บทที่ 16 - คนที่จู่ๆ ก็โผล่มานอกเขตแดนหลบภัย

บทที่ 16 - คนที่จู่ๆ ก็โผล่มานอกเขตแดนหลบภัย

ชายหน้าบากพูดจบ ก็แสยะยิ้มมุมปาก

พยายามจะฝืนยิ้ม แต่มันไปดึงแผลเป็นที่ทะลุถึงคางเข้า เลยเจ็บจนต้องนิ่วหน้า

"แกเจ็บหนักเกินไปแล้วนะ"

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวส่ายหน้า สีหน้าดูเวทนาและเสียดาย

"ฉันพาแกไปได้แค่วันเดียวเท่านั้นแหละ"

"หลังจากวันนี้ แกจะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับว่าดวงแกจะแข็งพอหรือเปล่า"

พูดจบ ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวก็หวนนึกถึงประสบการณ์หนีตายสุดระทึกเมื่อคืน ร่างกายก็อดสั่นสะท้านไม่ได้

ไอ้ตัวหายนะที่ใหญ่โตเป็นภูเขานั่น มันตามพวกเขามาร่วมสองวันเต็มๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะมันเคลื่อนไหวเชื่องช้า และมีแค่บางช่วงเวลาเท่านั้นที่จะเร่งความเร็วขึ้นมาบ้าง ป่านนี้พวกเขาก็คงตายกันหมดแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวล้วงเอาถุงเสบียงแห้งใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ นั่งขัดสมาธิลงแล้วก็สวาปามอย่างตะกละตะกลาม

ผ่านการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาทั้งคืน

เขาหมดเรี่ยวหมดแรงไปแล้ว ถ้าฟ้าไม่สางทันเวลา มีหวังเอาชีวิตไม่รอดแน่

"จางเหล่าซื่อ ขอกินบ้างสิ"

ชายหน้าบากเลียริมฝีปาก มองตาละห้อย

เสบียงของเขาหายไปหมดแล้ว

ท้องไส้ว่างเปล่า หิวจนทนไม่ไหว

แถมยังบาดเจ็บสาหัส ร่างกายอ่อนแอสุดๆ ทนหิวไม่ได้หรอก

จางเหล่าซื่อทำท่าขี้เหนียว บิแผ่นแป้งตรงมุมออกมาชิ้นนึง แล้วโยนให้ชายหน้าบาก

เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีแรงจะเคี้ยว ก็เลยปลดกระติกน้ำที่เอวออก กรอกน้ำใส่ปากชายหน้าบากไปสองอึก

ชายหน้าบากกินเสร็จ ก็เอ่ยปากขอบคุณ

ขบวนผู้อพยพพักกันอยู่สองเค่อ ก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อ

ก่อนจะไป ชายหน้าบากก็ขยับริมฝีปาก "นี่ แกทิ้งฉันไว้ที่นี่เถอะ"

เสียงมันเบามาก ถ้าไม่ตั้งใจฟังก็ไม่ได้ยินหรอก

จางเหล่าซื่อแบกเขาขึ้นหลังอย่างเงียบๆ เดินย่ำไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างยากลำบาก

"ถึงฉัน จางเหล่าซื่อ จะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ก็ไม่ใช่พวกเนรคุณหรอกนะ เมื่อก่อนแกเคยช่วยชีวิตฉันไว้ ตอนนี้ก็ถือว่าฉันตอบแทนบุญคุณก็แล้วกัน"

มือของชายหน้าบากที่ห้อยอยู่ข้างตัว ค่อยๆ คลายกำปั้นที่กำแน่นออก

ขอบตาเขาแดงก่ำ แต่คำพูดที่หลุดออกมากลับฟังดูเหมือนกำลังล้อเล่น

"เรื่องมันตั้งนานมาแล้ว ฉันลืมไปหมดแล้วล่ะ ตอนนั้นฉันก็ทำไปเพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนกันแหละ"

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ แกจำมาจนถึงตอนนี้เลยเหรอ"

จางเหล่าซื่อเบ้ปาก แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของชายหน้าบาก

เขาย้อนกลับไปว่า "ใช่ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้แหละ ที่ฉันจำมาจนถึงตอนนี้"

คำพูดนี้ทำเอาชายหน้าบากถึงกับสะอึก เงียบไปพักใหญ่ถึงเอ่ยปาก "ขอบใจนะ"

ขบวนผู้อพยพกว่าร้อยชีวิตเดินกันอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ

ในที่สุดก็มองเห็นบ้านหินยี่สิบกว่าหลังที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้

"นั่นมัน... บ้านหินเหรอ"

"ฉันเหมือนเห็นคนเดินไปมาอยู่หน้าบ้านหินนะ ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า"

กลุ่มคนที่เหนื่อยล้าและหิวโหยจนใจสั่น พากันส่งเสียงถามไถ่ด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ

ไม่มีใครกล้าวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ เพราะกลัวว่ามันจะเป็นภาพลวงตาที่ไอ้ตัวประหลาดอะไรสักอย่างสร้างขึ้นมาหลอกพวกเขาก็ได้

ก็อย่างที่รู้ๆ กันอยู่ว่า ตอนกลางวันมันไม่ได้ปลอดภัยเสมอไป

การที่จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนเป็นๆ ที่ไม่ใช่พวกเขาโผล่มาในที่รกร้างว่างเปล่า กลางภูเขาทะเลทรายแบบนี้

มันหมายถึงอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

ทุกคนลังเล ไม่กล้าเดินหน้าต่อ

จางเหล่าซื่อวางชายหน้าบากลง ก้มลงผูกเชือกรองเท้าฟางให้แน่น

จากนั้นก็หันไปพูดกับคนในตระกูล

"เดี๋ยวฉันจะไปดูลาดเลาก่อน ถ้าผ่านไปสองก้านธูปแล้วฉันยังไม่กลับมา พวกแกก็อ้อมไปทางอื่นซะ"

พูดจบ เขาก็กางแผนที่หนังสัตว์ที่ล้วงออกมาจากอกเสื้อ ดูเส้นทางคร่าวๆ

แล้วยัดแผนที่ใส่มือชายหน้าบาก

"ถ้าฉันไม่ได้กลับมา แกก็ช่วยวางแผนเส้นทางหนีให้คนในตระกูลต่อทีนะ"

เขาพูดอย่างเด็ดเดี่ยว เหมือนเตรียมใจไปตายอย่างนั้นแหละ

คนในตระกูลเริ่มแตกตื่นกันใหญ่

"พี่จางเหล่าซื่อ พี่จะกลับมาไหม"

เด็กสาวคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหว เอ่ยปากถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด

"ถ้ากลับมาได้ ฉันก็ต้องกลับมาสิ ถ้าไม่กลับมาก็แปลว่าฉันตายอยู่ที่นั่นแหละ"

จางเหล่าซื่อหัวเราะร่วน

ทำหน้าตาท่าทางไม่ยี่หระอะไรเลย

เด็กสาวกัดริมฝีปาก เธอแกะเชือกแดงที่ข้อมือออก แล้วเดินไปหาจางเหล่าซื่อ

"นี่ค่ะ ของดูต่างหน้าแม่ฉัน เอาไว้คุ้มครองให้ปลอดภัย พี่ต้องกลับมาให้ได้นะคะ"

จางเหล่าซื่อเหลือบมองเชือกแดงในมือเด็กสาวแวบหนึ่ง

หันหลังโบกมืออย่างเท่ๆ

พลางเดินจากไปพลางตอบ

"ในเมื่อเป็นของดูต่างหน้าแม่เธอ เธอก็เก็บไว้เองเถอะ ขืนให้ฉันก็เสียของเปล่าๆ"

เด็กสาวกำเชือกแดงไว้แน่น

มองตามจางเหล่าซื่อเดินห่างออกไป แล้วตะโกนสุดเสียง "พี่จาง พี่ต้องรอดกลับมานะคะ ต้องรอดกลับมานะ"

รอจนเขาเดินลับไป

ไกลจนไม่ได้ยินเสียงของเธอแล้ว

เด็กสาวก็สุดจะกลั้น เอามือปิดหน้าร้องไห้โฮออกมา

...

จางเหล่าซื่อไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเดินมากี่ก้าวแล้ว ยิ่งเข้าใกล้บริเวณบ้านหิน ใจก็ยิ่งเต้นแรง

ทำไมรอบๆ ถึงมีซากศพปีศาจร้ายเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย

เขตแดนหลบภัยนี้กับคนที่อยู่ข้างใน เมื่อคืนไปเจออะไรมากันแน่

ศพเยอะเกินไป เยอะจนดูไม่เหมือนเรื่องจริง

หรือว่าจะเป็นภาพลวงตาที่พืชวิญญาณประเภทล่อลวงสร้างขึ้นมาเพื่อหลอกให้เขาเข้าไปติดกับ

ถ้าไม่ใช่ แสดงว่าคนในเขตแดนหลบภัยนี้ต้องมีผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ อยู่แน่ๆ

ส่วนระดับพลัง เขาเดาว่าอย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์

แม้ว่าจางเหล่าซื่อจะมีสีหน้าหวาดหวั่น แต่สองเท้าก็ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้า ไม่ยอมหยุดนิ่งเพราะความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

เขาแบกชีวิตคนตระกูลจางกว่าร้อยชีวิตที่เหลืออยู่ไว้บนบ่า เขาจะถอยไม่ได้ และต้องเดินหน้าต่อไป

ยกเท้าสองข้างที่แห้งแตกเป็นระแหงเพราะขาดน้ำ จางเหล่าซื่อเดินหน้าอย่างกล้าหาญ

ในที่สุด เขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านหินเล็กๆ แห่งนี้

แล้วก็... ทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตุบ

นี่แหละคือวิธีแสดงความจำนนและยอมแพ้ที่ตรงไปตรงมาที่สุด

เยี่ยต้าสือกับเยี่ยชวีเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นคนตรงทางเข้าหมู่บ้าน

ทั้งสองจ้องมองผู้ชายคนนั้นหัวจรดเท้าด้วยความระแวดระวัง

ดูจากพลังเลือดลมแล้ว ก็น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ขั้นสูงสุด ก็เลยรีบกลับไปรายงานผู้นำตระกูลเฒ่าทันที

ครึ่งก้านธูปต่อมา

ผู้นำตระกูลเฒ่ากับชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทยอยกันเดินมาที่ทางเข้าเขตแดนหลบภัย จ้องมองชายที่มีสภาพสะบักสะบอม

"แกเป็นใคร"

"ฉันชื่อจางเหล่าซื่อ ฉันมาดีนะ ที่มาถึงที่นี่ก็เพราะว่าเขตแดนหลบภัยของตระกูลฉันเพิ่งโดนปีศาจร้ายระดับสูงสี่ตัวถล่มเละไปเมื่อเดือนก่อน"

เสียงของจางเหล่าซื่อแหบแห้ง เขาเล่าเรื่องที่หมู่บ้านโดนถล่มให้ฟังอย่างละเอียด

รวมถึงประสบการณ์การหนีตายตลอดทางด้วย

ชาวบ้านตระกูลเยี่ยฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจ

บางคนที่บ่อน้ำตาตื้นก็อดตาแดงไม่ได้

ยังจำได้ดีว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกเขาก็เคยเผชิญหน้ากับอันตรายแบบเดียวกับผู้ชายคนนี้

พอนึกถึงตอนนี้ วันเวลาที่ต้องคอยหวาดผวาทุกครั้งก่อนฟ้ามืด มันเหมือนผ่านไปนานแสนนานแล้ว

"จางเหล่าซื่อ ฉันจะเชื่อคำพูดแกได้ยังไง ว่าแกไม่ได้หลอกฉัน"

ผู้นำตระกูลเฒ่าหรี่ตาลง จ้องเขม็งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แกตัวคนเดียว จะหนีมาถึงที่นี่ได้ยังไง เป็นไปไม่ได้หรอก"

จางเหล่าซื่อยิ้มเฝื่อนๆ "ไม่ปิดบังท่านผู้เฒ่าหรอก ฉันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ขั้นสูงสุดน่ะ"

"หลังจากหมู่บ้านโดนถล่ม ฉันก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ที่หนีมาถึงนี่ได้ ก็เพราะมีดินบริสุทธิ์ติดตัวมาเยอะนี่แหละ"

เขาปลดกระสอบป่านสีดำใบใหญ่ที่เอวออก เปิดปากถุง

เผยให้เห็นของที่อยู่ข้างใน

ดินสีเทาขาวปรากฏแก่สายตาของทุกคน