บทที่ 16 : เทพบรรพกาลผู้ชมชอบความเจ็บปวด

ในวินาทีที่ขุมพลังนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย โฮเซ ลู รู้สึกราวกับว่ากระแสโลหิตของตนกำลังจะเดือดพล่าน!

ความคิดอันคลุ้มคลั่งสายต่าง ๆ เกี่ยวกับการสร้างบาดแผลเพื่อแลกมาซึ่งพลังอำนาจนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ากระแทกจิตใจของเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์ถาโถม ภายใต้ผิวหนังของเขา ความรู้สึกราวกับมีแมลงตัวเล็ก ๆ นับล้านตัวกำลังชอนไชและพยายามดิ้นรนเพื่อเจาะทะลุกายหลุดรอดออกจากร่างดังก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง นี่คือเส้นทางแห่งความเสื่อมทรามของผู้ที่ลุ่มหลงในสลายศพหลั่งโลหิต

ทว่าโฮเซ ลู เตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว เขาโคจรพลังแห่งกฎบัญญัติจนถึงขีดสุด บังคับทิศทางกระแสพลังงานที่หลั่งไหลเข้ามา—ซึ่งแฝงไว้ด้วยแก่นแท้ของเทพบรรพกาล—ให้พุ่งตรงไปยังสิ่งแปลกปลอมอีกชิ้นหนึ่งที่สถิตอยู่ส่วนลึกของจิตวิญญาณทันที สิ่งนั้นคือ... ประตูแห่งสรรพกฎ!

บานประตูเริ่มทำการกลืนกิน ประหนึ่งฟองน้ำที่แห้งขอดได้พบพานกับสายน้ำ ประตูแห่งสรรพกฎสำแดงความกระหายอันน่าสะพรึงกลัวต่อพลังงานของเทพบรรพกาลองค์นี้ ก่อนที่โลหิตต้องสาปซึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของโฮเซ ลู จะทันได้แปดเปื้อนแก่นแท้ของเขา มันก็ถูกอำนาจแห่งกฎบัญญัติช่วงชิงและเหวี่ยงเข้าไปในบานประตูมหึมานั้นอย่างเบ็ดเสร็จ

บานประตูสั่นไหวเล็กน้อย แสงเรืองรองที่ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวดูเหมือนจะสว่างขึ้นมาอีกเศษเสี้ยวหนึ่ง ทว่ามันก็ยังคงเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับปริมาณที่จำเป็นต้องใช้ในการเปิดใช้งานความสามารถ 【สรรค์สร้างโชคชะตา】

"ไม่พอ... ยังห่างไกลคำว่าพออีกมากนัก!" สำหรับเทวานุภาพของเทพบรรพกาล พลังงานจำนวนนี้คงเป็นเพียงบรรณาการชิ้นเล็ก ๆ ที่โยนมาให้ตามอำเภอใจเท่านั้น

เขาเบิกตาโพลง จับจ้องตรงไปยังเงามืดของมารดาไร้ลักษณ์ที่กำลังบิดตระกองด้วยความหฤหรรษ์อยู่ภายในใจกลางวังวนโลหิต จากนั้น เขาได้กระทำสิ่งที่จะทำให้ผู้ใดก็ตามที่รู้จักความน่าสะพรึงกลัวของเทพบรรพกาลต้องขวัญหนีดีฝ่อ—เขาชักดาบสั้นทรงโค้งที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา!

ยกดาบสั้นขึ้น ชี้ปลายคมตรงไปยังเงาร่างในวังวนโลหิต แล้วแทงเข้าใส่เยี่ยงบ้าคลั่ง! เงามืดในวังวนโลหิตบิดม้วนอย่างรุนแรง เจตจำนงที่ส่งผ่านมาพลันเปลี่ยนแปรจากความหฤหรรษ์กลายเป็นความปีติอันสุดยอด ความรู้สึกเคลิบเคลิ้มอันบิดเบี้ยวพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับโลหิตต้องสาปที่ไหลบ่า

ครานี้ พลังงานไม่ได้มาในรูปแบบของพระคุณอีกต่อไป แต่มันแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจที่เกิดขึ้นหลังจากร่างจำแลงของเทพบรรพกาลถูกทิ่มแทง

"เข้ามาเลย!" โฮเซ ลู กัดฟันหยัดยืน รู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนกำลังจะถูกกระแสน้ำหลากนี้พัดพาให้สูญสลาย เขาประคองการทำงานของกฎบัญญัติไว้ด้วยทุกสิ่งที่มี นำพากระแสพลังงานที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมนี้ตรงเข้าสู่ประตูแห่งสรรพกฎ!

ความเร็วในการกลืนกินของบานประตูเพิ่มขึ้น แสงสว่างบนพื้นผิวเจิดจ้าขึ้นในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเริ่มปรากฏลวดลายอันยากจะทำความเข้าใจ โฮเซ ลู ไม่หยุดมือ ราวกับคนเสียสติ เขาแทงดาบเข้าใส่เงามืดในวังวนโลหิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า การโจมตีทุกครั้งล้วนกระตุ้นให้มารดาไร้ลักษณ์ส่งปฏิกิริยาที่รุนแรงยิ่งขึ้น เงามืดพลิกม้วนไปมาไม่หยุดยั้ง ส่งผ่านความคิดอันสับสนอลหม่าน ทว่าดูเหมือนองค์ประกอบของความพึงใจจะยิ่งทวีคูณขึ้น รสนิยมของเทพบรรพกาลองค์นี้ช่างเหนือล้ำเกินบรรยายจริง ๆ

แทนที่จะประทานความพินาศลงมาทันทีหลังจากถูกมนุษย์ผู้ต่ำต้อยลบหลู่และสร้างความเสียหาย แต่นางกลับกำลังเพลิดเพลินกับมันอย่างนั้นหรือ? นางดูเหมือนจะยิ่งตื่นตัวมากขึ้นเพราะการปฏิสัมพันธ์อันโจ่งแจ้งและนองเลือดเช่นนี้ การโจมตีของโฮเซ ลู ถี่ขึ้นและหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ เขาเป็นดั่งนายพรานที่ค้นพบวิธีพิเศษในการกระตุ้นอสุรกายร่างยักษ์ ทุกครั้งที่การหลั่งเลือดบังเกิดขึ้น อสูรกายตนนั้นจะส่งเสียงคำรามที่ผสมปนเประหว่างความเจ็บปวดและความสุขสม พร้อมกับหลั่งไหลโลหิตออกมามากยิ่งขึ้น

In ในที่สุด หลังจากสะบัดดาบแทงไปนับครั้งไม่ถ้วน ประตูแห่งสรรพกฎก็ส่งสัญญาณตอบกลับมาอย่างชัดเจน: พลังงานเพียงพอแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน เงามืดของมารดาไร้ลักษณ์ในวังวนโลหิตได้ส่งเจตจำนงที่แจ่มชัดและเป็นทางการยิ่งกว่าความคิดใด ๆ ก่อนหน้านี้ นางดูเหมือนกำลังร้องขอ หรือหากจะพูดให้ถูกคือสนับสนุนให้โฮเซ ลู กลายเป็นผู้แทนของนางในมัชฌิมาภูมิ เช่นเดียวกับที่โมกข์จะทำในอนาคต นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบพานกับมนุษย์ที่เข้ากันได้ดีและอาจหาญถึงเพียงนี้ ทั้งยังรู้วิธีปรนเปรอนางให้พึงใจเป็นที่สุด

โฮเซ ลู หยุดการโจมตีของตนลง เขาหอบหายใจ สัมผัสได้ถึงเส้นสายความเชื่อมโยงอันบางเบาและวูบวาบที่ก่อตัวขึ้นกับมารดาไร้ลักษณ์ในจิตวิญญาณของเขา กลายเป็นผู้แทนงั้นหรือ? เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะไปเป็นเจ้าแห่งโลหิตอะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย แต่... การยอมรับฐานะนี้ไว้ชั่วคราวก็ดูเหมือนจะไม่มีข้อเสียอันใด เทพบรรพกาลองค์นี้ขึ้นชื่อเรื่องความปล่อยปละละเลยอยู่แล้ว ตราบใดที่คอยมอบบาดแผลให้เป็นระยะ นางก็แทบจะไม่เข้ามาแทรกแซงการกระทำเฉพาะเจาะจงใด ๆ ของผู้แทนเลย สิ่งนี้กลับจะช่วยมอบม่านบังตาอีกชั้นหนึ่งและกลายเป็นแหล่งขุมทรัพย์พลังงานที่ค่อนข้างมั่นคงให้แก่เขาเสียด้วยซ้ำ

เขาปฏิเสธโดยส่งเจตจำนงแห่งการตอบรับอันเลื่อนลอยกลับไป และในขณะเดียวกัน เขาก็เอ่ยถามคำถามที่เตรียมไว้เนิ่นนานออกไป: "ข้าแต่มารดาไร้ลักษณ์..." ความคิดของเขาแล่นไปตามสายความสัมพันธ์ แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงแห่งการสืบเสาะ "มีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจและอยากจะทูลถาม ท่ามกลางความเจ็บปวดที่ท่านรักยิ่งนักนั้น มันได้รวมเอาความเจ็บปวดอันเป็นเอกลักษณ์และเกิดขึ้นเพียงชั่วแล่นประการหนึ่งไว้ด้วยหรือไม่?... 'ความเจ็บปวดแห่งรอยแรกแย้ม'?"

เงามืดในวังวนโลหิตหยุดชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ความคิดที่ส่งสะท้อนกลับมาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงงอย่างแท้จริง เป็นความงุนงงในระดับที่สัญชาตญาณทึกทักของนางถึงกับหยุดชะงัก เห็นได้ชัดว่า แม้เทพบรรพกาลผู้เก่าแก่ตนนี้จะฝักใฝ่ในบาดแผลและการหลั่งเลือดทุกรูปแบบ ทว่าความสนใจของนางมักจะมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ การบาดเจ็บ และการลงทัณฑ์เสียมากกว่า

โฮเซ ลู เริ่มทำการชี้แนะอย่างใจเย็น: มันคือรูปแบบหนึ่งของความทุกข์ทรมาน และมันก็มาพร้อมกับการหลั่งไหลของโลหิต เหตุใดมันจึงจะเป็นสิ่งที่มารดาผู้ไร้ลักษณ์ไม่พึงใจเล่า? เงามืดของมารดาไร้ลักษณ์บิดตัวอย่างเชื่องช้า คล้ายกำลังย่อยแนวคิดแปลกใหม่นี้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ความคิดสายหนึ่งก็ถูกส่งกลับมา นางรู้สึกว่าความเจ็บปวดแห่งรอยแรกแย้มที่โฮเซ ลู นำเสนอนั้น ไม่มีสิ่งใดบกพร่องเลย โลหิตที่ไหลเวียนนั้นเป็นของจริง และความเจ็บปวดเพียงชั่วแล่นนั้นก็เป็นของจริง ดูเหมือนว่าความเจ็บปวดนี้จะล้ำค่ายิ่งนัก

มุมปากของโฮเซ ลู ยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่บางเบาเป็นที่สุด เขาได้เปิดประตูสู่ครรลองใหม่ให้แก่เทพบรรพกาลผู้เกียจคร้านตนนี้เสียแล้ว

โฮเซ ลู ส่งผ่านความคิดอันนอบน้อมออกไป และในขณะเดียวกันก็เริ่มตัดทอนพลังของพิธีกรรมลงด้วยตัวเอง เงามืดค่อย ๆ เลือนหายไป และสายตาของมารดาไร้ลักษณ์ก็ค่อย ๆ ถดถอยกลับไป หหลองเหลือไว้เพียงเส้นสายความเชื่อมโยงอันบางเบาของความพึงพอใจและความคาดหวังที่พันธนาการอยู่รอบขอบจิตวิญญาณของโฮเซ ลู

ความรู้สึกหนักอึ้งบนท้องฟ้าอันตรธานไป และความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะชวนสะอิดสะเอียนก็ถอยร่นไปพร้อมกัน สิ่งที่หลงเหลืออยู่ใจกลางค่ายกลมีเพียงแอ่งเลือดสีแดงเข้มที่กำลังจับตัวเป็นก้อนอย่างเชื่องช้า พร้อมกับชาวนูเมนโดยรอบที่ล้มพับอยู่บนพื้น ร่างกายเพิ่งจะกลับคืนสู่รูปมนุษย์ทว่าร่อแร่ใกล้สิ้นใจ และเหล่านักโทษคนมีเขาที่ถูกสูบเค้นพลังชีวิตไปจนหมดสิ้นกลายเป็นศพแห้งกรังมาเนิ่นนานแล้ว พิธีกรรมเสร็จสิ้นลงแล้ว

โฮเซ ลู เซถลา แทบจะไม่สามารถหยัดยืนอยู่ได้ ความเหนื่อยล้าทั้งทางจิตวิญญาณและร่างกายส่งผลให้ทัศนวิสัยของเขามืดดับลงเป็นระลอก ทว่าเขาบังคับตัวเองให้ยืนหยัดอย่างมั่นคงและทอดสายตาหมองไปในระยะไกล มาริกาได้พุ่งตัวเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต นางโผเข้าหาร่างของชาวนูเมนผู้เป็นสายเลือดที่รอดชีวิต ดวงตานองไปด้วยหยาดน้ำตาขณะเริ่มพยายามใช้พลังแห่งศาสตร์เยียวยาทองคำอันอ่อนแรงเพื่อปลอบประโลมและรักษาพวกเขา

โฮราห์ ลู ก็สืบเท้าเข้ามาเช่นกัน เขามองดูความโกลาหลบนพื้นและใบหน้าที่ซีดเผือดของน้องชาย ก่อนจะตบเข้าที่บ่าของเขาอย่างแรง: "ทำได้ดีมาก โฮเซ! ถึงมันจะดูน่าสะอิดสะเอียนไปหน่อย แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนได้รับการช่วยชีวิตไว้จริง ๆ!" โฮเซ ลู พยักหน้าอย่างอ่อนแรง ขาดสิ้นกำลังวังชาที่จะเอ่ยคำใดต่ออีก