บทที่ 3 - อัปเกรดกิ่งไม้ กิ่งไม้กลายพันธุ์

บทที่ 3 - อัปเกรดกิ่งไม้ กิ่งไม้กลายพันธุ์

ชาวบ้านแตกตื่นกันใหญ่

"พระเจ้าช่วย จริงด้วย"

"เยี่ยต้าสือเชื่อมต่อกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้จริงๆ ด้วย นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

"เดี๋ยวนะ"

"นั่นมันสัญลักษณ์ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี่"

ชาวบ้านหลายคนกรูกันเข้าไปหาเยี่ยต้าสือราวกับฝูงผึ้ง

เบิกตากว้างจ้องมองรูปต้นไม้น้อยที่เปล่งแสงเรืองรองบนหลังมือของเขา

อยากจะยื่นมือไปลูบหลังมือเยี่ยต้าสือ แต่ก็กลัวว่าการกระทำของตัวเองจะเป็นการลบหลู่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

เลยรีบหดมือที่ยื่นออกไปกลับมา

ได้แต่ใช้สายตาลากเส้นตามรูปต้นไม้น้อยกลางอากาศ

"เกิดมาเพิ่งเคยเห็นเป็นบุญตาจริงๆ"

"ฉันยังจำได้เลยว่า ตอนที่เห็นสัญลักษณ์ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรก ตอนนั้นฉันยังเด็กมาก"

"ตอนนั้นมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์น้อยสองคนจากเขตแดนหลบภัยลิขิตสวรรค์เดินทางผ่านดินแดนของเราแล้วแวะพักที่บ้านเรา"

"คืนนั้นจู่ๆ ฝูงยุงเลือดปีศาจร้ายก็บุกเข้ามาโจมตีหมู่บ้าน ปรมาจารย์น้อยทั้งสองคนนั้นเรียกสัญลักษณ์ออกมาแล้วพุ่งออกไปนอกหมู่บ้านเพื่อไล่ล่าพวกมัน ฝูงยุงเลือดตายไปเกินครึ่งเลย"

คนเฒ่าคนแก่หลายคนในกลุ่มนึกย้อนไปถึงความทรงจำในอดีต แล้วค่อยๆ เล่าออกมา

"ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นสัญลักษณ์ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง"

"คืนนี้นอนตายตาหลับแล้ว"

"ไอ้หนูต้าสือ แกคืออนาคตของตระกูลเยี่ยเรา"

"ใช่ๆๆ"

"ต่อไปไอ้หนูต้าสือต้องกลายเป็นคนที่เก่งกาจเหมือนปรมาจารย์น้อยสองคนนั้นแน่ๆ"

ชาวบ้านพากันตะโกนชื่นชมเสียงดัง

เยี่ยต้าสือถูกชมจนรู้สึกเขินนิดหน่อย แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามายืดอกภูมิใจหรือคุยเล่นกันต่อ

จึงรีบหันไปถามผู้นำตระกูลซ้ำอีกครั้ง

เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว

เขาก็รีบแหวกฝูงชนออกไปโรยดินบริสุทธิ์เป็นวงกลมรอบๆ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

เขาโรยไม่เยอะ พยายามให้เหลือมากที่สุด

พอโรยครบวงสุดท้าย ในถุงเล็กๆ ก็ยังเหลือดินบริสุทธิ์อีกหยิบมือหนึ่ง

เยี่ยต้าสือยิ้มแป้น เทดินบริสุทธิ์ที่เหลือลงบนกองดินวิญญาณก่อนหน้านี้

[ตรวจพบไอเท็มที่สามารถกลืนกินได้: ดินบริสุทธิ์]

[ต้องการดูดซับหรือไม่]

ดูดซับสิวะ ไม่ดูดซับจะเก็บไว้ต้มซุปกินตอนปีใหม่หรือไง

[พลังวิญญาณ +10 +10 +10 +10]

[พลังวิญญาณปัจจุบัน: 61 หน่วย]

เชี่ย เชี่ย

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย

ดินบริสุทธิ์แค่หยิบมือเดียว เพิ่มพลังวิญญาณให้เขาตั้ง 40 หน่วย

นี่ นี่มันจะเยอะเกินไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ดินวิญญาณตั้งถุงหนึ่งยังเพิ่มให้แค่เท่าไหร่เอง

ยังมีดินบริสุทธิ์อีกไหม รีบๆ เทมาให้ฉันให้หมดเลยสิ

ดวงตาของเยี่ยหยางเปล่งประกายด้วยความโลภและกระหาย จ้องเขม็งไปที่กระสอบป่านใบเล็กในมือของเยี่ยต้าสือ

ราวกับรับรู้ได้ถึงความปรารถนาของเขา หลังจากเยี่ยต้าสือเทดินบริสุทธิ์หมดแล้ว ก็ลังเลที่จะถามผู้นำตระกูล

"คุณปู่ผู้นำตระกูลครับ ยังมีดินบริสุทธิ์เหลืออีกไหมครับ ท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์รู้สึกว่าแค่นี้มันไม่พอครับ" น้ำเสียงดูบิดเบี้ยวนิดๆ

ผู้นำตระกูลเฒ่าอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

สุดท้ายก็ตอบอย่างลังเลว่า "มีก็พอมีอยู่หรอก แต่ที่เหลือต้องเก็บไว้ใช้ตอนเดินทางพรุ่งนี้"

"ถวายให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้แล้ว"

เยี่ยต้าสือคอตก

มือที่กำกระสอบใบเล็กบีบแน่นขึ้น

"คุณปู่ผู้นำตระกูลครับ ผมเชื่อมต่อกับท่านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว พรุ่งนี้เรายังต้องอพยพอีกเหรอครับ"

"เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้เหรอครับ"

พอเขาพูดจบ ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็หันไปมองผู้นำตระกูลเฒ่าเช่นกัน

อยากจะเห็นสีหน้าที่ตัวเองหวังไว้บนใบหน้าเหี่ยวย่นนั้น

แต่ผลปรากฏว่า สีหน้าของผู้นำตระกูลกลับเคร่งเครียดกว่าเดิมเสียอีก

ผู้นำตระกูลเฒ่าลูบคลำไม้เท้าในมือ

"ฉันรู้ว่าทุกคนไม่อยากไปจากที่นี่"

"ยิ่งตอนนี้เยี่ยต้าสือเชื่อมต่อกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว ทุกคนก็ยิ่งไม่อยากไป แต่ฝูงทารกหลั่งเลือดไม่ใช่ปีศาจร้ายระดับต่ำธรรมดาๆ นะ"

สายตาอันฝ้าฟางของเขาทอดมองไปยังเผ่าพันธุ์สีแดงชาดที่กำลังพุ่งทะยานฝ่าหมอกดำมาจากที่ไกลๆ

"พวกแกลืมไปแล้วหรือว่าหมู่บ้านของพวกเราถูกทำลายได้ยังไง"

"ขนาดต้นลิขิตปฐพีที่ปกป้องพวกเรามาหลายสิบปียังต้านทานการรุมโจมตีของฝูงทารกหลั่งเลือดไม่ไหวเลย"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ความหวังริบหรี่ที่เพิ่งผุดขึ้นมาในแววตา ค่อยๆ มอดดับลงไปตามคำพูดของผู้นำตระกูล

จริงด้วย ขนาดต้นลิขิตปฐพีที่ปกป้องพวกเขามาหลายสิบปียังต้านทานฝูงทารกหลั่งเลือดไม่ได้เลย

หลังจากต้นลิขิตปฐพีต้นนั้นถูกกลืนกิน ผู้นำตระกูลและคนส่วนใหญ่ในเผ่าพันธุ์ก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

อายุขัยลดทอนลงไปถึงสิบห้าปีเต็มๆ

เดิมทีหมู่บ้านของพวกเขาแค่รออีกสิบกว่าปี ก็มีโอกาสเลื่อนระดับเป็นดินแดนหลบภัยขนาดกลางและขนาดย่อมได้แล้ว

พวกเขาเตรียมตัวทุ่มเทสุดกำลังของตระกูลเพื่อออกล่าปีศาจร้าย หาดินวิญญาณมาให้ได้เยอะๆ เพื่อนำไปถวายแด่ต้นลิขิตปฐพีต้นนั้น

ช่วยให้มันเลื่อนระดับเป็นต้นลิขิตปฐพีระดับกลาง

ขยายขอบเขตดินแดน เสริมความแข็งแกร่งของม่านแสงหลบภัยเพื่อต้านทานการกัดกร่อนจากปีศาจร้ายจำนวนมากในยามค่ำคืน

ผลสุดท้าย หลังจากคืนนั้นผ่านพ้นไป ทุกอย่างก็พังทลายลง

ดินแดนถูกเจาะทะลวง ม่านแสงหลบภัยพังทลาย ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดับสูญ

แม้จะผ่านไปเป็นเดือนแล้ว แต่ทุกคนก็ยังรู้สึกราวกับว่าค่ำคืนนั้นเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

มันกลายเป็นบาดแผลในใจที่ไม่มีวันลบเลือนของทุกคน

ผู้นำตระกูลเฒ่าหลับตาลง

ดูเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรอีก

เยี่ยต้าสืออ้าปากจะพูดหลายครั้ง แต่ก็ต้องหุบปากลง

เขาเองก็เริ่มลังเลเหมือนกัน

เขาไม่กล้าเสี่ยง ไม่กล้าเอาชีวิตคนทั้งตระกูลมาเดิมพัน

เยี่ยต้าสือเม้มริมฝีปากแน่น

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็เดินไปหาที่ว่างนั่งลงเงียบๆ จ้องมองหลังมือตัวเองเหม่อลอย

นอกม่านแสง เสียงแหลมปรี๊ดของทารกร้องไห้ดังเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ราวกับจะแทงทะลุแก้วหูคนฟัง

เยี่ยหยางถึงกับเอ๋อรับประทาน

ไม่ใช่สิ

ก็เชื่อมต่อได้แล้วไง

ทำไมยังต้องอพยพอีกวะ

พวกนายย้ายไปได้ แต่ฉันล่ะ ฉันไปไหนไม่ได้นะโว้ย

บ้าเอ๊ย โควตาเชื่อมต่อวันนี้ก็ใช้หมดไปแล้วด้วย

ทำไมต้นไม้มันถอนรากถอนโคนขึ้นมาเดินเชิดหน้าชูตาบนดินเหมือนคนไม่ได้วะ

นี่ไง ในเมื่อทุกคนก็พวกเดียวกันทั้งนั้น พรุ่งนี้ตอนจะไปก็ช่วยขุดฉันติดมือไปด้วยได้ไหมล่ะ

เยี่ยหยางบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่สอง นาทีกว่า

สายตาถึงได้เลื่อนไปมองที่หน้าต่างระบบ

แต้มพลังวิญญาณ 40 หน่วยแปลงเป็นพลังชีวิตแล้ว

[อายุขัย: 61 ปี]

[ต้องการใช้พลังชีวิต 20 หน่วยเพื่ออัปเกรดลำต้นหรือไม่]

เคยเสียรู้มาครั้งหนึ่งแล้ว

เยี่ยหยางไม่มีทางยอมเสียรู้เป็นครั้งที่สองแน่

คนฉลาด อย่างน้อยก็ไม่ควรและไม่สามารถล้มหน้าทิ่มที่เดิมได้ถึงสองครั้ง

เยี่ยหยางเริ่มคิดพิจารณาว่าทำไมระบบถึงเอาแต่ให้เขาอัปเกรดลำต้น

ทั้งๆ ที่ผลลัพธ์ที่ได้มันก็น้อยนิด แทบจะไม่มีประโยชน์กับสถานการณ์ของเขาตอนนี้เลย

เดี๋ยวก่อนนะ

ลำต้นอัปเกรดได้

แล้วกิ่งไม้ล่ะ

กิ่งไม้ก็น่าจะได้เหมือนกันใช่ไหม

เขาจำได้ว่าตัวเองมีสกิลที่ชื่อว่า กิ่งก้านเติบโต

นี่มันจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่านะ

เยี่ยหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย

[ระบบ อัปเกรดกิ่งไม้]

คิดปุ๊บก็ทำปั๊บ เยี่ยหยางระบุกิ่งไม้กิ่งหนึ่งเพื่อทำการอัปเกรดทันที

[ใช้พลังชีวิต 20 หน่วยในการอัปเกรดกิ่งไม้เรียบร้อยแล้ว]

[อัปเกรดสำเร็จ]

[กิ่งไม้ที่คุณระบุได้กลายเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์แล้ว]

[สกิล: กิ่งก้านเติบโต วิวัฒนาการเป็น ยืดกิ่งก้าน]

[ทิศทางการกลายพันธุ์: กิ่งไม้กลืนกิน สามารถยืดกิ่งก้านออกไปนอกอาณาเขตได้ สังหารรังปีศาจร้ายขนาดเล็กที่ระดับต่ำกว่าระดับกลางได้ ยกเว้นระดับหายนะ]

โอ้ แม่เจ้า

รูม่านตาของเยี่ยหยางเบิกกว้าง

เอาล่ะโว้ย

พลังชีวิต 20 หน่วยครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ

เขาสามารถล่ารังปีศาจร้ายขนาดเล็กที่ระดับต่ำกว่าระดับกลางได้แล้ว

นี่มันสกิลเอาตัวรอดชัดๆ

เยี่ยหยางหัวเราะหึๆ อย่างชั่วร้าย

สายตามองข้ามม่านแสงออกไปข้างนอก

พวกแกอยากจะกินฉันนักใช่ไหม

มาสิ เข้ามาเลย ฉันรอพวกแกอยู่ตรงนี้แหละ

ใครไม่มา มันผู้นั้นก็คือไอ้ลูกหมา