บทที่ 2: เตรียมการหลบหนี

กฎบัญญัติคือรากฐานแห่งพลังของเขา จนถึงทุกวันนี้ โฮเซ ลู ยังคงรักษากฎบัญญัติถาวรเอาไว้สองข้อ ข้อแรกคือ พันธสัญญา 【ห้ามใช้อาวุธหนัก】 เพื่อแลกกับการมีความเชี่ยวชาญขั้นสุดยอดในอาวุธประเภทอื่น และพันธสัญญา 【เจตจำนงอันไม่สั่นคลอน】 เพื่อแลกกับพรสวรรค์อันเหนือชั้น

ข้อแรกนั้นเป็นวิธีปรับตัวให้เข้ากับความถนัดตามธรรมชาติของเขาเอง เพราะเขาไม่มีทักษะในการใช้อาวุธหนักเลยจริง ๆ ส่วนข้อหลังคือการป้องกันไว้ก่อนสำหรับอนาคต เพราะทั้งราดากอนและมิเกลลาต่างก็มีพลังในการล่อลวงใจ และไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าสถานที่อื่น ๆ ในมัชฌิมาภูมิจะไม่มีความสามารถที่คล้ายคลึงกันนี้

หากเขาเปลี่ยนใจด้วยเจตจำนงของตัวเอง เขาย่อมสามารถยกเลิกกฎบัญญัติได้ด้วยตัวเองโดยไม่มีปัญหาอะไร ทว่าในวินาทีที่เขาถูกครอบงำหรือล่อลวงใจ พันธสัญญาก็จะล้มเหลวทันที ผลสะท้อนกลับที่ตามมาจะกระชากสติของเขากลับคืนมาในทันใด

บางคนอาจจะสงสัยว่าทำไมเขาไม่เพิ่มพันธสัญญาให้มากกว่านี้ นั่นเป็นเพราะพลังของกฎบัญญัติไม่ใช่บ่อน้ำพุที่ไม่มีวันแห้งเหือด มันขึ้นอยู่กับ "ความจุ" ของตัวผู้ใช้เอง ซึ่งโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับปัจจัยต่าง ๆ เช่น เจตจำนง ความแข็งแกร่ง และอื่น ๆ

ความจุในปัจจุบันของเขาสามารถรองรับกฎบัญญัติที่ทรงพลังได้ประมาณสามถึงสี่ข้อได้อย่างสบาย ขีดจำกัดของเขาอยู่ที่ประมาณหนึ่งโหล แต่การทำเช่นนั้นจะนำมาซึ่งแรงกดดันและความเจ็บปวดในระดับจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจและการกระทำของเขา

สำหรับแหล่งที่มาของพลังแห่งกฎบัญญัติ นอกเหนือจากความจุของตัวเองแล้ว มันยังพึ่งพา "การฝึกฝนปฏิบัติตาม" ยิ่งขึ้นไปอีก ยิ่งพันธสัญญาเข้มงวดและปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดมากเท่าไหร่ พลังสะท้อนกลับที่ได้รับก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ในฐานะแกนกลางของระบบ เขาจะได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมจากการขยายตัวของความจุอย่างช้า ๆ และการสั่นพ้องของพลังอันละเอียดอ่อนจาก "ศิษย์" คนอื่น ๆ ที่ปฏิบัติตามกฎบัญญัติเช่นกัน

ประตูแห่งสรรพกฎ นี่คือเส้นทางหลบหนีที่เขาจงใจวางแผนไว้ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญไปสู่โลกอื่น แต่น่าเสียดายที่มันเป็นสิ่งกระหายที่สูบกลืนพลังงาน นับตั้งแต่ข้ามมิติมายังโลกนี้ พลังงานที่เขาเก็บสะสมได้ยังคงเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับข้อกำหนดขั้นต่ำในการเปิดประตู

การจะเดินทางไปยังโลกที่ปลอดภัย อุดมสมบูรณ์ และอยู่อาศัยได้ อย่างแม่นยำงั้นหรือ? พลังงานที่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้นคือตัวเลขทางดาราศาสตร์ การพาคนทั้งเผ่าจากไปจึงเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงในระยะสั้น

"ตอนนี้... ข้ายังไม่มีพลังมากพอที่จะบังคับเปลี่ยนเจตจำนงของพี่ใหญ่และพาทุกคนไปได้" โฮเซ ลู พึมพำกับตัวเอง

"ในท้ายที่สุด พี่ใหญ่ก็เลือกเส้นทางนั้น แต่... เกมก็คือเกม ความจริงก็คือความจริง เจตนาที่แท้จริงของมาริกา ผลกระทบที่แท้จริงของเทวโองการทองคำที่มีต่อพี่ใหญ่และคนในเผ่า และเรื่องที่ว่าการเนรเทศที่ว่านั้นเป็นแผนการที่ลึกล้ำกว่าหรือเป็นเพียงก้าวที่เกิดจากความสิ้นหนทาง... ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของข้าเท่านั้น"

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย "บางทีข้าอาจจะไม่ควรหลับหูหลับตาไปขัดขวางเขา แม้ว่าข้าจะกังวลเรื่องที่พี่ใหญ่ตกหลุมพรางอยู่บ้างก็เถอะ... แต่เพื่อเห็นแก่เผ่า พี่ใหญ่ ท่านคงต้องเสียสละสักเล็กน้อยแล้วล่ะ"

โฮเซ ลู ถอนหายใจ เขาเปิดฝ่ามือออกอย่างเงียบเชียบ ในฝ่ามือมีเศษหนังสัตว์ที่โฮราห์ ลู แอบยัดใส่มือเขาไว้ บนนั้นมีข้อความเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: จงพาคนแก่และคนอ่อนแอจากไป

โฮเซ ลู ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กำหมัดแน่นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พี่ใหญ่... ไม่สิ ตอนนี้ข้าต้องเตรียมการสำหรับคนในเผ่าแล้ว

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่โต๊ะเตี้ย ๆ ที่ประกอบขึ้นจากแผ่นไม้หยาบ บนนั้นมีแผนที่คร่าว ๆ ที่เขียนด้วยถ่านบนหนังฟอกวางอยู่ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วแผนที่

ดินแดนแห่งเงา ดินแดนที่ถูกปกคลุมไปด้วยป่าโบราณและสายหมอกแห่งนี้ กำลังจะกลายเป็นแท่นบูชาสำหรับสงครามระหว่างมาริกาและราชินีเนตรเนื้อนวล พวกเขาต้องไปจากที่นี่ และต้องไปให้เร็วที่สุด

ลิมเกรฟ เขตแดนของราชันแห่งพายุ ภูมิประเทศที่นั่นค่อนข้างเปิดโล่ง แต่สภาพภูมิอากาศโหดร้ายด้วยพายุที่โหมกระหน่ำ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ที่นั่นจะเป็นหนึ่งในแนวหน้าของการทำสงครามพิชิตในอนาคต ราชันแห่งพายุเองก็เป็นอุปสรรคที่ทรงพลัง มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเผ่าภายนอกที่จะหาแหล่งที่มั่นคงที่นั่นได้

ลิอูร์เนีย เขตทะเลสาบ ปลายนิ้วของเขาแตะลงบนพื้นที่ที่ทำเครื่องหมายไว้อย่างเป็นสัญลักษณ์ด้วยรูปคลื่นน้ำและหอคอยสูง

ปกครองร่วมกันโดยราชวงศ์คาเรียและสถาบันเรยา ลูคาเรีย มันเป็นสถานที่ที่เวทมนตร์และวิชาดาบดำรงอยู่ร่วมกัน กฎระเบียบที่นั่นค่อนข้างซับซ้อน ซึ่งหมายความว่าอาจมีช่องว่างให้แทรกตัวเข้าไปได้มากกว่า ที่นั่นมีแหล่งน้ำที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ สภาพอากาศอบอุ่น และเป็นศูนย์กลางของความรู้—สถาบันเวทมนตร์

ความรู้ และเวทมนตร์ สายตาของโฮเซ ลู เปลี่ยนเป็นลึกล้ำ

กฎบัญญัติคือรากฐานของเขา มันเป็นพลังที่เหนือกว่าระบบทั่วไปของโลกนี้ แต่มันไม่ได้ทรงพลังไปเสียทุกอย่าง เขาจำเป็นต้องเข้าใจกฎเกณฑ์ของโลกนี้ และต้องการวิธีการที่มากขึ้นเพื่อปกป้องคนในเผ่าที่จะติดตามเขาไปในไม่ช้า เวทมนตร์—ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ศิลาเพื่อการต่อสู้ คาถาเสริมพลัง หรือแม้แต่วิชาดาบและศาสตร์เวทของคาเรีย—ล้วนเป็นสิ่งเติมเต็มที่มีคุณค่าอย่างยิ่ง

สำหรับอัศวินนกกาเหว่า... กองกำลังติดอาวุธที่ขึ้นตรงกับสถาบัน มีความภักดีเพียงในนามแต่ดูเหมือนจะมีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง พวกเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าภายในช่องว่างของกฎระเบียบในลิอูร์เนีย รูปแบบของการพึ่งพิงอย่างจำกัด หรือการร่วมมือแบบมีค่าตอบแทน เป็นกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่เป็นไปได้

เขารังเกียจการกลายเป็นเพียงเบี้ยทำสงคราม แต่ถ้าพวกเขสามารถรักษาสถานะที่ค่อนข้างเป็นอิสระ ปฏิบัติภารกิจเพื่อแลกกับการคุ้มครอง สิทธิ์ในที่ดิน หรือความรู้ล่ะ? คนในเผ่าต้องการตรรกะใหม่ในการเอาชีวิตรอด ไม่ใช่เผ่าคนเถื่อนที่พึ่งพาเพียงการล่าสัตว์และการปล้นสะดมอีกต่อไป แต่เป็นกลุ่มคนที่สามารถสร้างตัวตนอยู่บนชายขอบของอารยธรรมที่ซับซ้อนกว่าได้ ระบบกฎบัญญัติอาจกลายเป็นหนึ่งในแกนกลางของมูลค่าอันเป็นเอกลักษณ์นี้ได้ แน่นอนว่า มันต้องถูกแสดงออกอย่างระมัดระวังและเลือกสรร

"สิ่งสำคัญคือ..." ไม่ว่าจะถูกบังคับหรือด้วยความสมัครใจ โฮราห์ ลู พี่ชายของเขาจะต้องพานักรบชั้นยอดที่เก่งกาจที่สุดไปด้วยอย่างแน่นอน นี่เป็นสิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และบางทีก็ไม่จำเป็นต้องไปบังคับเปลี่ยนมันด้วยซ้ำ

ดังนั้น ใครล่ะที่จะเลือกอยู่ต่อ หรือพูดอีกอย่างคือ ใครล่ะที่จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง? คนชรา เด็ก ผู้หญิงที่อ่อนแอ นักรบที่ยังไม่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ และ... คนที่มีความเคลือบแคลงสงสัยในทองคำ หรือเพียงแค่เห็นคุณค่าของการมีชีวิตอยู่ต่ออย่างมั่นคงมากกว่า

คนเหล่านี้คือรากฐานของเผ่าและเป็นประกายไฟสำหรับอนาคต พวกเขาอาจจะไม่สามารถพุ่งทะยานไปยังแนวหน้าได้ แต่พวกเขาเป็นช่างฝีมือ คนหาของป่า นักขับขานที่บอกเล่าประวัติศาสตร์ และเป็นมารดาที่เลี้ยงดูคนรุ่นต่อไป การพาพวกเขาไป พร้อมกับนักรบส่วนหนึ่งที่เต็มใจจะตามเขาไป และจากไป นั่นคงเป็นสิ่งที่พี่ชายของเขาหมายถึง

นิ้วของโฮเซ ลู เคาะลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว แผนการค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น แต่ความยากลำบากยังคงน่าสะพรึงกลัวราวกับภูเขา

ข้อแรก เส้นทางการอพยพ: การมุ่งหน้าสู่ลิอูร์เนียเป็นการเดินทางที่ยาวไกล ซึ่งจำเป็นต้องข้ามภูมิภาคที่ไม่รู้จักหรือพื้นที่ที่ควบคุมโดยกองกำลังที่เป็นศัตรู ต้องวางแผนเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัย และต้องรวบรวมกองกำลังคุ้มกันให้เพียงพอ ช่วงเวลาต้องเหมาะสมก่อนที่จะเกิดสงครามเต็มรูปแบบระหว่างมาริกาและราชินีเนตรเนื้อนวล—การจากไปท่ามกลางความวุ่นวาย แต่ต้องไม่ช้าเกินไปจนถูกกลืนกินเข้าไปด้วย หรือกลายเป็นเป้าหมายของขุมพลังอื่น ๆ

ข้อสอง จุดลงหลักปักฐานในลิอูร์เนีย: จะต้องไม่อยู่ใกล้กับสถาบันเวทมนตร์หรือปราสาทราชวังโดยตรง เพราะนั่นจะเด่นเกินไปและทำให้พวกเขาถูกควบคุมหรือถูกเกณฑ์พลได้ง่าย มันจำเป็นต้องอยู่ตรงชายขอบของเขตทะเลสาบ ใกล้กับป่าหรือเนินเขา มีน้ำ มีที่ดินทำกิน หรือแหล่งประมงและล่าสัตว์ และค่อนข้างห่างไกล ในช่วงแรก พวกเขาอาจจำเป็นต้องเข้าไปในฐานะเผ่าชายขอบที่หลบหนีมาอย่างสงบเสงี่ยม และค่อย ๆ สำรวจการกระจายอำนาจและกฎเกณฑ์ในท้องถิ่น

ข้อสาม การฟื้นฟูโครงสร้างภายใน: หลังจากสูญเสียกำลังรบที่หนุ่มแน่นและแข็งแกร่งไปเป็นจำนวนมาก การแบ่งงาน การป้องกัน และการผลิตสำหรับคนที่เหลืออยู่ล้วนต้องถูกจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด ระบบกฎบัญญัติสามารถนำมาใช้ได้ในขั้นต้น สำหรับนักรบที่เต็มใจจะอยู่ต่อ เขา สามารถลองแนะนำให้พวกเขาปฏิบัติตามพันธสัญญาเพื่อปกป้องเผ่า เพื่อแลกกับการเพิ่มความทรหดอดทนที่มากขึ้น สิ่งนี้จะช่วยเสริมสร้างความสามัคคี และเริ่มขยายความจุของเขาเองในฐานะแกนกลางอย่างช้า ๆ

ข้อสี่ กลยุทธ์การทูต: ในการติดต่อกับกองกำลังคาเรีย พวกเขาต้องไม่ดูอ่อนแอเกินไปจนถูกเอาเปรียบได้ง่าย และต้องไม่ก้าวร้าวเกินไปจนนำมาซึ่งการกวาดล้าง ความต้องการในการเรียนรู้เวทมนตร์สามารถใช้เป็นเป้าหมายระยะยาวได้

โฮเซ ลู สูดหายใจเข้าลึก ๆ กลิ่นของเตาถ่านผสมผสานกับกลิ่นของหนังสัตว์และสายฝนอบอวลไปทั่วปอด หนทางข้างหน้ายังคงยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตราย แต่บางทีนี่อาจเป็นทางเลือกเดียวที่ใช้ได้ในตอนนี้

เขาเดินไปที่ริมกระโจมและเลิกผ้าม่านขึ้น สายฝนด้านนอกเริ่มซาลงแล้ว แต่ยามค่ำคืนยังคงมืดมิดราวกับน้ำหมึก มีเพียงคบไฟประปรายที่วูบวาบอยู่ระหว่างกระโจมที่ห่างไกลออกไป—นั่นคือเหล่านักรบที่กำลังลาดตระเวน

พรุ่งนี้ เขาจะเริ่มติดต่อกับผู้ที่อาจจะเต็มใจไปกับเขาเป็นการส่วนตัว พวกผู้อาวุโส บรรดาผู้หญิงที่มีอำนาจตัดสินใจ และเหล่านักรบที่เชื่อใจเขา... เขาต้องระมัดระวังและไม่ทำให้พี่ชายตื่นตระหนกในฉากหน้า หรืออย่างน้อยก็ต้องไม่ให้เอิกเกริกเกินไป