บทที่ 18 : หนวนหนวนหอมยิ่งกว่า

เวินหนวนต้องการอาศัยโอกาสที่กู้เหยียนโจวยังอยู่ที่บ้าน จัดการถอนรากถอนโคนเรื่องของหร่วนเฉียงให้เสร็จสิ้น

“ผมเหลือวันหยุดอีกแค่เจ็ดวัน แต่เดินทางจากที่นี่กลับเมืองหลวงก็ต้องใช้เวลาไปแล้วสามวัน เท่ากับว่าตอนนี้ผมเหลือเวลาจัดการเรื่องต่างๆ อีกแค่สี่วันเท่านั้น” กู้เหยียนโจวจ้มองเวินหนวนตาไม่กะพริบ เมื่อเวินหนวนได้ยินว่าเวลาสี่วันช่างกระชั้นชิดนัก หล่อนก็ตระหนักได้ว่าต้องรีบลงมือ "พี่เหยียนโจว คุณช่วยไปโรงบดถั่วเหลืองเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหมคะ?"

ที่บ้านไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะพูดคุยเรื่องนี้ สุขภาพร่างกายของเวินเจี้ยนเฉิงย่ำแย่อยู่แล้ว หากเขาได้ล่วงรู้เรื่องนี้เข้า มีหวังคงได้โกรธจนกระอักเลือดเป็นแน่! "ได้สิ!" กู้เหยียนโจวไม่กลัวงานหนักงานเหนื่อยอยู่แล้ว สิ่งเดียวที่เขากลัวคือพ่อตาจะไม่พึงพอใจในตัวเขาเสียมากกว่า เวินเจี้ยนเฉิงย่อมไม่อยากให้ลูกสาวของตนต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ จึงอนุญาตให้กู้เหยียนโจวไปช่วยหล่อน

“หนวนหนวน มีเรื่องอะไรอยากจะบอกผมหรือเปล่า?” กู้เหยียนโจวเคยเป็นทหารอยู่ในกองทัพมานานถึงแปดปี เพียงแค่ปราดมองแวบเดียว เขาก็ดูออกว่าเวินหนวนมีเรื่องสำคัญจะพูดกับเขา เวินหนวนพยักหน้ายอมรับเล็กน้อย "ประเดี๋ยวออกไปข้างนอกแล้วค่อยคุยกันค่ะ ตอนนี้คุณลองชิมถั่วคั่วของฉันหน่อยสิคะว่าหอมไหม" พูดไปพลาง หล่อนก็หยิบเมล็ดถั่วเหลืองขึ้นมาสองสามเม็ด เขย่งเท้าขึ้น แล้วส่งถั่วเหลืองในมือเข้าปากเขา

มือนุ่มนิ่มขาวผ่องดั่งลำเทียนสัมผัสถูกริมฝีปากของเขาเบา ๆ ความรู้สึกคันยิบแล่นพล่านจนเขาอดไม่ได้ที่จะลอบจุมพิตที่หลังมือของหล่อนฟอดหนึ่ง หล่อนยังเด็กนัก แม้กระทั่งมือไม้ก็ยังส่งกลิ่นหอมละมุนชวนดม

"หอมสิ แต่หนวนหนวนหอมยิ่งกว่าตั้งเยอะ!"

เวินหนวนตวัดสายตาดุใส่เขาด้วยความขัดเขิน ไอ้คนนี้ช่างหยอกเย้าเก่งเหลือเกิน! หล่อนรีบชักมือกลับแล้วยัดเมล็ดถั่วเหลืองที่เหลือใส่มือกู้เหยียนโจว "เคี้ยวกินเองเลยไป!"

เมื่อเห็นพวงแก้มของหล่อนขึ้นสีแดงปลั่ง กู้เหยียนโจวก็ไม่กล้าล้อเล่นจนเกินงามเพราะกลัวว่าแม่นางน้อยจะโกรธขึงขึ้นมาจริงๆ เขาโยนถั่วเหลืองเข้าปาก เคี้ยวเสียงดังกรวบ ๆ ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งส่งกลิ่นหอมมัน โดยเฉพาะยามที่ภรรยาหมาด ๆ เป็นคนป้อนให้กินกับมือ!

"ผมถือเอง" กู้เหยียนโจวรีบยื่นมือไปแย่งกระด้งฝัดข้าวมาจากมือของเวินหนวนเพื่ออาสาทำงานหนัก เวินหนวนไม่ได้แย่งคืน หล่อนหันไปหยิบขวดโหลแก้วขนาดใหญ่สองใบกับช้อนคันหนึ่ง เตรียมเอาไว้สำหรับใส่แป้งถั่วบดในภายหลัง เดิมทีเวินชิงเหอตั้งใจจะตามไปเป็นเพื่อนด้วย ทว่าหล่อนยังคงเป็นกังวลที่ต้องทิ้งให้บิดาอยู่บ้านตามลำพัง จึงไม่ได้ตามออกมา เมื่อเดินห่างออกมาจากบ้านตระกูลเวินได้ราวสามร้อยเมตร เวินหนวนก็หยุดฝีเท้าลง

“พี่เหยียนโจว เรื่องนี้ฉันยังไม่ได้บอกคนในครอบครัวเลย แต่ฉันอยากจะบอกคุณก่อนค่ะ” เวินหนวนเลือกที่จะเปิดอกกับกู้เหยียนโจว เพราะหล่อนรู้ดีว่าเขาเคยรับราชการทหารมาแปดปี และหลังจากปลดประจำการก็ได้รับการจัดสรรงานให้เป็นคนขับรถไฟประจำเมืองหลวงของกรมรถไฟ หากดูจากพฤติกรรมและการแสดงออกของเขาที่โรงพยาบาลก่อนหน้านี้ หล่อนก็สัมผัสได้ว่ากู้เหยียนโจวเป็นบุรุษที่พึ่งพาอาศัยและไว้เนื้อเชื่อใจได้

กู้เหยียนโจวเห็นแววตาที่แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังของเวินหนวน หล่อนยินดีเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังย่อมแสดงว่าหล่อนเชื่อใจและต้องการให้เขาเป็นที่พึ่งพา "หนวนหนวน ผมจริงจังกับการแต่งงานกับเธอนะ ผมดีใจที่คุณเชื่อใจผม ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ผมจะคอยอยู่เคียงข้างและปกป้องคุณเสมอ" เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญาจากปากกู้เหยียนโจว เวินหนวนก็รู้สึกอุ่นใจและคลายความกังวลลงไปมาก

“พี่เหยียนโจว ตอนที่ฉันเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง คุณต้องรับปากว่าจะไม่ตื่นตระหนกหรือวู่วามเด็ดขาดนะคะ ตกลงไหม?” เวินหนวนกลัวว่ากู้เหยียนโจวจะบันดาลโทสะจนขาดสติแล้วพุ่งไปทุบตีหร่วนเฉียงทันที ไอ้คนสารเลวอย่างหร่วนเฉียงน่ะสมควรโดนทุบตีก็จริง แต่จะลงมืออย่างเปิดเผยโต้ง ๆ ไม่ได้เด็ดขาด เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เหยียนโจวก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องราวคงไม่ธรรมดาเสียแล้ว "ได้ ผมรับปากคุณ!"

เวินหนวนเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวความทุกข์ทรมานและภัยอันตรายที่ร่างเดิมเคยประสบพบเจออย่างละเอียดถี่ถ้วน กู้เหยียนโจวปล่อยกระด้งฝัดข้าวลงบนพื้นทันที ก่อนจะดึงร่างของเวินหนวนเข้ามาโอบกอดไว้ในอ้อมอกแน่น ไอ้หร่วนเฉียงคนนี้... ปล่อยมันไว้ไม่ได้เด็ดขาด! เมื่อนึกถึงว่าหากวันนั้นเขาไม่ได้ช่วยชีวิตหล่อนขึ้นมาจากแม่น้ำได้ทันท่วงที หล่อนก็คงต้องกลายเป็นร่างไร้วิญญาณไปแล้ว ความคิดนี้ทำให้เขาเผลอกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกด้วยความใจหาย

เวินหนวนซบหน้าลงกับแผงอกกว้างของกู้เหยียนโจว เสียงจังหวะหัวใจที่เต้นรัวอย่างทรงพลังของเขาช่วยให้หล่อนรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด! “หนวนหนวน เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเถอะ ผมจะลากคอไอ้หร่วนเฉียงมาลงโทษตามกฎหมายให้ได้ ไม่ต้องกลัวนะ มีผมอยู่ตรงนี้ทั้งคน!” แต่ก่อนที่จะส่งมันให้ทางทางการจัดการ เขาจะต้องแอบทุบตีมันให้ปางตายเสียก่อน เพื่อไม่ให้มันมีโอกาสปากโป้งทำลายชื่อเสียงของเวินหนวนได้

เวินหนวนไม่ได้หวาดกลัว หล่อนเพียงแต่รู้สึกไร้กำลังหากต้องลงมือเพียงลำพัง ทว่ายามนี้เมื่อมีกู้เหยียนโจวมาร่วมมือด้วย เรื่องราวก็คงจะง่ายขึ้นมาก! "พี่เหยียนโจว หร่วนเฉียงเป็นถึงผู้จัดการบัญชีของหมู่บ้านเรา แถมยังมีชื่อเสียงภาพลักษณ์ที่ดีงามมาก ดังนั้นพวกเราต้องจับตาดูเพื่อหาหลักฐานมัดตัวมันให้แน่นหนาแล้วค่อยลงมือจัดการทีเดียว หากทำให้มันไก่ตื่น เรื่องมันจะยิ่งยากขึ้นค่ะ"

เวินหนวนตัดสินใจเล่าเรื่องการหายตัวไปอย่างปริศนาของยุวชนหญิงสองคนในหมู่บ้าน รวมถึงข้อสงสัยของตนเองให้กู้เหยียนโจวฟัง โบราณว่าไว้ "จับขโมยต้องจับพร้อมของกลาง จับชู้ต้องจับให้มั่นคั้นให้ตาย" “พี่เหยียนโจว ถ้ายุวชนหญิงสองคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ พวกนางน่าจะถูกหร่วนเฉียงกักขังเอาไว้ในห้องใต้ดินของเรือนร้างตระกูลเฉินอดีตท่านเจ้าที่ดินค่ะ”

คำวิเคราะห์ของเวินหนวนทำให้กู้เหยียนโจวฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด หล่อนประเมินและคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้อย่างไรกัน? ในความทรงจำก่อนหน้านี้ หล่อนเป็นเพียงแม่นางน้อยสติไม่ดีคนหนึ่งไม่ใช่หรือ กู้เหยียนโจวจ้องมองเวินหนวนด้วยสายตาค้นหาคำตอบ เมื่อเวินหนวนเห็นสายตาเช่นนั้น หล่อนก็รู้ทันทีว่าตนเองเผลอแสดงพิรุธจนทำให้กู้เหยียนโจวเกิดความสงสัยเข้าให้แล้ว ต่อให้ร่างเดิมจะเป็นเพียงสาวชาวบ้านธรรมดาก่อนจะเสียสติไป แต่ความฉลาดเฉลียวระดับนี้ เขาจะไม่ระแวงว่าหล่อนเป็นสายลับแฝงตัวมาหรอกหรือ?

"พี่เหยียนโจว ฉันแอบได้ยินเรื่องนี้มาจากพี่ชิงเหอค่ะ เขาบอกว่าหลังจากท่านเจ้าที่ดินเฉินเสียชีวิต เรือนหลังนั้นก็ถูกทุบทำลายจนพังยับเยิน พอตกดึกมักจะมีข่าวลือเรื่องผีสาง และมีเสียงผู้หญิงร้องไห้โหยหวนลอยแว่วออกมาจากที่นั่นเสมอ แล้วตอนที่หร่วนเฉียงหอบไข่ไก่สองฟองมาเยี่ยมฉันที่บ้าน แต่คุณแม่ปฏิเสธและบอกให้เก็บไว้ให้ลูก ๆ ของเขา ฉันมาลองคิดดูว่า หร่วนเฉียงมีชื่อเสียงหน้าตาในหมู่บ้าน มีทั้งลูกและเมีย เขาไม่มีทางแอบซ่อนยุวชนหญิงสองคนนั้นไว้ที่บ้านของตัวเองแน่ ๆ ต่อให้เมียเขาไม่ลุกขึ้นมาอาละวาดบ้านแตก แต่เขาก็เป็นคนกว้างขวาง มักจะมีชาวบ้านแวะเวียนไปนั่งคุยที่บ้านอยู่บ่อย ๆ มันเสี่ยงและสะดุดตาเกินไป!"

"ในหมู่บ้านเรามีเพียงเรือนร้างตระกูลเฉินหลังนั้นหลังเดียวที่ไร้ผู้คนอยู่อาศัย แต่หากจะให้พวกนางอยู่บนเรือนตอนกลางวันก็ประโจมตาเกินไป ขืนยุวชนหญิงสองคนนั้นหลบหนีไปได้ มันก็คงต้องหัวขาดแน่ ดังนั้นการกักขังไว้ในห้องใต้ดินที่มืดมิดจึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของฉันเท่านั้น คืนนี้คงต้องรบกวนพี่เหยียนโจวช่วยแอบไปสำรวจดูลาดเลาหน่อยค่ะ"

กู้เหยียนโจวฟังคำอธิบายของเวินหนวนแล้วก็พบว่ามันมีเหตุผลและมีหลักการรองรับอย่างแน่นหนา ความสามารถในการวิเคราะห์แยกแยะของหล่อนไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกตำรวจสืบสวนรุ่นเก๋าเลยด้วยซ้ำ แม่นางน้อยที่ฉลาดปราดเปรื่องปานนี้ กลับต้องมากลายเป็นคนปัญญาอ่อนอยู่ถึงสี่ปี หากไม่ใช่เพราะหล่อนต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมในสี่ปีนั้น เกรงว่าคนอย่างเขาคงไม่มีวาสนาได้แต่งงานกับหล่อนแน่ "หนวนหนวน แล้วในแง่ของแผนการ เธอคิดว่าเราควรจะลงมืออย่างไรดี?" กู้เหยียนโจวรู้สึกว่าภรรยาตัวน้อยของเขาก็น่าจะมีแผนการรองรับไว้ในใจอยู่ก่อนแล้ว

เวินหนวนประหลาดใจเล็กน้อยที่กู้เหยียนโจวเอ่ยปากขอความเห็นจากหล่อนเช่นนี้ “คืนนี้พวกเราไปสำรวจดูชัยภูมิและสภาพภูมิประเทศก่อน แแต่อย่าเพิ่งบุ่มบ่ามลงมือนะคะ พี่เหยียนโจว คุณเป็นคนมือเท้าคล่องแคล่ว ฉันอยากให้คุณแอบสะกดรอยตามหร่วนเฉียงเพื่อตรวจสอบดูว่ายุวชนหญิงสองคนนั้นยังมีชีวิตอยู่จริงไหม และถูกขังอยู่ในห้องใต้ดินจริงหรือเปล่า แต่ฉันยังไม่แน่ใจว่าในหมู่บ้านนี้มันจะมีพวกพ้องคอยเป็นหูเป็นตาให้อีกไหม” เวินหนวนเผยความคิดในใจของตนให้กู้เหยียนโจวฟังโดยไม่ปิดบัง

กู้เหยียนโจวพบว่าเวินหนวนในยามนี้ช่างโดดเด่นและเปี่ยมเสน่ห์ยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก หล่อนมีความรอบคอบระมัดระวัง คิดคำนวณผลดีผลเสียและทางหนีทีไล่ไวอย่างถี่ถ้วน หากหล่อนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาในกองทัพ หล่อนจะต้องได้เป็นเสนาธิการทหารผูวางแผนกลยุทธ์อย่างแน่นอน! ช่างน่าเสียดายที่หล่อนหลุดพ้นจากระบบทหารมาแล้ว และด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนแอคงไม่เอื้ออำนวยให้รับราชการทหาร ทว่าหล่อนสามารถมาเป็นผู้นำและผู้บงการชีวิตของเขาได้เสมอ

“พี่เหยียนโจว อันที่จริงวิธีที่ดีที่สุดคือใช้ตัวฉันเป็นเหยื่อล่อค่ะ คุณไปลากพวกชาวบ้านมาที่นี่ ส่วนฉันจะแกล้งทำเป็นพูดยั่วยุหร่วนเฉียง บีบให้มันสารภาพความผิดที่เคยทำและหลุดปากเรื่องที่คิดจะฆ่าปิดปากฉัน จากนั้นคุณก็โผล่ออกมาช่วยหญิงงาม วิธีนี้นอกจากจะทำให้พวกชาวบ้านได้เห็นธาตุแท้สันดานชั่วของมันแล้ว พวกเรายังมีพยานวัตถุและพยานบุคคลที่แน่นหนาด้วยค่ะ” เวินหนวนคิดถึงภาพที่หร่วนเฉียงถูกทุบตีจนน่วมก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก!

ทว่าทันทีที่ได้ยินแผนการของเวินหนวน ใบหน้าของกู้เหยียนโจวก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มลงทันตา "ไม่ได้เด็ดขาด!" วิธีนี้จะทำให้ชื่อเสียงของหล่อนต้องแปดเปื้อน ตัวเขาเองไม่เคยสนใจขี้ปากชาวบ้านอยู่แล้ว แต่เขาไม่มีวันยอมปล่อยให้ภรรยาของตนต้องตกเป็นขี้ปากให้พวกชาวบ้านเอาไปนินทาสนุกปากเด็ดขาด! เมื่อเห็นท่าทางฮึดฮัดของเขา เวินหนวนก็รีบเข้าไปออดอ้อนงอนง้อทันควัน "สามีขา อย่าโกรธเลยนะ ฉันรู้ตัวว่าผิดไปแล้วค่ะ ตกลงไหมคะ?" น้ำเสียงของหล่อนทั้งอ่อนหวานนุ่มนวลและเจือไปด้วยกระแสเสียงออดอ้อน ทำเอาใบหูของกู้เหยียนโจวพลันขึ้นสีแดงซ่านด้วยความขัดเขินจนลอบอมยิ้ม