บทที่ 3 : หมอผีจิ้งจอกขาว

หยุนเจียวร้องท้วง "ไม่นะ พี่ชาย ปล่อยฉันลงเถอะ! อุ้มพาดบ่าแบบนี้ฉันเวียนหัวไปหมดแล้ว..."

"เช่นนั้นข้าจะอุ้มเจ้าเอง!" เหลยเซียวเปลี่ยนท่ามาอุ้มเธอไว้ในวงแขนอย่างระมัดระวังโดยไม่ยอมหยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย

หยุนเจียวลอบคิดในใจเงียบๆ "ไม่จำเป็นหรอก ฉันเป็นถึงแพทย์แผนจีน ทักษะการแพทย์ของฉันเก่งกาจกว่าหมอผีของพวกคุณตั้งเยอะ"

"นี่ พวกคุณไปกันแบบนี้เลยเหรอ?" กัวกัวรีบวิ่งตามพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

เหล่ามนุษย์อสูรต่างเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน จ้องมองเหลยเซียวที่อุ้มหยุนเจียวจากไปด้วยความไม่หลงเชื่อสายตา

"เหลยเซียว... ถูกใจหยุนเจียวอย่างนั้นหรือ?"

"เป็นไปได้สูงมาก มิเช่นนั้นเขาจะอุ้มข้าทำไม?"

"หยุนเจียวงดงามถึงเพียงนั้น การที่เขาจะสนใจนางก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?"

"นั่นมันก็ใช่ แต่หยุนเจียวเป็นสตรีไร้ประโยชน์ที่ให้กำเนิดทายาทไม่ได้นะ หรือว่าเหลยเซียวไม่ต้องการมีลูกอสูรแล้ว?"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเหลยเซียวที่ค่อยๆ หายลับไป พร้อมกับได้ยินเสียงซุบซิบนินทารอบตัว สืออีก็รู้สึกเจ็บแค้นในใจ เขาทำได้เพียงเอ่ยประชดประชันว่า "มนุษย์อสูรเลือดเย็นกับสตรีไร้ประโยชน์ ช่างเป็นคู่สวรรค์สร้างเสียจริง"

แม่เฒ่าหมอผีเป็นสตรีอสูรจิ้งจอกชรา นางยืนพิงไม้เท้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ได้ยินมาว่านางเป็นท่านป้าของไป๋เวย ซึ่งเป็นคู่ครองของนักรบอันดับหนึ่งอย่างสืออี

เมื่อเห็นหยุนเจียว ใบหน้าของแม่เฒ่าหมอผีก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที นางไม่มีความตั้งใจที่จะใช้สมุนไพรล้ำค่ากับสตรีไร้ประโยชน์ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อนางหันไปมองกัวกัว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นสดใสและอ่อนโยนลงในพริบตา

"กัวกัว ทำไมเจ้าถึงมาอยู่กับนางอีกแล้วล่ะ? พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันพิธีบรรลุนิติภาวะประจำปีแล้ว เจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

"โธ่เอ๊ย ไม่มีอะไรต้องเตรียมหรอกค่ะ ท่านมาดูอาการหยุนเจียวก่อนเถอะ" กัวกัวดึงตัวนางไปที่ริมกองฟางโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แม่เฒ่าหมอผีปรายตามองหยุนเจียวอย่างส่งเดชสองสามครั้งก่อนจะเมินหน้าหนี "ไม่ได้เป็นอะไรนี่ แค่กลับไปพักผ่อนสักสองสามวันก็หายแล้ว"

เหลยเซียวขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยถาม "นางอาเจียนเป็นเลือด ท่านแน่ใจหรือว่านางไม่ได้เป็นอะไร?"

"ข้าคือหมอผี หากข้าบอกว่าไม่เป็นไรก็คือไม่เป็นไรสิ" แม่เฒ่าหมอผีนึกเหยียดหยันในใจ ต่อให้เป็นอะไรแล้วจะทำไม? นางก็แค่สตรีไร้ประโยชน์ที่ให้กำเนิดทายาทไม่ได้ ตายไปแล้วจะเสียหายตรงไหน?

"เอาเถอะ เหลยเซียว ในเมื่อท่านหมอผีบอกว่าไม่เป็นไรก็คงไม่เป็นไร กัวกัว วันนี้ขอบใจเธอมากนะ!" หยุนเจียวสังเกตเห็นความรังเกียจและท่าทีส่งเดชของแม่เฒ่าหมอผี จึงแอบกลอกตาเบาๆ เธอไม่อยากดื่มน้ำซุปหลากสีสันพิลึกพิลั่นจากหมอผีผู้นี้หรอกนะ

เหลยเซียวตรวจดูจนแน่ใจว่านางไม่เป็นอะไรจริงๆ ถึงได้ยอมถอย "ตกลง ข้าจะพาเจ้ากลับบ้าน"

กัวกัวตาเป็นประกาย "ฉันจะไปส่งพวกเธอด้วย"

ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อน กัวกัวได้กลิ่นหอมที่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน จึงเดินตามกลิ่นนั้นไปจนถึงที่หมาย และคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้เห็นหยุนเจียวกำลังย่างเนื้ออยู่บนกองไฟ ไฟคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว มันคือบทลงโทษที่ถูกส่งลงมาโดยเทพอสูร เธอหวาดกลัวจนอยากจะวิ่งหนี แต่กลิ่นหอมนั้นช่างเย้ายวนใจเกินกว่าจะขยับตัวไปไหนได้...

หยุนเจียวนั้นใจกว้างมาก เมื่อเห็นว่าเธอจ้องมองเนื้อย่างตาไม่กะพริบ จึงแบ่งให้เธอลองชิมหลายชิ้น เพียงคำแรก เธอก็ตกหลุมรักรสชาตินั้นทันที

วันนี้เธอจึงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเอาชนะความกลัวไฟ และขอเรียนรู้วิธีย่างเนื้อจากหยุนเจียว ซึ่งหยุนเจียวก็ตกลงที่จะสอน ทว่าในถ้ำของหยุนเจียวไม่มีเนื้อหลงเหลืออยู่เลย เธอจึงนำผลไม้ไปแลกเปลี่ยนกับเหลยเซียว กัวกัวเฝ้ารอแล้วรอเล่าอยู่ในถ้ำ แต่หยุนเจียวก็ยังไม่กลับมาเสียที จึงได้ออกตามหา

ใครจะไปรู้ว่าหยุนเจียวจะถูกนักรบอันดับหนึ่งอย่างสืออีกลั่นแกล้งให้ตกที่นั่งลำบาก โชคดีที่หยุนเจียวไม่เป็นอะไร เธอจึงสามารถกลับไปเรียนย่างเนื้อได้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม...

"กัวกัว เจ้าอยู่ก่อน" แม่เฒ่าหมอผีเอ่ยขัดขึ้น "พรุ่งนี้เป็นวันพิธีบรรลุนิติภาวะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

"เอ๋?" ใบหน้าอวบอิ่มของกัวกัวสลดลง "ท่านหมอผีคะ สตรีอสูรจะดีหรือไม่ดีนั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเทพอสูร สิ่งที่เราพูดไปก็ไม่มีความหมายไม่ใช่หรือคะ?"

"ข้าสามารถทำนายถามเทพอสูรล่วงหน้าให้เจ้าได้" แม่เฒ่าหมอผีกล่าวพลางหยิบกระดองเต่าสองชิ้นออกมา

กัวกัวรู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง เธอหันไปมองหยุนเจียวด้วยสีหน้าหดหู่ หยุนเจียวมองออกว่าแม่เฒ่าหมอผีไม่อยากให้กัวกัวมาสนิทชิดเชื้อกับตน และตัวเธอเองก็ไม่อยากถูกเกลียดชังไปมากกว่านี้

ภายในชนเผ่า หมอผีถือเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงส่งมาก การไปล่วงเกินย่อมรังแต่จะส่งผลเสีย หากเธอถูกขับไล่ออกจากชนเผ่า ในฐานะสตรีอสูรแฮมสเตอร์ตัวเล็กๆ เธอคงมีชีวิตรอดไม่พ้นวันรุ่งขึ้นเป็นแน่

"ท่านหมอผีทำแบบนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อเธอนะ พิธีบรรลุนิติภาวะสำคัญมาก เอาไว้ค่อยคุยกันหลังจบพิธีก็แล้วกัน ตกลงไหม?" หยุนเจียวเกลี้ยกล่อม

"ก็ได้!"

ในเมื่อหยุนเจียวพูดเช่นนี้แล้ว กัวกัวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคำ แม้ในใจจะไม่ยินยอมก็ตาม

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ผืนป่าทึบก็ถูกอาบชโลมไปด้วยแสงสีทองอ่อนละมุน แสงแดดที่ลอดผ่านเรือนยอดไม้ส่องกระทบลงบนพื้นดินและร่างของหยุนเจียว รังสรรค์ให้เกิดภาพอันงดงามราวกับภาพวาดในความฝันที่ถักทอจากแสงและเงา

เหลยเซียวลอบมองสตรีที่เดินอยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ เรือนผมสีขาวเหยียดตรงยาวจรดเอวของนางแตกต่างจากสตรีอสูรคนอื่นๆ ที่มักจะยุ่งเหยิง ร่างกายของนางสะอาดสะอ้านและมีกลิ่นหอมละมุน เครื่องหน้าของนางช่างงดงามหมดจด ไม่ด้อยไปกว่าสตรีอสูรจิ้งจอกที่ได้ชื่อว่างดงามที่สุดเลยแม้แต่น้อย

และตอนนี้นางก็อยู่เคียงข้างเขา ขอเพียงเขามีความกล้าอีกสักนิดก็คงคว้ามือของนางมาจับไว้ได้... แต่เขาเป็นแค่มนุษย์อสูรเลือดเย็น หยุนเจียวคงไม่แม้แต่จะชายตามองเขาด้วยซ้ำ ใช่ไหม?

หยุนเจียวไม่ได้สังเกตเห็นความเศร้าหมองของเขา เมื่อมาถึงถ้ำของตน เธอจึงรับเนื้อที่เขาส่งให้และเอ่ยขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ขอบคุณคุณมากนะ ถ้าไม่ได้คุณ นักรบอันดับหนึ่งสืออีคงไม่ยอมมอบเนื้อให้ฉันหรอก หรือว่า... ฉันจะเลี้ยงบาร์บีคิวคุณเป็นการตอบแทนดีไหม?"

เหลยเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย "เนื้อแค่นี้ข้ากินคำเดียวยังไม่อิ่มด้วยซ้ำ เจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ ดูสิว่าเจ้าผอมแห้งแค่ไหน"

"ตกลง!" มนุษย์อสูรเพศผู้ในโลกอสูรนั้นมีร่างกายใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่กว่าสตรีอสูรหลายเท่าหรืออาจจะถึงสิบเท่า แถมยังกินจุเอามากๆ เมื่อนึกถึงร่างอสูรของเหลยเซียว เนื้อปริมาณเท่านี้ก็คงไม่พอให้เขากินอิ่มจริงๆ "ถ้าอย่างนั้น วันหลังถ้าคุณอยากกินบาร์บีคิว ก็มาหาฉันได้เลยนะ ฉันจะย่างให้คุณกินเอง"

"ตกลง" ติ่งหูของเหลยเซียวเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เขาหันหน้าหนีอย่างเก้อเขิน "พรุ่งนี้คือวันพิธีบรรลุนิติภาวะ ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าดีไหม?"

"ฉันไม่ไปร่วมวงสนุกด้วยหรอก คุณไปเถอะ ต้องมีสตรีที่ถูกใจคุณแน่ๆ"

"..." ข้าไม่สนหรอก "ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าก็จะไม่ไป ข้า... ข้าจะมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนเจียวก็รีบตอบกลับทันที "ไม่เป็นไรหรอก อย่าให้เสียธุระของคุณเลย"

"ไม่เสียธุระหรอก และคงไม่มีสตรีอสูรคนไหนมาสนใจข้าด้วย พิธีบรรลุนิติภาวะเป็นงานใหญ่ของชนเผ่า มนุษย์อสูรทั้งหมดในเผ่า ไม่ว่าจะมีคู่แล้วหรือไม่ก็จะไปร่วมชมความครึกครื้น ถึงเวลานั้น มนุษย์อสูรที่อาศัยอยู่รอบๆ ตัวเจ้าก็จะไม่อยู่เลยสักคน หากเจ้าตกอยู่ในอันตราย ต่อให้เจ้าร้องตะโกนจนคอแตกก็ไม่มีใครมาช่วยได้หรอก"

"..." ก็จริง

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พวกอสูรเถื่อนมักชอบมาก่อความวุ่นวายเสมอเวลาที่ชนเผ่าจัดพิธีบรรลุนิติภาวะ เธออาศัยอยู่ริมชายขอบของเผ่า แถมยังไม่มีมนุษย์อสูรอยู่ใกล้ๆ เลย หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรเถื่อน เธอคงไม่มีที่พึ่งพา ทว่าถึงอย่างนั้นก็เถอะ จะไปขัดขวางเรื่องคู่ครองของเหลยเซียวไม่ได้นะ!

พิธีบรรลุนิติภาวะมีเพียงปีละครั้ง ถือเป็นโอกาสทองที่เหลยเซียวไม่ควรพลาด เกิดมีสตรีอสูรคนไหนถูกใจเขาขึ้นมาล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยุนเจียวจึงถอนหายใจอย่างจนปัญญา "ก็ได้ ฉันจะไปดูพิธีบรรลุนิติภาวะกับคุณ!"

"ยังไงก็ได้" ขอเพียงข้าได้อยู่เคียงข้างเจ้า จะเป็นที่ไหนก็ย่อมได้... เหลยเซียวกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป "เอาล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะมารับเจ้าตามเวลานัดก็แล้วกัน"

"เดินทางปลอดภัยนะ"

"อืม" เหลยเซียวปรายตามองเธออย่างอาลัยอาวรณ์ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หยุนเจียวกลับเข้ามาในถ้ำ เธอมองดูกองหญ้าที่ใช้เป็นรังนอนแล้วลอบถอนหายใจยาว เธออยากมีบ้านและเตียงนอนนุ่มๆ ไม่อยากอาศัยอยู่ในถ้ำ หรือต้องมานอนบนกองหญ้าแบบนี้เลย แต่เธอไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะสร้างบ้านเองได้

โลกนี้นี่มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย สตรีอสูรในร่างสัตว์นั้นตัวเล็กนิดเดียว กินก็น้อย แถมยังไม่มีทักษะการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น ส่วนมนุษย์อสูรเพศผู้กลับมีรูปร่างใหญ่โตมโหฬารและกินจุมาก ราวกับพวกเขามีพลังเหนือธรรมชาติประทับร่าง สตรีอสูรจึงต้องพึ่งพามนุษย์อสูรเพศผู้ในการเอาชีวิตรอด

เธอเป็นสตรีไร้ประโยชน์ แม้จะหลีกหนีชะตากรรมการตกเป็นเครื่องมือผลิตทายาทเหมือนสตรีอสูรคนอื่นๆ ในโลกนี้ได้ แต่การใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังในฐานะสตรีก็ไม่ใช่ทางออกระยะยาว

หรือควรจะออกจากชนเผ่าแล้วไปอยู่ข้างนอกดี?

พูดเป็นเล่นน่า! เธอไม่ใช่นางเอกนิยายผู้เก่งกาจทรงพลัง และไม่ได้มีระบบโกงใดๆ ติดตัวมาเสียหน่อย โลกภายนอกชนเผ่านั้นเต็มไปด้วยสัตว์ป่าดุร้ายและอสูรเถื่อน ช่างอันตรายเกินไป

"ถ้าหาคนมากินข้าวด้วยกันได้ก็คงจะดี"

เหลยเซียวก็เป็นคนดีใช้ได้เลยนะ หวังว่าคู่ครองในอนาคตของเขาจะคุยด้วยง่ายๆ หน่อย ถ้าไม่สำเร็จ ก็คงต้องไปหากัวกัวแทน ในยุคปัจจุบัน เธอเป็นถึงนักชิมตัวยงแถมยังสอบผ่านใบอนุญาตเชฟระดับกลางมาแล้ว เธอสามารถไปเป็นเชฟส่วนตัวให้กัวกัวได้ และกัวกัวก็แค่ขอให้คู่ครองของตัวเองช่วยคุ้มครองเธอเป็นครั้งคราวก็พอ

"อืม ไว้พรุ่งนี้หลังจบพิธีบรรลุนิติภาวะค่อยถามกัวกัวอีกทีก็แล้วกัน ถ้าตกลงกันได้ ฉันก็เตรียมเกษียณตัวเองได้เลย!"

หยุนเจียวพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะกลายร่างเป็นหนูแฮมสเตอร์สีขาวตัวจ้อย แล้วกระโดดตุ้บเข้าไปนอนขดในรังหญ้า...