บทที่ 21 : ดวงจันทร์และเส้นทาง

ถ้อยคำของโฮเซ ลู สะท้อนก้องอยู่ในความสลัวยามโพล้เพล้

มิเรียล มหาภูตเต่าผู้ทรงศีลยังคงทอดสายตาอันอ่อนโยน หมวกนิมิตของนักบวชสั่นไหวเล็กน้อยตามสายลมระลอกเย็นในยามเย็น ทว่าสายตาของอัศวินหญิงในชุดเกราะสีเงินอมฟ้า—เรลลานา—กลับเฉียบคมขึ้นมาในทันทีภายใต้หน้ากากเหล็ก

นางไม่ได้ตอบในทันที เพียงแต่ปรับเปลี่ยนท่วงท่าการยืนเล็กน้อย มือขวาวางลงบนด้ามดาบคู่ที่เหน็บอยู่ข้างเอวอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าเปี่ยมด้วยความพร้อมสรรพ บรรยากาศรอบกายดูเหมือนจะจับตัวแข็งทื่อขึ้นมาเพราะท่าทีของนาง สายลมยามเย็นพัดผ่านลานหินหน้าโบสถ์ ม้วนเอาเศษใบไม้แห้งสองสามใบให้ปลิวว่อน ส่งเสียงสวบสาบแผ่วเบา

"นักเดินทางผู้หลงทางงั้นหรือ?" ในที่สุดเรลลานาก็เอ่ยปาก เสียงของนางที่ผ่านหน้ากากเหล็กออกมานั้นแจ่มชัดทว่าแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บดุจเนื้อโลหิต ก่อเกิดเป็นความย้อนแย้งที่แปลกประหลาดกับรูปลักษณ์อันสง่างามของนาง ภาษากลางที่นางเลือกใช้นั้นได้มาตรฐานเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองอันเก่าแก่โบราณ "ก้าวเดินตามการชี้นำของหัวใจ? ข้ออ้างนั้นมันเลื่อนลอยเกินไป ที่นี่คือสถานที่สำหรับผูกพันธสัญญา และเครื่องแต่งกายของเจ้านั้นช่างดูแปลกแยกจากแผ่นดินนี้โดยสิ้นเชิง"

ท่าทีของนางยากจะเรียกว่าเป็นมิตร มันเต็มไปด้วยการจับจ้องจับผิดและความห่างเหินอย่างเห็นได้ชัด การสวมเกราะหนังตามแบบฉบับของคนเถื่อน เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทางอันยาวนานและกลิ่นอายจาง ๆ ของคราบเลือด รูปลักษณ์ของโฮเซ ลู ย่อมแตกต่างจากสามัญชนที่พบเห็นได้ทั่วไปในลิอูร์เนียอย่างลิบลับ

ทว่า ดังเช่นที่นางได้กล่าวไว้ ที่นี่คือโบสถ์แห่งปวารณา สถานที่อันสงบร่มเย็นภายใต้การพิทักษ์ของมิเรียล แม้จะมีความระแวดระวัง แต่เรลลานาก็ไม่ได้มีท่าทีที่จะขับไล่หรือควบคุมตัวเขาในทันที

"การมาเยือนของแขกแปลกหน้า มักจะมาพร้อมกับความเคลือบแคลงสงสัยและความระมัดระวัง เป็นเรื่องธรรมดาอยู่เอง" เสียงอันทุ้มต่ำและเชื่องช้าของมิเรียลดังขึ้น ศีรษะอันมหึมาของเขาหันมาทางโฮเซ ลู "นักรบหนุ่ม หัวใจของเจ้าดูเหมือนจะแบกรับความเยือกเย็นของดินแดนอันห่างไกลและความคิดอันหนักอึ้งเอาไว้ ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็จงวางคมอาวุธลงสักครู่ แล้วบอกเล่าถึงความทุกข์ใจของเจ้าเถิด ในโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งใดที่แปลกแยกตัดขาดจากกันแต่แรกเริ่ม สรรพสิ่งล้วนสามารถหลอมรวมและผสมผสานเข้าด้วยกันได้"

ท่าทีอันอ่อนโยนของมหาภูตเต่าช่วยบรรเทาบรรยากาศอันตึงเครียดลงได้เล็กน้อย โฮเซ ลู สัมผัสได้ว่า แม้เรลลานาจะยังคงเฝ้าระวังอยู่ แต่ปลายนิ้วที่วางอยู่บนด้ามดาบของนางก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะให้ความเคารพต่อมิเรียล หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ไม่อยากจะก่อความขัดแย้งขึ้นต่อหน้าโบสถ์แห่งนี้โดยง่าย

บทสนทนาหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างค่อนข้างราบรื่น โฮเซ ลู ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดมากเกินไป เขาเพียงบอกเล่าอย่างคลุมเครือว่าตนเองกำลังนำพาคนในเผ่าส่วนหนึ่งออกเดินทางเพื่อค้นหาแผ่นดินใหม่ในการตั้งรกราก โดยไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปข้องแวะกับความขัดแย้งของขั้วอำนาจท้องถิ่น ทว่ากลับต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเนื่องจากปัญหาเรื่องสถานะตัวตน

มิเรียลรับฟังอย่างอดทน เอ่ยตอบหรือซักถามด้วยถ้อยคำสั้น ๆ เป็นระยะเพื่อประคองบทสนทนา ปัญญาของเขานั้นลึกล้ำเกินกว่าสรีระอันใหญ่โตอันมหาศาล และทุกคำพูดล้วนแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งอันหลุดพ้น

ทว่า ความระแวดระวังของเรลลานายังคงอยู่ตลอดเวลา นางยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างเป็นส่วนใหญ่ สายตาภายใต้หน้ากากเหล็กเปรียบเสมือนเครื่องตรวจสอบที่มองไม่เห็น คอยกวาดมองสำรวจตัวโฮเซ ลู อยู่เนิ่นนาน ยามที่โฮเซ ลู เอ่ยถึงคำจำกัดความอันเลื่อนลอยอย่างเช่น "มาจากทิศตะวันออก" หรือ "ข้ามผ่านเขตทะเลสาบ" เขาตระหนักดีว่าสายตาของเรลลานายิ่งทวีความเย็นชามากขึ้น

ในที่สุด เมื่อการสนทนาดำเนินไปได้ครึ่งทาง เรลลานาก็ดูเหมือนจะไม่สามารถทนต่อสถานการณ์อันแสร้งสงบสุขนี้ได้อีกต่อไป นางน้อมกายลงเล็กน้อยและเอ่ยกับมิเรียล "ท่านมิเรียล ข้าขอตัวสักครู่ ความสงบเรียบร้อยรอบโบสถ์ยังคงต้องได้รับการตรวจตราเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ"

ข้ออ้างของนางช่างดูไม่แนบเนียนเอาเสียเลย ใคร ๆ ต่างก็ดูออกว่านางเพียงต้องการปลีกตัวออกไปจากคนเถื่อนที่ทำให้นางรู้สึกอึดอัดผู้นี้ชั่วคราว

มิเรียลพยักหน้าช้า ๆ "ไปเถอะ ลูกเอ๋ย"

เรลลานาทิ้งสายตามองโฮเซ ลู เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับและหายลับเข้าไปในเงามืดที่ทอดตัวตามแสงโพล้เพล้อย่างรวดเร็วด้วยย่างก้าวอันสง่างาม หลงเหลือเพียงโฮเซ ลู และมหาภูตเต่าร่างยักษ์เท่านั้น

บรรยากาศดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าหัวใจของโฮเซ ลู ยังคงไม่สงบลงอย่างสิ้นเชิง การจากไปของเรลลานาเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ความเคลือบแคลงสงสัยของนางยังไม่ได้ถูกขจัดไป

"เอาล่ะ นักรบหนุ่ม ตอนนี้พวกเราคงสามารถเปิดใจคุยกันได้มากขึ้นแล้วกระมัง?" เสียงอันอ่อนโยนของมิเรียลดังขึ้นอีกครั้ง ดวงตาอันเปี่ยมด้วยปัญญาคู่นั้นดูราวกับจะมองทะลุเข้าไปในหัวใจของคนได้ "เด็กคนนั้น เรลลานา นางมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อสิ่งแปลกปลอมและความไม่ปกติ การที่นางปลีกตัวไปไม่ใช่เพราะไม่เชื่อมั่นในการตัดสินใจของข้า แต่เป็นเพราะความรับผิดชอบของนางเองต่างหาก"

โฮเซ ลู สูดหายใจเข้าลึก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอันเก่าแก่ผู้มองทะลุปรุโปร่งในโลกใบนี้ การปกปิดซ่อนเร้นย่อมไร้ความหมาย และอาจจะทำให้เขาพลาดโอกาสไปเสียเปล่า ๆ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป และเอ่ยปากบอกเล่าถึงความยากลำบากที่เผ่าพันธุ์ของตนกำลังเผชิญอยู่ตรง ๆ: ทั้งเรื่องที่มาอันไม่อาจซักไซ้ไล่เลียงได้ สถานะทางภูมิศาสตร์อันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก และความระแวดระวังรวมถึงความชิงชังที่พวกเขาอาจจะก่อให้เกิดขึ้นได้ เขาไม่ได้ระบุรายละเอียดเฉพาะเจาะจง เพียงแต่บอกว่าพวกเขาได้ใช้กรรมวิธีอพยพย้ายถิ่นฐานบางอย่างที่ไม่รู้จัก

"...พวกเราเพียงปรารถนาจะหาผืนดินสักแห่งให้คนในเผ่าได้พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย ห่างไกลจากความขัดแย้ง พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเหล่าขุนนางแห่งคาเรียหรือเหล่านักเวทแห่งสถาบันเลยแม้แต่น้อย แต่ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อใจกลุ่มคนเถื่อนที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นใต้หน้าผาของชายฝั่งทิศตะวันออก" น้ำเสียงของโฮเซ ลู แฝงไว้ด้วยความจนปัญญา

มิเรียลรับฟังอย่างสงบ เปลือกตาอันหนาหนักกะพริบเป็นครั้งคราว "ความเชื่อใจย่อมต้องอาศัยการสะสมของวันเวลาและการพิสูจน์ด้วยคุณงามความดี" มหาภูตเต่าเอ่ยช้า ๆ "ราชวงศ์คาเรียพิทักษ์มรดกตกทอดของเหล่านักดูดาวและกฎระเบียบของเขตทะเลสาบ เหล่านักปราชญ์แห่งสถาบันจมดิ่งอยู่กับความลี้ลับของศิลาประกายและต้นกำเนิดของดวงดารา สายตาของพวกเขาหากไม่ทอดมองไปยังดินแดนและเกียรติยศ ก็ย่อมทอดมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและสัจธรรม ความระแวดระวังตามธรรมชาติที่มีต่อผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิดย่อมเป็นสิ่งไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักคำพูด ก่อนจะเอ่ยต่อไป: "นักรบหนุ่ม เจ้าเอ่ยว่าก้าวเดินตามการชี้นำของหัวใจจนมาถึงที่นี่ สิ่งนี้ทำให้นึกถึงเรื่องราวโบราณบางประการ... ราชวงศ์คาเรียมีความผูกพันอันลึกซึ้งกับดวงจันทร์"

โฮเซ ลู จิตใจจดจ่อ ตั้งใจรับฟังอย่างแน่วแน่

"พี่น้องคู่นั้นเคยพบพานกับดวงจันทร์อันเจิดจรัสแห่งฟากฟ้าสรวงสวรรค์ในห้วงเวลาที่แตกต่างกัน" เสียงของมิเรียลฟังดูราวกับกำลังเล่าเรื่องราวอุปมานิทัศน์โบราณ "ผู้พี่พบพานกับ 《ดวงจันทร์เต็มดวง》 อันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และเส้นทางของนางก็แจ่มชัดและรุ่งโรจน์ ทว่าผู้น้อง..." น้ำเสียงของมหาภูตเต่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น "นางเคยถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองของดวงจันทร์เต็มดวง ทว่านางก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันเงียบเชียบและหนาวเหน็บของ 《ดวงจันทร์มืดมน》 เช่นกัน ความโปรดปรานจากดวงจันทร์คู่ บ่งชี้ถึงทางแยกและการเลือกสรรในเส้นทางของตน"

หัวใจของโฮเซ ลู สั่นไหว—นี่กำลังพูดถึงเรนนาลาและเรลลานาใช่หรือไม่? ผู้พี่เรนนาลาพบพานกับดวงจันทร์เต็มดวง เส้นทางของนางจึงแจ่มชัด ขณะที่ผู้น้องเรลลานาถูกจับจ้องโดยทั้งดวงจันทร์เต็มดวงและดวงจันทร์มืดมน ชะตากรรมของนางจึงมีทางแยกผุดขึ้นมา

เหตุใดมิเรียลจึงบอกเล่าเรื่องนี้แก่เขา? เป็นเพียงการเล่าเบื้องหลังของคาเรียธรรมดา ๆ งั้นหรือ? เขานึกถึงโชคชะตาที่ถูกสรรค์สร้างของตนเองซึ่งมีความเกี่ยวพันกับดวงจันทร์ รวมถึงความสอดคล้องบางเบาที่เขาสัมผัสได้หลังจากได้พบหน้าเรลลานา ตัวเขาเอง ในแง่หนึ่ง ตัวเขาเองก็พบพานกับดวงจันทร์ด้วยไม่ใช่หรืออย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น หากนาวาแห่งจันทรามีความเกี่ยวข้องกับการชี้นำของดวงจันทร์ เช่นนั้นแล้ว โชคชะตาที่ถูกสรรค์สร้างของเขา ก็อาจจะกำลังชี้ทางไปยังดวงจันทร์คู่ด้วยใช่หรือไม่?