บทที่ 17 - คำขอของจางเหล่าซื่อ ขอเข้าร่วมหมู่บ้านตระกูลเยี่ย

บทที่ 17 - คำขอของจางเหล่าซื่อ ขอเข้าร่วมหมู่บ้านตระกูลเยี่ย

จางเหล่าซื่อสังเกตเห็นว่า พอเขาเปิดกระสอบป่านสีดำออก สายตาของชายชราที่คาดคั้นเขาเมื่อครู่ก็เปลี่ยนไปทันที

เขาเดาไม่ออกว่าสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของชายชรานั้นหมายความว่ายังไง

แต่จางเหล่าซื่อก็มั่นใจได้อย่างหนึ่งแล้วว่า กลุ่มคนที่เขากำลังคุยด้วยนี้ ไม่ใช่ภาพลวงตาที่พืชวิญญาณสร้างขึ้นมาเพื่อหลอกล่อเขา

พวกเขาคือคนจริงๆ

เป็นคนที่มีชีวิตและหายใจได้จริงๆ

การค้นพบนี้ไม่ได้ทำให้จางเหล่าซื่อรู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

พร้อมระวังตัวอยู่เสมอ เผื่อว่าพวกนั้นจะกระโดดเข้ามาทำร้ายเขากะทันหัน

ในดินแดนที่เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและปีศาจร้ายเดินเพ่นพ่านไปทั่วนี้ จิตใจของมนุษย์มันบิดเบี้ยวและทนต่อการทดสอบไม่ได้หรอก เขาเข้าใจเรื่องนี้ดีมาตั้งแต่เด็ก

แม้ว่าจางเหล่าซื่อจะเสี่ยงชีวิตเดินทางมาสำรวจที่นี่ด้วยตัวเอง เพียงเพื่อหาทางรอดที่ริบหรี่ให้กับคนในตระกูลจาง

แต่เขาก็ไม่ได้อยากตายจริงๆ หรอกนะ

มันเป็นเพราะสถานการณ์บังคับต่างหาก ไม่มีใครอยากเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเหมือนหมาหรอก

ถ้ารอดไปได้ ก็ถือว่าโชคดีสุดๆ

แต่ถ้าไม่รอด ก็แค่ตายไปเกิดใหม่เร็วขึ้นเท่านั้นเอง

เขาไม่โทษใครหรอก โทษแค่โลกที่โหดร้ายไร้ความปรานีนี้ โทษแค่ตัวเองที่ไม่แข็งแกร่งพอจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ โทษแค่โชคชะตาที่เกิดมาอาภัพ

"ไอ้หนูต้าสือ ตามฉันมานี่หน่อย ฉันมีเรื่องจะให้ไปทำ"

ผู้นำตระกูลเฒ่าเคาะไม้เท้า เรียกเยี่ยต้าสือ

ทั้งคู่เดินออกไปให้ไกลจากจางเหล่าซื่ออีกหน่อย ทิ้งระยะห่างให้พอสมควร เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ขั้นสูงสุดอย่างจางเหล่าซื่อจะไม่ได้ยิน

ผู้นำตระกูลเฒ่าถึงได้โค้งตัวลง ยกมือขึ้นป้องปาก กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเยี่ยต้าสือ

เยี่ยต้าสือฟังไปก็พยักหน้าหงึกๆ ไปด้วย แต่สายตาก็ยังจับจ้องไปที่จางเหล่าซื่อไม่วางตา คอยเฝ้าดูอยู่ตลอด

พอผู้นำตระกูลเฒ่าสั่งงานเสร็จ เยี่ยต้าสือก็รีบหันหลังวิ่งตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ตรงกลางหมู่บ้านบ้านหินทันที

เยี่ยต้าสือเอาคำถามและสิ่งที่ผู้นำตระกูลเฒ่าตั้งใจจะทำ ไปบอกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็คือเยี่ยหยางจนหมดเปลือก

พูดจบ เขาก็ยืนรอคำตอบจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ

สวบ สวบ

กิ่งไม้กิ่งหนึ่งเลื้อยออกมาจากลำต้น ทำท่าทางเหมือนคนต่อหน้าเยี่ยต้าสือ

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์พยักกิ่งไม้

เป็นการส่งสัญญาณว่ารับรู้แล้ว และเห็นด้วยกับการตัดสินใจของผู้นำตระกูลเฒ่าอย่างเต็มที่

ไม่นานนัก

เยี่ยต้าสือก็วิ่งกลับมา กระซิบตอบผู้นำตระกูลเบาๆ

"ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ตอบตกลงคำขอของท่านผู้นำแล้วครับ"

ผู้นำตระกูลเฒ่าถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขายกมือที่หยาบกร้านขึ้นตบไหล่เยี่ยต้าสือเบาๆ จากนั้นก็ทำหน้าขรึม จับไม้เท้าเดินไปหยุดอยู่ห่างจากจางเหล่าซื่อไม่ไกลนัก แล้วเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

"แกพักที่นี่ได้สามวัน แต่มีข้อแม้ว่าต้องยกดินบริสุทธิ์ในถุงให้พวกเราครึ่งหนึ่ง"

"ถ้าอยากอยู่นานกว่านี้ ก็ต้องเอาข่าวสารสำคัญที่แกรู้ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมามาแลกห้าข่าว"

จางเหล่าซื่อเงยหน้าขึ้นขวับ

ทำไมพวกนี้ถึงให้ความสำคัญกับดินบริสุทธิ์นักนะ

ดินบริสุทธิ์มันเป็นของช่วยชีวิตที่ล้ำค่าในตอนกลางคืนก็จริง แต่วิธีทำมันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย แค่มีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ในเขตแดนหลบภัยก็ทำได้แล้ว

ตั้งใจทำหน่อย ก็หามาได้แล้ว

หรือว่าพวกนี้ทำดินบริสุทธิ์ไม่เป็น

ไม่สิ เป็นไปไม่ได้หรอก ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่บนทวีปนี้ มนุษย์ทุกคน ต่อให้ข่าวสารจะปิดตายแค่ไหน ก็ต้องรู้วิธีทำดินบริสุทธิ์กันทั้งนั้น แม้แต่เด็กห้าขวบก็ยังรู้เลย

แล้วที่พวกเขาให้ความสำคัญกับดินบริสุทธิ์ขนาดนี้ มันเกี่ยวกับเขตแดนหลบภัย หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เกี่ยวกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเขตแดนหลบภัยหรือเปล่า

นิ้วที่จับกระสอบผ้าสีดำของจางเหล่าซื่อค่อยๆ กำแน่นขึ้น ข้อนิ้วของเขาแตกจนมีเลือดไหลซึมออกมาเพราะออกแรงมากเกินไป

เลือดสีแดงคล้ำไหลซึมผ่านผิวหนังชั้นนอกที่แห้งกร้าน หยดลงบนพื้น หยดแล้วหยดเล่าซึมลงไปในทราย กลายเป็นรอยดินสีน้ำตาลเข้มวงเล็กๆ

ตาข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งไปที่ดวงตาขุ่นมัวของชายชรา พยายามแยกแยะความจริงในคำพูดของอีกฝ่าย

เรื่องจริง หรือเรื่องโกหกกันแน่

จางเหล่าซื่อใช้ความคิดอย่างหนัก

"ถ้าไม่ยอม ก็เชิญแกออกไปเดี๋ยวนี้เลย" ผู้นำตระกูลเฒ่ายื่นคำขาด

จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีกเลย

ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างการสบตากันของทั้งสองฝ่าย

สายลมแผ่วเบาพัดเอาเม็ดทรายเม็ดเล็กๆ มากระทบใบหน้าที่แห้งกร้านของจางเหล่าซื่อ ในหัวของเขาตีกันวุ่นวายไปหมด

ใจหนึ่งก็คิดว่าชายชรากำลังวางกับดัก อีกใจก็คิดว่าชายชราพูดความจริง

ผ่านไปตั้งนานก็ยังให้คำตอบไม่ได้

และในตอนนั้นเอง จางเหล่าซื่อก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มวัยสิบขวบที่จงใจเดินเลี่ยงเขาไปกระซิบกระซาบกับชายชราเมื่อกี้

จู่ๆ ก็มีเปลวไฟดวงเล็กๆ สีแดงฉานลุกโชนขึ้นมากลางฝ่ามือของเด็กหนุ่ม เปลวไฟนั้นพลิ้วไหวไปตามสายลม สว่างเจิดจ้าบาดตา

เด็กหนุ่มแกล้งเลิกคิ้วข้างหนึ่งให้เขา จากนั้นก็กำหมัดแน่น เปลวไฟดวงเล็กๆ ในฝ่ามือก็กลายเป็นเปลวไฟที่ไหลเวียนห่อหุ้มไปทั่วทั้งมือ

แล้วก็ชกหมัดใส่ท้องฟ้าอย่างแรง

ลูกไฟขนาดเท่าหยดน้ำระเบิดตูม เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า

ตั้งแต่มาถึงเขตแดนหลบภัยแห่งนี้ จางเหล่าซื่อก็รู้ดีว่าที่นี่ต้องมีผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ อยู่แน่ๆ และต้องเก่งกว่าเขาเยอะด้วย

ไม่งั้น คงอธิบายซากศพปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างนอกนี่ไม่ได้หรอก

แต่พอเห็นเด็กหนุ่มปล่อยลูกไฟออกมา เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่า ตัวเองประเมินสถานการณ์ต่ำไปมาก

ความจริง ตบหน้าเขาฉาดใหญ่

ม่านตาของจางเหล่าซื่อหดเกร็ง ใบหน้ากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้เพราะตกใจสุดขีด

สร้างไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่า เปลี่ยนเปลวไฟเล็กๆ ให้กลายเป็นลูกไฟลูกเบ้อเริ่มได้

นี่ นี่มันไม่ใช่วิชาของผู้ฝึกยุทธ์แล้ว

นี่มันเป็นวิชาลับของพวกผู้ลิขิตสวรรค์ที่ลึกลับและเก่งกาจในตำนานชัดๆ

ไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มอายุแค่สิบขวบจะทำแบบนี้ได้

โลกนี้มันบ้าไปจนเขาแทบจะจำไม่ได้แล้วเหรอเนี่ย

จางเหล่าซื่อกลืนน้ำลายเอื๊อก กระสอบป่านในมือเกือบจะหลุดร่วง

เขารู้ดีว่าการจ้องมองคนที่น่าจะเป็นผู้ลิขิตสวรรค์แบบนี้มันเสียมารยาท เผลอๆ อาจจะโดนอีกฝ่ายชกเปรี้ยงเดียวตายได้เลย แต่เขาก็ละสายตาไปไม่ได้จริงๆ เพราะมันน่าตกใจเกินไปแล้ว

หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้เวลาแค่สามวินาทีในการวิเคราะห์และสรุปผลได้อย่างมั่นใจ

เด็กหนุ่มคนนั้นต้องเป็นผู้ลิขิตสวรรค์ผู้ลึกลับแน่ๆ

อายุแค่นี้ นับว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบร้อยปีเลยทีเดียว

จางเหล่าซื่อคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเขตแดนหลบภัยที่ถูกระบุไว้ในแผนที่ว่าเป็นเขตแดนร้างและไม่มีเจ้าของ จะมีผู้ลิขิตสวรรค์คอยคุ้มครองอยู่

ในความทรงจำยี่สิบกว่าปีของเขา เขตแดนหลบภัยที่มีผู้ลิขิตสวรรค์อยู่นั้นหายากสุดๆ ตั้งแต่เกิดมาเขาเพิ่งเคยเห็นแค่ครั้งเดียวเอง

แต่ครั้งเดียวนั้นแหละ

ที่เขาจำฝังใจมาจนถึงทุกวันนี้

ในหัวของจางเหล่าซื่อเลิกตีกันแล้ว

เขารีบพูดขึ้นมาทันที

เล่าเรื่องที่เขาปิดบังไว้ เรื่องคนในตระกูลกว่าร้อยคนที่ซ่อนตัวอยู่ห่างจากเขตแดนหลบภัยออกไปสามสิบลี้ออกมาจนหมดเปลือก

สุดท้าย จางเหล่าซื่อก็คุกเข่าลงอย่างว่าง่าย โขกหัวลงกับพื้นทราย

เขาเป็นตัวแทนของคนในตระกูลจาง ขอร้องให้พวกเขารับเข้าไปอยู่ในหมู่บ้าน ในฐานะตระกูลบริวาร ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็ยอม

ผู้นำตระกูลเฒ่ากับชาวบ้านตระกูลเยี่ยถึงกับอึ้งไปเลย

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ทุกคนรู้ว่าผู้นำตระกูลเฒ่าสั่งให้เยี่ยต้าสือแกล้งแสดงละครตบตา แต่ไม่คิดว่าจางเหล่าซื่อจะโดนหลอกจนหัวปักหัวปำ ถึงขั้นจะมาเป็นบริวารของตระกูลเยี่ยเลย

ทุกคนอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ เหมือนกลายเป็นคนใบ้ไปเลย

ขอเข้าร่วมหมู่บ้าน ขอเป็นตระกูลบริวารเนี่ยนะ

เรื่องแบบนี้ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเลยด้วยซ้ำ

ว่ากันว่า เมื่อหลายร้อยปีก่อน ตระกูลเยี่ยเคยเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่มาก มีที่ทางอยู่ในเขตแดนหลบภัยเขตเขาบูรพาที่โด่งดังที่สุดในทวีปตอนใต้

ตอนนั้น ก็มีหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ ในเขตแดนหลบภัยขนาดเล็กมาขอพึ่งพิงตระกูลเยี่ยเยอะแยะไปหมด

ต่อมา ตระกูลเยี่ยกับตระกูลหวังเกิดขัดแย้งกันอย่างหนักจนถึงขั้นทำสงครามกัน

สงครามยืดเยื้ออยู่ครึ่งปี สุดท้ายตระกูลเยี่ยก็พ่ายแพ้ยับเยิน กลายเป็นหมาจนตรอก ต้องอพยพคนทั้งตระกูลไปอยู่ที่หมู่บ้านตีนเขาเจียงกวน

ตระกูลบริวารที่เคยอยู่กับตระกูลเยี่ยอย่าง ตระกูลหลี่ ตระกูลหร่วน ตระกูลอิง พอจบสงครามก็พากันแยกตัวออกไป แล้วไปสวามิภักดิ์กับตระกูลหวังแทน

หลังจากสามตระกูลนี้แยกตัวออกไป ตระกูลเล็กตระกูลน้อยอื่นๆ ก็ทยอยตีจากตระกูลเยี่ยไปเหมือนกัน

พอขาดการคุ้มครองจากเขตแดนหลบภัยขนาดใหญ่ ห้าปีหลังจบสงคราม หมู่บ้านตระกูลเยี่ยก็โดนฝูงปีศาจร้ายระดับสูงบุกถล่มในคืนหนึ่ง ตายไปกว่าครึ่ง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่คอยคุ้มครองก็โดนเขมือบ

ตระกูลเยี่ยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องพาคนที่เหลือรอดหนีลงใต้มาเรื่อยๆ จนมาลงหลักปักฐานที่เขตแดนหลบภัยขนาดเล็กอย่างหมู่บ้านซานซี

อดีตมันช่างปวดร้าว

ผู้นำตระกูลเฒ่าหลับตาที่ขุ่นมัวลง แล้วลืมขึ้นมาใหม่

เขาอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ

แต่จังหวะนั้นเอง เยี่ยชวีก็เดินเข้ามาดึงชายเสื้อผู้นำตระกูลเฒ่า เป็นการบอกใบ้ว่าอย่าเพิ่งปฏิเสธ ให้เขาเป็นคนถามรายละเอียดเอง

"แกบอกว่าพวกแกเจอหายนะตอนหนีตาย มันเป็นหายนะแบบไหนเหรอ"

จางเหล่าซื่อเงยหน้าขึ้น สบตากับเด็กหนุ่มผิวคล้ำ

เขาอึกอัก ลังเลอยู่สองวินาที

ถึงได้ตอบว่า "มองไม่ค่อยชัดน่ะ ฉันมองทะลุหมอกดำเข้าไปไม่เห็นร่างจริงของมัน แต่ตัวหายนะนั่นมันเรืองแสงสีแดงเข้มออกมา"

แสงสีแดงเข้มงั้นเหรอ

เยี่ยหยางที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ รีบตั้งการ์ดระวังตัวทันที

ไอ้หายนะหนอนเนื้อที่โผล่มาเมื่อคืน แสงประหลาดๆ ที่มันปล่อยออกมาก็เป็นสีแดงเข้มเหมือนกัน

จางเหล่าซื่อเล่าความรู้สึกทั้งหมดก่อนที่พวกเขาจะหนีตายให้ฟังอย่างละเอียด

"นั่นต้องเป็นหายนะแน่ๆ"

"ฉันเอาหัวเป็นประกันเลย ว่าที่พูดมาทั้งหมดเป็นความจริง ไม่ได้โกหก ไม่ได้หลอกลวงแน่นอน" เขายืนยันหนักแน่น

เยี่ยหยางกำลังคิดอยู่ว่าจะให้เยี่ยชวีถามจางเหล่าซื่อเกี่ยวกับเรื่องหายนะตัวนั้นเพิ่มยังไงดี

แต่ยังไม่ทันได้สะกิด เยี่ยชวีก็ถามขึ้นมาเองซะก่อน

"รัศมีมลพิษของมันกว้างไหม ตอนนั้นพวกแกอยู่ห่างจากมันแค่ไหน"

จางเหล่าซื่อตอบ "น่าจะประมาณสามสิบลี้ได้มั้ง ส่วนรัศมีมลพิษของมัน ก็กว้างอยู่นะ น่าจะกว้างเท่าเขตแดนหลบภัยขนาดเล็กสามแห่งรวมกันได้เลย"

"แถมหายนะตัวนั้น ไม่รู้ทำไม มันเอาแต่มุ่งหน้าไปในทิศทางเดิมตลอดเลย"

จางเหล่าซื่อตอบแบบมีช่องโหว่เต็มไปหมด และเยี่ยชวีที่เป็นคนถาม ก็หูผึ่งจับพิรุธได้ทันทีว่ามันมีอะไรแปลกๆ

เยี่ยชวีถามต่อ "แกหมายความว่า มันมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันตลอดเลยงั้นเหรอ"

"ใช่" จางเหล่าซื่อพยักหน้า แล้วก็อึกอักเหมือนมีอะไรจะพูด

เยี่ยชวีตะคอกถาม "ตอบมาตามตรง หายนะตัวนั้นกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราใช่ไหม"

จางเหล่าซื่อสะดุ้งเฮือก

ถึงเขาจะไม่ได้ตอบในทันที แต่เยี่ยชวีก็สังเกตเห็นจากสีหน้าของเขาแล้ว

ว่าสิ่งที่ตัวเองถามน่ะ มันเป็นความจริง

ผู้นำตระกูลเฒ่าหน้าเครียดจัด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"จางเหล่าซื่อ แกพาคนในตระกูลแกมาพักที่หมู่บ้านตระกูลเยี่ยของพวกเราได้คืนนึง"

"ข้อแม้คือ พวกแกต้องยกดินวิญญาณกับดินบริสุทธิ์ครึ่งนึงที่มีอยู่ให้พวกเรา"

"ถ้าตกลง แกก็กลับไปรับคนในตระกูลแกมาได้เลย ถ้าไม่ตกลง แกก็อยู่ที่นี่คนเดียวสามวันแล้วไสหัวไปซะ"

จางเหล่าซื่อโขกหัวดังโป๊ก

"ตกลง ฉันจะไปรับพวกเขากลับมาเดี๋ยวนี้"

ส่วนเรื่องที่ต้องยกดินวิญญาณกับดินบริสุทธิ์ให้ครึ่งนึง จางเหล่าซื่อคิดว่าคนในตระกูลเขาน่าจะเต็มใจสุดๆ แถมส่วนใหญ่คงไม่มีใครคิดจะต่อรองด้วยซ้ำ

เพราะเขตแดนหลบภัยที่ถูกกาหัวไว้ในแผนที่ว่าเป็นเขตอันตรายแห่งนี้ มีพวกการ์ดที่ไม่รู้ที่มาที่ไป แล้วก็มีผู้ลิขิตสวรรค์อยู่ด้วย

ส่วนพวกเขาน่ะ พูดเพราะๆ หน่อยก็คือแขกที่เดินทางมาไกล พูดกันตามตรงก็คือพวกคนหนีตาย หมาจรจัดนั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นกลุ่มคนที่อันตรายและเอาแน่เอานอนไม่ได้สุดๆ

การที่มีเขตแดนหลบภัยยอมให้ที่ซุกหัวนอน ก็ถือว่าบุญหล่นทับแล้ว

ถึงจะต้องเสียดินบริสุทธิ์ของรักของหวงที่ช่วยชีวิตในตอนกลางคืนไปกว่าครึ่ง จางเหล่าซื่อก็คิดว่าคนในตระกูลคงยินดีปรีดาแน่นอน

ก็เพราะเขตแดนหลบภัยแห่งนี้

มีผู้ลิขิตสวรรค์คอยคุ้มครองอยู่ไงล่ะ

ผู้ลิขิตสวรรค์ในทวีปตอนใต้นี้ เป็นกลุ่มคนที่ลึกลับและยิ่งใหญ่จนก้าวข้ามพวกผู้ฝึกยุทธ์ไปไกลลิบ

ผู้ลิขิตสวรรค์ทุกคน มีพลังมหาศาลพอจะต่อกรกับหายนะได้แบบตัวต่อตัวเลยนะ

ที่นี่มีพลังที่สามารถสลัดไอ้หายนะปลิงดูดเลือดนั่นให้หลุดพ้นไปได้

สายตาของจางเหล่าซื่อห้ามใจไม่ให้เหลือบไปมองคุณชายน้อยวัยสิบขวบไม่ได้เลย

ในดวงตาสีดำสนิทนั้น มีความหวังริบหรี่ซ่อนอยู่