บทที่ 8 - ในที่สุดก็งอกใบมาใบหนึ่ง

บทที่ 8 - ในที่สุดก็งอกใบมาใบหนึ่ง

"ฉันบอกแล้วไงว่าห้ามหยุด"

"เมื่อบ่ายน่าจะเดินทางต่อนะ"

หนึ่งในสองผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ ชายที่มีรอยแผลเป็นจากคมมีดพาดผ่านใบหน้า แสยะยิ้มเย็นชา

"เป็นไงล่ะทีนี้ ทุกคนคงได้กลายเป็นอาหารของไอ้ตัวนั้นแน่ๆ"

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวที่ใช้ผ้ากระสอบพันตาซ้ายไว้ อ้าปากถอนหายใจ

"เดินทางติดต่อกันสองวันสองคืนไม่ได้พักเลย ถ้าตอนเที่ยงวันนี้ไม่หยุดพัก คนในตระกูลต้องตายไปกว่าครึ่งแน่"

ชายหน้าบากเถียง "แล้วไงล่ะ เฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้"

"คนธรรมดายังไงก็ต้องตายเร็วอยู่แล้ว"

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาทอดสายตาไปยังที่ไกลแสนไกล ตรงนั้น มีตัวตนแห่งหายนะรูปร่างคล้ายลูกบอลขนาดยักษ์เท่าภูเขา กำลังคืบคลานเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ

ทุกก้าวที่มันขยับ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมีสิบเมตรจะถูกลมปริศนาพัดม้วนขึ้นไป

กลายเป็นละอองเลือดหลอมรวมเข้ากับร่างของมันโดยอัตโนมัติ

"ขืนรอต่อไปไม่ได้การแน่"

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวกัดฟันตัดสินใจ

"แกพาคนในตระกูลเดินทางต่อไป เดี๋ยวฉันจะพาคนไปเบิกทางหนีให้เอง"

พูดจบ เขาก็เลือกชายฉกรรจ์ที่มีประสบการณ์ต่อสู้มาห้าสิบกว่าคนจากในกลุ่ม

จัดแนวป้องกันโดยรอบ

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวตะโกนบอกคนในตระกูลถึงวิกฤตที่กำลังจะมาถึง

ฝูงชนแตกตื่นตกใจในทันที

"หายนะจ้องเล่นงานพวกเราแล้วเหรอ"

"ทำไงดี พวกเราจะตายกันหมดไหมเนี่ย"

"ฉันไม่อยากตาย ฉันไม่อยากตายนะ"

"ทุกคนหนีเร็ว อย่ามัวยืนรอความตายอยู่ตรงนี้เลย"

"แต่ตอนนี้มันมืดแล้วนะ รอบๆ มีแต่ปีศาจร้าย พวกเราจะหนียังไง แล้วจะหนีไปไหน"

"ถ้าไม่มีวงกลมดินบริสุทธิ์ ออกไปก็ต้องโดนปีศาจร้ายฉีกเป็นชิ้นๆ กินแน่ๆ"

เสียงโหวกเหวกโวยวายดังระงมไปทั่วบริเวณเนินทราย

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวตะโกนเสียงดังขึ้นอีก

"ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนก เงียบแล้วฟังฉันก่อน เดี๋ยวจางฉีจะนำทางไปข้างหน้า"

"เขาจะให้คนโรยดินบริสุทธิ์เป็นวงกลมนำทางไป พวกแกแค่ต้องวิ่งเข้าไปในวงกลมพวกนั้น ก็จะไม่โดนปีศาจร้ายทำร้ายแล้ว"

ชายหน้าบากเลือกชายหญิงที่มีดินบริสุทธิ์ติดตัวมาเยอะพอสมควรออกมาจากกลุ่ม

รวมทั้งหมดหกสิบแปดคน

เขาสั่งให้พวกเขาจุดคบเพลิง แบ่งเป็นสามกลุ่ม แล้วเริ่มโยนดินบริสุทธิ์ไปตามเส้นทางข้างหน้า

วงกลมดินบริสุทธิ์ขนาดพอดีตัวคนปรากฏขึ้นในสายตาของผู้คน

ชายหน้าบากระเบิดพลังสายเลือด ผิวหนังที่เปลือยเปล่าปรากฏชั้นเกราะลมปราณคุ้มกันบางๆ

ทุกครั้งที่คนในตระกูลโรยวงกลมเสร็จ เขาจะเป็นคนแรกที่กระโดดเข้าไปรอหนึ่งวินาที

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย ถึงจะพยักหน้าให้คนข้างหลังตามมาโรยดินบริสุทธิ์ต่อ

ไม่นานนัก

เส้นทางหนีตายก็ถูกเปิดออก

ไม่มีใครรู้ว่าวงกลมดินบริสุทธิ์จะโรยไปได้ถึงเมื่อไหร่

และก็ไม่มีใครรู้ว่าตัวตนแห่งหายนะรูปร่างคล้ายค้อนนั่นจะเร่งความเร็วตามพวกเขามาทันไหม

คนสามร้อยกว่าคนก้าวเข้าไปในวงกลมที่ถูกสร้างขึ้นทีละวงทีละวงด้วยความหวาดกลัว

บางครั้งก็มีคนกลัวจนลนลาน

ผลักคนข้างหน้าให้เดินเร็วๆ

ถ้าไม่ได้คนที่ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวคัดมาคอยจัดระเบียบ ป่านนี้คงเกิดเรื่องวุ่นวายไปแล้ว

ผ่านไปชั่วโมงกว่า ขบวนก็คืบหน้าไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

ความรู้สึกกดดันที่ทับถมอยู่ในใจทุกคนก็ค่อยๆ คลายลงไปบ้างตามระยะทางที่ไกลออกไป

แต่ความหวาดกลัวก็ยังคงอยู่

เมื่อพวกเขาเดินผ่านพื้นที่ราบลุ่มที่คล้ายกับบึงโคลน อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

มีคนตั้งใจกระโดดออกจากวงกลมดินบริสุทธิ์ เดินเหม่อลอยไปที่หลุมโคลนแห่งหนึ่ง

คนในขบวน

มองดูคนคนนั้นก้าวเท้าลงไปในหลุมโคลนด้วยความสยดสยอง จากนั้นก็ถูกปีศาจร้ายดอกไม้กินคนขนาดใหญ่ที่โผล่พรวดขึ้นมาจากดินกลืนกินเข้าไปทั้งตัว

โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องโหยหวนหลุดรอดออกมา

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวหน้าซีดเผือด

เขารีบตะโกนสั่งทันที "ทุกคนตั้งสติให้ดี"

"มันคือสายพันธุ์โฉมงาม เสียงของมันจะคอยล่อลวงให้พวกแกเดินออกจากกลุ่ม"

"ตอนนี้สิ่งที่พวกแกต้องทำคือ รีบหาอะไรมาอุดหูตัวเองซะ ถ้าไม่มีอะไรอุด ก็ให้ยกมือขึ้น เอานิ้วอุดหูไว้"

คนส่วนใหญ่รีบทำตามทันที

แต่บางคนก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

คนที่ถูกเสียงล่อลวงเดินออกจากกลุ่ม มุ่งหน้าไปยังหลุมโคลน

"ลูกแม่"

"ลูกตื่นสิ"

"อย่าทิ้งแม่ไป อย่าเดินไปข้างหน้าอีกเลย"

ในกลุ่มคน หญิงชราคนหนึ่งดึงลูกชายที่กำลังเดินออกไปข้างนอกไว้แน่น ร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล

แต่ลูกชายที่ถูกเธอดึงไว้กลับทำเหมือนไม่ได้ยินเสียงร้องไห้ของเธอ ยังคงดันทุรังจะเดินไปที่หลุมโคลนแห่งนั้น

แรงของเขาเยอะมากจนหญิงชราถูกลากออกไปไกลพอสมควร

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน หญิงชรากับลูกชายก็ถูกสายพันธุ์โฉมงามกลืนลงท้องไปพร้อมกัน

มีคนในขบวนทยอยตายไปอีกสิบกว่าคน

ในที่สุดขบวนก็พ้นจากเขตบึงโคลน

เดินขึ้นสู่เส้นทางเนินทราย

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญมา

คนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ ทุกคนต่างเคร่งเครียด

พวกเขากลัวว่าวินาทีต่อมาจะมีปีศาจร้ายอะไรโผล่มาล่อลวงให้พวกเขาเดินออกจากกลุ่มอีก

นี่คือค่ำคืนแห่งการหนีตายที่แสนสิ้นหวัง

การหลบหนีตลอดสี่ชั่วโมงกว่า ทำให้มีคนในตระกูลตายไปเกือบร้อยคน

ขบวนเกือบจะแตกกระจายอยู่หลายครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวกับชายหน้าบากใช้กำลังข่มไว้

คงมีคนตายเยอะกว่านี้แน่

พอตกดึก

ทุกคนก็เริ่มชาชิน รู้แค่ว่าต้องเดินหน้าต่อไป เดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ

ไม่มีใครถามว่าจุดหมายปลายทางอยู่ที่ไหน และก็ไม่มีใครถามว่าจะหยุดพักได้ไหม

จนกระทั่ง

หมอกดำที่ปกคลุมทั่วทวีปค่อยๆ จางหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ขอบฟ้าปรากฏแสงรำไร

ใบหน้าที่ชาชินของทุกคนในที่สุดก็เริ่มเปลี่ยนไป

"ฟ้า ฟ้าสางแล้ว"

"ดีจังเลย ฟ้าสางแล้ว"

"แสงสว่าง แสงสว่าง"

"ในที่สุดฟ้าก็สางเสียที"

หลายคนเผยรอยยิ้มด้วยความดีใจระคนประหลาดใจ

พวกเขารอดตายแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวปลดกระติกน้ำที่เอวออก เปิดจุกแล้วยกดื่มอึกใหญ่

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ารออย่างเงียบๆ

แสงสว่างที่ขอบฟ้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ความมืดมิดถูกแสงสีขาวกลืนกินจนหมดสิ้น

เสียงร้องคำรามที่ดังก้องไปทั่วรอบด้าน และปีศาจร้ายชวนขนหัวลุกที่เต้นแร้งเต้นกา

หายวับไปพร้อมกับหมอกดำในชั่วพริบตา

ชายหน้าบากสั่งการ "พักตรงนี้สองเค่อแล้วค่อยเดินทางต่อ"

"อย่านอนหลับสนิทล่ะ ใครตกรุ่นพวกเราไม่รอหรอกนะ ก่อนฟ้ามืด พวกเราต้องหาเขตแดนหลบภัยให้เจอ"

ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียวนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น พักฟื้นพลังงาน

คนในตระกูลที่อยู่ใกล้เขาก็พากันนั่งลง บางคนเหนื่อยจนแทบขาดใจก็ล้มตัวลงนอนข้างๆ

กำชับคนที่นั่งอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนเดินทางต่อ ต้องปลุกให้ได้นะ

พอได้ยินคำรับปาก สองตาก็เหลือกขึ้นบนแล้วสลบเหมือดไปเลย

เยี่ยหยางง่วนอยู่ทั้งคืน ในที่สุดก็งอกใบไม้ใหม่มาได้หนึ่งใบ

แล้วก็งอกมาแค่ใบเดียวด้วย

บ้าเอ๊ย เสียอายุขัยไปตั้งร้อยปีเพื่อเร่งให้ใบไม้งอกมาแค่ใบเดียว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าอยากจะเขียวชอุ่มไปทั้งต้น ไม่ต้องใช้อายุขัยเป็นสิบล้านปีเลยเหรอ

คืนนี้กางม่านแสงหลบภัยรัศมีสิบเมตรไม่ได้แล้ว ปีศาจร้ายระดับต่ำมันไม่กล้าเข้าใกล้

ทางเดียวที่เขาจะเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณได้มากๆ ในตอนนี้ก็คือ รอให้ฟ้ามืด แล้วลงมือสังหารหมู่ฝูงปีศาจร้ายขนาดเล็กที่เขาดึงดูดเข้ามา

ถ้าคืนนี้มีปีศาจร้ายมาเยอะกว่านี้ก็คงดีนะ

เยี่ยหยางสะบัดกิ่งไม้ที่มีใบไม้สีเขียวงอกมาหนึ่งใบพลางคิดในใจ