บทที่ 18 - ความตื่นตะลึงของตระกูลจาง

บทที่ 18 - ความตื่นตะลึงของตระกูลจาง

หนึ่งเค่อต่อมา จางเหล่าซื่อพาคนในตระกูลกว่าร้อยชีวิตเดินทางมาถึงด้านนอกเขตแดนหลบภัย

ยังไม่ทันจะถึง ทุกคนก็ถูกซากศพของปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนที่กองพะเนินเป็นภูเขาย่อมๆ ทำเอาตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปพักใหญ่

พอเดินเข้ามาใกล้ๆ

คนในตระกูลจางก็รู้สึกเลือดในกายสูบฉีดอย่างแรง

หัวใจเต้นโครมครามอย่างรุนแรง

"นี่คือ... เขตแดนหลบภัยที่มีผู้ลิขิตสวรรค์ปกป้องอยู่จริงๆ เหรอ"

"ซากศพพวกนี้ โอ้มายก๊อด"

"สุดยอดไปเลย"

"ถ้าไม่ได้เห็นกับตา ฉันคงไม่เชื่อแน่ๆ"

คนตระกูลจางค่อยๆ ก้าวข้ามพื้นดินที่เต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วน น้ำเสียงที่สั่นเครือเต็มไปด้วยความเคารพและศรัทธาต่อผู้ลิขิตสวรรค์อันลึกลับ

"พระเจ้าช่วย เขตแดนหลบภัยนี้เจออะไรมาเมื่อคืนเนี่ย"

"ทำไมถึงมีซากปีศาจร้ายเยอะแยะขนาดนี้ ดูสิ นับไม่ถ้วนเลย"

"หรือว่าพวกเขาเจอกองทัพปีศาจร้ายบุก"

"แล้วหลุมยักษ์ที่เราเจอตอนเดินทางมา ก็เป็นฝีมือของคนในเขตแดนหลบภัยนี้ด้วยหรือเปล่า"

"เหลือเชื่อจริงๆ"

คนตระกูลจางต่างก้มหน้าซุบซิบกันไปมา

ในวินาทีนี้ ความยำเกรงที่พวกเขามีต่อเขตแดนหลบภัยแห่งนี้พุ่งทะยานถึงขีดสุด

"สมกับเป็นเขตแดนหลบภัยที่มีผู้ลิขิตสวรรค์ปกป้องอยู่ เก่งกาจจริงๆ"

"มิน่าล่ะ ปีศาจร้ายที่ดักรอพวกเราเมื่อคืนถึงน้อยลง ที่แท้ก็มาที่นี่นี่เอง"

"ผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์จะฆ่าปีศาจร้ายระดับต่ำขั้นสูงสุดสักตัว ยังต้องเหนื่อยแทบตาย ที่นี่ไม่ใช่แค่มีปีศาจร้ายระดับต่ำขั้นสูงสุดนะ แต่ยังมีระดับกลางขั้นสูงสุดด้วย"

มีคนเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกทึ่ง

"ถ้าหมู่บ้านตระกูลจางของเรามีผู้ลิขิตสวรรค์บ้างก็คงจะดีนะ"

"พวกเราจะได้ไม่ต้องสูญเสียคนที่รัก ไม่ต้องเสียครอบครัวไป ไม่ต้องเร่ร่อนเคว้งคว้างเหมือนเศษสวะในทะเลกว้าง เพียงเพื่อเอาชีวิตรอด"

ไม่รู้ว่าใครพึมพำขึ้นมา

"นั่นสิ ถ้าเขตแดนหลบภัยของตระกูลจางเรามีผู้ลิขิตสวรรค์..."

ยังไม่ทันที่คนตระกูลจางจะพูดอะไรต่อ

จู่ๆ ก็มีเสียงของเด็กหนุ่มที่ดูหยิ่งผยองดังขึ้นมาจากด้านหน้า

"ซากศพปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนที่พวกแกเห็น ไม่ใช่ฝีมือของผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งหมดหรอกนะ ถึงเขาจะเก่ง แต่ก็ไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด"

ไม่ใช่ฝีมือของผู้ลิขิตสวรรค์ทั้งหมด แล้วจะเป็นใครล่ะ

ผู้ลิขิตสวรรค์ไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย

คนตระกูลจางทำหน้างง

หันไปมองเด็กหนุ่มผิวคล้ำที่พูดขึ้นมา

เยี่ยชวีค่อยๆ ยิ้มออกมา

ที่เขาพูดแบบนี้ ก็เพราะอยากจะข่มขวัญพวกตระกูลจางไว้ล่วงหน้า

ก่อนที่พวกตระกูลจางจะมาถึง ผู้นำตระกูลเฒ่าเรียกทุกคนในหมู่บ้านมาสั่งความสามเรื่อง

เรื่องแรก ห้ามพูดเรื่องความพิเศษของท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์มากเกินไป และห้ามให้คนตระกูลจางเข้าใกล้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในระยะสามเมตรเด็ดขาด

เรื่องที่สอง ถึงคนตระกูลเยี่ยจะน้อย แต่เวลาอยู่ต่อหน้าพวกตระกูลจาง ต้องทำตัวให้ดูเหนือกว่า แข็งกร้าวเข้าไว้

เรื่องที่สาม ต้องแสดงความแข็งแกร่งของตระกูลเยี่ยให้พวกตระกูลจางเห็นบ่อยๆ ทำให้พวกมันรู้ว่า ถึงจะไม่มีผู้ลิขิตสวรรค์ พวกเขาก็ไม่กลัวกองทัพปีศาจร้ายบุก

ต้องทำแบบนี้เท่านั้น ถึงจะสยบความคิดชั่วร้ายในใจของพวกมันได้

เยี่ยชวีคิดว่าผู้นำตระกูลเฒ่าระวังตัวมากเกินไป

ดูจากความเคารพที่พวกนี้มีต่อผู้ลิขิตสวรรค์ เขาเชื่อว่าพวกมันไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่ๆ คงจะเรียบร้อยกันหมด

ต่อให้มีพวกดื้อด้าน

เขากับเยี่ยต้าสือก็จัดการได้สบายๆ

แต่เยี่ยชวีก็เข้าใจดี

บางครั้งความมั่นใจเกินเหตุหรือประมาทศัตรู อาจจะทำให้พลาดท่าเสียทีได้

เยี่ยชวียกเก้าอี้ไม้มาวางตรงทางเข้าเขตแดนหลบภัย นั่งลงอย่างใจเย็น แถมยังไขว่ห้างอีกต่างหาก

"ทางซ้ายวางดินวิญญาณ ทางขวาวางดินบริสุทธิ์"

"ถ้าไม่มีของพวกนี้ พวกแกก็ไปยืมจากคนในตระกูลเอาเอง ถ้าไม่มีใครให้ยืม ก็เสียใจด้วย เชิญหันหลังกลับไปซะ"

เยี่ยชวียักไหล่ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เขตแดนหลบภัยตระกูลเยี่ยข้างหน้านี้ ห้ามคนนอกเข้า ใครบังอาจบุกรุก ตาย"

พูดจบ ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนในชุดผ้าหยาบสิบคนก็กระโดดลงมาจากหลังคาบ้านหิน มายืนประกบซ้ายขวาเยี่ยชวี

พวกเขามีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ตัวใหญ่กำยำ พลังเลือดลมพลุ่งพล่าน

เหมือนคนที่ฝึกวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก

ภาพนี้ทำเอาคนตระกูลจางถึงกับอึ้งไปอีกรอบ

"ผู้ฝึกยุทธ์นี่"

"ผู้ฝึกยุทธ์ตั้งสิบคน เป็นไปได้ยังไง"

"หมู่บ้านตระกูลจางของเรามีตั้งพันกว่าหลังคาเรือน ยังปั้นผู้ฝึกยุทธ์ได้แค่สี่คน อย่างมากก็ห้าคนเองนะ"

คนที่พูดถึงกับเสียงสั่น

"ที่นี่เป็นแค่เขตแดนหลบภัยเล็กๆ เองนะ คนยังไม่ถึงร้อยเลย"

คนกว่าร้อยชีวิตถึงกับร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

พวกเขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่าทำไมในดินแดนรกร้างว่างเปล่าที่ห่างไกลผู้คนทางตอนใต้แห่งนี้

ถึงมีกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งซึ่งมีทั้งผู้ลิขิตสวรรค์และผู้ฝึกยุทธ์ซ่อนตัวอยู่

ก่อนจะมาที่นี่ พวกคนตระกูลจางไม่เคยได้ยินข่าวอะไรแบบนี้เลย

ถ้าเกิด... ถ้าเกิดเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป

คนตระกูลจางไม่อยากจะคิดเลยว่า จะมีพวกคนไร้บ้าน คนที่ไม่มีเขตแดนหลบภัย แห่กันมาที่นี่มากแค่ไหน

เพียงเพื่อขอโอกาสรอดชีวิต

ส่วนตระกูลจางของพวกเขาล่ะ

นี่มันเหมือนกับว่า ไม่ต้องออกแรงหาก็ได้มาฟรีๆ คลำทางมืดๆ ก็มาเจอสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับคนตระกูลจางหรอกเหรอ

ชายหน้าบากที่นอนอยู่บนหลังจางเหล่าซื่อตลอดเวลา กระซิบถามเบาๆ ว่า "จางเหล่าซื่อ คนพวกนั้น ไม่ใช่ภาพลวงตาที่พืชวิญญาณสร้างขึ้นมาหลอกพวกเราจริงๆ เหรอ"

จางเหล่าซื่อเลิกคิ้วตอบ "ไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน ฉันรับรองได้เลยว่าเป็นของจริง"

ชายหน้าบากเงียบไป

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"แค่กๆ งั้นก็ดีแล้ว ดีกับแก แล้วก็ดีกับคนตระกูลจางด้วย"

จางเหล่าซื่อบอก "เดี๋ยวฉันจะขอร้องให้พวกเขาช่วยรักษาแผลให้แก พวกเขาดูจะสนใจดินวิญญาณมาก แกแค่เตรียมดินบริสุทธิ์ไว้ให้พร้อม พวกเขาน่าจะดูแลแกอย่างดีเลยล่ะ"

ชายหน้าบากถึงกับพูดไม่ออก

"สองอย่างนี้ฉันไม่มีเลยสักอย่าง"

ตอนนี้เขาจนกรอบจนเหลือแต่ชีวิตแล้ว

อย่าว่าแต่ดินบริสุทธิ์เลย ของกินยังไม่มีตกถึงท้อง

"ฉันจำได้ว่าตอนที่แกออกจากหมู่บ้าน แกเอามาตั้งเยอะนี่ แบ่งให้ฉันบ้างสิเพื่อน"

จางเหล่าซื่ออยากจะโยนไอ้คนที่อยู่บนหลังทิ้งซะเดี๋ยวนี้ หน้าเขาบิดเบี้ยว ยิ้มแบบไม่เต็มใจนักพลางพูดว่า "คบกันมาตั้งหลายปี เพิ่งรู้ว่าแกหน้าด้านขนาดนี้นะเนี่ย"

ของวิเศษช่วยชีวิตอย่างดินบริสุทธิ์เนี่ย น้อยคนนักที่จะให้ยืม

เพราะทั้งคนยืมและคนให้ยืมต่างก็รู้ดีว่า มันเหมือนกับการยืมชีวิตตัวเองไปนั่นแหละ

ไม่มีใครยอมให้ยืมดินบริสุทธิ์ง่ายๆ หรอก

ชายหน้าบากหัวเราะแห้งๆ

เขารู้ตัวดีว่าไม่มีสิทธิ์ขอร้อง แต่เขาก็ยังไม่อยากตาย

โดยเฉพาะพอได้เห็นเขตแดนหลบภัยที่มีผู้ลิขิตสวรรค์ปกป้องอยู่ ความอยากมีชีวิตรอดของเขาก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด

โอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาจะปล่อยไปได้ยังไง

สุดท้าย จางเหล่าซื่อก็ยอมให้ชายหน้าบากยืมดินบริสุทธิ์ไปเยอะพอสมควร ถึงแม้ชายหน้าบากจะอารมณ์ร้าย เอะอะก็ด่าว่าคนตระกูลจางงี่เง่า

แต่คนตระกูลจางก็ไม่เคยลืมว่าระหว่างทางที่หนีตาย เขาเคยช่วยชีวิตพวกตนไว้ตั้งหลายครั้ง ก็เลยช่วยกันรวบรวมมาให้

จนทำให้ชายหน้าบากได้เข้ามาในเขตแดนหลบภัยอย่างราบรื่น

...

"ทำไมถึงไม่ให้พวกเราเข้าไป"

"พวกเราไม่ได้ไม่อยากให้นะ แค่ขอติดไว้ก่อน วันหลังค่อยจ่าย"

"ตามกฎหมายเขตแดนหลบภัย พวกแกไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธคนที่มาด้วยเจตนาดีอยากเข้ามาอยู่ในเขตแดนหลบภัยนะ นี่มันลบหลู่ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ"

คนตระกูลจางสามคนที่ต่อแถวอยู่รั้งท้าย โวยวายเรียกร้องความยุติธรรม หวังจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่คนตระกูลเยี่ยให้ปล่อยพวกเขาเข้าไป

"ใช่ พวกแกเห็นแก่ตัวแบบนี้ ถือเป็นการลบหลู่เขตแดนหลบภัยและท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นะ บาปกรรมหนักหนา"

ทั้งสามคนเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง เผยธาตุแท้ออกมาให้เห็น

แต่ก็ไม่กล้าก้าวขาออกไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

เยี่ยชวีมองตัวตลกสามคนนี้ด้วยสายตาเย็นชา

"คนที่ไม่มีทั้งดินวิญญาณและดินบริสุทธิ์ ไม่มีสิทธิ์ได้รับการปกป้องจากเขตแดนหลบภัย ไสหัวไปซะ"

เขาหลับตาลงอีกครั้ง เมินทั้งสามคนไปเลย

ท่าทางแบบนี้ทำเอาสามคนที่กำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดงแทบคลั่ง

"แกเป็นตัวแทนท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้หรอกนะ"

"ใช่ ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องรับพวกเรา พวกเราคือสาวกตัวยงของท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ แกไม่มีสิทธิ์ไล่พวกเรา"

คำพูดพวกนี้ทำเอาเยี่ยหยางถึงกับขำ

เขาลองใช้สกิลตรวจสอบดู

พวกคนธรรมดา พลังเลือดลมถดถอย ไม่มีแววจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้เลย

ความสนิทสนมที่มีต่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเขาก็มีแค่ 16 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

แถมในตัวพวกมันยังมีดินบริสุทธิ์ซ่อนอยู่อีกตั้งถุงนึง แค่ไม่อยากจะให้เท่านั้นแหละ

แม่งเอ๊ย พูดจาหมาๆ คิดว่าฉันไม่มีน้ำโหหรือไง

"ฟึบ ฟึบ"

เยี่ยหยางตวัดกิ่งไม้ออกไปสองกิ่ง รัดตัวพวกคนตระกูลจางสามคนที่กำลังก่อเรื่อง แล้วโยนออกไปไกลลิบเหมือนโยนกระสอบทราย

คนตระกูลจางที่เข้ามาในเขตแดนหลบภัยแล้ว ถึงกับตาโตเท่าไข่ห่าน มองดูกิ่งไม้ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยื่นยาวออกไป

"กิ่งไม้นี่วิเศษจัง ลวดลายบนกิ่งก็สวย"

เด็กเจ็ดขวบในกลุ่มร้องลั่น "ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขยับแล้ว"

คำพูดประโยคเดียว ทำเอาคนแตกตื่นกันใหญ่

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขยับได้

"เด็กบ้า บางทีท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ขยับได้บ้างแหละน่า" พ่อของเด็กเอามือปิดปากลูกไว้ แล้วหันไปหัวเราะแห้งๆ กับคนตระกูลเยี่ย

ถึงจะตอบไปแบบนั้น แต่ความตกใจของเขาก็ไม่ได้น้อยไปกว่าลูกเลย

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนรกร้างพวกนี้พากันหลับใหลไปตั้งแต่หกร้อยปีก่อนแล้ว ถึงช่วงนี้จะมีตระกูลใหญ่ๆ มาพยายามปลุกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในเขตแดนหลบภัยที่หลับใหลอยู่บ้าง

แต่คนที่ทำสำเร็จก็น้อยนิดเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น พอปลุกแล้ว ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับขยับได้

เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเขตแดนหลบภัยนี้ ไม่ใช่แค่ขยับได้ แต่ยังโยนคนออกนอกเขตแดนตัวเองได้อีก นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ผู้ชายคนนั้นเหงื่อแตกพลั่กจนเสื้อเปียกชุ่ม มือที่ปิดปากลูกก็เผลอออกแรงบีบแน่นขึ้น กลัวว่าถ้าลูกดิ้นหลุดไปได้ อาจจะเผลอพูดอะไรที่ทำให้คนตระกูลเยี่ยโกรธขึ้นมา

แต่ทว่า ในวินาทีนั้นเอง...