บทที่ 6 - ในที่สุดฟ้าก็สางแล้ว

บทที่ 6 - ในที่สุดฟ้าก็สางแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ตายซะได้ก็ดี ตายซะได้ก็ดี"

หัวเราะไปหัวเราะมา ชายร่างกำยำสูงร้อยแปดสิบก็งอตัวปิดหน้าร้องไห้โฮ

น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

"แม่จ๋า แม่เห็นไหม"

"ไอ้ปีศาจร้ายพวกนี้มันตายหมดแล้ว"

ชายร่างกำยำคุกเข่าดังตึง โขกหัวลงพื้นเสียงดัง โป๊กๆ

จนหัวมีเลือดซึม

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะไม่ต่างกัน

พวกเขากอดญาติพี่น้องที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนไว้แน่น ความรู้สึกปะปนกันไปหมด

"ท่านผู้นำตระกูล พวกเรารอดแล้ว"

เยี่ยต้าสือกระโดดเหยียบซากศพทารกหลั่งเลือดอย่างตื่นเต้น กระโดดจากระยะสี่เมตรกลับมา

สองตาเป็นประกาย

"ท่านเห็นไหมครับ เขตแดนหลบภัยขยายออกไปแล้ว"

"เมื่อกี้แค่พรึ่บเดียว ทารกหลั่งเลือดหลายสิบตัวก็ถูกขังไว้หมดเลย เก่งสุดๆ ไปเลย"

"ท่านผู้นำครับๆ เมื่อกี้กิ่งไม้ของท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยืดออกไปยาวตั้งขนาดนั้นเลยนะ"

เยี่ยต้าสือกางแขนกว้าง ทำท่าทางประกอบเพื่อให้เห็นภาพชัดๆ

เขาเต้นแร้งเต้นกา

แทบอยากจะจำลองภาพเหตุการณ์ที่เห็นกับตาตัวเองให้คนอื่นดูอีกรอบเดี๋ยวนั้นเลย

ผู้นำตระกูลเฒ่าที่กำลังเหม่อลอยถูกเสียงเรียกของเยี่ยต้าสือปลุกให้ตื่นจากภวังค์

"ฉัน ฉันไม่ได้ฝันไปจริงๆ ใช่ไหม"

"ทุกอย่างมันดูไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ"

ผู้นำตระกูลเฒ่าพึมพำกับตัวเอง

จนกระทั่งคนในตระกูลรอบข้างพากันบอกว่าเขาไม่ได้ฝัน ทุกอย่างเป็นเรื่องจริง

"เหลือเชื่อจริงๆ" เขาอดรำพึงไม่ได้

"ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งตื่นขึ้นมา กลับมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้ เกิดมาเพิ่งเคยพบเคยเห็น"

รำพึงจบ ผู้นำตระกูลเฒ่าก็รีบสั่งการชาวบ้านทันที "เร็วเข้า รีบไปเอาดินวิญญาณที่ยังซ่อนอยู่ในบ้านออกมาให้หมด"

"จะปล่อยให้ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้องสูญเสียพลังงานจนบาดเจ็บถึงรากฐานเพื่อช่วยพวกเราไม่ได้เด็ดขาด"

สิ้นคำสั่ง

ชาวบ้านก็รีบวิ่งออกจากใต้ต้นไม้ พากันแห่กลับไปที่บ้านดินมุงแฝกของตัวเอง

บ้านดินมุงแฝกหลังใหญ่ที่สุด มีคนสี่ห้าคนพยายามเบียดเข้าไปพร้อมกัน

จนไปติดแหงกอยู่ที่ประตู

"ฉันเข้าไปก่อน ฉันเข้าไปก่อน"

"ฉันก่อน ฉันมีดินวิญญาณเยอะ มันหยิบยาก ให้ฉันเข้าไปหยิบก่อนสิ"

หลายคนเริ่มเถียงกันน้ำลายแตกฟอง

"แม่งเอ๊ย เลิกเบียดได้แล้ว ขี้จะแตกอยู่แล้วเนี่ย"

เยี่ยหยางรอให้ชาวบ้านเอาดินวิญญาณมาเทให้อย่างอารมณ์ดี

บางครั้งก็ใช้สกิลตรวจสอบดูถุงกระสอบป่านในมือพวกเขา ว่ามีดินบริสุทธิ์คุณภาพสูงบ้างไหม

แต่น่าเสียดาย

มองดูจนทั่ว ก็ไม่เห็นเลยสักถุงเดียว

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เยี่ยหยางเคยฟังชาวบ้านคุยกันมาก่อน

การได้มาซึ่งดินบริสุทธิ์นั้นค่อนข้างยากลำบาก

ต่างจากดินวิญญาณทั่วไป

ดินบริสุทธิ์แค่ถุงเล็กๆ ต้องใช้เวลาตั้งสิบวันครึ่งเดือน

วิธีทำก็พิเศษมาก ปกติต้องไปที่แหล่งน้ำตอนที่มีแสงแดดแรกของวันส่องลงมากระทบผิวน้ำ

รีบใช้กระบวยไม้แบบพิเศษช้อนทรายที่อยู่ใต้น้ำขึ้นมา แล้วนำไปตากแดดจัดๆ ติดต่อกันสิบเจ็ดสิบแปดวัน

พอทรายเปลี่ยนเป็นสีขาวเทาแล้ว

ก็นำไปแช่ในน้ำไขสันหลังของปีศาจร้ายที่ชื่อว่า ชือหลี

รอจนทรายทุกเม็ดเคลือบด้วยน้ำไขสันหลังสีขาวของ ชือหลี ดินบริสุทธิ์ก็ถือว่าทำสำเร็จแล้ว

เหลือเวลาอีกสามเค่อกว่าฟ้าจะสาง

หลังจากที่เยี่ยหยางกลืนกินดินวิญญาณที่ชาวบ้านนำมาถวายไปสิบกว่าถุง

อายุขัยก็เพิ่มขึ้นเป็น 470 ปี

ช่วงครึ่งหลังของคืน ผู้นำตระกูลเฒ่าสั่งให้ชาวบ้านทำความสะอาดสนามรบ ตัดชิ้นส่วนของทารกหลั่งเลือดที่ใช้การได้ออกมา

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง แสงอรุณรำไร

ความมืดมิดสุดหลอนที่ปกคลุมโลกใบนี้ ค่อยๆ จางหายไปราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลง

ปีศาจร้ายและหายนะที่ส่งเสียงร้องคำรามอยู่ในหมอกดำก็หายวับไปราวกับไม่เคยปรากฏตัวขึ้นบนโลกใบนี้

"ในที่สุดฟ้าก็สางแล้ว"

ชาวบ้านตระกูลเยี่ยปลดเปลื้องความกังวลที่ทับถมอยู่ในใจจนหมดสิ้น สีหน้าดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับมนุษย์ทุกคนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่บนโลกใบนี้

ยามค่ำคืนไม่ใช่ของพวกเขา

สิ่งที่พวกเขามีคือเวลากลางวันเท่านั้น

แม้จะไม่ได้นอนมาทั้งคืน แต่ชาวบ้านตระกูลเยี่ยก็ยังคงดูกระปรี้กระเปร่า

พวกเขายืนล้อมรอบต้นไม้หัวโล้นที่อยู่ตรงกลางบ้านดินมุงแฝกทุกหลังในระยะห่างที่พอเหมาะ

สายตาเปี่ยมไปด้วยความเคารพและศรัทธา

ชาวบ้านบางคนอาสาไปถอนหญ้ารอบๆ ต้นไม้ เพราะกลัวว่าการใส่รองเท้าเหยียบย่ำใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะดูไม่เคารพ

จึงถอดรองเท้าฟางออก แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยเท้าเปล่า

เด็กๆ พากันคุ้ยเขี่ย เก็บก้อนดินแข็งๆ จากตามมุมกำแพงบ้านดินมุงแฝก

เอาเสื้อห่อมา

ดวงตากลมโต

จ้องมองผู้ใหญ่ค่อยๆ เอาก้อนดินไปถมตรงหลุมบ่อที่เกิดจากการเหยียบย่ำเมื่อคืนโดยไม่กะพริบตา

แล้วโรยทรายทับลงไป

"ท่านผู้นำตระกูล พวกเรายังต้องอพยพอีกไหมครับ" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งพูดติดตลกกับชายชราที่นั่งอยู่หน้าต้นไม้

ผู้นำตระกูลเฒ่าเหลือบตามอง แล้วถลึงตาใส่

"จะย้ายไปไหนล่ะ"

"ถ้าอยากไป แกก็ไปคนเดียวเลย"

ชายคนนั้นลูบจมูก ยิ้มแฉ่ง "เมียผมบอกว่า ถ้าท่านผู้นำยังยืนกรานจะย้ายออกไปอีก"

"เราสองผัวเมียจะขออยู่ที่นี่ต่อกันเอง"

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ผู้นำตระกูลเฒ่าคงด่าเปิงไปแล้ว

แต่ครั้งนี้ เขากลับไม่ด่า แถมยังพยักหน้าเห็นด้วยอีกต่างหาก

ผู้นำตระกูลเฒ่าพูดว่า "ก็ดี ฉันแม้จะเป็นผู้นำตระกูลเยี่ย แต่บางครั้งการตัดสินใจของฉันก็ไม่ได้ถูกต้องไปซะหมดหรอก"

ชายคนนั้นไม่รู้จะตอบยังไง ได้แต่ลูบท้ายทอยตัวเองไปมา

ผู้นำตระกูลเฒ่าถอนหายใจ

โบกมือไล่ชายคนนั้นไป

พอชายคนนั้นเดินจากไป

เด็กหนุ่มร่างสูงผอม ผิวคล้ำ ก็หาบไม้สองท่อนมาหยุดอยู่ตรงหน้าผู้นำตระกูลเฒ่า

"ท่านผู้นำครับ น้ำดื่มใกล้จะหมดแล้ว"

"ผมอยากพาคนออกไปนอกเขตแดนหลบภัย ไปเอาน้ำที่หุบเหวรอยแยกขนาดใหญ่ที่เราเพิ่งผ่านมาน่ะครับ"

"ผมไปด้วย"

เยี่ยต้าสือที่เนื้อตัวมอมแมมวิ่งออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ ร้องตะโกนเสียงดัง

"พี่เยี่ยชวี พาผมไปด้วยสิ"

"ไม่ได้ ถึงแม้ตอนกลางวันจะไม่มีปีศาจร้าย แต่ฉันก็รับประกันไม่ได้ว่าระหว่างทางจะเจอพายุทรายหรืออันตรายอย่างอื่นหรือเปล่า"

เยี่ยชวีขมวดคิ้วพูดต่อ

"แกเป็นคนเดียวที่เชื่อมต่อกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้ ถ้าแกเป็นอะไรไป แล้วต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับไปหลับใหลอีกจะทำยังไง"

พูดจบ เขาก็เลือกชาวบ้านที่ค่อนข้างสนิทกันสามคนจากในกลุ่ม

เมื่อได้รับอนุญาตจากผู้นำตระกูลแล้ว เยี่ยชวีก็แบกถังน้ำเปล่าๆ ก้าวเดินอย่างหนักแน่น ออกจากเขตแดนหลบภัย

เดินเลียบไปตามเนินทราย

เยี่ยต้าสือมองตามตาละห้อย

จนกระทั่งแผ่นหลังของพวกเยี่ยชวีค่อยๆ เลือนหายไป เขาถึงหันไปช่วยชาวบ้านคนอื่นๆ จัดการกองหินรอบๆ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต่อ

เดินมาได้ประมาณชั่วโมงครึ่ง

ท่ามกลางแสงแดดจ้า ในที่สุดพวกเยี่ยชวีก็มองเห็นจุดหมายปลายทาง

"แฮกๆ ร้อนสุดๆ ไปเลย"

"แถวนี้ไม่มีที่ร่มๆ ให้หลบแดดเลย"

เพื่อนๆ เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก บ่นหอบแฮกๆ

"แดดแรงขนาดนี้ ฉี่รดพื้นไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็แห้งสนิทแล้วมั้งเนี่ย"

"ไม่เดินแล้ว พักหน่อยเหอะ"

ทุกคนวางถังน้ำไม้เก่าๆ ลง นั่งยองๆ หอบหายใจแรง

เยี่ยชวีเช็ดเหงื่อ

"อีกนิดเดียวก็ถึงแล้ว ไปพักตรงโน้นดีกว่า ตรงนั้นเย็นสบายกว่านะ"

พูดจบ ก็กัดฟันเดินต่อไป

เพิ่งเดินไปได้ห้าหกก้าว

ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งสวมผ้าคลุมสีดำปิดหน้าปิดตาอยู่ที่ปากทางเข้าหุบเหวรอยแยกขนาดใหญ่

มีประมาณสิบกว่าคน

เยี่ยชวีหยุดชะงักทันที

เพื่อนๆ ที่พักจนหายเหนื่อยแล้วเดินตามมา เห็นเขายืนนิ่งไม่ขยับ

"เยี่ยชวี แกทำอะไรน่ะ"

แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่ก็ทำให้คนกลุ่มนั้นที่อยู่ข้างหน้าหันมามอง

เยี่ยชวีรีบวางถังน้ำและคานหาบลง ล้วงมีดสั้นที่ขึ้นสนิมนิดหน่อยออกมาจากอกเสื้อ