บทที่ 19 : คนรวยผู้ทรงอิทธิพล

กู้เหยียนโจวกระแอมไอเบา ๆ พลางปรับเปลี่ยนสีหน้าให้จริงจังขึ้น “หนวนหนวน ผมอยู่ตรงนี้ทั้งคน คุณไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงคนเดียวเด็ดขาด เรื่องนี้คุณไม่ต้องเป็นห่วง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง เราจะไม่ไปแจ้งความที่สถานีตำรวจในหมู่บ้าน แต่คุณต้องไปที่กรมกองกำลังติดอาวุธประจำอำเภอกับผม หัวหน้ากรมกองกำลังติดอาวุธที่นั่นคือ เซวียหงจวิน เพื่อนร่วมรบของผมเอง คุณแค่เล่าเรื่องทั้งหมดที่บอกผมวันนี้ให้เขาฟังก็พอ เรื่องอื่นหลังจากนั้นคุณไม่ต้องกังวลอะไรทั้งสิ้น”

กู้เหยียนโจววิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ตระกูลเวินอพยพหลบภัยมาที่นี่ ในหมู่บ้านท้อฮวาจึงมีเพียงครอบครัวของพวกเขาเท่านั้นที่ใช้นามสกุลเวิน แต่ตระกูลหร่วนนั้นแตกต่างออกไป ชาวบ้านในหมู่บ้านท้อฮวากว่าครึ่งค่อนหมู่บ้านล้วนแซ่หร่วน และเกือบทุกหลังคาเรือนต่างก็มีความสัมพันธ์เกี่ยวดองเป็นญาติพี่น้องกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หร่วนเฉียงเป็นคนหน้าตาดีมีชื่อเสียงในหมู่บ้าน แถมยังเป็นคนในตระกูลหร่วน หากเลือกใช้หลักการของเวินหนวน แม้จะสามารถจับกุมตัวหร่วนเฉียงได้สำเร็จ แต่ก็อาจจะนำมาซึ่งการล้างแค้นและรวมหัวกันกลั่นแกล้งจากคนในตระกูลหร่วนได้ คนตระกูลเวินยังคงต้องปักหลักทำมาหากินอยู่ในหมู่บ้านท้อฮวาต่อไป หากต้องคอยหวาดระแวงกับพวกอันธพาลที่มาคอยรังควานอยู่หน้าประตูบ้านไม่เว้นแต่ละวัน พวกเขาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างไร?

แม้กู้เหยียนโจวจะไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาตรง ๆ แต่เวินหนวนก็เข้าใจความหมายในสิ่งที่คุณชายกู้ต้องการจะสื่อสารอย่างลึกซึ้ง “พี่เหยียนโจว คุณคิดได้รอบคอบจริงๆ ค่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปบดผงถั่วเหลืองกันเถอะ ฉันจะบอกอะไรให้ ผงถั่วเหลืองนี่มีสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกายมากเลยนะคะ”

กู้เหยียนโจวสะพายกระด้งฝัดข้าวไว้บนหลัง พลางก้าวเท้าเดินเคียงคู่ไปกับเวินหนวนมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ทว่าหล่อนกลับหยุดชะงักลงตรงหน้าร้านค้าขนาดเล็กประจำหมู่บ้าน “พี่เหยียนโจว คุณพอจะมีเงินให้ฉันหยิบยืมสักห้าสิบเซนต์ไหมคะ? ฉันอยากจะซื้อขนมหวานสักหน่อยค่ะ” พวกเราจะไปขอหยิบยืมข้าวของเครื่องใช้ของคนอื่นมาใช้ฟรี ๆ โดยไม่มีสิ่งตอบแทนไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่หล่อนกับกู้เหยียนโจวเพิ่งจะแต่งงานกันใหม่ ๆ การแจกขนมมงคลเพื่อแบ่งปันความสุขให้แก่คนในหมู่บ้านจึงถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรทำเป็นอย่างยิ่ง

กู้เหยียนโจวยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ ชายหนุ่มผู้หยาบกระด้างคนนี้ดันหลงลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ไปเสียสนิท เขารีบล้วงกระเป๋าหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนผืนใหญ่ยื่นให้ทันที “ไปซื้อเถอะ ซื้อมาเยอะ ๆ เลยนะ ลองดูว่ามีอะไรที่เธออยากกินอีกไหม ก็ซื้อมาให้หมดเลย...”

“ไม่ต้องใช้เงินเยอะขนาดนี้หรอกค่ะ!” เวินหนวนรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะระบบตัวแสบ 54188 มันกลั่นแกล้งหล่อน โดยตั้งเงื่อนไขว่าต้องเปิดระบบถ่ายทอดสดติดต่อกันให้ครบ 24 ชั่วโมงเต็มก่อนถึงจะสามารถถอนเงินรางวัลครั้งแรกออกมาได้ หล่อนก็คงไม่ตกอับยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อขนมหวานทานเองแบบนี้หรอก

“เวินหนวน พาพ่อบ้านมาซื้ออะไรกันจ๊ะเนี่ย? ในเมื่อสามีให้เงินมา ลูกก็รับ ๆ ไว้เถอะ จะมามัวเขินอายทำไมกัน?” หวังฉุ่ยฮวา เจ้าของร้านค้าเอ่ยปากกระเซ้าเย้าแหย่เวินหนวนด้วยรอยยิ้ม นังหนูเวินหนวนคนนี้ช่างโชคดีราวกับหนูตกถังข้าวสาร ได้แต่งงานเข้าบ้านคนรวยแท้ ๆ! ทว่าต้องยอมรับเลยว่าเวินหนวนในยามนี้ดูสะสวยผุดผ่องยิ่งนัก แถมยังหายจากอาการปัญญาอ่อนแล้วด้วย พอมายืนเคียงข้างกับกู้เหยียนโจวที่รูปร่างสูงใหญ่กำยำแล้ว ช่างดูเหมาะสมคู่ควรกันราวกับกิ่งทองใบหยกทีเดียว!

เมื่อเห็นว่ากู้เหยียนโจวกำลังจะแสดงความร่ำรวยควักเงินปึกใหญ่โชว์ เวินหนวนก็สลัดความอับอายทิ้งแล้วรีบก้าวเท้าสกัดหน้าเขาไว้ทันควัน หล่อนพบว่าร้านค้าแห่งนี้มีขนาดเล็กมาก ข้าวของเครื่องใช้ที่วางเรียงรายอยู่ด้านในก็มีอยู่น้อยชิ้นจนน่าเวทนา ส่วนขนมหวานก็มีเพียงแค่ลูกอมรสผลไม้ชนิดแข็งเพียงอย่างเดียวเท่านั้น “คุณป้าคะ ลูกอมรสผลไม้นี่ขายยังไงเหรอคะ?”

หวังฉุ่ยฮวาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเสียงดัง “หนึ่งหยวนได้ตั้งหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ดแน่ะจ้า!”

เดิมทีเวินหนวนตั้งใจจะซื้อเพียงแค่ห้าสิบเซนต์เท่านั้น แต่ตอนนี้หล่อนเปลี่ยนใจอยากจะซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย หากรสชาติของมันไม่ถูกปาก อย่างมากที่สุดหล่อนก็แค่เอามันกลับไปเคี่ยวละลายที่บ้านเพื่อปรับปรุงรสชาติใหม่ให้ดีขึ้น เมื่อคิดได้ดังนั้น หล่อนจึงหันไปค้อนสายตามองกู้เหยียนโจวแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยท่าทางกระเป๋าหนัก “คุณป้าคะ งั้นฉันขอซื้อสักสองหยวนค่ะ”

“ได้เลยจ้า!” หวังฉุ่ยฮวารู้สึกว่าเวินหนวนหลังจากแต่งงานกับคนขับรถไฟกู้แล้ว ท่าทางจะกุมอำนาจการเงินในบ้านไว้ได้มั่นคงทีเดียว!

กู้เหยียนโจวมองดูเวินหนวนด้วยรอยยิ้มละมุนที่ประดับอยู่บนมุมปาก ‘ไว้พรุ่งนี้เข้าเมืองเมื่อไหร่ ฉันจะพาเธอไปซื้อลูกอมนมตรากระต่ายขาวแสนอร่อย เธอจะได้ไม่ต้องมาทนกินลูกอมผลไม้รสชาติธรรมดา ๆ แบบนี้อีก’

หวังฉุ่ยฮวาหยิบถุงผ้าฝ้ายใบเก่าขึ้นมานับลูกอมใส่ลงไปให้เวินหนวนจนครบ 240 เม็ด เวินหนวนหยิบลูกอมผลไม้ออกมาสี่เม็ดยื่นส่งให้หวังฉุ่ยฮวา “คุณป้าคะ นี่เป็นขนมมงคลขอบคุณป้าค่ะ มาร่วมยินดีในงานแต่งงานของฉันกับพี่เหยียนโจวกันนะคะ!”

หวังฉุ่ยฮวายิ้มแก้มแทบปริจนหุบปากไม่ลง “คนขับรถไฟกู้ คุณตาแหลมคมจริงๆ ที่เลือกแต่งงานกับนังหนูเวินหนวน เด็กสาวในหมู่บ้านของเรา ในหมู่บ้านท้อฮวานี้ไม่มีเด็กผู้หญิงคนไหนจะหน้าตาสะสวยเพียบพร้อมไปกว่าเธออีกแล้วล่ะ แถมเธอยังเป็นคนมีความรู้มีหน้ามีตาอีกด้วยนะ หากปีก่อนนังหนูเวินไม่เกิดอุบัติเหตุพลัดตกน้ำจนต้องนอนป่วยซมซ่ออยู่ถึงสี่ปีล่ะก็ ป่านนี้เธอคงจะเรียนจบมัธยมปลายไปนานแล้ว! เธอสอบเข้าเรียนมัธยมปลายได้ตั้งแถแต่อายุแค่ 14 ปีเชียวนะ เหมือนกับเส้าหนิงพี่ชายของเธอนั่นแหละ หัวดีและฉลาดหลักแหลมกันทั้งบ้าน!”

หวังฉุ่ยฮวาไม่ได้แสร้งกล่าวอวยเวินหนวนเกินจริง ทุกถ้อยคำที่หล่อนเอ่ยออกมาล้วนเป็นความจริงที่ชาวบ้านทุกคนรู้ดี ในอดีต ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันหัวเราะเยาะเย้ยหยันเวินเจี้ยนเฉิงและภรรยาลับหลัง พากันนินทาว่าครอบครัวตัวเองก็ยากจนข้นแค้นจนแทบจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว แต่ยังจะเจียดเงินทองส่งเสียให้ลูก ๆ ไปเข้าโรงเรียนเรียนหนังสืออีก คงจะสติฟั่นเฟือนไปกันใหญ่แล้ว! ทำไมไม่ปล่อยให้เด็ก ๆ อยู่ช่วยงานที่บ้านคอยเก็บแต้มค่าแรงในท้องนาท้องไร่ล่ะ? ขนาดมหาวิทยาลัยยังถูกสั่งปิดไปแล้ว จะดันทุรังเรียนหนังสือไปเพื่อประโยชน์อะไร? แม้กระทั่งหญิงชราตระกูลเวินยังโกรธจัดจนถึงขั้นประกาศตัดญาติขาดมิตรและขับไล่สองสามีภรรยาให้ออกไปตั้งรกรากแยกบ้านกันเอง ทว่าเวินเจี้ยนเฉิงก็ยังคงดึงดันไม่ยอมฟังคำคัดค้าน

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เวินหนวนก็กลายเป็นคนเสียสติไปเสียก่อน ตระกูลเวินตกต่ำลงจนถึงขีดสุด ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากและอนาถใจยิ่งนัก ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันหัวเราะเยาะถากถางไม่เว้นแต่ละวัน พี่ชายคนรองก็เป็นได้แค่หนอนหนังสือที่เอาแต่เรียน ลูกสาวคนเล็กก็กลายเป็นนังเอ๋อปัญญาอ่อน ส่วนลูกชายคนเล็กก็เป็นแค่เด็กเกเรเที่ยววิ่งเล่นซนไปวัน ๆ

ทว่าเมื่อเดือนก่อน เวินเส้าหนิงกลับสามารถสอบเข้าทำงานในโรงงานเหล็กกล้าได้สำเร็จ แม้จะเป็นเพียงแค่พนักงานชั่วคราว แต่นั่นก็ถือเป็นการย้ายสำมะโนครัวเข้าไปในตัวเมืองใหญ่แล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเวินหนวนจะถูกคนตระกูลเวินบีบบังคับให้แต่งงานกับกู้เหยียนโจวด้วยวิธีการที่ไม่สู้ดีนัก แต่หลังจากที่หล่อนหายจากอาการป่วย กู้เหยียนโจวกลับรักใคร่เอ็นดูและทะนุถนอมหล่อนอย่างดี ในเวลานี้ ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านท้อฮวาต่างพากันอิจฉาริษยาในความโชคดีของตระกูลเวินกันจนเนื้อเต้น

“คุณป้าพูดถูกแล้วครับ ผมโชคดีมากจริงๆ ที่ได้แต่งงานกับหนวนหนวน ถ้าอย่างนั้นพวกผมไม่รบกวนเวลาทำมาหากินของคุณป้าแล้วนะครับ พอดีผมกับหนวนหนวนกำลังจะรีบไปบดถั่วเหลืองกันต่อครับ!” กู้เหยียนโจวเคยเผชิญกับความยากลำบากเนื่องจากตนเองมีการศึกษาน้อยในยามที่อยู่ในกองทัพ ภายหลังเขาจึงมุมานะศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักในกองทัพจนแทบจะเทียบเท่าระดับมัธยมปลาย เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าภรรยาตัวน้อยของตนจะสามารถสอบเข้าเรียนมัธยมปลายได้ตั้งแต่อายุเพียง 14 ปี หล่อนจะต้องเป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีความสามารถมากแน่ ๆ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ในใจของเขาก็ยิ่งทวีความโกรธแค้นและเกลียดชังไอ้สารเลวหร่วนเฉียงมากขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ หากไม่มีไอ้หมอนั่นคอยขัดขวาง เวินหนวนก็คงไม่ต้องมาเผชิญกับคราวเคราะห์อันแสนรันทดและสูญเสียเวลาชีวิตไปถึงสี่ปีเต็มเช่นนี้!

เวินหนวนเดิมทีวางแผนการในใจว่าจะหาทางเปิดเผยภูมิหลังทางด้านการศึกษาของตนเองให้ชาวบ้านได้รับรู้อย่างเป็นธรรมชาติได้อย่างไร ทว่าหล่อนกลับคาดไม่ถึงเลยว่าร่างเดิมในอดีตจะมีความสามารถและเก่งกาจถึงเพียงนี้ เรื่องนี้ช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากให้หล่อนไปได้มากโขทีเดียว

ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน เวินหนวนและกู้เหยียนโจวได้พบปะกับบรรดาคุณป้าและกลุ่มเด็ก ๆ ในหมู่บ้านมากมาย หล่อนแจกจ่ายลูกอมผลไม้ให้แก่ทุกคนอย่างใจกว้างและไม่นึกเสียดาย จนทำให้พวกเด็ก ๆ ต่างพากันมองหล่อนด้วยสายตาชื่นชมราวกับนางฟ้าใจดีที่คอยมาประทานขนมหวานให้

“พี่สาวหนวนหนวน พี่อยากจะขอหยิบยืมครกหินของบ้านผมใช่ไหมครับ? เดี๋ยวผมช่วยเดินนำทางไปเองครับ” หู่จื่อดีอกดีใจจนเนื้อเต้นหลังจากได้รับลูกอมมงคลมาถึงสี่เม็ดเต็ม เขารีบอาสาเดินนำทางมุ่งหน้าไปยังบ้านของตนเองทันที

บ้านของหร่วนเจี้ยนกั๋ว หัวหน้าหมู่บ้าน เป็นบ้านที่สังเกตและจดจำได้ง่ายที่สุดในหมู่บ้านท้อฮวา หลังคาบ้านมุงด้วยกระเบื้องโอ่อ่าภูมิฐานแสดงถึงฐานะอันมั่งคั่งเหนือกว่าบ้านหลังอื่น ๆ อย่างชัดเจน ทันทีที่เดินมาถึงหน้าบ้าน หู่จื่อก็ออกวิ่งจี๋เข้าไปด้านในทันที “คุณย่าครับ! พี่สาวหนวนหนวนมาขอหยิบยืมครกหินของบ้านเราครับ!”

“หู่จื่อ แกบอกว่าใครมานะ?” ย่าเหมียวยังไม่ทันที่จะนึกทบทวนชื่อนั้นให้ดี หล่อนก็เหลือบเห็นหู่จื่อ หลานชายคนโตของตน กำลังออกแรงอุ้มครกหินและสากหินอันหนักอึ้งเดินลิ่ว ๆ ออกไปข้างนอกเสียแล้ว หญิงชรารู้สึกร้อนอกร้อนใจยิ่งนัก หากหลานชายทำมันหลุดมือตกใส่หลังเท้าจนบาดเจ็บจะทำอย่างไร? หู่จื่อคือแก้วตาดวงใจและเป็นสายเลือดคนสำคัญของหล่อนเชียวนะ! หล่อนจึงรีบก้าวเท้าเดินตามหลังออกไปดูด้วยความรวดเร็ว และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ—

เวินหนวนกำลังยืนเคียงคู่มากับชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่ง หญิงชราเคยพบเห็นชายหนุ่มคนนี้มาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกคือตอนที่เขาลงไปช่วยชีวิตเวินหนวนขึ้นมาจากน้ำ และครั้งที่สองคือในวันงานแต่งงานของทั้งคู่ สามีของหล่อนเคยบอกไว้ว่า กู้เหยียนโจวคนนี้เป็นถึงคนขับรถไฟที่มีความสามารถและอนาคตไกลมากคนหนึ่ง

“คุณย่าเหมียวคะ ฉันอยากจะขอหยิบยืมครกหินกับสากหินของบ้านย่าไปบดผงถั่วเหลืองสักหน่อยค่ะ อ้อ... แล้วนี่ก็เป็นขนมหวานติดไม้ติดมือมาฝากให้ย่าได้ทานให้อร่อยนะคะ เป็นขนมมงคลงานแต่งงานของฉันกับพี่เหยียนโจวค่ะ แล้วก็วันหลังฉันคงต้องขอรบกวนคุณปู่หัวหน้าหมู่บ้านช่วยออกใบรับรองการแต่งงานให้พวกเราด้วยนะคะ พอดีพวกเราตั้งใจจะเดินทางไปจดทะเบียนสมรสกันในตัวเมืองวันพรุ่งนี้ค่ะ” เวินหนวนรู้ดีว่าในอนาคตหล่อนย่อมต้องเดินทางติดตามกู้เหยียนโจวไปใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองหลวงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าในใจของหล่อนก็ยังคงนึกเป็นห่วงและกังวลเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของครอบครัวที่นี่อยู่เสมอ

ลูกอมผลไม้พวกนี้อาจจะไม่มีราคาค่างวดและไม่ใช่ของหรูหราอะไรมากมายในสายตาของคนเมือง ทว่าสิ่งนี้คือขนมมงคลงานแต่งงาน ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อแบ่งปันความสุขและนำความเป็นสิริมงคลมาให้แก่ผู้รับ และที่สำคัญ สิ่งนี้จะช่วยปรับเปลี่ยนมุมมองและทัศนคติที่ชาวบ้านมีต่อคนตระกูลเวินให้ไปในทิศทางที่ดีขึ้นทีละเล็กทีละน้อย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ หล่อนต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีและซื้อใจหัวหน้าหมู่บ้านเอาไว้ เพื่อที่ว่าในยามที่หล่อนต้องเดินทางไกลไปจากหมู่บ้านแห่งนี้ ครอบครัวของหล่อนจะได้รับความช่วยเหลือและความคุ้มครองดูแลจากหัวหน้าหมู่บ้าน หล่อนจะได้หมดห่วงและไปได้อย่างสบายใจ ในขณะที่พูด เวินหนวนก็หยิบลูกอมผลไมอกมาหนึ่งกำมือใหญ่สอดใส่มือของย่าเหมียวทันที

“นังหนูเวิน ทำแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะลูก! แจกให้ย่าแค่เม็ดสองเม็ดก็พอแล้ว ครอบครัวของลูกเองก็ไม่ได้มั่งมีเงินทองอะไรมากมาย มีขนมหวานก็ควรเก็บไว้กินเองเถอะนะ” ย่าเหมียวรู้สึกว่าเวินหนวนในยามนี้ดูเปลี่ยนแปลงไปจนแทบเป็นคนละคน ไม่แปลกใจเลยที่กู้เหยียนโจวจะไม่นึกโกรธเคืองหรือตำหนิตระกูลเวินเรื่องที่ใช้อุบายบีบบังคับรีดไถให้แต่งงาน มิหนำซ้ำยังยอมขัดคำสั่งและไม่สนใจคำคัดค้านของหลี่กุ้ยหลานผู้เป็นมารดา เพราะเด็กสาวที่มีหน้าตาสะสวย กิริยามารยาทแช่มช้อยและฉลาดหลักแหลมเช่นเวินหนวนนี้ ช่างเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งในหมู่บ้านชนบทแห่งนี้ เวินหนวนเอ่ยปากปฏิเสธความหวังดี ย่าเหมียวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บรักษาลูกอมเหล่านั้นไว้เพื่อเอาไว้ให้หู่จื่อหลานชายคนโตคอยละละเลียดกินทีละน้อย

ย่าเหมียวเดินกลับเข้าบ้านไปหยิบผ้าสะอาดผืนหนึ่งออกมายื่นส่งให้เวินหนวน “นังหนูเวิน ครกหินใบนี้ย่าล้างทำความสะอาดไว้ดีแล้วล่ะ แต่ทว่ามันก็คงจะมีเศษดินเศษฝุ่นปลิวมาเกาะอยู่บ้างตามประสา ลูกเอาผ้าผืนนี้เช็ดทำความสะอาดมันอีกรอบก่อนจะใช้งานเถอะนะ”

เวินหนวนเช็ดทำความสะอาดครกหินจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ก่อนจะค่อย ๆ เทเมล็ดถั่วเหลืองลงไปในครกครั้งละประมาณครึ่งแก้ว ทันทีที่หล่อนเทเมล็ดถั่วเหลืองลงไป กู้เหยียนโจวก็เริ่มลงมือยกสากหินขึ้นตำลงไปในครกอย่างขะมักเขม้นและทรงพลัง เนื่องจากเขาเป็นชายหนุ่มที่มีพละกำลังมหาศาล จึงไม่ได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เมื่อเวินหนวนเหลือบเห็นหยาดเหงื่อผุดซึมออกมาตามไรผมบนหน้าผากกว้างของเขา หล่อนก็ล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนบางออกจากกระเป๋าเสื้อ เอื้อมมือขึ้นช่วยซับเหงื่อให้อย่างแผ่วเบาและอ่อนโยน

ทว่าที่หลังต้นไม้ใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เงาร่างของชายคนหนึ่งกำลังยืนนิ่ง สายตาคู่หนึ่งจับจ้องมองตรงมาที่เวินหนวนด้วยความอาฆาตมาดร้ายและอำมหิตผิดมนุษย์