บทที่ 16 : กู้เหยียนโจวมาแล้ว!

“คุณพ่อคะ ถ้าคุณพ่อไม่ดื่ม หนูจะหลั่งน้ำตาประชดให้ดูตรงนี้แหละ!” ท่าทีของเวินหนวนพลันแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและเด็ดขาดขึ้นมาทันที

เวินเจี้ยนเฉิงทอดสายตามองใบหน้าเล็ก ๆ ที่บึ้งตึงด้วยความโมโหของลูกสาว เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีวันเอาชนะความดื้อรั้นของหล่อนได้ เขาจึงยกชามขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด นมผงมอลต์อันหอมหวานละมุนชามนี้ช่างสิ้นเปลืองเกินไปสำหรับคนอย่างเขาจริง ๆ ทว่าการได้ดื่มนมผงมอลต์รสเลิศสักชามก่อนตาย ก็นับว่าชีวิตนี้ไม่ได้สูญเปล่าแล้ว

เวินหนวนเอื้อมมือไปกุมมือของเวินเจี้ยนเฉิงไว้แน่น “คุณพ่อฟังหนูนะ อาการป่วยของคุณพ่อรักษาหายได้ค่ะ จริง ๆ แล้วที่คุณพ่อร่างกายอ่อนแอแบบนี้ เป็นเพราะคุณพ่อคลอดก่อนกำหนดประกอบกับครอบครัวเรายากจนข้นแค้น ภาวะขาดสารอาหารสะสมมาเป็นเวลานานต่างหากที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม ขอเพียงจากนี้ไปเรากินอาหารดี ๆ มีประโยชน์ เพื่อชดเชยสารอาหารที่ร่างกายขาดหายไป คุณพ่อจะต้องกลับมาแข็งแรงขึ้นแน่นอนค่ะ”

ทว่าในเวลานี้ เวินเจี้ยนเฉิงกลับไม่รับฟังเหตุผลใด ๆ อีกแล้ว! ในสมองของเขาเอาแต่สะท้อนคำพูดอันเหี้ยมเกรียมของโจวฉิ่นซ้ำไปซ้ำมา: “คุณควรจะตาย ๆ ไปซะตั้งนานแล้ว ไม่ควรอยู่เป็นภาระให้ครอบครัวแบบนี้ อยู่ไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่า ๆ”

เวินหนวนสัมผัสได้ว่าเวินเจี้ยนเฉิงกำลังดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของความสิ้นหวัง หากคนที่มีความตั้งใจจะตายอย่างแรงกล้าเช่นนี้ไม่ได้รับแรงกระตุ้นให้กลับมามีใจสู้และปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อ เขาอาจจะถอดใจจากไปก่อนที่คุณหมอจะมาถึงเสียด้วยซ้ำ!

“คุณพ่อคะ คุณพ่อเก็บเอาคำพูดของโจวฉิ่นมาใส่ใจทำไมกัน? หล่อนยังเคยด่าหนูว่าเป็นนังเอ๋อ เป็นตัวภาระกินแรงบ้านคนอื่นเหมือนกัน แล้วหนูต้องตายด้วยไหมคะ? แต่คุณพ่อคะ หนูไม่อยากตาย หนูอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างภาคภูมิใจ อยากทำให้พวกที่เคยดูถูกพวกเราได้เห็นว่า พวกเราไม่เพียงแต่จะอยู่รอด แต่จะอยู่ให้ดีกว่าพวกมันทุกตัว จนพวกมันต้องตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาค่ะ”

"คุณพ่อคะ คุณพ่อมีฝีมือทั้งงานจักสานไม้ไผ่ งานสานกิ่งหลิว และงานสานหวาย ที่สถานีรับซื้อให้ราคาถูกน่ะ เป็นเพราะพวกนั้นตาไม่มีแววต่างหาก หนูแอบได้ยินพี่เหยียนโจบบอกว่า พวกคนต่างชาติชอบงานฝีมือพวกนี้มากเลยนะคะ หากเราทำออกมาให้ดี ๆ ต่อไปอาจจะได้ส่งออกไปจัดแสดงในงานแสดงสินค้านำเข้าและส่งออกของจีน กอบโกยเงินตราจากกระเป๋าพวกคนต่างชาติได้เลยนะคะ"

"แล้วหนูก็ได้ยินพี่เหยียนโจวบอกมาอีกว่า เบื้องบนกำลังมีนโยบายสนับสนุนและบ่มเพาะผู้มีความรู้ความสามารถระดับสูง ในอีกปีสองปีข้างหน้านี้ อาจจะมีการรื้อฟื้นระบบการสอบเข้ามหาวิทยาลัยขึ้นมาใหม่ ถึงเวลานั้นหนูกับพี่รองจะจับมือกันไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ บ้านเราก็จะมีบัณฑิตป้ายแดงพร้อมกันถึงสองคน คนในคอมมูนย่อมต้องตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาคุณพ่อ ที่มีลูก ๆ ฉลาดเฉลียวและมีความสามารถขนาดนี้"

"คุณพ่อดูแม่สามีของหนูสิว่าไร้เหตุผลขนาดไหน! ถ้าต่อไปหนูกับพี่เหยียนโจวมีลูกด้วยกัน หนูคงไม่กล้าปล่อยให้หล่อนเลี้ยงแน่ ๆ คุณพ่อคะ ถึงเวลานั้นคุณพ่อต้องมาช่วยหนูเลี้ยงหลานนะค คุณพ่อเลี้ยงพวกเราสามคนพี่น้องจนเติบโตมาได้อย่างดีขนาดนี้ ถ้าได้คุณพ่อมาช่วยเลี้ยงเหลน หนูถึงจะวางใจที่สุดค่ะ"

"แล้วคุณแม่น่ะ ถึงภายนอกจะดูแข็งกร้าว แต่ความจริงแล้วคุณแม่พึ่งพาและติดคุณพ่อมากเลยนะคะ ตอนที่คุณพ่อป่วยคราวก่อน คุณแม่ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเลย ส่วนชิงเหอก็ยังเด็กนัก หากวันหน้าไม่มีคุณพ่ออยู่ แล้วเกิดมีใครมารังแกแกขึ้นมาจะทำอย่างไรกันดีล่ะคะ?"

เวินหนวนเอ่ยพลางยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่รินไหล

แม้ว่าชิงเหอจะยังเป็นเด็ก แต่แกก็ไม่ได้ไร้เดียงสาจนไม่รู้ความ เด็กชายโผเข้าซบตักเวินเจี้ยนเฉิงแล้วปล่อยโฮออกมาทันที "คุณพ่อครับ หนูสัญญาว่าต่อไปนี้หนูจะไม่ดื้อไม่ซนอีกแล้ว หนูจะตั้งใจเรียนหนังสือกับคุณพ่อ จะช่วยทำงานบ้านทุกอย่าง คุณพ่ออย่าทิ้งพวกเราไปเลยนะครับ ได้โปรดเถอะค่ะ"

เมื่อทอดสายตามองดูหนึ่งบุตรสาวหนึ่งบุตรชายตรงหน้า เวินเจี้ยนเฉิงก็ยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมาด้วยความอัดอั้น "พ่อ... พ่อก็แค่กลัวว่าจะอยู่เป็นภาระให้พวกเจ้า พ่อ..."

“คุณพ่อคะ คุณพ่อไม่เคยเป็นภาระของครอบครัวเราเลยค่ะ คุณพ่อคือเสาหลักอันแข็งแกร่งของบ้านเราเสมอมา และเป็นคุณพ่อที่พวกเรารักที่สุดในโลก! คุณพ่อคะ หนูรู้ว่าคุณพ่อกังวลเรื่องค่ายาค่ารักษาพยาบาล แต่ความจริงแล้วอาการป่วยของคุณพ่อไม่จำเป็นต้องเสียเงินทองอะไรมากมายเลยค่ะ ขอแค่คุณพ่อเชื่อฟังคำแนะนำของลูกสาวคนนี้ หนูรับรองว่าภายในหนึ่งเดือนอาการของคุณพ่อจะต้องดีขึ้นแน่นอน คุณพ่อแค่ต้องการอาหารบำรุงร่างกาย และตอนนี้หนูทำอาหารเก่งมากเลยนะคะ ไม่เชื่อถามชิงเหอดูได้เลย!”

เวินหนวนรู้ดีว่าผู้คนในยุคสมัยนี้มักจะเขินอายและไม่กล้าแสดงความรู้สึกรักใคร่ออกมาตรง ๆ! แต่หล่อนต้องการพูดให้ชัดเจน เพื่อให้เวินเจี้ยนเฉิงตระหนักถึงคุณค่าและความสำคัญของตนเอง ว่าครอบครัวนี้ขาดเขาไปไม่ได้เด็ดขาด

"คุณพ่อครับ หนูเองก็รักคุณพ่อที่สุดเลยค่ะ!" เวินชิงเหอเอ่ยพลางใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อ "ฝีมือทำอาหารของพี่สาวน่ะสุดยอดไปเลยค่ะ! มะเขือยาวผัดซอสพริกมื้อกลางวันอร่อยเหาะจนลืมโลก อร่อยยิ่งกว่าเนื้อสัตว์เสียอีกค่ะ! แล้วก็แตงกวาผัดรสเด็ดนั่นอีก หนูไม่รู้เลยว่าพี่สาวทำอย่างไรถึงได้ทั้งเผ็ด ทั้งชาลิ้น แถมยังกรุบกรอบอร่อยขนาดนั้น! พี่สาวยังบอกอีกว่าเดี๋ยวจะทำผงถั่วเหลืองคั่วเข้มข้นไว้ชงดื่ม รสชาติจะไม่เหม็นเขียวถั่วดิบเลยสักนิด หนูตั้งตารอจนใจจะขาดแล้วล่ะค่ะ!"

เวินเจี้ยนเฉิงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะเป็นที่ต้องการและมีความหมายต่อผู้อื่นมากถึงเพียงนี้ เมื่อได้เห็นประกายความรักและความผูกพันพึ่งพาในดวงตาของลูก ๆ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองช่างโง่เง่านักที่ริคิดสั้นอยากตาย! เขาควรจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างเข้มแข็ง เพื่อเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้แก่เด็ก ๆ พวกนี้

"จริงรึ? พ่อเอง... ก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาหน่อย ๆ แล้วล่ะ" เวินเจี้ยนเฉิงเอ่ยพลางมองดูลูกสาวด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย

เวินหนวนได้ยินดังนั้นก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ชิงเหอ อยู่เป็นเพื่อนคุณพ่อตรงนี้นะจ๊ะ เดี๋ยวพี่จะเข้าครัวไปทำของอร่อย ๆ ให้คุณพ่อทานเอง"

เวินชิงเหอพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

เวินหนวนนึกขึ้นได้ว่าเวินชิงเหอบอกว่าที่บ้านมีเมล็ดถั่วเหลืองอยู่ หล่อนจึงตั้งใจจะนำแป้งหมี่ขาวจำนวนเล็กน้อยมาผสมเพื่อทำเส้นบะหมี่นวดมือ หล่อนลงมือนวดแป้งด้วยความชำนาญและคล่องแคล่ว การนวดแป้งที่สมบูรณ์แบบตามตำราต้องบรรลุถึงขั้น 'สามสะอาด' คือ มือสะอาด ชามสะอาด และก้อนแป้งเนียนสะอาด ซึ่งเป็นทักษะขั้นสูงสุดของการนวดแป้ง ทว่าเรื่องแค่นี้ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงของเวินหนวนเลยแม้แต่น้อย

การจะทำเส้นบะหมี่นวดมือให้มีความเหนียวนุ่มหนึบหนับอร่อยลิ้นนั้น มีเคล็ดลับเฉพาะตัวอยู่ หลังจากนวดก้อนแป้งจนได้ที่แล้ว ต้องนำมาวางบนโต๊ะนวดแป้งแล้วออกแรงนวดซ้ำ ๆ อย่างต่อเนื่องจนก้อนแป้งมีความยืดหยุ่นและแน่นตัวเต็มที่ จากนั้นจึงใช้ไม้คลึงแป้งรีดก้อนแป้งให้เป็นแผ่นกลมบางขนาดใหญ่ พับทบไปมา แล้วใช้มีดหั่นซอยอย่างประณีตจนได้เส้นบะหมี่ที่เรียวยาวเท่ากัน

เวินหนวนรื้อหาไข่ไก่ได้สองฟอง หล่อนตีไข่แล้วเทลงไปคั่วในกระทะจนส่งกลิ่นหอม จากนั้นเติมน้ำสะอาดลงไป เคี่ยวไฟอ่อน ๆ ให้น้ำซุปกลมกล่อมอย่างช้า ๆ เมื่อน้ำซุปเดือดพล่าน จึงใส่เส้นบะหมี่ลงไปต้ม พอเส้นสุกได้ที่ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน ก็โยนผักกาดกวางตุ้งที่ล้างสะอาดแล้วลงไปกำมือใหญ่ ตามด้วยเกลือป่นเพื่อปรุงรส เพียงเท่านี้ บะหมี่ไข่ใส่ผักกาดกวางตุ้งรสเลิศอันแสนเรียบง่ายก็พร้อมยกเสิร์ฟแล้ว!

เวินหนวนเอี้ยวตัวกลับมาตั้งใจจะหยิบชาม ทว่ากลับชนเข้ากับแผงอกอันแข็งแกร่งของใครบางคนอย่างจัง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง หล่อนก็สบเข้ากับดวงตาของกู้เหยียนโจว

"พี่เหยียนโจว?"

กู้เหยียนโจวใช้เส้นทางลัดเลาะตามแนวเขาตรงมาที่นี่โดยไม่ได้ผ่านเข้าไปในหมู่บ้านเลย เมื่อเห็นควันไฟลอยเอื่อยออกจากปล่องไฟของบ้านตระกูลเวิน เขาก็นึกฉงนใจว่าทำไมคนบ้านนี้ถึงเพิ่งจะมาตั้งเตาทำอาหารเอาป่านนี้ ยังไม่ทันที่เท้าจะก้าวข้ามผ่านธรณีประตู กลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอของอาหารก็โชยมาเตะจมูกอย่างจัง มื้อกลางวันเขาได้กินเพียงแผ่นแป้งย่างแห้ง ๆ ไปแค่แผ่นเดียว ตอนนี้ท้องไส้จึงส่งเสียงประท้วงด้วยความหิวโหยมานานแล้ว เมื่อเห็นว่าประตูบ้านไม่ได้ลงกลอนไว้ เขาจึงถือวิสาสะผลักประตูเดินเข้ามาด้านใน

แล้วภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ เวินหนวนที่กำลังง่วนอยู่กับการต้มบะหมี่อยู่ที่หน้าเตา ภาพบรรยากาศอันแสนอบอุ่นละมุนตานั้น ทำให้เขาไม่กล้าส่งเสียงดังด้วยกลัวว่าจะทำลายช่วงเวลาอันงดงามและทำให้หล่อนตกใจ

เวินหนวนทอดสายตามองดูกู้เหยียนโจวผู้องอาจล่ำสัน ในมือซ้ายของเขาหิ้วไก่ป่ามาตัวหนึ่ง ส่วนมือขวาหิ้วกระต่ายป่ามาอีกตัว ภาพนี้ทำให้หล่อนอดนึกถึงเนื้อเพลงพื้นบ้านท่อนหนึ่งขึ้นมาไม่ได้ว่า “มือซ้ายหิ้วไก่ มือขวาหิ้วเป็ด อ้อมอกกระเตงเตาะเตาะอุ้มลูกน้อย” แต่พอมาเห็นบนเรือนร่างและใบหน้าเคร่งขรึมของกู้เหยียนโจวแล้ว มันช่างดูตลกขบขันจนหล่อนแทบกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่!

‘โครก~ โครก~’ เสียงท้องร้องประท้วงดังมาจากพุงของกู้เหยียนโจว ชายหนุ่มแสดงสีหน้าขัดเขินออกมาเล็กน้อย

“พี่เหยียนโจวคะ ฉันทำเส้นบะหมี่เผื่อคุณพ่อไว้เยอะแยะเลย เดี๋ยวฉันตักแบ่งให้คุณทานสักชามนะคะ ทานตอนที่ยังร้อน ๆ อยู่เถอะค่ะ!” เวินหนวนรู้สึกว่าหล่อนต้องให้เขาได้ลิ้มลองฝีมือการทำอาหารของหล่อนเสียหน่อย บะหมี่ที่เขาได้กินที่โรงพยาบาลคราวก่อนนั้น รสชาติจืดชืดปานน้ำล้างจานชัด ๆ

ทว่ากู้เหยียนโจวกลับรู้สึกใจแป้วไปเล็กน้อยยามที่ได้ยินหล่อนเอ่ยเรียกเขาว่าพี่เหยียนโจว แทนที่จะเรียกว่าคุณสามีเหมือนก่อนหน้านี้ แต่เมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันสดใสเจิดจ้าและดวงตากลมโตสุกสกาวคู่นั้น หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความคาดหวังถึงอนาคตเบื้องหน้า พลางคิดในใจว่าแม่สาวน้อยผู้น่ารักคนนี้กำลังจะกลายมาเป็นภรรยาของเขาในไม่ช้านี้แล้ว เขายังแอบกังวลใจอยู่ลึก ๆ ว่านิสัยทึ่มทื่อพูดน้อยของตนเองจะทำให้หล่อนไม่พึงพอใจเอาได้

“ตักไปให้คุณพ่อทานก่อนเถอะ ฉันยังไม่หิวหรอก! นี่เป็นไก่ป่ากับกระต่ายป่าที่ฉันล่ามาจากบนเขา เดี๋ยวฉันจะช่วยจัดการถอนขนและแล่เนื้อเตรียมไว้ให้เธอนะ อากาศร้อนชื้นแบบนี้ทิ้งไว้นานจะไม่ดี เดี๋ยวฉันจะเข้าไปข้างในพร้อมกับเธอ เพื่อไปเยี่ยมคุณพ่อด้วยเลย!”

กู้เหยียนโจววางสัตว์ที่ล่ามาได้ลง พลางเดินไปล้างไม้ล้างมือจนสะอาดสะอ้าน เขาเดินเข้ามาในห้องและได้พบกับเวินเจี้ยนเฉิงพอดี "คุณพ่อครับ ให้ผมช่วยพยุงนะครับ!"

เวินหนวนที่กำลังตักบะหมี่ใส่ชามอยู่ พอหมุนตัวกลับมาก็เห็นกู้เหยียนโจวกับเวินเจี้ยนเฉิงนั่งพูดคุยกันอย่างถูกคอเสียแล้ว กู้เหยียนโจวเอาแต่เอ่ยปากเรียกเวินเจี้ยนเฉิงว่า "คุณพ่อ" อย่างสนิทปากประหนึ่งเป็นลูกชายแท้ ๆ คลานตามกันมา หากคนนอกมาเห็นเข้าคงไม่มีใครสงสัยเลยสักนิด