บทที่ 17 : บทสนทนาระหว่างพ่อตาและลูกเขย

เวินหนวนเพิ่งจะตักบะหมี่ใส่ชามเสร็จ กู้เหยียนโจวก็รีบก้าวเข้ามาหาทันที “หนวนหนวน ให้ฉันช่วยยกเถอะ ระวังจะลวกมือเอาได้”

กู้เหยียนโจวประคองชามบะหมี่มาวางลงตรงหน้าเวินเจี้ยนเฉิงอย่างนอบน้อม “พ่อครับ เชิญทานครับ” ชายหนุ่มลอบมองความน่ารับประทานของบะหมี่ในชาม ตัวเขาเองก็หิวจัดอยู่แล้ว พอได้กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาเตะจมูกพร้อมภาพลักษณ์ชวนน้ำลายสอ ท้องไส้ก็ยิ่งส่งเสียงประท้วง นึกเสียใจภายหลังไม่น้อยที่เผลอเอ่ยปากปฏิเสธไปในตอนแรก! แม้เขาจะพยายามซ่อนความอยากอาหารไว้เป็นอย่างดี แต่ก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาอันเฉียบคมของเวินหนวนไปได้ หล่อนนึกขำในใจว่าพ่อหนุ่มคนนี้มีมุมน่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน

“พี่เหยียนโจวคะ พอดีหนูเผลอลวกเส้นบะหมี่เยอะเกินไปหน่อย พ่อฉันคงทานคนเดียวไม่หมดหรอกค่ะ พี่ช่วยแบ่งไปทานสักหน่อยสิคะ ประเดี๋ยวหนูยังต้องไปผัดถั่วฝักยาวอีกจานด้วย!” คำพูดของเวินหนวนช่วยหาทางลงให้กู้เหยียนโจวได้อย่างพอดิบพอดี! ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากร่วมโต๊ะด้วย ทว่าในยุคสมัยที่ขัดสนเช่นนี้ ไม่มีบ้านไหนมีอาหารเหลือกินเหลือใช้ หากเขามากินอาหารของบ้านภรรยา สมาชิกในบ้านก็จะต้องอดอยาก ตั้งใจไว้ว่าพรุ่งนี้เข้าเมืองเมื่อไหร่ จะแวะไปหาเพื่อนร่วมรบเก่าเพื่อดูช่องทางแลกเปลี่ยนคูปองอาหารมาจุนเจือตระกูลเวินเสียหน่อย

“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอชิมฝีมือของหนวนหนวนหน่อยแล้วกันนะ!” กู้เหยียนโจวเลิกดึงดัน นึกชื่นชมในความอ่อนโยนและรู้จักเอาใจใส่คนอื่นของหล่อน คราวก่อนตอนที่เขารีบร้อนกลับมาบ้านยังไม่มีเวลาได้ซื้อหาของกำนัลอะไรเลย ตั้งใจไว้ว่าพรุ่งนี้เข้าเมืองจะเลือกซื้อชุดสวย ๆ ให้หล่อนสักสองชุด กับรองเท้าหนังดี ๆ อีกสักคู่ ยายหนูคนนี้เวลาสวมใส่เสื้อผ้าสวย ๆ จะต้องดูงดงามมากเป็นแน่

เวินหนวนตักบะหมี่แบ่งใส่ชามใบเล็กให้กู้เหยียนโจว แม้จะมีเส้นอยู่ไม่มาก แต่น้ำซุปนั้นตักให้จนพูนชาม “พี่เหยียนโจวคะ รองท้องด้วยบะหมี่ถ้วยเล็กนี้ไปก่อนนะ เก็บกระเพาะไว้รอกินมื้อใหญ่เย็นนี้ด้วยล่ะ เดี๋ยวหนูจะเอาไก่ป่ากับกระต่ายป่าที่พี่ส่งมาทำของอร่อย ๆ ให้ทาน” เวินหนวนสังเกตเห็นว่าไก่ป่าตัวไม่โตนัก แต่ขนของมันสวยงามมาก หล่อนคิดจะเก็บขนสวย ๆ ของมันไว้ทำลูกขนไก่เอาไว้เตะเล่น ส่วนเจ้ากระต่ายป่าขนสีเทานั้น ทั้งตัวใหญ่และอวบอ้วนเนื้อแน่นปัก แค่นึกถึงว่าจะนำมาสับทำเป็นเนื้อกระต่ายผัดพริกหม่าล่ารสแซ่บครึ่งหนึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งนำมาตุ๋นน้ำแดงรสเข้มข้น หล่อนก็รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อสั่นแล้ว ส่วนไก่ป่านั้น เอามาทำเป็นไก่อบดินก็น่าจะเข้าทีไม่น้อย!

กู้เหยียนโจวรู้สึกหวานล้ำในอกราวกับได้กินน้ำผึ้งป่า เมื่อได้รับคำเชื้อเชิญให้อยู่ร่วมโต๊ะอาหารค่ำที่บ้านของหล่อน เขาลงมือกินบะหมี่อย่างเอร็ดอร่อย เส้นบะหมี่มีความเหนียวนุ่มสู้ฟัน แถมยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของถั่วเหลือง ซดคู่น้ำซุปรสชาติกลมกล่อมนัวลิ้น มิน่าเล่ายายเด็กคนนี้ถึงได้ร้องบ่นว่าบะหมี่ของโรงอาหารในโรงพยาบาลห่วยแตกสิ้นดี หากนำมาเปรียบเทียบกับรสมือของหล่อนแล้ว บะหมี่พวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับอาหารหมู

“ตกลงครับ เดี๋ยวทานเสร็จแล้วฉันจะช่วยถลกหนังกระต่ายกับถอนขนไก่เตรียมไว้ให้เธอนะ” ตัวเขาเองไม่ใช่คนตะกละตะกลามอยากกินเนื้อสัตว์อะไรขนาดนั้น แต่เขารู้สึกว่าไก่ป่าและกระต่ายป่าพวกนี้ หากอยู่ในมือของเวินหนวน มันจะถูกรังสรรค์ออกมาเป็นอาหารที่คุ้มค่าที่สุด

เวินเจี้ยนเฉิงนั่งมองภาพกู้เหยียนโจวที่ขยับเข้ามานั่งข้างกายลูกสาว พลางเงี่ยหูฟังบทสนทนากระหนุงกระหนิงด้วยความรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ลึก ๆ ลูกสาวของเขาทั้งสะสวย ฝีมือทำอาหารก็เลิศเลอ แถมยังกตัญญูรู้ความ เปรียบเสมือนเสื้อนวมตัวน้อยที่คอยให้ความอบอุ่นแก่หัวใจของคนเป็นพ่อ ทว่าจู่ ๆ ดอกไม้ซ่อนกลิ่นดอกนี้กำลังจะถูกผู้ชายคนอื่นเด็ดไปต่อหน้าต่อตา ในอกของเขาพลันบังเกิดความรู้สึกสุขระคนเศร้าจนยากจะหักใจ กู้เหยียนโจวเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่นไร้ที่ติก็จริง แต่ลูกสาวสุดที่รักของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

เขาตั้งมั่นในใจว่าหลังจากทานมื้อนี้เสร็จ จะต้องขอเปิดอกพูดคุยกับกู้เหยียนโจวเป็นการส่วนตัวเสียหน่อย เพราะโบราณว่าไว้ ผู้ชายกลัวเลือกอาชีพผิด ผู้หญิงกลัวแต่งงานผิดคน เมื่อนึกย้อนไปถึงการกระทำอันโง่เขลาของตัวเองในอดีต เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านด้วยความหวาดกลัวในใจ ทว่าเมื่อได้เห็นสายตาอันทะนุถนอมที่กู้เหยียนโจวมีต่อเวินหนวน เขาก็รู้สึกเบาใจลงได้เปราะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หากยังไม่ชี้แจงแถลงไขบางเรื่องให้กระจ่างแจ้ง เขาก็ยังไม่กล้าปล่อยให้คนทั้งสองจูงมือกันไปจดทะเบียนสมรสเด็ดขาด

หลังจากกู้เหยียนโจวทานบะหมี่หมดชาม เขาก็นั่งรอจนกระทั่งเวินเจี้ยนเฉิงรวบตะเกียบเรียบร้อย ก่อนจะกุลีกุจอเก็บรวบรวมชามและตะเกียบไปที่อ่างน้ำเพื่อลงมือล้างทำความสะอาด “เหยียนโจว เธอเป็นแขก จะปล่อยให้แขกมานั่งล้างจานชามได้อย่างไรกัน? ให้ชิงเหอไปล้างเถอะ” เวินเจี้ยนเฉิงจงใจเน้นย้ำคำว่า ‘แขก’ เสียงหนัก

กู้เหยียนโจวรับรู้ได้ทันทีว่าพ่อตาคงจะกำลังมีเรื่องไม่พอใจในตัวเขาอยู่เป็นแน่ ดูท่าว่าเขาคงจะมีจุดไหนที่ทำหน้าที่ได้บกพร่องไป! “พ่อครับ ไม่เป็นไรเลยครับ เรื่องแค่นี้เอง!”

เวินเจี้ยนเฉิงนิ่งรอจนกระทั่งกู้เหยียนโจวจัดการล้างจานชามจนเสร็จเรียบร้อย “เหยียนโจว ช่วยพยุงฉันเข้าไปในห้องโถงกลางหน่อยเถอะ พวกเรามีเรื่องต้องเปิดอกคุยกันสักหน่อย”

“ครับผม!” กู้เหยียนโจวรีบเช็ดมือจนแห้งสะอาด ก่อนจะเข้าไปประคองเวินเจี้ยนเฉิงให้ค่อย ๆ ก้าวเดินไปยังห้องโถงกลาง

ฝ่ายเวินหนวนเองก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า หล่อนเหลือบไปเห็นถั่วเหลืองที่ล้างเสร็จก่อนหน้านี้เริ่มแห้งสนิทดีแล้ว! เวินชิงเหอรับหน้าที่รีบวิ่งไปจุดไฟที่หน้าเตา ส่วนเวินหนวนเทเมล็ดถั่วเหลืองที่แห้งสนิทลงไปในกระทะเหล็กใบใหญ่ พลางใช้ตะหลิวไม้พลิกคั่วไปมาอย่างต่อเนื่องไม่ยอมหยุด เมื่อเมล็ดถั่วเหลืองได้รับความร้อน ก็เริ่มส่งเสียงเปรี๊ยะปะดังระเบิดเบา ๆ ออกมาไม่ขาดสาย การจะคั่วถั่วให้สุกทั่วถึงกันนั้น จำเป็นต้องใช้ตะหลิวพลิกกลับด้านอยู่ตลอดเวลา ไฟในเตาต้องควบคุมให้เป็นไฟอ่อน หากใช้ไฟแรงเกินไป ผิวภายนอกของถั่วเหลืองจะไหม้เกรียมเป็นสีดำก่อนที่เนื้อในจะสุกดี

เวินหนวนยืนคั่วถั่วอยู่ครู่หนึ่ง โดยมีเวินชิงเหอบืนเบิ่งตากว้างจ้องมองเมล็ดถั่วในกระทะตาเป็นมันด้วยความหิวกระหาย “พี่สาว ถั่วพวกนี้สุกหรือยังจ๊ะ?” “พี่จ๋า ถั่วคั่วพวกนี้หยิบกินได้เลยไหม?”

เมื่อเมล็ดถั่วเริ่มหดตัวลงจนกลายเป็นเม็ดกลม ๆ สีเหลืองทองอร่าม ผิวภายนอกเกรียมแดดดูล่าน่าทาน หล่อนจึงใช้ตะหลิวตักแบ่งออกมาส่วนหนึ่งวางพักไว้ให้เวินชิงเหอได้ลิ้มลอง เวินชิงเหอหยิบถั่วเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ เสียงดังกรวบกร้าบ เคี้ยวมันเคี้ยวเพลินดีแท้! “พี่จ๋า ถั่วคั่วคู่นี้หอมอร่อยมากเลยจ้ะ แต่ติดตรงที่มันแข็งไปหน่อย เคี้ยวจนเมื่อยฟันเลย!”

ในขณะที่บรรยากาศภายในห้องครัวเต็มไปด้วยความอบอุ่นอบอวลไปด้วยความรักของสองพี่น้อง ทว่าบรรยากาศระหว่างพ่อตาและลูกเขยในห้องโถงกลางกลับตึงเครียดและจริงจังเป็นอย่างยิ่ง!

“เหยียนโจว พ่อได้ยินมาจากเส้าหนิงว่า พรุ่งนี้เธอตั้งใจจะพาหนวนหนวนเข้าเมืองไปจดทะเบียนสมรสกัน ก่อนที่พวกเธอจะไป พ่อมีคำถามสองสามข้ออยากจะถามเธอ และหวังว่าเธอจะตอบพ่อด้วยความจริงใจและสัตย์จริง คราวนั้นเธอช่วยชีวิตหนวนหนวนเอาไว้ แต่พ่อกลับหน้ามืดตามัวไปขูดรีดเงินทองจากเธอ ในใจของเธอคงจะนึกโกรธแค้นเคืองใจอยู่บ้างใช่ไหม? เอาเถอะ เรื่องนั้นพ่อเข้าใจได้ดี ในเมื่อพ่อเป็นคนลงมือขูดรีดเธอ เธอจะมาคิดบัญชีแค้นกับพ่อคนนี้พ่อก็ไม่ว่าอะไร แต่หากเธอคิดจะแต่งงานรับตัวหนวนหนวนไปเพื่อทุบตีรังแกแกเป็นการประชดประชันล่ะก็ พ่อไม่มีวันยอมเด็ดขาด! บอกพ่อมาเถอะว่าค่านอนโรงพยาบาลของหนวนหนวนหมดไปเท่าไหร่ เงินส่วนนั้นครอบครัวของเราจะเป็นคนชดใช้คืนให้เอง” เขาไม่อยากให้ลูกสาวต้องยอมก้มหัวทำตัวต่ำต้อยกว่าคนตระกูลกู้ทันทีที่กู้เท้าเข้าประตูบ้านของฝ่ายชาย เรื่องแต่งงานนี้ มันเกิดจากการที่เขาเป็นคนบีบบังคับอีกฝ่ายเอง

กู้เหยียนโจวส่ายหน้าปฏิเสธเบา ๆ “พ่อครับ อันที่จริงคราวนี้ผมกลับมาพร้อมกับภารกิจของหน่วยงาน ทางกรมรถไฟเองก็เห็นว่าอายุของผมเริ่มมากขึ้นแล้ว ควรจะจัดการเรื่องชีวิตคู่ให้เป็นฝั่งเป็นฝาเสียที ก่อนที่จะได้พบกับหนวนหนวน สำหรับผมแล้วจะแต่งงานกับผู้หญิงคนไหนก็ไม่ต่างกันเลย จนกระทั่งพ่อมาเสนอให้ผมแต่งกับหนวนหนวน หากผมไม่ได้นึกพึงใจในตัวเธอจริงๆ ต่อให้พ่อจะข่มขู่บีบบั้นอย่างไรผมก็ไม่มีวันยอมตกลงเด็ดขาด แต่ผมต้องขอเรียนตามตรงกับพ่อเรื่องหนึ่ง... ที่หนวนหนวนต้องเข้าโรงพยาบาลคราวนี้ เป็นเพราะแม่ของผมพลั้งมือผลักเธอจนตกจากจักรยาน เรื่องนี้ผมควบคุมสถานการณ์ได้ไม่ดีเอง ถือเป็นความรับผิดชอบของผมครับ”

เวินเจี้ยนเฉิงคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินเรื่องราวเช่นนี้! เขาควรจะตระหนักได้ตั้งนานแล้วว่าหลี่กุ้ยหลานไม่ใช่คนที่จะยอมคนง่าย ๆ เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ดันมาเกิดขึ้นในวันแต่งงานของพวกเขาสองคน ทว่าตัวเขาเองกลับถูกปิดหูปิดตาไม่รับรู้อะไรเลย เขาถลึงตาจ้องมองกู้เหยียนโจวด้วยความรู้สึกเสียใจและนึกโทษตัวเองอย่างเหลือแสน ในอดีตเขาช่างหน้ามืดตามัวจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วจริงๆ!

“เหยียนโจว ในเมื่อเรื่องมันผ่านไปแล้ว และหนวนหนวนเองก็ฟื้นกลับมาได้อย่างปลอดภัย พ่อจะไม่เอาความเรื่องนี้อีก แต่หนวนหนวนน่ะร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก งานในไร่ในนาก็แทบไม่เคยต้องจับ และแม่ของเธอก็ดูท่าทางจะไม่ชอบหน้าหนวนหนวนเอาเสียเลย หลังจากแต่งงานกันแล้ว เธอตั้งใจจะพาหนวนหนวนไปอยู่ด้วยที่เมืองหลวง หรือจะปล่อยให้เธออยู่ที่บ้านเกิดนี่? หากต้องทิ้งเธอไว้ที่บ้านเกิด พ่ออยากจะขอให้หนวนหนวนมานอนพักอยู่ที่บ้านของเรา ไม่อย่างนั้นคนเป็นพ่ออย่างพ่อคงนอนตาไม่หลับแน่!” เวินเจี้ยนเฉิงไม่ได้เกรงกลัวว่ากู้เหยียนโจวจะเกิดความไม่พอใจ หัวอกของคนเป็นพ่อทุกคนย่อมรักและเป็นห่วงลูกสาวสุดหัวใจเสมอ เวลานี้เวินเจี้ยนเฉิงไม่สนใจขี้ปากชาวบ้านอีกต่อไปแล้ว เหมือนอย่างที่ลูกสาวของเขาเคยพูดไว้ จะไปแคร์คำนินทาของคนอื่นทำไม? ขอแค่พวกเราใช้ชีวิตอย่างมีความสุขก็พอแล้ว!

เขาไม่มีวันส่งลูกสาวสุดที่รักไปให้หลี่กุ้ยหลานโขกสับทรมานเล่นเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น หากหล่อนยังคงพักอยู่ที่บ้าน ตัวเขาและเส้าหนิงยังสามารถช่วยกันสอนหนังสือให้หล่อนได้ หากสิ่งที่เวินหนวนพูดเป็นความจริง การที่หล่อนจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในวันข้างหน้าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองในอดีตช่างแก่ชราจนสมองเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ จะไปคิดแผนการขูดรีดเงินทองจากกู้เหยียนโจวทำไมกันนะ? ไม่อย่างนั้นลูกสาวสุดที่รักก็คงได้อยู่ปรนนิบัติข้างกายเขาตลอดไป ไม่ต้องโดนไอ้เด็กหนุ่มคนนี้แย่งชิงตัวไปแบบนี้หร่อง!

กู้เหยียนโจวทำงานอยู่ที่ปักกิ่ง ระยะทางห่างไกลจนต้องนั่งรถไฟยาวนานถึงสามวันสามคืน หากปล่อยให้ลูกสาวไปอยู่ที่นั่น การจะได้พบหน้ากันอีกครั้งคงยากเย็นแสนเข็ญ! กู้เหยียนโจวสังเกตเห็นสีหน้าของพ่อตาที่แปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ย่อมรับรู้ได้ถึงรังสีความไม่พอใจในตัวเขาที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แล้ววันพรุ่งนี้... เขาจะยังยอมปล่อยให้ฉันพาหนวนหนวนไปจดทะเบียนสมรสอยู่ไหมเนี่ย?

“พ่อครับ แน่นอนว่าผมย่อมต้องการพาหนวนหนวนไปใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันที่ปักกิ่งครับ แต่เนื่องจากสายงานของผมต้องขับรถไฟระยะไกล การเดินทางไปกลับแต่ละเที่ยวต้องใช้เวลาเดินทางราว ๆ แปดถึงเก้าวัน และมีเวลาหยุดพักผ่อนอยู่บ้านเพียงแค่หนึ่งถึงสองวันเท่านั้น เวลาที่จะได้อยู่ดูแลหนวนหนวนที่บ้านจึงมีน้อยมาก แต่ทันทีที่หนวนหนวนย้ายไปอยู่ที่นู่น ทางหน่วยงานจะช่วยจัดสรรตำแหน่งงานที่เหมาะสมให้เธอทำทันทีครับ ตอนนี้ผมเพียงแต่กังวลว่าเธอไปอยู่ต่างบ้านต่างเมืองในสถานที่ไม่คุ้นเคยแล้วจะไม่ชินเอาได้ ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้คงต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของหนวนหนวนเป็นหลักครับ”

แน่นอนว่ากู้เหยียนโจวย่อมไม่อยากแยกกันอยู่กับเวินหนวน เขารอคอยที่จะมีครอบครัวอันอบอุ่นที่มีพร้อมทั้งภรรยาและลูก ๆ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเวินเจี้ยนเฉิง เขาตระหนักดีว่าตนเองควรจะทำตัวนบนอบเอาใจพ่อตา และเอ่ยอ้างถึงความต้องการของเวินหนวนเป็นสำคัญ เมื่อได้ยินคำอธิบายของกู้เหยียนโจว เวินเจี้ยนเฉิงก็ยิ่งบังเกิดความไม่พอใจในตัวลูกเขยคนนี้มากขึ้นไปอีก งานขับรถไฟของกู้เหยียนโจวดูภายนอกช่างรุ่งโรจน์และมีหน้ามีตาเสียนี่กระไร ทว่าแท้จริงแล้วกลับยุ่งเหยิงจนหัวหมุน หากวันข้างหน้าเวินหนวนเกิดเรื่องราวเดือดร้อนอะไรขึ้นมา เขาเกรงว่าไอ้ลูกเขยคนนี้คงจะยื่นมือมาช่วยเหลือไม่ทันการแน่ ๆ

“พี่เหยียนโจวคะ แล้วคราวนี้พี่เหลือวันหยุดเพื่อกลับมาเยี่ยมญาติอีกกี่วันเหรอคะ?”