บทที่ 15 : พิธีรินหลั่งโลหิตประทานพร

โฮเซ ลู ก้าวเดินผ่านบรรดาโครงสร้างมนุษย์อันบิดเบี้ยวเหล่านี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่องรอยการหลอมรวมอันฝืนธรรมชาติ—บางร่างถูกเย็บชิ้นส่วนแขนขาของชาวนูเมนสองคนหรือมากกว่านั้นเข้าด้วยกันอย่างวิปริต บางร่างถูกฝังไว้ด้วยอวัยวะของสัตว์ร้ายหรือชิ้นส่วนระยางค์ของคนมีเขา และบางร่างก็เป็นเพียงก้อนเนื้อดิ้นพล่านไม่เป็นรูปเป็นร่าง

"ผลงาน" ของหมู่บ้านบอนนี่ช่างเป็นนรกบนดินโดยแท้ เขาไม่ยอมเสียเวลาไปกับความสงสารอันไร้ประโยชน์ โฮเซเดินไปหยุดอยู่หน้าก้อนเนื้อร้ายก้อนแรกที่พอจะดูออกว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นสรีระของมนุษย์ เขายื่นมือออกไปกุมพื้นผิวที่ยังคงเต้นตุบของมันไว้

เขาควบแน่นเจตจำนงและสร้างพันธสัญญาขึ้นมาข้อหนึ่ง: 【เจ้าจะเชื่อใจข้า】—เพื่อแลกกับการที่ผู้ทำพันธสัญญาจะ "ตัดขาดและแยกตัวออกจากชิ้นส่วนแปลกปลอมที่ไม่ใช่ของตนเองโดยสิ้นเชิง"

นี่เป็นพันธสัญญาที่เบาบางมาก ดังนั้นการสูญเสียพลังงานในการบังคับใช้จึงน้อยนิดไปด้วย ถึงกระนั้น การไล่ทำทีละร่างก็ยังคงเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายและสูญเสียพลังสมาธิมหาศาล ทว่าเขาก็ยังคงลงมือทำมันอย่างประณีตถี่ถ้วน พลังของกฎบัญญัติเปรียบเสมือนมีดแกะสลักที่มองไม่เห็น มันถูกประทับลงบนเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอันสับสนอลหม่านของชาวนูเมนเหล่านี้ เมื่อทำเสร็จไปร่างหนึ่ง เขาก็ส่งสัญญาณให้คนในเผ่าที่อยู่ใกล้ ๆ ช่วยกันแบกร่างของชาวนูเมนคนนั้นไปวางไว้ในตำแหน่งที่กำหนด ณ ใจกลางค่าย

หลังจากเปิดใช้งานกฎบัญญัตินับพันครั้ง ต่อให้เป็นเจตจำนงและขีดความสามารถของโฮเซ ลู เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าและจิตวิญญาณที่เหือดแห้งอย่างรุนแรง อันที่จริง เขากระทั่งต้องหยุดพักผ่อนอยู่หลายหนในระหว่างนั้น แต่เขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อร่างของชาวนูเมนทั้งหมดถูกขนย้ายเข้ามาจนครบ โฮเซ ลู ก็ก้าวไปยืนยังพื้นที่ว่างกึ่งกลางค่าย เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตากวาดมองไปยังพื้นที่สูงที่อยู่ห่างออกไป—ตรงนั้น มาริกา โฮราห์ ลู และคนในเผ่าอีกจำนวนมากที่กำลังกระสับกระส่าย ต่างพากันเฝ้ามองดูอยู่ห่าง ๆ มือสองข้างของมาริกากุมเข้าหากันแน่นอยู่หน้าอก ริมฝีปากของนางขยับไหวไร้เสียงราวกับกำลังสวดอ้อนวอน โฮราห์ ลู ขมวดคิ้วมุ่น แม้เขาจะสนับสนุนน้องชาย ทว่าเขาย่อมไม่มีความชอบต่อพิธีกรรมอันคาวเหนอะหนะเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

ได้เวลาแล้ว โฮเซ ลู หลับตาลง ดิ่งจิตใจของเขาลงสู่แกนกลางของค่ายกลพิธีกรรม

"ความเจ็บปวด โลหิต..." เขาพึมพำถ้อยคำเคร่งขรึมที่เขาแต่งขึ้นมาเอง ในขณะที่การควบคุมที่แท้จริงกำลังดำเนินไปในระดับจิตวิญญาณ เขาพลันกระตุ้นพันธสัญญา 【การตัดขาด】 ทั้งหมดที่ประทับอยู่บนร่างของชาวนูเมนในทันที!

"โฮก... อ๊ากกกก!"

มันไม่ใช่เสียงกรีดร้องของคนเพียงคนเดียว ทว่ามันคือเสียงหวีดร้องอันไม่ใช่ของมนุษย์จากดวงวิญญาณอันบิดเบี้ยวนับพันดวงในเสี้ยววินาทีเดียวกัน! คนในเผ่าที่เฝ้าดูอยู่ไกล ๆ ต่างพากันยกมืออุดหูโดยพร้อมเพรียง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยอง บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นเพราะขาเปลี้ยสิ้นแรง

ทว่าภายในค่ายกลพิธีกรรม ภาพที่ปรากฏกลับยิ่งน่าสยดสยองกว่านั้นนับพันเท่า รูปกายเนื้อที่เกือบจะพังพินาศของชาวนูเมนทั้งหมด พันขยายตัวออกอย่างรุนแรงในวินาทีที่พันธสัญญาออกฤทธิ์! มันราวกับมีมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังทึ้งและลอกผิวหนังของพวกเขาออกจากภายใน! โลหิตข้นคลักพุ่งทะลักและไหลบ่าออกมาจากทุกรอยแตกและบาดแผลบนร่างกายราวกับฟองน้ำที่ถูกบีบอย่างบ้าคลั่ง!

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งหนาแน่นในชั้นบรรยากาศจนชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียน ผสมผสานไปกับเสียงเปรี๊ยะ ๆ ของอวัยวะภายในที่แตกแยกและกระดูกที่ถูกหักถอนออกอย่างหยาบกร้าน โลหิตเหล่านั้นไม่ได้ไหลนองไปเรื่อยเปื่อย ทว่ามันกลับหลั่งไหลมารวมกันที่ใต้เท้าของโฮเซ ลู ซึ่งยืนอยู่กึ่งกลางค่ายกลอย่างรวดเร็ว ราวกับร้อยสายน้ำไหลคืนสู่มหาสมุทร ในไม่ช้า พื้นดินก็แปรเปลี่ยนเป็นทะเลโลหิต

โฮเซ ลู ยืนตระหง่านอยู่ใจกลางทะเลโลหิตนั้น

มาเถิด... ท่านแม่ไร้รูปนาม... จงทัศนาความจริงใจนี้... โฮเซ ลู รำพึงในใจ มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ เขารู้อยู่เต็มอกว่า งานเลี้ยงแห่งความเจ็บปวดและโลหิตอันปริสุทธิ์ขนาดยักษ์เช่นนี้ สำหรับเทพองค์นั้นแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับเครื่องสังเวยอันโอชะที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน และนางก็ไม่ได้ปล่อยให้เขาต้องรอนาน

หลังจากทะเลโลหิตก่อตัวขึ้นเพียงไม่กี่อึดใจ บางสิ่งบางอย่างก็จุติลงมา โฮเซ สัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่อาจพรรณนาได้กำลังจับจ้องลงมายังลานเปื้อนเลือดแห่งนี้ สายตานั้นเหนียวเหนอะและเปี่ยมไปด้วยความหฤหรรษ์อันไม่ใช่ของมนุษย์ โฮเซ ลู พบเห็นนางจากส่วนลึกของเงา บนพื้นผิวโลหิตสีแดงฉานใต้เท้าของเขา สิ่งที่สะท้อนอยู่ไม่ใช่ท้องฟ้าหรือเงาของตัวเขาเองอีกต่อไป ทว่ามันคือเงามืดที่ไม่อาจพรรณนาได้ด้วยรูปร่างใด ๆ ที่มนุษย์รู้จัก มันประกอบขึ้นด้วยสีแดงเข้มที่ดิ่งลึกและสีดำสนิท ราวกับมันคือส่วนลึกของบาดแผลทั้งมวล และเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายที่โลหิตทุกหยดต้องหลั่งไหลมารวมกัน

มารดาผู้ไร้ลักษณ์สำแดงตนในกองเลือด นางเฝ้ามองโฮเซ ลู และภาพวาดที่สลักเสลาด้วยโลหิตใต้เท้าของเขา พลังงานมหาศาลหลั่งไหลทะลักลงมาพร้อมกับสายตาคู่นั้น นั่นคือเทวพระคุณของมารดาผู้ไร้ลักษณ์ ไอหมอกสีแดงเข้มที่มีชีวิตชีวาแผ่กระจายออกมาจากกองเลือด แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของชาวนูเมนทุกคนที่กำลังหลั่งเลือด ในพริบตา เสียงกรีดร้องของชาวนูเมนก็ยิ่งแหลมคมบาดลึก และความเร็วในการลอกชิ้นส่วนแปลกปลอมออกจากร่างกายก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน!

"ตอนนี้แหละ!" โฮเซ ลู ส่งสัญญาณให้คนในเผ่าที่เตรียมพร้อมอยู่ลงมือ ขณะที่ตัวเขาเองต้องอดทนต่อความทรมานจากการที่จิตวิญญาณถูกชะล้างโดยตรงด้วยพลังของเทพอัญเชิญ รวมถึงเสียงกระซิบในพระคุณนั้นที่คอยล่อลวงให้คลุ้มคลั่งในการเข่นฆ่าและทำร้ายตัวเอง

คนในเผ่าที่ยืนตะลึงกับภาพนรกบนดินนี้อยู่นานพลันได้สติกลับคืนมา แม้ขาจะยังสั่นทว่าภายใต้สายตาอันดุดันของโฮราห์ ลู พวกเขาก็รวบรวมความกล้า ใช้หอกทั้งผลักทั้งดัน ต้อนเชลยคนมีเขาที่ถูกพันธนาการไว้ให้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดงเข้ม ทันทีที่พวกคนมีเขาเหยียบย่างเข้าสู่ระยะของไอหมอก พวกมันก็แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวขีดสุดในทันที ลักษณ์เด่นของเบ้าหลอมศักดิ์สิทธิ์บนร่างกายของพวกมันดูเหมือนจะกลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดที่สุด

พวกคนมีเขากลิ้งเกลือกไปบนพื้นด้วยความทรมาน พลังชีวิตของพวกมัน รวมถึงพลังแห่งเบ้าหลอมที่สถิตอยู่ภายในร่าง ถูกพลังของมารดาผู้ไร้ลักษณ์สูบเค้นออกมาอย่างหยาบกร้าน จากนั้นจึงเทแทรกเข้าไปในร่างของชาวนูเมนที่อยู่ข้าง ๆ ซึ่งกำลังอยู่ในขั้นตอนการตัดขาดชิ้นส่วนแปลกปลอม! นี่คือส่วนสำคัญในแผนการของโฮเซ ลู: การใช้เชลยคนมีเขาเป็นแหล่งพลังงานชีวิต

โดยพื้นฐานแล้ว อำนาจของมารดาผู้ไร้ลักษณ์จะทำงานผ่านการสร้างบาดแผลและสูบเอาพลังชีวิตมาใช้ หากส่งผลโดยตรงต่อชาวนูเมนที่กำลังจะสิ้นใจ มันมีโอกาสสูงมากที่จะสูบพวกเขาจนแห้งเหือดก่อนที่การรักษาจะเสร็จสิ้น ทว่าในยามนี้ เมื่อมีพวกคนมีเขามาเป็นเครื่องต่อรอง พลังแห่งพระคุณในขณะที่สร้างความเสียหายให้กับคนมีเขา ส่วนที่เป็นการเติมเต็มพลังชีวิตกลับถูกโฮเซ ลู เบี่ยงเบนเส้นทางให้ไหลไปสู่ชาวนูเมน ผ่านการชี้แนะอันละเอียดอ่อนของกฎบัญญัติ

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นประจักษ์ชัดแจ้งทันตา ชาวนูเมนที่เดิมทีเหลือลมหายใจรวยริน หลังจากได้รับพลังชีวิตของพวกคนมีเขาเข้าไป กระบวนการตัดขาดชิ้นส่วนแปลกปลอมก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในขณะที่พลังชีวิตในชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ของตนเองเริ่มฟื้นฟูขึ้นอย่างเด่นชัด โครงร่างเดิมของชาวนูเมนเริ่มผุดปรากฏขึ้นมาทีละน้อยท่ามกลางเศษเนื้อที่ปลิวว่อนและแสงสีแดงเข้ม!

แม้ว่ากระบวนการนี้จะดำเนินไปพร้อมกับเสียงหวีดร้องบาดจิตและโลหิตที่ไหลนองราวกับไม่มีวันสิ้นสุด ทว่ารูปลักษณ์ของมนุษย์ก็กำลังกลับคืนมาจริง ๆ ชาวนูเมนร่างแล้วร่างเล่า หลังจากสูบกินพลังชีวิตของเชลยคนมีเขาไปหลายคน ในที่สุดก็ค่อย ๆ หยุดส่งเสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนา และล้มพับลงในกองเลือด พวกเขาสภาพเปลือยกาย ตามตัวเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ทั้งเก่าและใหม่ แขนขาหลายส่วนยังคงไม่สมบูรณ์ แต่... พวกเขาไม่ใช่ก้อนเนื้อร้ายที่พร่าเลือนอีกต่อไปแล้ว พวกเขามีศีรษะ แผงอก และแขนขาที่เป็นมนุษย์ แม้ดวงตาจะยังคงว่างเปล่าและแฝงไว้ด้วยความทุกข์ระทม แต่อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีรูปลักษณ์ของมนุษย์

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างคาวเลือดและโหดเหี้ยม ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันแปลกประหลาดของการโปรดสัตว์ให้พ้นทุกข์ มาริกาซึ่งเฝ้ามองอยู่ไกล ๆ เห็นร่างของพี่น้องร่วมชาติได้รับการฟื้นฟูกลับมาในสภาพที่พอจะดูได้ แม้ว่ากระบวนการจะน่าสยดสยองเพียงใด ทว่าหยาดน้ำตาที่ผสมปนเปไปด้วยความโศกเศร้าและความหวังก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาของนาง

และโฮเซ ลู ในฐานะแกนกลางของพิธีกรรม ในยามนี้กำลังเผชิญหน้ากับการสื่อสารที่อันตรายยิ่งกว่า เมื่อพลังของมารดาผู้ไร้ลักษณ์หลั่งไหลลงมาขนานใหญ่ สายตาของนางก็จับจ้องมาที่โฮเซ ลู ผู้เป็นตัวตั้งตัวตีและผู้นำของพิธีกรรมนี้โดยสมบูรณ์ เงามืดนั้นเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นส่งผ่านเจตจำนงอันแจ่มแจ้งมาถึงเขา—มันไม่ใช่ภาษา ทว่ามีความรู้สึกที่ส่งผลโดยตรงต่อจิตวิญญาณ: ความหฤหรรษ์ ความชื่นชม ความปรารถนาในบาดแผลที่มากกว่านี้ และเจตจำนงที่จะมอบของกำนัล กระแสพลังงานสีแดงเข้มพุ่งพล่านตามช่องทางของสายตานั้น และระเบิดแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของโฮเซ ลู อย่างกะทันหัน!

《โลหิตต้องสาป》...