอย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆ... พอเจ้าพูดแบบนี้ จู่ๆ ข้าก็รู้สึกดีขึ้นมาเลย"

...

กลุ่มมนุษย์อสูรจำนวนมากกำลังส่งเสียงโหวกเหวกโวยวาย พูดคุยกันไปต่างๆ นานา

ใบหน้าของสืออีซีดเผือดลงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ไป๋เวยที่ลืมเรื่องการเสแสร้งเล่นละครไปเสียสนิท พึมพำออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ "ทำไมกัน? ทำไมสตรีไร้ค่าถึงกลายเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ไปได้? มันผิดพลาดตรงไหน?"

นางรู้สึกสงสัย และหมอผีก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เขาจึงกวักมือเรียกหยุนเจียว "หยุนเจียว ขึ้นมาข้างบนนี่สิ"

หยุนเจียวเองก็อยากรู้สภาพร่างกายของตนเองเช่นกัน เธอจึงเดินขึ้นไปบนแท่นพิธีอย่างว่าง่าย

หมอผีให้นางนั่งลง ก่อนจะใช้นิ้วจุ่มน้ำแล้ววาดวงกลมรอบตัวเธอ จากนั้นก็เริ่มทำพิธีสวดอ้อนวอนต่อไป

หัวหน้าเผ่าเกาหัวด้วยความกระวนกระวายใจ

เผ่าฉวินโซ่วเป็นเพียงชนเผ่าอสูรเร่ร่อนที่มีเผ่าพันธุ์ต่างๆ ปะปนกันไป จึงไม่อาจเทียบเคียงชนเผ่าอื่นได้ในด้านความสามัคคีและความแข็งแกร่ง

หากมีสตรีศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้น มนุษย์อสูรผู้แข็งแกร่งทั้งหลายก็ย่อมหลั่งไหลมาหานาง และเผ่าฉวินโซ่วก็จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อมีมนุษย์อสูรยอดฝีมือเข้ามาร่วมด้วย

เมื่อเห็นหมอผีคุกเข่าลงเพื่อรับฟังถ้อยคำของเทพอสูร หัวหน้าเผ่าก็เร่งเร้า "เกิดอะไรขึ้น? เทพอสูรกล่าวว่าอย่างไร?"

หมอผีถอนหายใจ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นแล้วยืนขึ้นด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย เขามองไปยังหยุนเจียวด้วยสีหน้าซับซ้อน "ข้าเพิ่งจะสื่อสารกับเทพอสูร เทพอสูรบอกว่าหยุนเจียวมีร่างกายที่พิเศษ ปีที่แล้วนางยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะไม่ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์"

หยุนเจียวตระหนักได้ในทันที "อ้อ อย่างนี้นี่เอง!"

ในทวีปโลกอสูร สตรีจะถือว่าบรรลุนิติภาวะก็ต่อเมื่อพวกนางมีประจำเดือนครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม หยุนเจียวผู้เป็นแพทย์แผนจีนในยุคปัจจุบันย่อมรู้ดีว่า การมีประจำเดือนครั้งแรกของเด็กผู้หญิงไม่ได้หมายความว่าเธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่มันหมายความว่าเธอเพิ่งเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ และเธอยังต้องเจริญเติบโตต่อไป

ดังนั้น ทั้งหมดนี้ก็แค่ความเข้าใจผิดงั้นหรือ?

เจ้าของร่างเดิมผู้น่าสงสารถึงกับตรอมใจเรื่องนี้จนต้องจบชีวิตลงตั้งแต่ยังสาวเนี่ยนะ

หัวหน้าเผ่าร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น "เช่นนั้น หยุนเจียวก็คือสตรีศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่?"

หมอผีพยักหน้า "หยุนเจียวคือสตรีศักดิ์สิทธิ์จริงๆ"

ฝูงชนเบื้องล่างฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง เหล่ามนุษย์อสูรที่เมื่อครู่ยังจ้องมองกัวกัวและอาเสวี่ย บัดนี้สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องมาที่หยุนเจียว

หยุนเจียวรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เธอหันไปมองเหลยเซียวตามความเคยชิน

ทว่าในยามนี้เหลยเซียวกลับหลุบตาลงต่ำ สีหน้าของเขาดูผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนที่หยุนเจียวจะได้คิดอะไรให้ถี่ถ้วน หมอผีก็เอ่ยขึ้นว่า "หยุนเจียว เจ้าเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ เจ้าจึงมีสิทธิ์เลือกสามีอสูรคนแรกได้ก่อนใคร!"

กล่าวจบ หมอผีก็มองไปที่ฝูงชน "ใครอยากจะเป็นสามีอสูรคนแรกของหยุนเจียว ให้ยกมือขึ้น เพื่อให้หยุนเจียวเป็นผู้เลือก"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ...

ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด มนุษย์อสูรเกือบครึ่งหนึ่งต่างพากันชูมือขึ้นสุดแขน

หยุนเจียวกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า รู้สึกราวกับว่าสายตาของเหล่ามนุษย์อสูรแทบจะกลืนกินเธอเข้าไปทั้งตัว "เอ่อ... ฉันไม่เลือกได้ไหม?"

หมอผีแค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่อยากเลือก?"

"จะไม่มีสิทธิ์เลือกได้อย่างไร!" หัวหน้าเผ่าดึงหมอผีไปไว้ด้านหลังแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "หยุนเจียว เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสตรีที่ไม่มีสามีอสูรคนแรก? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมีมนุษย์อสูรอีกมากมายที่ต้องการจะจับคู่กับเจ้า"

หยุนเจียวตัวสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงคำอธิบายของเหลยเซียวเกี่ยวกับเรื่องทาสสตรี

ฉันต้องเลือกสินะ ไม่อย่างนั้นคงกลายเป็นรถบัสสาธารณะให้คนขึ้นลงตามใจชอบแน่